Chu Du nói: "Bốn điều này đều là tối kỵ trong binh pháp, thế mà Tào Tháo lại phạm phải cả bốn. Hắn ta vì lợi mà bất chấp tất cả như vậy, chẳng khác nào tự tìm đến cái chết trước, há có lý lẽ gì để chúng ta phải đầu hàng? Ta thấy, việc bắt sống tên giặc này, chính là ngay hôm nay!"

Cái thần thoại bất khả chiến bại của Tào Tháo đã bị Gia Cát Lượng và Chu Du cùng lúc đập tan.

Lỗ Túc thanh toán món nợ chính trị, Gia Cát Lượng thanh toán món nợ liên minh, Chu Du thanh toán món nợ quân sự. Tôn Quyền đã có phần chắc chắn trong lòng, lúc này mới đưa ra quân bài tẩy: "Lão tặc đã sớm muốn phế Hán tự lập, chỉ vì còn kiêng dè Viên Thiệu, Viên Thuật, Lã Bố, Lưu Biểu và ta. Bây giờ quần hùng đã diệt, chỉ còn mỗi cô tồn tại. Cô với lão tặc, không đội trời chung!"

Để công khai thể hiện quyết tâm, Tôn Quyền rút đao chém gãy một góc bàn, quát lớn: "Kẻ nào dám chủ trương đầu hàng Tào Tháo nữa, kết cục sẽ như cái án này!"

Ngay tối hôm đó, Chu Du và Tôn Quyền đã có một cuộc nói chuyện riêng. Tôn Quyền vỗ vai Chu Du, gọi khẽ tên tự của ông mà nói: "Công Cẩn nha, ngươi đúng là trời cao phái xuống giúp ta! Ta đã chọn xong ba vạn tinh binh, thuyền bè, lương thảo và vũ khí cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Xin Công Cẩn cùng Tử Kính (Lỗ Túc), Trình Công (Trình Phổ) đi trước một bước, ta sẽ ở phía sau hết lòng chi viện. Nếu chiến sự không thuận lợi, Công Cẩn hãy quay về đây, bản tướng quân sẽ tự mình cùng Tào Mạnh Đức ấy quyết một trận tử chiến."

Xem ra, Tôn Quyền đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến.

Trên thực tế, việc liên minh với Lưu Bị để chống Tào Tháo vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch của Tôn Quyền. Chỉ có điều, ông ta cần có sự đảm bảo từ phía Lưu Bị, cũng như phải để Chu Du và Lỗ Túc – những người trực tiếp ra trận trong tương lai – đưa ra chủ trương. Đồng thời, Tôn Quyền còn muốn mượn cơ hội này để khảo sát mức độ trung thành của các thành viên trong tập đoàn. Có như vậy, ông ta mới giả vờ không có chủ kiến, chần chừ không chịu bày tỏ thái độ.

Tôn Quyền tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường.

Nhưng bất kể nói thế nào, Ngô quân cuối cùng cũng đã xuất quân. Họ cử Chu Du và Trình Phổ làm Phó tổng chỉ huy (tả hữu đốc), Lỗ Túc làm tham mưu trưởng (tán quân giáo úy), điều khiển chiến thuyền căng buồm, trùng trùng điệp điệp tiến về Phàn Khẩu.

Lưu Bị, người ngày ngày cử người canh giữ bến tàu, cuối cùng cũng trông thấy quân cứu viện. Để tỏ lòng thành ý, Lưu Bị một mình chèo thuyền đến gặp Chu Du. Hai người gặp mặt tự nhiên có một phen hàn huyên, an ủi lẫn nhau, nhưng điều Lưu Bị quan tâm nhất vẫn là tình hình quân sự.

Lưu Bị nói: "Tôn tướng quân quyết tâm đối kháng Tào công, có thể nói là mưu tính sâu sắc, chỉ là không biết quý quân có bao nhiêu quân tinh nhuệ?"

Chu Du đáp: "Ba vạn."

Lưu Bị thốt lên: "Quá ít ỏi!"

Nhưng Chu Du lại hăng hái và hoàn toàn tự tin nói: "Ba vạn người là đủ! Xin Lưu Dự Châu hãy rộng lòng mà xem ta phá địch!"

Đại chiến Xích Bích

Quả thật, Chu Du nói không sai, đại chiến Xích Bích đã kết thúc với sự đại bại của Tào Tháo.

Đại chiến Xích Bích là một cuộc chiến mang ý nghĩa vượt thời đại: trước đó là quần hùng tranh giành, sau đó thì thiên hạ chia ba. Tuy nhiên, bản thân tình hình cuộc chiến, bao gồm thời gian, địa điểm, quy mô và nguyên nhân thắng bại, các nhà sử học đều có ý kiến bất đồng, mỗi người một vẻ.

Nhưng những gì Trần Thọ chép trong Tam Quốc Chí, cần phải được coi là khá chính xác.

Tháng 12 năm Kiến An thứ mười ba (208 Công Nguyên), Tào quân từ Giang Lăng xuôi dòng, liên quân Tôn-Lưu từ Phàn Khẩu ngược dòng, hai bên giao tranh tại Xích Bích (nay là Xích Bích, Hồ Bắc). Không nằm ngoài dự liệu của Chu Du, Tào quân tại Ba Khâu đã mắc phải dịch bệnh trên diện rộng. Trong tình cảnh đó, Tào quân đã bại trận, chẳng còn cách nào khác ngoài việc rút lui qua sông, và cho hạm đội dừng lại ở Ô Lâm, bờ bên kia Xích Bích (nay là Hồng Hồ, Hồ Bắc).

Lúc ấy, gió đông nam thổi mạnh, khiến thế lửa nhanh chóng lan đến trên bờ. Chiến hạm và quân doanh của Tào Tháo toàn bộ đều bị bén lửa, trong khoảnh khắc, lửa bùng lên vạn trượng. Quân Tào kẻ bị thiêu chết, người chết đuối, cảnh tượng người ngã ngựa đổ. Tào Tháo chẳng còn cách nào khác ngoài việc rút lui.

Trước khi rút lui, hắn cũng ra lệnh đốt nốt số thuyền còn lại.

Tào Tháo, trong tình thế không kịp trở tay, bị đánh tơi bời, chật vật chạy trốn. Dưới sự giáp công của Chu Du và Lưu Bị, hắn đã một mạch tháo chạy, may mắn nhờ có Trương Liêu, Hứa Chử và các tướng khác tiếp ứng mới thoát hiểm. Liên quân Tôn-Lưu thì thủy bộ cùng tiến, thừa thắng xông lên, truy kích Tào Tháo đến tận Nam Quận. Tào Tháo để Chinh Nam tướng quân Tào Nhân và Hoành Dã tướng quân Từ Hoảng trấn thủ Giang Lăng, Chiết Xung tướng quân Nhạc Tiến trấn thủ Tương Dương, còn bản thân thì mang theo tàn binh bại tướng rút về phương bắc.

Tào Tháo thực sự đã thất bại thảm hại.

Thế nhưng, cuộc chiến này không thể không đánh. Trên thực tế, ngoài việc nhất định phải cướp đoạt Kinh Châu và tiêu diệt Lưu Biểu, Tào Tháo còn muốn uy hiếp Tôn Quyền. Năm Kiến An thứ bảy (202 Công Nguyên), Tào Tháo từng yêu cầu Tôn Quyền đưa con trai làm con tin, bị Tôn Quyền từ chối, rất có thể đã xếp ông ta vào danh sách đen. Chinh phạt Kinh Châu, diệt Lưu Biểu, ít nhất cũng có thể cảnh cáo Tôn Quyền một phen, có như vậy, mới có bức thư đe dọa gửi cho Tôn Quyền sau này.

Đáng tiếc, ý đồ của Tào Tháo đã hoàn toàn thất bại. Tôn Quyền không hề bị dọa sợ, ngược lại còn liên minh với Lưu Bị, dùng một mồi lửa thiêu hắn tan tác đến sứt đầu mẻ trán. Lưu Biểu tuy đã chết, nhưng Lưu Bị lại trở nên mạnh mẽ. Giang Lăng tuy đã vào tay, rồi lại mất, coi như không có. Cái Tào Tháo có được, chỉ là Tương Dương. Nhưng mà, Giang Lăng lại nằm trong tay đối phương, bước chân của hắn cũng không bao giờ có thể vượt qua Trường Giang thêm một lần nào nữa.

Lần này, Tào Tháo thất bại còn lớn hơn.

Người thu hoạch được nhiều nhất lại chính là Lưu Bị. Trước đại chiến Xích Bích, hắn đầu tiên là ăn nhờ ở đậu, sau đó lại lưu lạc như chó mất chủ. Thế mà chỉ trong vòng bốn, năm tháng ngắn ngủi, hắn liền như cá khô gặp nước, vươn mình vượt xa những gì đã có trước đây. Vũ Lăng thái thú Kim Toàn, Trường Sa thái thú Hàn Huyền, Quế Dương thái thú Triệu Phạm, Linh Lăng thái thú Lưu Độ đều lần lượt đầu hàng. Lưu Bị bổ nhiệm Gia Cát Lượng làm Quân sư trung lang tướng, đồng thời tự mình kiêm nhiệm chức Kinh Châu mục, đặt trị sở tại Công An (nay là Công An, Hồ Bắc).

Lưu Bị đã biến thành kẻ phú quý sau chiến tranh.

Còn Tôn Quyền, ông ta được Lưu Bị thượng biểu triều đình, đề cử làm Từ Châu mục. Thậm chí, ông ta còn có thể ung dung gặp mặt Tào Tháo. Mùa xuân năm Kiến An thứ mười tám (213 Công Nguyên), Tào Tháo và Tôn Quyền giằng co bất phân thắng bại tại Nhu Tu (nay là Vô Vi, An Huy). Tôn Quyền bèn ngồi một chiếc thuyền nhỏ, đi vào tận doanh trại của Tào Tháo dạo một vòng, còn cho nhạc công tấu nhạc để thêm phần hứng thú. Thế là, Tào Tháo ngậm ngùi thở dài mà rằng: "Sinh con phải như Tôn Trọng Mưu!"

Sau đó Tôn Quyền lại cho Tào Tháo viết một phong thư, chỉ vỏn vẹn tám chữ: "Xuân thủy phương sinh, công nghi tốc khứ." Kèm theo đó là một tờ giấy khác, trên đó cũng chỉ có tám chữ: "Túc hạ bất tử, cô bất đắc an."

Tào Tháo nhận được tin, lập tức rút quân.

Đây chính là dư âm của đại chiến Xích Bích.

Bởi vậy, đại chiến Xích Bích thực sự là một bước ngoặt then chốt trong lịch sử Tam Quốc. Nhờ cuộc chiến tranh này, thế chân vạc đã hình thành, thế giằng co đã thiết lập. Sau lần đó, phương nam và phương bắc cũng từng có những cuộc chinh chiến, tỷ như Tào Tháo nam chinh Tôn Quyền, Quan Vũ bắc phạt Tương Phàn, nhưng đều không thu được gì (như Tào Tháo), hoặc tự rước họa diệt vong (như Quan Vũ), không ai có thể tiến thêm một bước nào.

Những cuộc chiến thực sự mang lại kết quả chính là việc Lưu Bị đoạt Ích Châu và Tôn Quyền đoạt Kinh Châu. Mùa hè năm Kiến An thứ mười chín (214 Công Nguyên), Lưu Chương đầu hàng, Lưu Bị tiến vào Thành Đô, Ích Châu thuộc về Lưu Bị. Lưu Bị với thân phận Kinh Châu mục, kiêm nhiệm chức Ích Châu mục. Mùa đông năm Kiến An thứ hai mươi tư (219 Công Nguyên), Quan Vũ bị giết, Tôn Quyền tiến vào Giang Lăng, đại bộ phận Kinh Châu thuộc về Tôn Quyền. Tôn Quyền với thân phận Từ Châu mục, kiêm nhiệm chức Kinh Châu mục.

Đến đây, ba châu dọc theo tuyến Trường Giang đã hoàn toàn thay đổi chủ sở hữu. Vốn dĩ, ba vị Châu mục tông thất là Lưu Do, Lưu Biểu và cha con Lưu Yên trước sau đều lui khỏi chính trường. Phương nam đã trở thành sân khấu của hai đại quân phiệt Tôn Quyền và Lưu Bị.

Vậy thì, phương bắc thì sao?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.