Thực ra, những lời của Lỗ Túc, đặc biệt là hai câu "Hán thất không thể phục hưng, Tào Tháo không thể thốt trừ" khi Tôn Quyền nghe vào, ý nghĩa sâu xa trong đó thì không cần nói cũng rõ: Hán thất không thể phục hưng, nghĩa là có thể từ bá nghiệp tiến đến đế nghiệp; Tào Tháo không thể thốt trừ, nghĩa là trước tiên phải ba phân thiên hạ rồi sau mới thống nhất là điều tất yếu; con đường của Tôn Quyền nếu là cùng Tào Tháo lấy sông Trường Giang làm ranh giới mà cai trị, thì việc phương Nam đối kháng phương Bắc là điều tất nhiên.

Thế nhưng, phương Nam nhỏ yếu, còn phương Bắc lại hùng mạnh. Phương Nam nếu muốn đối kháng phương Bắc, ắt phải liên hiệp với thế lực khác. Đây chính là lý do Lỗ Túc cực lực chủ trương liên minh với Lưu Bị, và cũng là nguyên nhân căn bản khiến Tôn Quyền cuối cùng bước vào trận chiến Xích Bích đầy hiểm nguy.

Vì thế, không chỉ Gia Cát Lượng chưa ra khỏi Long Trung đã biết thiên hạ chia ba, mà Lỗ Túc cũng nhìn thấy điều đó, thậm chí còn sớm hơn bảy năm so với kế sách Long Trung của Gia Cát Lượng.

Tất nhiên, mục tiêu cuối cùng của cả hai đều là thống nhất thiên hạ.

Có thể tạm thời hình dung kế sách ba bước của Lỗ Túc như sau: Bước thứ nhất, củng cố Giang Đông, hình thành thế chân vạc với Trung Nguyên (Tào Tháo) và Kinh Châu (Lưu Biểu); bước thứ hai, vào thời điểm thích hợp đoạt lấy Kinh Châu, từ đó chiếm cứ toàn bộ lưu vực Trường Giang, tạo thế ngang hàng với phương Bắc; bước thứ ba, xưng đế lập quốc, mưu cầu thống nhất thiên hạ.

Kế hoạch này tương tự một cách đáng kinh ngạc với quy hoạch mà Gia Cát Lượng đã vạch ra cho Lưu Bị. Nói cách khác, cả hai đều chủ trương "trước tiên chia ba, sau đó thống nhất", và đều cần "phương Nam đối kháng phương Bắc". Chỉ khác là, ba thế lực mà Lỗ Túc nói đến là Tào Tháo, Tôn Quyền, Lưu Biểu; còn Gia Cát Lượng lại nói là Tào Tháo, Tôn Quyền, Lưu Bị.

Thế chân vạc ba chân là như vậy, gồm Trung Nguyên, Giang Đông và Kinh Châu. Khi Kinh Châu nằm trong tay Lưu Biểu, thế chân vạc là Tào Tháo, Tôn Quyền, Lưu Biểu. Khi Kinh Châu về tay Lưu Bị, thế chân vạc sẽ là Tào Tháo, Tôn Quyền, Lưu Bị. Trên thực tế, sau này Lỗ Túc và Tôn Quyền cũng đã có sự điều chỉnh: Lưu Biểu được thay thế bằng Lưu Bị, và từ đối lập cũng đã chuyển thành liên hiệp.

Sự liên hiệp này cũng do Lỗ Túc thúc đẩy.

Sau khi Lưu Biểu bệnh mất, Lỗ Túc, một người cực kỳ mẫn cảm trong chính trị, lập tức ý thức được tầm quan trọng của việc này. Ông liền lấy danh nghĩa phúng viếng để đi sứ Kinh Châu. Đến Giang Lăng, ông biết tin Lưu Tông đầu hàng, liền lập tức lên phía bắc gặp gỡ Lưu Bị tại Đương Dương Trường Bản.

Đối với Lưu Bị đang vô cùng chật vật, Lỗ Túc thực sự như vị thần tiên từ trời giáng xuống. Bởi vậy, khi Lỗ Túc đưa ra kiến nghị liên minh, Lưu Bị và Gia Cát Lượng đều không có bất kỳ dị nghị nào. Thế là, Lỗ Túc cùng đi với đoàn người Lưu Bị đến Hạ Khẩu, sau đó lại tiếp tục đông tiến đến Phàn Khẩu (nay là bến cảng Phàn, thuộc Ngạc Châu, Hồ Bắc, nơi đổ vào sông Trường Giang).

Thế nhưng, Tôn Quyền lại chần chừ.

Sự chần chừ của Tôn Quyền là vì có một mối lo chưa thể tính toán rõ ràng: Nếu không giúp Lưu Bị, Kinh Châu sẽ thuộc về Tào Tháo; còn nếu giúp Lưu Bị, Kinh Châu sẽ thuộc về Lưu Bị. Trong cả hai trường hợp đều không giúp, Kinh Châu lại không thể về tay mình, mà không khéo ngọn lửa chiến tranh lại có thể lan đến tận cửa nhà. Giúp thì không được, không giúp cũng không xong, quả thực là một quyết sách vô cùng khó khăn.

Vậy thì, tại sao sau đó Tôn Quyền lại quyết định liên hiệp với Lưu Bị?

Bởi vì vấn đề đã thay đổi, không còn là có nên hay không trợ giúp Lưu Bị, mà là có nên hay không đầu hàng Tào Tháo. Tôn Quyền nhận được tin tức tình báo rằng, Tào Tháo sau khi đánh bại Lưu Bị còn muốn tiến quân Giang Đông. Một sử liệu khác, dù không hẳn đáng tin cậy, lại tuyên bố Tào Tháo đã gửi cho Tôn Quyền một phong thư, toàn văn như sau:

"Gần đây phụng mệnh trừng phạt kẻ có tội, ngọn cờ của ta chỉ về phía nam, Lưu Tông đã phải bó tay chịu trói. Nay ta có thủy quân tám mươi vạn, đang cùng tướng quân đi săn ở đất Ngô. 23"

Tôn Quyền lập tức triệu tập cuộc họp khẩn cấp để trưng cầu ý kiến, kết quả là từ trên xuống dưới đều vang lên những luận điệu xin hàng Tào. Họ nói rằng, Tào Tháo giả danh Hán tướng, tựa hổ lang, mang Thiên tử đi chinh phạt bốn phương, sao có thể đối kháng? Huống hồ, sau khi hắn đánh chiếm Kinh Châu và chiếm lĩnh Giang Lăng, ngay cả những nơi hiểm yếu của Trường Giang cũng đã không còn là của riêng ta nữa. Không bằng đầu hàng. 24

Chỉ có Lỗ Túc im lặng, không nói một lời.

Tôn Quyền bất đắc dĩ, đứng dậy đi ra ngoài, Lỗ Túc cũng theo đến dưới hiên. Tôn Quyền lập tức nhận ra Lỗ Túc có điều cơ mật cực kỳ quan trọng muốn nói, liền nắm lấy tay ông hỏi: Ái khanh có điều gì muốn nói với ta sao?

Lỗ Túc đáp: Đúng vậy. Đầu hàng không phải là không thể, nhưng còn tùy thuộc vào thân phận của người đó. Chẳng hạn như ta, Lỗ Túc, thì có thể; nhưng tướng quân ngài thì lại không thể. Tại sao ư? Bởi vì Lỗ Túc ta sau khi đầu hàng, có thể từng bước thăng tiến, làm một chức quận trưởng hay châu mục đều không thành vấn đề. Tướng quân ngài nếu như đầu hàng Tào Tháo, thì có thể đi đâu được chứ?

Đây đương nhiên là lời nói kín đáo, nhưng lại đánh trúng vào tâm can Tôn Quyền. Trên thực tế, Tôn Quyền rất chấp nhận cái "Long Trung đối" mà Lỗ Túc đã đưa ra. Ông cũng rất rõ ràng, chỉ có liên kết với Lưu Bị để chống Tào, mới có thể bảo toàn Giang Đông hiện tại, tương lai xưng cô ở phương Nam, cuối cùng kiến lập đế nghiệp; còn đầu hàng Tào Tháo thì tuyệt đối không có lối thoát.

Tôn Quyền liền thở dài nói: Những lời nghị luận của họ thật khiến ta thất vọng, chỉ có ái khanh là có cùng ý nghĩ với ta, đây là ông trời đã ban ái khanh cho ta vậy!

Không hàng Tào, thì chỉ có liên kết với Lưu Bị, đó gọi là không c��n lựa chọn nào khác.

Liên kết Lưu Bị chống Tào, đã là mũi tên đặt trên cung.

Nhưng, nếu đánh không thắng thì sao?

Lỗ Túc không nói gì, Tôn Quyền cũng không hỏi. Bởi vì kết cục thất bại tuy cũng không khác gì đầu hàng, nhưng ít ra giữ được sự quang vinh hơn nhiều. Ít nhất là đối với Tôn Quyền, điều đó đúng như vậy.

Vậy thì, Tôn Quyền có thể hạ quyết tâm ngay lập tức không?

Không thể. Bởi vì ông vẫn còn lời muốn hỏi hai người nữa.

Hai người đó chính là Gia Cát Lượng và Chu Du.

Tôn Quyền quyết định

Sau khi trò chuyện với Lỗ Túc, Tôn Quyền tiếp kiến Gia Cát Lượng. 25

Lạ thay! Chẳng phải Tôn Quyền đã quyết tâm liên kết với Lưu Bị để chống Tào rồi sao? Tại sao ông còn muốn tiếp tục nghe Gia Cát Lượng? Bởi vì ông là người cẩn trọng. Ông nhất định phải nắm rõ Lưu Bị có bao nhiêu thực lực, và quyết tâm của họ lớn đến mức nào. Trong cuộc gặp mặt này, Tôn Quyền hoàn toàn tỏ ra như không biết gì.

Lời mở đầu của Gia Cát Lượng quả thực có thể nói là kinh điển:

"Giữa biển đại loạn, tướng quân khởi binh giữ vững Giang Đông, Lưu Dự Châu cũng tập hợp các anh hùng Hán Nam, cùng Tào Tháo tranh giành thiên hạ. 26"

Lời này thật đặc sắc! Bề ngoài, Gia Cát Lượng chỉ đơn thuần miêu tả tình thế, hồi tưởng lịch sử, nhưng trong dăm ba câu đó lại ẩn chứa biết bao huyền cơ. Nói cách khác, dù đã tiêu diệt Viên Thiệu, Viên Thuật, Lã Bố, hay các thế lực cát cứ như Lưu Chương, Trương Lỗ, Mã Siêu, ông đều không nhắc đến một lời, cứ như thể chỉ có ba thế lực cùng nổi lên tranh hùng.

Thứ tự nhắc đến cũng rất có ẩn ý: Đầu tiên là Tôn Quyền, kế đến là Lưu Bị, cuối cùng mới là Tào Tháo. Thực tế, khi Tào Tháo khởi binh, Tôn Quyền và Lưu Bị còn chưa biết ở nơi nào. Huống hồ, Tào Tháo nắm giữ nửa Trung Nguyên với mấy chục vạn đại quân, Tôn Quyền cũng có mười vạn tinh binh ở sáu quận Giang Đông, còn Lưu Bị thì ngay cả khi cộng thêm Lưu Kỳ cũng chỉ có vỏn vẹn hai vạn quân, vậy làm sao có thể "cùng tranh thiên hạ" được chứ?

Tuy nhiên, cách nói này Tôn Quyền rất thích nghe; còn câu "cùng Tào Tháo tranh thiên hạ" lại ngầm ám chỉ cho Tôn Quyền biết ai là bạn, ai là thù. Diễn thuyết chưa bắt đầu, mà phe phái đã rõ ràng.

Về phần sự suy tàn và hoàn cảnh khó khăn của Lưu Bị, thì ông chỉ sơ lược qua loa: Anh hùng không có đất dụng võ, nên Lưu Dự Châu mới phải bỏ chạy đến đây. Vậy thì, tại sao Lưu Bị lại không có đất dụng võ? Bởi vì Tào Tháo đã bình định Trung Nguyên, công phá Kinh Châu, uy danh chấn động tứ hải.

Hóa ra, mọi phiền phức đều do Tào Tháo, còn Lưu Bị thì không có vấn đề gì.

Ha ha, thật cao minh!

Sau đó, Gia Cát Lượng "đảo khách thành chủ", bắt đầu thay Tôn Quyền tính toán: Nếu có thể chống lại Tào Tháo, không bằng sớm kết thúc; nếu không thể chống đối, vậy thì mau chóng xưng thần. Người như tướng quân, bề ngoài nghe lời răm rắp, nhưng thực tế lại mang hai lòng, việc gấp đến nơi mà cần quyết đoán lại không quyết đoán, e rằng đại họa sẽ ập đến ngay lập tức.

Bởi vậy, Gia Cát Lượng nói: Mong tướng quân lượng sức mà hành động.

Không thể nói lời này không có lý. Đúng vậy, Lưu Bị quả thực không có đất dụng võ, nhưng cũng vì thế mà không còn phiền phức. Bởi vì đã bị dồn vào đường cùng, lắm thì liều một phen cá chết lưới rách. Cứ tính toán như vậy thì, người gặp phiền ph��c lại chính là Tôn Quyền, người đang quan sát, ngờ vực, do dự không quyết định, "việc gấp đến nơi mà không chịu hành động".

Thế nhưng, rõ ràng là bản thân mình đã cùng đường mạt lộ, lại còn nói người khác có phiền phức, và làm ra vẻ đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, Tôn Quyền đương nhiên không mắc phải cái bẫy này. Ông liền châm biếm lại: Đã như vậy, Lưu Dự Châu của các ngươi tại sao không đầu hàng đi?

Gia Cát Lượng rất rõ ràng, lúc này tuyệt đối không thể để đối phương được thế, diệt uy phong của mình, nhất định phải truyền đạt cho đối phương thông điệp rằng sẽ chống lại đến cùng. Bởi vậy, ông hùng hồn đáp lại: Lưu Dự Châu là trụ cột của vương thất, anh tài cái thế, là mục tiêu mà mọi người cùng hướng tới, lẽ nào lại có lý do gì để đầu hàng? Dù chống lại thất bại, thì đó cũng là do thiên ý. Tuyệt đối không thể đầu hàng Tào Tháo!

Những lời này nghe có vẻ đại nghĩa lẫm liệt, nhưng kỳ thực chỉ có thể xem là lời lẽ ngoại giao. Thực ra, Lưu Bị, người từng năm lần thay đổi chủ, lúc này đâu phải là kẻ cứng đầu? Chẳng qua là ông đã đoán chắc Tào Tháo căn bản sẽ không bỏ qua mình, đầu hàng cũng vô ích, chỉ có thể ngoan cố đến cùng mà thôi.

Thế nhưng, Tôn Quyền muốn chính là thái độ này từ phía Lưu Bị. Ông liền lập tức biểu thị: Ta đã nghĩ rõ ràng, trừ Lưu Dự Châu ra, không ai có thể đối kháng Tào Tháo. Tuy nhiên, trước khi Tôn Quyền đưa ra quyết sách, ông nhất định phải cân nhắc khả năng chiến thắng của cuộc chiến, bởi vậy liền trực tiếp hỏi: Lưu Dự Châu vừa mới thất bại, liệu còn có sức chống cự không?

Hiển nhiên, chuyện này chỉ có thể tính toán một cách chân thực.

Gia Cát Lượng liền nói: Tào Tháo vạn dặm trường chinh, nghìn dặm tập kích bất ngờ, khi đến đây đã thành nỏ mạnh hết đà, làm gì còn sức chiến đấu? Người phương Bắc không quen thủy chiến, làm gì còn sức chiến đấu? Quân đội Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo, vốn dĩ hoàn toàn bất đắc dĩ, cũng không phải là vui lòng phục tùng, vậy thì làm gì còn sức chiến đấu?

Sự thực đã chứng minh, những phán đoán này của Gia Cát Lượng hoàn toàn chính xác.

Quan trọng hơn là, ông còn mang đến một tin tức trọng yếu: đó chính là Lưu Bị vẫn chưa bị diệt toàn quân, và Kinh Châu cũng chưa hoàn toàn thất thủ. Chỉ cần hai bên đồng tâm hiệp lực, chiến thắng Tào Tháo tuyệt không thành vấn đề. Tào Tháo binh bại, nhất định sẽ rút về phương Bắc. Khi đó, thế chân vạc Trung Nguyên, Giang Đông và Kinh Châu là có thể hình thành.

Bởi vậy, Gia Cát Lượng nói: Cơ hội thành bại, nằm ở ngay lúc này.

Nói đến mức này, liên minh hẳn là đã đạt thành. Thế nhưng, Tôn Quyền vẫn án binh bất động, bởi vì ông đang chờ đợi một người khác đến.

Người Tôn Quyền chờ đợi chính là Chu Du. 27

Chu Du được Lỗ Túc kiến nghị triệu hồi từ phía trước. Việc ông đưa ra đề nghị này, đương nhiên có nguyên nhân sâu sắc, và cũng có đầy đủ lý do.

Chu Du, bằng tuổi Tôn Sách, là người cùng Tôn Sách lớn lên, sau này cũng thân như huynh đệ chiến hữu. Cơ nghiệp Giang Đông chính là do hai người họ cùng nhau gây dựng. Hai người họ còn lần lượt cưới hai mỹ nhân nổi tiếng gần xa là Đại Kiều và Tiểu Kiều, trở thành những thiếu niên anh hùng cùng đắc ý cả trên chiến trường lẫn tình trường. Năm hai mươi bốn tuổi, họ được người đời xưng là Tôn lang và Chu lang.

Sau khi Tôn Sách qua đời, chính Chu Du là người đầu tiên ủng hộ Tôn Quyền, cùng với Trương Chiêu trở thành hai phụ tá đắc lực của Tôn Quyền. Lúc đó, chức quan chính thức của Tôn Quyền chỉ là tướng quân, nhưng Chu Du vẫn dùng lễ thần tử đối đãi với Tôn Quyền. Ông còn nói với Lỗ Túc rằng, Tôn Quyền nhất định có thể thành tựu đế nghiệp, Lỗ Túc lúc này mới toàn tâm phò tá Tôn Quyền. 28

Chu Du, chính là Gia Cát Lượng của Tôn Quyền.

Trên thực tế, Chu Du cũng có những phán đoán về cục diện chiến đấu hoàn toàn nhất trí với Gia Cát Lượng. Ông thậm chí còn vạch ra bốn mối tai họa lớn trong lần xuất chinh này của Tào Tháo: Một là, bản thổ bất an, hậu họa chưa trừ, lại tùy tiện xuôi nam; hai là, từ bỏ yên ngựa, chuyển sang dùng thuyền, bỏ sở trường mà lấy sở đoản; ba là, mùa đông khắc nghiệt, ngựa không có cỏ khô để ăn, cấp dưỡng không đủ; bốn là, quân lính viễn chinh lao khổ, không thích nghi được khí hậu, ắt sẽ phát sinh bệnh tật.

Phiên bản văn chương này đã được biên tập cẩn trọng bởi truyen.free, mong bạn đọc hài lòng.