Sau khi tiễn Âu Dương Huy, Mạnh Tụ không định quay về nha thự xử lý công vụ nữa, mà dứt khoát trở về phòng nghỉ ngơi. Thế nhưng, hắn nằm trên giường, trằn trọc mãi mà vẫn không tài nào chợp mắt được. Bởi vậy, hắn dứt khoát cứ thế nằm trên giường, suy nghĩ về đề nghị của Văn tiên sinh. Văn tiên sinh nói thì dễ, nhưng Mạnh Tụ biết, chỉ cần bước chân xuống phía Nam này, mối quan hệ giữa Mạnh Tụ và Mộ Dung gia sẽ hoàn toàn cắt đứt, e rằng từ nay về sau khó mà quay đầu lại được.

Cắt đứt quan hệ với Mộ Dung gia, Mạnh Tụ cũng không quá để tâm. Đội quân Kim Ngô Vệ ba mươi vạn tinh nhuệ của Mộ Dung gia, Mạnh Tụ cũng không cảm thấy quá nhiều áp lực. Nhưng cặp mắt đen thẳm u buồn của Thái tử Mộ Dung gia thì luôn hiện hữu trước mắt Mạnh Tụ, khiến lòng hắn bất an.

Thật là áy náy!

Từ khi kết giao đến nay, bản thân hắn luôn nhận được sự chiếu cố của Mộ Dung Nghị. Đặc biệt là từ khi hắn lập phủ ở Đông Bình, dùng sức một trấn chống lại toàn bộ biên quân. Nếu không có Mộ Dung Nghị ở hậu trường dốc sức viện trợ về vật lực, tài lực, hắn khó lòng chống đỡ nổi những ngày tháng gian nan nhất khi mới gây dựng sự nghiệp.

Hồi ở Lạc Kinh, vì chuyện Mộ Dung Nghị sát thê, Mạnh Tụ đã có khúc mắc với hắn. Nhưng dù sao đi nữa, Mộ Dung Nghị cũng đâu có làm chuyện gì thực sự có lỗi với hắn đâu.

Mạnh Tụ tự xét lại bản thân, nói về tình bằng hữu, hắn quả thực không đủ nghĩa khí. Chuyện hắn từng muốn phá hoại hôn ước giữa Mộ Dung Nghị và Diệp Gia Nam thì khỏi phải nhắc đến. Hồi ở Lạc Kinh, rõ ràng ngôi Thái tử của Mộ Dung Nghị đang nguy cấp, chính là lúc cần hắn làm chỗ dựa nhất, thế mà hắn lại chẳng màng chạy thẳng một mạch. Hắn là viện binh do Mộ Dung Nghị mời đến, thế mà hắn cứ thế bỏ đi, có thể tưởng tượng tình cảnh của Mộ Dung Nghị khi ấy bị động đến mức nào?

Cho dù như vậy, biết rõ hắn phải trở về Bắc Cương. Mộ Dung Nghị cũng chẳng hề nói nửa lời giữ lại, chỉ mỉm cười phất tay, chúc phúc hắn thuận buồm xuôi gió.

Nghĩ đến cảnh ly biệt năm ấy, mắt Mạnh Tụ hơi ướt. Là huynh đệ, Mộ Dung Nghị quả thật đã đối xử hết lòng hết nghĩa với hắn. Nếu hắn thống lĩnh quân Nam hạ, tình cảnh của Mộ Dung Nghị chẳng phải sẽ càng thêm khó xử sao?

Mạnh Tụ thở dài thườn thư���t, rồi cũng hạ quyết tâm: Văn tiên sinh nói đúng, trong thời loạn lạc này, đối với một tiểu quân phiệt như hắn, không tự cường thì chỉ có nước chết. Còn về phần huynh đệ tốt Mộ Dung Nghị, dù sao thì hắn cũng đã khó xử rồi – vậy cứ để hắn tiếp tục khó xử vậy. Dù có thế nào đi nữa, đoán chừng Mộ Dung Phá cũng không đến mức nhẫn tâm giết con ruột của mình chứ?

Buổi tối, Mạnh Tụ triệu tập chúng tướng tề tựu dự yến tiệc. Nói đến thời cơ thì thật là vừa khéo, bởi vì để tham gia hôn lễ của Mạnh Tụ, những nhân vật quan trọng trong tập đoàn quân chính Đông Bình đều đã tề tựu tại Tĩnh An, nên việc triệu tập mọi người rất dễ dàng. Nếu không, các tướng lĩnh trấn giữ các nơi, muốn tập hợp đủ mặt cũng phải mất ít nhất mười ngày nửa tháng.

Tham dự yến hội này có Võ Xuyên Đô đốc Lữ Lục Lâu, Xích Thành Đô đốc Giang Hải, Xích Thành Đô úy Lý Phú Thương, Đông Bình Đô úy Tiếu Hằng, Xích Thành Đông Lăng Vệ Trấn thủ Đô đốc Thước Hoan, Đông Bình Phù Phong Đô úy Vương Bắc Tinh, Đông Bình Tĩnh An Đông Lăng Vệ Tổng quản Lam Chính, Đô úy Lý Xích Mi cùng những người khác, còn có vài quan quân cấp Lữ soái. Đó là Dịch Tiểu Đao, Quan Sơn Hà, Bạch Ngự Biên, Vương Hổ, Tề Bằng, Từ Hạo Kiệt và nhiều người khác – dù sao thì, hầu hết những nhân vật có uy tín trong tập đoàn của Mạnh Tụ đều đã có mặt.

Đây là một trong những cuộc tụ họp lớn hiếm hoi của tập đoàn quân chính Mạnh Tụ, rất nhiều tướng quân từ trước đến nay chưa từng gặp mặt, đây là lần đầu tiên hội ngộ. Đương nhiên không thể thiếu màn hàn huyên hỏi han tương kính đã lâu; cũng có không ít tướng quân là cố hữu gặp lại, tự nhiên không tránh khỏi những lời hỏi thăm ân cần. Trong khoảnh khắc, dưới sảnh vang lên tiếng ồn ào không ngớt, giống như một phiên chợ náo nhiệt.

Chờ mọi người tề tựu đông đủ, Mạnh Tụ đang ngồi trên đài mới giơ một tay lên: "Chư vị tướng quân, trước khi yến tiệc bắt đầu, bổn tọa có vài điều muốn thương nghị cùng mọi người."

Đại đô đốc sắp phát biểu! Trong khoảnh khắc, mọi tiếng ồn ào đều lắng xuống, các tướng quân nghiêm chỉnh ngồi thẳng lưng, vô số ánh mắt đồng loạt đổ dồn, tập trung hoàn toàn vào Mạnh Tụ.

Mạnh Tụ đương nhiên sẽ không thẳng thắn nói rằng hiện tại là cơ hội tốt để chúng ta nhanh chóng Nam hạ mà hưởng lộc, kiếm thưởng. Lời hắn nói vẫn rất đường hoàng: "Bắc Cương của chúng ta tuy đã được hưởng thái bình, nhưng thiên hạ vẫn chưa bình định, Trung Nguyên vẫn đang trong chiến loạn, vạn dân vẫn phải chịu cảnh lầm than bởi binh đao. Bản thân ta thân là Bắc Cương Đại đô đốc của triều đình, lẽ ra phải chia sẻ nỗi lo với triều đình, giải trừ khổ sở cho vạn dân.

Ta cố ý Nam hạ trợ chiến cho triều đình, từ phía sau bất ngờ tấn công hậu phương phản quân, tranh thủ sớm ngày chấm dứt chiến loạn, mang lại thái bình cho thiên hạ. Chư vị tướng quân, không biết đối với việc này có ý kiến gì không?"

Lời Mạnh Tụ vừa dứt, cả sảnh đường nhất thời xôn xao bàn tán. Võ Xuyên Đô đốc Lữ Lục Lâu đại diện mọi người đặt câu hỏi: "Kính hỏi chủ công, lần Nam hạ này, quân ta sẽ lấy địch nhân ở nơi nào làm mục tiêu?"

"Trong cuộc chiến Nam hạ này, quân ta sẽ bọc đánh đường lui của phản quân, tiêu diệt phản quân đang chiếm cứ các châu quận như Tịnh Châu, Trung Sơn, Ký Châu, U Châu, Bình Châu – mục tiêu chính là thu phục các châu quận bị thất thủ kể trên."

Mạnh Tụ nói rất đường hoàng, nhưng các tướng quân nào ai không phải người có tâm tư hơn người. Mọi người đều nghe ra ý định thật sự của Mạnh Tụ: lấy danh nghĩa trợ chiến, thực chất là thừa cơ Trung Nguyên hai đại thế lực đang bận đối phó lẫn nhau mà thừa cơ chiếm đất, kiếm lợi.

Mọi người đều biết, chủ lực biên quân Bắc Cương đang tập trung ở tuyến Tướng Châu, phía sau không còn trọng binh đồn trú, nhiều nhất cũng chỉ có vài lữ quân địa phương phòng bị, thậm chí giáp trụ cũng chưa chắc đủ một trăm bộ hoàn chỉnh. Đối phó với những đội quân yếu ớt như vậy, quả thực là cơ hội tốt nhất để lập công. Thấy cơ hội bày ra trước mắt, ai lại không muốn lập công phong tước, vợ đẹp con ngoan?

Những trọng tướng như Lữ Lục Lâu, Vương Bắc Tinh, Tiếu Hằng đã đi theo Mạnh Tụ lâu ngày, tâm tính tương đối cẩn trọng, nên họ còn có thể giữ sự dè dặt một chút. Nhưng những võ tướng trẻ tuổi kia thì sớm đã không kìm được lòng.

Vương Hổ là người đầu tiên nhảy phắt dậy, giơ cao hai tay: "Đại đô đốc, trong cuộc chiến Nam hạ này, mạt tướng nguyện dẫn bản bộ binh mã, đảm nhiệm tiên phong cho đại quân, mở đường cho đại quân!"

Tề Bằng không cam lòng yếu thế: "Đại đô đốc, binh mã của bộ ta tinh nhuệ dũng mãnh, người người có thể lấy một địch mười! Không cần đại quân xuất động, chỉ cần dựa vào binh mã của bộ ta là có thể chiếm Tịnh Châu, không cần viện trợ!"

Từ Hạo Kiệt cũng đứng dậy, giọng nói của hắn vang dội hữu lực: "Đại đô đốc, mạt tướng dám lập quân lệnh trạng, cho mạt tướng hai tháng thời gian, mạt tướng một mình có thể chiếm Trung Sơn quận! Nếu không thắng, Đại đô đốc cứ chém đầu mạt tướng!"

Có những tướng lĩnh thân tín của Mạnh Tụ đi đầu, các tướng lĩnh trẻ tuổi khác như Lý Xích Mi, Dịch Tiểu Đao cũng đều đứng dậy thỉnh chiến. Trong khoảnh khắc, trong phòng vang vọng những lời nói dũng cảm của các tráng sĩ, không khí trở nên hào hùng và sôi nổi.

Nhìn thấy các bộ hạ đều hăng hái thỉnh chiến, Mạnh Tụ hài lòng gật đầu. Quân đoàn Đông Bình hiện tại binh mã chỉ vỏn vẹn ba vạn, không được tính là một trấn phiên hùng mạnh, nhưng may mắn là, hắn sở hữu một quân đoàn quan quân tràn đầy tinh thần phấn chấn, các quan quân dưới trướng đều vô cùng tiến thủ. Cảnh tượng hăng hái thỉnh chiến như vậy, ở Kim Ngô Vệ của Mộ Dung gia tuyệt đối không thể nào xuất hiện.

Các bộ hạ dù tràn đầy ý chí chiến đấu và tự tin, nhưng làm thống soái, Mạnh Tụ không thể nào quá khinh suất. Hắn phải đề phòng những khả năng như binh mã Nam hạ có thể bị biên quân chặn đánh hoặc bị binh mã Mộ Dung gia ngăn cản. Gặp biên quân thì còn dễ, cứ giao chiến là xong, nhưng nếu đụng phải binh mã Mộ Dung gia, rốt cuộc phải ứng đối thế nào, đây là điều cần phải tính toán kỹ lưỡng về mặt chính trị. Hơn nữa, xuất phát từ thói quen ổn thỏa bấy lâu của Mạnh Tụ, ngay cả sư tử vồ thỏ cũng phải dốc toàn lực, nên lần này hắn định tự mình dẫn quân Nam hạ.

Mạnh Tụ đứng trên đài, lớn tiếng hô lệnh: "Xích Thành Đô đốc Giang Hải! Lữ soái Tân Biên lữ thứ nhất Vương Hổ! Lữ soái Tân Biên lữ thứ hai Tề Bằng! Lữ soái Tân Biên lữ thứ ba Từ Hạo Kiệt!"

Bốn tướng quân được điểm tên liền lên tiếng đáp lời, quỳ một gối xuống trước mặt Mạnh Tụ: "Mạt tướng có mặt!"

"Bốn người các ngươi mỗi người dẫn bản bộ binh mã, do đích thân bổn tọa thống lĩnh, tạo thành Trung Lộ quân Nam hạ. Giang Hải Đô đốc, ngươi đảm nhiệm Trung quân của Trung Lộ quân, h�� vệ an toàn cho bổn tọa. Vương Hổ, ngươi làm tiên phong cho Trung Lộ quân. Tề Bằng, ngươi làm Tả quân của Trung Lộ quân. Từ Hạo Kiệt, ngươi làm Hữu quân của Trung Lộ quân. Trung Lộ quân của ta sẽ dọc theo con đường từ Đông Bình, Sóc Châu, Tịnh Châu, Trung Sơn mà Nam hạ, thẳng tiến Ký Châu – các ngươi đã nghe rõ chưa?"

Bốn tướng quân đồng thanh hô lớn: "Mạt tướng tuân lệnh!" Cả bốn người đều lộ rõ vẻ vui mừng trên nét mặt.

Mạnh Tụ hài lòng gật đầu: "Tốt, các ngươi lui xuống trước đã – Vương Bắc Tinh Vương Đô úy! Bạch Ngự Biên Bạch soái!"

Vương Bắc Tinh và Bạch Ngự Biên lên tiếng đáp lời, bước ra khỏi hàng: "Mạt tướng có mặt!"

"Hai người các ngươi mỗi người dẫn bản bộ binh mã, tạo thành Tây Lộ quân, do Vương Bắc Tinh làm chủ soái, Bạch Ngự Biên làm phó soái. Các ngươi theo Xích Thành Nam hạ, chiếm cứ Định Châu, Tứ Châu, Khai Châu một đường, đánh đuổi và tiêu diệt phản quân địa phương, khôi phục quan phủ Đại Ngụy, xây dựng lại chế độ – các ngươi đã rõ chưa?"

Hai tướng quân đồng thanh đáp: "Mạt t��ớng tuân lệnh!"

"Tốt lắm – Dịch Tiểu Đao Dịch soái, Lý Xích Mi Lý nguyên soái!"

Dịch Tiểu Đao và Lý Xích Mi lên tiếng đáp lời, bước ra: "Mạt tướng có mặt!"

"Hai người các ngươi mỗi người dẫn bản bộ binh mã, tạo thành Đông Lộ quân. Do Dịch soái làm chủ, Lý nguyên soái làm phó. Các ngươi trước tiên Nam hạ Sóc Châu, sau đó sẽ chia quân hướng về phía Đông, lần lượt chiếm lĩnh Bình Châu và U Châu, đánh đuổi phản quân địa phương, khôi phục quan phủ triều đình – các ngươi đã rõ chưa?"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Dịch Tiểu Đao ngẩng đầu lên, hỏi: "Kính hỏi Đại đô đốc, nếu mạt tướng trên đường tiến quân, gặp phải châu phủ ven đường có binh mã chống cự quân ta, hoặc là châu phủ đã bị chiếm lĩnh nhưng không phục sự quản lý của quân ta, mạt tướng nên xử trí thế nào?"

Mạnh Tụ nghiêm nghị nói: "Quân ta phụng mệnh Thái tử điện hạ Nam hạ, là thiên binh vương sư thảo nghịch của triều đình. Điều này, chư vị tướng quân cần phải tuyên truyền giảng giải rõ ràng cho dân chúng địa phương. Đoán chừng thần dân của triều ta vốn thuần lương, chỉ cần biết được đại nghĩa, biết được lẽ phải, tất sẽ không có những kẻ bạo dân ngỗ nghịch triều đình như thế."

"Nhưng nếu..."

"Triều đình đã sắc phong ta làm Bắc Cương Đại đô đốc, các ngươi phụng quân lệnh của bổn tọa mà đi. Ở những nơi bị luân hãm đó, các ngươi chính là triều đình, các ngươi chính là vương pháp! Kẻ nào dám cản trở quân ta tiến bước, hoặc không phục sự quản lý của quân ta, bất kể binh dân quan lại, đều sẽ bị xem như phản nghịch cùng mưu, ngoan cố chống lại vương sư mà xử trí, các ngươi phải tùy cơ quyết đoán! Chư vị tướng quân, đã rõ chưa?"

Các võ tướng đồng loạt vang dội đáp: "Mạt tướng tuân lệnh!" Dưới ánh sáng mờ ảo của đuốc, khóe môi các tướng quân trẻ tuổi nhếch lên, ánh mắt rạng rỡ, sát khí bắt đầu nhen nhóm.

Ngay sau đó, Mạnh Tụ tiếp tục ban bố mệnh lệnh: "Sau khi ta rời đi, bộ chỉ huy đại bản doanh Đông Bình sẽ giao cho Đô úy Tiếu Hằng phụ trách trấn thủ Đông Bình. Đôn đốc Lam Chính của Tĩnh An Đông Lăng Vệ sẽ phụ trách tiếp quản việc phòng thủ thành Tĩnh An. Lữ soái Quan Sơn Hà dẫn bản bộ binh mã chuyển đến trấn giữ Phù Phong quận, tiếp nhận quan phòng Phù Phong quận do Vương Bắc Tinh để lại. Đô đốc Lữ Lục Lâu ở lại trấn thủ Võ Xuyên, hắn sẽ dẫn hai lữ binh mã, phụ trách giám sát Vũ Văn Thái ở Hoài Sóc, tùy thời phối hợp tác chiến cùng Đông Bình và Xích Thành. Một khi Vũ Văn Thái ở Hoài Sóc xâm phạm, hắn có quyền điều động binh mã Đông Bình và Xích Thành tiếp viện Võ Xuyên. Đô úy Lý Phú Thương trấn thủ Xích Thành, tạm thời chịu sự tiết chế của Đô úy Tiếu Hằng ở Đông Bình.

..........

Quân lệnh ban bố, các tướng đều tiến lên tuân lệnh, ai nấy nghiêm nghị lắng nghe, không khí trang trọng.

Công vụ đã bàn bạc xong, tiếp theo là thời gian yến tiệc. Các dong phó đều bưng lên rượu ngon món lạ. Nghĩ đến chiến công hiển hách và tiền đồ tươi sáng sắp tới tay, mọi người ai nấy đều tươi rói nét mặt, uống rượu vui vẻ vô cùng.

Mạnh Tụ chú ý thấy, trong đám người đang vui vẻ kia, một gương mặt ủ rũ không vui hiện ra đặc biệt đột ngột, người này chính là Lữ soái Quan Sơn Hà.

Lần điều động nhân sự này, Mạnh Tụ đã tốn không ít tâm tư. Các tướng lĩnh Nam hạ phần lớn đều là những quan quân phái trẻ tuổi trẻ khí thịnh, đang khao khát lập công lập nghiệp. Còn các tướng quân ở lại trấn giữ đại bản doanh thì đa số là những lão tướng lão luyện thành thục, khao khát lập công của họ không còn mãnh liệt như các quan quân phái trẻ. Hiện tại xem ra, đối với sự điều động này, mọi người đều rất hài lòng – trừ Quan Sơn Hà.

Nhìn thấy gương mặt ủ rũ như đưa đám của Quan Sơn Hà, Mạnh Tụ bật cười sảng khoái, đối với tâm tư cẩn thận của vị Lữ soái này, Mạnh Tụ cũng đoán được đôi chút. Quan Sơn Hà bề ngoài phóng khoáng, nhưng thực chất lại cẩn trọng như tơ, thích kiếm chút lợi nhỏ, không chịu chịu thiệt. Lần này, thấy những đồng liêu như Dịch Tiểu Đao, Bạch Ngự Biên đều được phái đi Nam hạ, chỉ riêng hắn bị điều đi tiếp quản trọng trách của Vương Bắc Tinh, trấn thủ Phù Phong, sao hắn có thể cam tâm?

Quan Sơn Hà trước kia chính là trấn thủ tướng ra từ Phù Phong, Phù Phong quận là nơi nào, sao hắn lại không rõ chứ? Cái vùng biên ải nghèo khó lại hẻo lánh đó, cả ngày đối mặt không phải bão cát ngoài tái ngoại thì cũng là đao kiếm của Ma tộc, chẳng có lấy nửa phần thu nhập thêm, quanh năm suốt tháng thậm chí còn chẳng gặp được một bóng hồng nào. Đến bây giờ còn chưa bật khóc thành tiếng, xem ra Quan Sơn Hà có hàm dưỡng tốt lắm.

Mạnh Tụ vẫy tay, ra hiệu Quan Sơn Hà đến gần: "Lão Quan, lại đây, chúng ta hai người cùng uống một ly."

Quan Sơn Hà vội vàng tới gần, hai tay cầm chén rượu, vẻ mặt cầu khẩn: "Đại đô đốc, mạt tướng xin ngài thương tình. Ngài biết đấy, chân cẳng mạt tướng bị phong hàn, không chịu nổi gió lạnh nhất, hơn nữa gió tuyết tái ngoại lại lớn như vậy, thân thể mạt tướng thật sự không chịu đựng nổi..."

"À," Mạnh Tụ tặc lưỡi, ra vẻ tiếc nuối: "Lão Quan huynh có vẻ như thân thể không tốt sao?"

"Đúng vậy, đúng vậy, hồi trẻ đánh Ma tộc bị thương chân cẳng, bệnh căn không dứt, nay tuổi đã cao, lại hay phát tác..."

"Vậy thì đáng tiếc thật. Ta vốn dĩ còn nghĩ, ngươi ở Phù Phong cùng lắm thì vất vả một năm, sau đó ta sẽ sắp xếp cho ngươi một địa phương làm Đô đốc. Nhưng đã thấy thân thể ngươi không tốt, ta đành phải tìm người khác vậy. Để ta hỏi Lý Phú Thương xem, liệu hắn có muốn đổi vị trí với ngươi không. Ai đó, ngươi gọi Lý nguyên soái lại đây..."

Nghe được hai chữ "Đô đốc", mắt Quan Sơn Hà đột nhiên trợn tròn. Hắn vội vàng ngăn Mạnh Tụ lại: "Đại đô đốc, không cần làm phiền Lý nguyên soái, cứ để mạt tướng đi là được!"

"Hả? Nhưng thân thể của Lão Quan huynh..."

"Vì cống hiến sức lực cho Đại đô đốc, vạn lần chết cũng không chối từ, huống hồ chỉ là chút thương tật nhỏ nhoi? Đại đô đốc yên tâm, vết thương nhỏ này chẳng làm cản trở gì cả. Đại đô đốc, mạt tướng xin được uống trước để tỏ lòng kính trọng, chúc Đại đô đốc chuyến xuất chinh này cờ hiệu mở màn đại thắng, mã đáo thành công!"

Mạnh Tụ cười tủm tỉm: "Nếu đã như vậy, bổn tọa liền mượn lời cát tường của Lão Quan huynh. Nào, cùng uống." Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.