"Này..." Quân sư Lưu Bân cười khổ: "Đại đô đốc, e rằng ngài đã hiểu lầm đôi chút. Triều đình..."

Hắn trầm ngâm, như thể không biết phải mở lời thế nào cho phải. Đúng lúc này, Từ Lương chợt đứng bật dậy khỏi chỗ ngồi, sải bước đi đến giữa phòng, hai tay nâng cao một quyển thánh chỉ hoàng trù, cất cao giọng hô: "Thánh chỉ giá lâm! Bắc Cương Đại đô đốc, Xích Thành Bá Mạnh Tụ, tiến lên tiếp chỉ!"

Trong khoảnh khắc, không khí như ngưng đọng.

Mạnh Tụ vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế, mày khẽ nhíu. Hắn mặt không chút biến sắc nhìn Từ Lương, vẫn bất động, không hề có ý định đứng dậy.

Từ Lương không hề né tránh ánh mắt Mạnh Tụ, sau đó, hắn giơ cao thánh chỉ bằng cả hai tay, hô: "Thánh chỉ đã tới, Đại đô đốc vẫn chưa ra tiếp chỉ sao?"

Mạnh Tụ dường như không nghe thấy, hắn thản nhiên nhấp một ngụm trà, sau đó mỉm cười với Lưu Bân: "Lưu quân sư, một đường tới đây, đã đi trên đường mấy ngày rồi? Ký Châu mưa lớn như vậy, phía nam không biết thế nào?"

Lưu Bân nhìn Mạnh Tụ, rồi lại nhìn Từ Lương, đứng ngồi không yên, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố gượng cười: "Bẩm Đại đô đốc, bên Tương Châu thì khá hơn một chút, mưa không lớn, nhưng đường xá lầy lội lắm, trận chiến cũng không thể đánh tiếp được nữa... Ài, Đại đô đốc, Từ lữ soái thay triều đình mang theo một lời nhắn, nếu ngài tiện thì không ngại nghe qua, xem triều đình rốt cuộc có ý gì?"

Mạnh Tụ ngửa đầu ra sau, thân hình tựa vào lưng ghế, hắn vẻ mặt hờ hững nói: "Quân sư, ngươi vất vả đường xa đến đây... Được rồi, có gì cứ nói đi."

Lưu Bân quay đầu, liên tục nháy mắt ra hiệu với Từ Lương, nói: "Từ huynh đệ, triều đình có gì cứ nói. Ngươi cứ trực tiếp nói với Đại đô đốc đi, không cần rườm rà như vậy."

Trên mặt Từ Lương nổi lên một tầng ửng đỏ vì uất giận, hắn nghiến chặt răng. Trầm giọng nói: "Đại đô đốc, mạt tướng phụng mệnh ban bố ý chỉ của triều đình đến ngài: Bệ hạ lệnh ngài suất lĩnh bản bộ binh mã, trấn thủ Ký Châu. Nghiêm mật phòng bị, kiểm tra dân cư qua lại, đề phòng phản quân bại khấu lẩn trốn khắp nơi làm ác. Về phần chuyện phản quân bộ tộc Thác Bạt, cấm quân đã tiến hành tiêu diệt, không cần phiền Đại đô đốc hao tâm tốn sức nữa, Đại đô đốc chỉ cần nghiêm giữ phiên trấn là được."

Hắn tiến lên hai bước, khom người dâng một quyển hoàng trù cho Mạnh Tụ bằng cả hai tay, nghiêm nghị nói: "Thánh chỉ đã tới. Còn có công văn của Bộ Binh, xin Đại đô đốc xem qua."

Mạnh Tụ không hề đưa tay ra tiếp nhận, hắn cứ như vậy nhìn Từ Lương, lạnh lùng nói: "Từ lữ soái, lời ngươi nói, bổn tọa có chút không hiểu. Bổn tọa phụng mệnh Thái tử điện hạ nam hạ để trợ giúp triều đình thanh tiễu phản nghịch, ngươi lại muốn ta dừng chân ở Ký Châu? Ngươi đang khinh thường Thái tử điện hạ sao?"

"Đại đô đốc. Không phải mạt tướng muốn ngài dừng chân, mà là triều đình, là Bệ hạ muốn ngài dừng lại! Thánh chỉ đã đến, ngài xem qua sẽ rõ."

Mạnh Tụ khinh miệt nhìn quyển hoàng trù kia: "Bên cạnh Bệ hạ có gian nịnh, chiếu chỉ giả mạo cũng không phải không có khả năng... Cái thứ này, ta một ngày có thể làm ra cả trăm quyển!"

"Đại đô đốc, ngài muốn kháng chỉ sao?"

"Kháng chỉ thì sao? Từ soái, ngươi dám khởi binh ngăn cản ta ư?"

Từ Lương hít sâu một hơi, hắn đứng thẳng tắp, trầm giọng nghiêm mặt nói: "Đại đô đốc võ công cái thế, quân đội tinh nhuệ, mạt tướng tự biết không địch lại. Nhưng mạt tướng thân phụ hoàng mệnh, tuy rằng không biết lượng sức, cũng chỉ đành châu chấu đá xe mà thôi."

"Ngươi ư?"

Mạnh Tụ khinh miệt liếc Từ Lương một cái, hắn cười lạnh hai tiếng, chợt đứng dậy, phất tay áo bỏ đi nhanh chóng, thoáng chốc đã ra khỏi phòng, để lại hai sứ giả triều đình sững sờ nhìn nhau trong đại sảnh.

Mạnh Tụ bỏ mặc hai người, lập tức quay về thư phòng của mình, cầm lấy vài phần công văn bắt đầu phê duyệt. Một lát sau, thị vệ gõ cửa phòng hắn: "Trấn đốc, có người cầu kiến."

"Ai?"

"Hắn tự xưng họ Lưu, nói là cố nhân của Trấn đốc ngài, muốn đến tạ lỗi với Trấn đốc."

Mạnh Tụ mỉm cười: "Bảo hắn đợi ở phòng khách."

Vừa rồi trong phòng khách, Mạnh Tụ biểu hiện ngạo mạn và phẫn nộ, sắc mặt nghiêm nghị, nhưng thực chất, hắn không hề thật sự tức giận đến vậy — thậm chí có thể nói, hắn đang âm thầm vui mừng khôn xiết.

Chiến dịch nam hạ này, là trận chiến mấu chốt để Đông Bình Quân lột xác từ một thế lực cát cứ nơi biên thùy thành một hào kiệt vang danh thiên hạ. Đây là một ván cược lớn, hai bên đối chọi chính là triều đình Mộ Dung và tập đoàn quân chính Đông Bình của Mạnh Tụ.

Đây là một trò chơi cờ bạc nguy hiểm nhưng cũng ngầm có sự ăn ý, cả hai bên đều dốc hết sức tranh thủ lợi ích lớn nhất cho mình, đồng thời lại thận trọng dò xét điểm mấu chốt của đối phương — mức độ nhượng bộ lớn nhất mà đối phương có thể chịu đựng.

Đây chẳng những là sự đánh giá thực lực, mà còn là sự đánh giá về tâm lý và định lực. Trong ván cờ này, kẻ nào trước tiên để lộ con bài tẩy của mình, không nghi ngờ gì sẽ rơi vào thế hạ phong.

Triều đình đã vài lần thử dò xét, muốn biết Mạnh Tụ rốt cuộc sẽ nam hạ đến đâu mới dừng, nhưng Mạnh Tụ kín như bưng, luôn miệng nói là phụng mệnh Thái tử điện hạ, muốn đến Tương Châu tham chiến trợ giúp tiêu diệt giặc.

Bàn tính của Mạnh Tụ muốn mở rộng đến tận Tương Châu ư?

Điều đó đương nhiên là không thể nào, nhà Mộ Dung cũng biết, người này chẳng qua đang ra giá trên trời mà thôi, nhưng vấn đề là, Đông Bình Quân một đường nam hạ, thế như chẻ tre, tiến độ thần tốc, nếu cứ làm ra vẻ không quan tâm như vậy, Đông Bình Quân e rằng sẽ nuốt trọn cả Tế Châu vào bụng.

Dâng vài châu quận cho Mạnh Tụ, điều này đã thực sự khiến người ta đau lòng, nhưng điều khiến nhà Mộ Dung sợ hãi hơn là một chuyện khác: Mạnh Tụ cứ thế không màng tất cả mà nam hạ, rốt cuộc hắn có mục đích gì?

Lấy bụng ta suy bụng người, Mộ Dung Phá đặt mình vào lập trường của Mạnh Tụ mà suy nghĩ, hắn lập tức nhận ra, đối với Mạnh Tụ mà nói, sau khi nam hạ, lựa chọn tốt nhất của hắn không phải là liên thủ với nhà Mộ Dung để đối phó Thác Bạt Hùng, mà là liên thủ với Thác Bạt Hùng để chống lại nhà Mộ Dung!

Tuy rằng trước kia Mạnh Tụ và Thác Bạt Hùng có thù oán, nhưng trong mắt Mộ Dung Phá, vì bá nghiệp thiên hạ, chút ân oán cá nhân nhỏ nhặt ấy căn bản không đáng kể. Hắn cảm thấy, nếu mình là Mạnh Tụ, thật sự không có lý do gì lại không xoay đầu ngọn giáo chĩa vào triều đình.

Không ai dám xem nhẹ sức chiến đấu của Mạnh Tụ. Năm đó ở Kim Thành, Mạnh Tụ chỉ dẫn ba trăm vệ sĩ đã giúp nhà Mộ Dung lật ngược toàn bộ cục diện chiến trường, hiện giờ hắn mang theo đội quân tinh nhuệ được xưng ba vạn người đến đây, với thực lực như vậy, nếu muốn lật lại ván cờ chiến cuộc một lần nữa, hẳn là cũng không quá khó khăn chứ?

Vì vậy, trong mắt nhà Mộ Dung, việc Mạnh Tụ nam hạ nhanh chóng như vậy, quả thực có vẻ lòng dạ khó lường, mưu đồ gây rối. Trong cuộc giằng co này, nhà Mộ Dung rốt cuộc không thể chống đỡ thêm được nữa. Bọn họ đã ra giá đầu tiên, để lộ điểm mấu chốt của mình: Đông Bình Quân sẽ trấn thủ Ký Châu — nói cách khác, đối với việc Mạnh Tụ nam hạ đến Ký Châu, triều đình có thể chấp nhận.

Một sự trùng hợp phi thường. Điểm dừng nam hạ mà Mạnh Tụ và Văn tiên sinh đã thương nghị, cũng chính là Ký Châu.

Mặc dù mục đích đã đạt được, nhưng Mạnh Tụ cũng không có ý định cho triều đình thấy sắc mặt hòa nhã gì — Từ Lương đúng là một kẻ lỗ mãng, ngông nghênh. Nhưng Mạnh Tụ cũng không đến mức hẹp hòi như vậy, mà giáp mặt cãi vã với sứ giả ban chỉ của triều đình, oan có đầu nợ có chủ. Kẻ chủ sự thật sự là nhà Mộ Dung, không đáng để đôi kẻ chạy việc như bọn họ phải chịu đựng như vậy.

Song, Mạnh Tụ biết rõ, thói hư tật xấu đều là được dung túng mà thành, nếu nhà Mộ Dung cứ tùy tiện lấy hai quyển hoàng trù vẽ vời linh tinh mà đến, mình lại lập tức kinh sợ vâng lời, thì ngày đó ai biết lần sau bọn họ sẽ đưa ra những yêu cầu quái gở gì?

Mạnh Tụ đã hạ quyết tâm, nếu đã quyết tâm làm quân phiệt, thì không ngại làm một quân phiệt ương ngạnh chút — đứa trẻ hay quấy khóc thì luôn có sữa uống.

Đợi Mạnh Tụ phê duyệt xong công văn trong tay. Nhìn ra bên ngoài, trời đã giữa trưa, ước chừng đã qua một canh giờ lâu. Hắn vươn vai giãn lưng, hỏi thị vệ: "Vị Lưu tiên sinh kia, còn ở đó không?"

"Trấn đốc, hắn vẫn còn ở phòng khách uống trà, một ấm trà đã bị hắn uống thành nước lã. Vẫn chưa đi đâu cả... Mạnh Tụ vừa bước vào phòng, nghe thấy tiếng bước chân của hắn, Lưu Bân như có lò xo dưới chân bật dậy, hô: "Đại đô đốc."

"Lưu quân sư, ngồi đi. Thật xin lỗi. Vừa rồi ta có chút việc cần xử lý, nên đến chậm." Trong thần sắc Mạnh Tụ lộ ra vẻ mệt mỏi nhàn nhạt, hắn liếc nhìn qua, thấy trong sảnh chỉ còn một mình Lưu Bân, vị Từ Lương Ứng Thiên Vương kia đã rời đi.

"Lão Lưu, đợi lâu rồi chứ?"

"Cũng không lâu lắm. Đại đô đốc, vừa rồi Từ huynh đệ có chút thất lễ, hắn đã biết mình bốc đồng, nên nhờ mạt tướng thay mặt tạ lỗi với ngài."

"Ai, lão Lưu, hai ta là cố giao, nếu không phải nể mặt ngươi — vị Từ huynh đệ kia của ngươi, hắn mắc chứng bệnh gì vậy? Ta đường đường là Bắc Cương Đại đô đốc, hắn chỉ là một lữ soái lại dám ngang ngược vô lễ như vậy, hắn còn có hiểu lễ nghĩa phép tắc không? Có còn hiểu tôn ti trật tự không? Cái vẻ hếch mũi lên trời, tưởng rằng dựa vào triều đình thì hay lắm sao?"

Lưu Bân cười gượng nghe Mạnh Tụ nổi cơn tam bành, trong lòng lại không ngừng kêu khổ: hắn đương nhiên biết, hành vi của bằng hữu Từ Lương nói ra quả thật có chút thất lễ, nhưng đó chỉ là tiểu tiết mà thôi, vẫn chưa đến mức khiến Mạnh Tụ tức giận đến vậy. Cơn giận của Đại đô đốc hơn phân nửa vẫn là hướng về ý chỉ của triều đình kia — triều đình lệnh Mạnh Tụ không được nam hạ nữa, Đại đô đốc chắc chắn trong lòng đã tích tụ đầy bất mãn, chỉ là không có cách nào công khai nổi giận với triều đình, đành mượn mình và Từ Lương làm nơi trút giận mà thôi.

"Lời Đại đô đốc nói chí lý. Ngài cũng biết, mấy huynh đệ Hắc Sơn Quân chúng tôi xuất thân từ phản quân, Từ huynh đệ hắn thật sự không hiểu những điều này, hắn chỉ là một tên vũ phu mà thôi. Ngài đừng thấy hắn hiện giờ đã là võ quan triều đình, nhưng trong cốt cách thực chất vẫn là thủ lĩnh sơn tặc Hắc Sơn thôi. Đại đô đốc ngài thân phận tôn quý, không đáng để cùng kẻ thiếu kiến thức như hắn mà so đo, tức giận đâu."

"Vừa rồi Đại đô đốc ngài nổi trận lôi đình, đã dọa Từ huynh đệ sợ đến khiếp vía, hắn kinh hoàng thất thố, nói muốn dập đầu nhận lỗi với Đại đô đốc ngài, mạt tướng liền bảo thôi đi, ngươi cái tên đầu óc ngu dốt này, đừng đến lúc đó lại nói hươu nói vượn làm Đại đô đốc thêm tức giận, liền đuổi hắn về rồi — thôi thì, mạt tướng xin thay Từ huynh đệ khấu đầu tạ tội với Đại đô đốc ngài, hôm khác đợi Đại đô đốc tâm tình tốt, ta sẽ lại dẫn Từ huynh đệ đến dập đầu tạ lỗi với ngài..."

Lưu Bân đứng dậy khỏi chỗ ngồi, làm bộ muốn quỳ xuống dập đầu với Mạnh Tụ, Mạnh Tụ vội vàng ngăn cản hắn, hai người khách khí đẩy qua đẩy lại một hồi — Mạnh Tụ liếc xuống, quyển thánh chỉ mà Từ Lương vừa rồi cầm trên tay, giờ đã bị tiện tay đặt trên bàn trà, nhăn nhúm như một mảnh giẻ lau màu vàng.

Lưu Bân là người có kiến thức, thấy ánh mắt Mạnh Tụ nhìn về phía thánh chỉ, hắn cũng thở dài, rất thành thật mà nói: "Đại đô đốc, mạt tướng biết, chuyện này, ngài đã chịu ấm ức, ngài tức giận cũng là có lý do..."

Mạnh Tụ quát lớn một tiếng: "Thái tử điện hạ lấy thành ý đối đãi ta, ta cũng lấy tấm lòng quốc sĩ trung thành mà hồi báo điện hạ. Ta một lòng thành tâm muốn vì triều đình mà cống hiến sức lực, nhưng không ngờ triều đình lại đề phòng ta như vậy, thực sự khiến người ta nản lòng thoái chí. Triều đình đã lo ngại ta, vậy ta rõ ràng cứ ở lại đây đóng quân nghỉ ngơi đi. Bọn người kia muốn đấu đá thế nào thì đấu, chúng ta cứ đứng cách thật xa mà xem kịch hay là được."

Nghe Mạnh Tụ đáp ứng không nam hạ nữa, Lưu Bân nhất thời thở phào nhẹ nhõm: "Nhiệm vụ lần này rốt cuộc đã hoàn thành, về rồi cuối cùng cũng có thể báo cáo kết quả công tác."

"Đ���i đô đốc nói rất đúng, chuyện của người Tiên Ti, chúng ta người Hán cũng không đáng nhiệt tình can dự đến vậy. Đánh giặc là chuyện phải liều mạng, tuy rằng Đại đô đốc võ công vô địch, nhưng vẫn là có thể tránh được thì nên tránh đi. Tục ngữ nói, xem kịch thì hơn là đóng kịch."

"Thôi quên đi, không nói chuyện này nữa. Lão Lưu à, các ngươi đến từ đâu vậy? Lạc Kinh, hay Tương Châu?"

"Chúng tôi từ Lạc Kinh đến, nhưng có ghé qua Tương Châu. Tại hành doanh bên đó, Bệ hạ đã ban chỉ sai phái chúng tôi, nên chúng tôi liền thẳng tiến đến đây — nói đi thì nói lại, chúng tôi cũng chỉ là kẻ chạy việc, Đại đô đốc ngài sẽ không trách cứ chúng tôi chứ."

"Lưu quân sư là người có kiến thức, ta đương nhiên sẽ không tức giận với ngươi, nhưng — này, Lưu quân sư, chúng ta quen biết nhau cũng đã hơn ba năm rồi nhỉ?"

Nói đến chuyện cũ, Lưu Bân cũng tỏ vẻ có chút cảm khái: "Đúng vậy, ba năm rồi. Khi ấy, Đại đô đốc còn ở Tĩnh An làm tiểu quan của Đông Lăng Vệ. Mạt tướng đã đoán được Đại đô đốc ngài định phi phàm tục, nhưng vẫn không ngờ ngài quật khởi thần tốc đến vậy, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã danh chấn thiên hạ, trở thành nhân vật trọng yếu."

Mạnh Tụ cười khẽ: "Lần đầu gặp mặt quân sư, cũng khiến ta ấn tượng rất sâu sắc. Ta vẫn còn nhớ, Lưu quân sư khi ấy đã nói một câu, rằng không thể bôi nhọ tổ tông tổ tiên, điều đó khiến Mạnh Tụ đây vô cùng kính nể."

Nguyễn Thiên Vương dũng cảm dũng mãnh, Lưu quân sư ngươi túc trí đa mưu, đối với chư vị anh hùng Hắc Sơn Quân, ta vẫn luôn vô cùng kính trọng. Chứ nếu không, ta đường đường là một võ quan triều đình lại đi theo các ngươi kết giao làm gì? Chẳng lẽ ta chán sống sao?"

Lưu Bân vội vàng chắp tay: "Từ lúc quen biết đến nay, nhận được Đại đô đốc coi trọng, vẫn luôn rất chiếu cố chúng tôi, ân tình này chúng tôi vẫn ghi nhớ trong lòng."

"Quân sư, Mạnh Tụ đây không phải là ban ơn lấy lòng, Mạnh Tụ đây là kính trọng phẩm cách và khí khái anh hùng của các ngươi, mới kết giao qua lại. Phú quý bất năng dâm, uy vũ bất năng khuất, hảo hán đương thời chính là như thế.

Mạnh Tụ đây vẫn nghĩ rằng, chư vị anh hùng Hắc Sơn Quân đều nên như Nguyễn Thiên Vương và quân sư, là những hảo hán đường đường đỉnh thiên lập địa. Không ngờ hôm nay chứng kiến, lại quả thực là nghe danh không bằng gặp mặt — quân sư, vị Từ Thiên Vương của các ngươi rốt cuộc là sao vậy?"

Sắc mặt Lưu Bân khẽ biến, hắn cúi đầu xuống, lảng tránh ánh mắt Mạnh Tụ: "Đại đô đốc nói rất đúng, đại đương gia có hơi ham thích công danh một chút. Từ khi được chiêu an, hắn đã thay đổi rất nhiều... Tôi và Tam đệ đều đã nói chuyện với hắn nhiều lần rồi, có lẽ hắn chỉ nhất thời hồ đồ thôi, đến khi thời gian trôi qua, đại đương gia tự nhiên sẽ tỉnh ngộ ra."

"Vậy, quân sư, Hắc Sơn Quân các ngươi tính tạm thời ngủ đông chờ thời cơ, hay là thật sự tính từ nay về sau sẽ một lòng quy thuận, làm quân trung tâm của triều đình vậy... Thành quả chuyển ngữ này, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.