Nửa tháng sau, cư dân Đại lộ thứ chín của khu Brooklyn phát hiện, phòng khám nha khoa đã đóng cửa từ lâu nay lại mở cửa trở lại, chỉ là nhân viên có chút thay đổi. Con nuôi kiêm người thừa kế của lão York, bác sĩ trẻ Duke, đã tuyển dụng ba gương mặt xa lạ.

Đó là Katel, cô nhân viên lễ tân kiêm thu ngân xinh đẹp, hào phóng; y tá Dotti, người đã làm mê mẩn bao chàng trai trẻ ở hai con phố gần đó; cùng Steven, anh bảo vệ suốt ngày cầm gậy cảnh sát đi tuần.

Những người hàng xóm không hiểu, vì sao một phòng khám nha khoa lại cần bố trí một bảo vệ, tuy nói buổi tối ở khu Brooklyn không được yên ổn, nhưng mời một bảo vệ cũng quá xa xỉ. Không qua mấy ngày sau, những người hàng xóm liền hiểu rõ thâm ý của bác sĩ Duke, anh bảo vệ đẹp trai cùng hai cô nhân viên nữ đúng giờ đã cứu vãn phòng khám có công việc kinh doanh bình thường. Không ít nam nữ đang trong giai đoạn khao khát tình yêu, vì muốn có cơ hội gần gũi với soái ca mỹ nữ mà cố ý đập nát răng mình. Nhưng đáng tiếc là, một khi có hành vi vượt quá giới hạn, thứ chào đón họ chính là chiếc gậy cảnh sát cao su trong tay anh bảo vệ.

Đêm!

Một chiếc Ford cũ nát ì ạch đậu trước cửa phòng khám, Steven mở cửa xe, xách hai túi cà phê đầy ắp đi vào phòng khám, vừa vặn gặp Duke đang chuẩn bị đóng cửa.

"Đội trưởng, tôi thực sự rất cảm ơn anh. Cà phê cứ giao cho tôi là được, cách lớp học bổ túc buổi tối của anh còn một tiếng nữa, đừng đến muộn." Duke nhận lấy cà phê, vẻ mặt đầy cảm kích. Hôm nay anh nhờ Katel và Dotti giúp mua cà phê, cả hai cô gái đều từ chối, nói là muốn đi dạo phố. Chỉ có Steven, người hiền lành không giỏi từ chối, đã chịu khó chạy vặt giúp anh.

Steven vứt chìa khóa xe lên bàn, một bụng bực tức không thể không trút ra, thề rằng lần sau thà chen chúc tàu điện ngầm giờ cao điểm của đội còn hơn là lái chiếc xe tồi tàn của Duke.

"Bác sĩ Duke, anh rõ ràng có nhiều kỹ thuật lợi hại như vậy, sao không cải tạo chiếc xe của mình một chút?" Steven phàn nàn nói: "Tôi đi xe máy trong Thế chiến thứ hai còn nhanh hơn nó, Chúa biết, đó là động cơ từ bảy mươi năm trước. Hơn nữa, chiếc Ford cũ kỹ của anh khói thải cũng quá nhiều, tôi vừa bị cảnh sát giao thông phạt tiền, lý do là lượng khí thải của chiếc xe này vượt quá tiêu chuẩn."

"Công nghệ quân sự tiên tiến hơn dân sự bảy mươi năm, điều này là bình thường mà." Duke nhún vai, không hề bận tâm đến lời càu nhàu của đội trưởng. Đối với một người biết bay mà nói, chiếc Ford cũ kỹ bong tróc sơn với chiếc Maserati cũng chẳng khác gì nhau, bởi vì anh cũng sẽ không lái chúng.

Duke đã qua cái tuổi theo đuổi những thứ hào nhoáng, nên không quá quan tâm đến siêu xe, dù sao chúng cũng chỉ để trưng bày, anh cảm thấy không cần thiết phải phung phí tiền bạc.

"Anh nghĩ tôi sẽ tin lý do này sao? Hay là theo anh, tôi dễ bị lừa lắm sao?" Steven bất lực nói: "Nếu anh nói chiếc xe này hết xăng, tôi sẽ tin đến tám phần."

"Oa nha, đội trưởng, lớp học bổ túc tư nhân đó quả là lợi hại, mới có mấy ngày mà anh đã hòa nhập với xã hội rồi sao?" Duke giả vờ giật mình nói, biểu cảm khoa trương của anh ta khiến Steven ngán ngẩm.

"Thôi được rồi." Steven bất đắc dĩ từ bỏ việc biện giải, rồi hỏi ngược lại: "Page đi đâu rồi?"

"Cô ấy và Dotti đi dạo phố rồi, nghe nói ở phố bên cạnh vừa mở một cửa hàng nội y thương hiệu rất nổi tiếng, các cô ấy muốn đi chọn hai mẫu mới nhất." Duke mở một túi cà phê, pha cho mình một ly, rồi quay sang hỏi Steven: "Anh có muốn một ly không?"

"Cảm ơn, anh cứ giữ lại tự mình thưởng thức đi." Steven từ chối cà phê của Duke một cách dứt khoát, rồi nói một câu kinh người: "Tôi biết cửa hàng nội y thương hiệu ở phố bên cạnh, hai ngày trước Page có nói với tôi rồi, cô ấy vốn hẹn tôi đi cùng. Đó là cửa hàng Victoria's Secret, đúng không?"

Duke phun một ngụm cà phê, lấy khăn tay lau miệng, bất lực nói: "Là Victoria's Secret."

"Thật sao, có phải anh nhớ nhầm rồi không? Cũng có thể là tôi nhớ nhầm! Anh biết đấy, tôi có chút xa cách với thế giới này, gọi sai tên chẳng có gì lạ đâu." Steven đỏ mặt, nhận ra mình có lẽ đã mắc phải một lỗi thường thức.

"Tôi nghĩ tôi biết tại sao cô Katel không muốn đi dạo phố cùng anh rồi." Duke quay người đi xuống phòng dưới lòng đất, không định tiếp tục bận tâm đến Steven.

"Tại sao?" Steven đuổi theo hỏi.

"Nếu đi dạo phố cùng anh, anh nhất định sẽ khiến người khác mất mặt." Duke nói thẳng sự thật, rắc muối vào vết thương của Steven. Anh ta rất kính trọng phẩm cách của đội trưởng, nhưng bỏ qua phẩm cách, cái tên này vốn là kẻ thích đùa giỡn.

Nhìn Duke rời đi, Steven cũng rất tuyệt vọng, thế giới thay đổi quá nhanh, anh ta cố gắng học hỏi nhưng vẫn bị bỏ xa phía sau. Cho đến khi kim đồng hồ trên tường đi được nửa vòng, anh ta mới vội vã chạy đến lớp học bổ túc buổi tối. Siêu Anh Hùng cũng là người, không phải là thần toàn năng, anh ta không thể thay đổi thế giới, chỉ có thể để thế giới thay đổi mình.

Trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất, Duke cuối cùng vẫn không chọn lắp đặt thang máy, đây là một hành động thú vị đầy ác ý của anh ta. Nếu một ngày nào đó đặc vụ của S.H.I.E.L.D. hoặc Hydra lẻn vào, biểu cảm của họ nhất định sẽ rất đặc sắc.

Phi xuống mặt đất, Duke thu hồi Ảnh Phân Thân, tiếp nhận ký ức về các thí nghiệm gần đây, sau đó một lần nữa tách ra số lượng phân thân tương đương, tiếp tục nghiên cứu. Bản thân anh ta cũng tham gia vào việc nghiên cứu, thân phận của anh ta ở thế giới này là Tiến sĩ Sinh vật học, anh ta cũng rất say mê công việc này, bất kể là bản sao của Katel hay huyết thanh siêu cấp của Steven, anh ta đều nghiên cứu không biết mệt mỏi, mệt mỏi thì uống một ly cà phê để tỉnh táo.

Trước đây nghe nói người Mỹ đều làm việc chăm chỉ khi người Trung Quốc đang ngủ, và họ vẫn đang làm việc. Lúc đó Duke vẫn tin là thật, sau khi xuyên không mới phát hiện đó là những chuyện bịp bợm, sự thật là khi người Mỹ đang ngủ, người Trung Quốc đều đang làm việc.

Để tăng tốc tiến trình, Duke chuyên môn ghé S.H.I.E.L.D. "kiếm chác" vài lần, đã thu được không ít dữ liệu thí nghiệm về huyết thanh siêu cấp. Tiện thể anh ta lại dạo quanh mấy vòng ở Bộ Quốc phòng Mỹ, bất ngờ đã lấy được mẫu máu của Banner, một ống máu xanh thẳm.

Duke chìm đắm trong đại dương nghiên cứu khoa học, đột nhiên trong tai anh ta vang lên mấy tiếng súng. Mặc dù cách mặt đất rất xa, nhưng giác quan siêu phàm của anh ta vẫn nghe rất rõ ràng, điều càng khiến anh ta bận tâm là, một luồng khí tức quen thuộc đã biến mất.

Trong một con hẻm sâu gần phòng khám, tên buôn ma túy Gordes ngã vật vờ trên mặt đất, trước ngực máu chảy xối xả, nhuộm đỏ nửa thân người. Vết thương chí mạng ở đầu, ngay giữa trán có một lỗ đạn.

Chú chó Alaska tên Marco cũng ngã trên mặt đất, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt, viên đạn xuyên qua người nó, vết thương rất nặng. Dường như nhận ra chủ nhân đã chết, tiếng kêu rên thảm thiết của Marco yếu ớt dần, càng lúc càng bi ai.

Duke nhìn thi thể Gordes, im lặng hồi lâu không nói, anh ta đại khái cũng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra, đơn giản là bị trả thù trên đường, Gordes, con tốt thí này, đã bị bỏ rơi. Ở nước Mỹ, hàng năm, những người chết như Gordes nhiều không kể xiết, trong những con hẻm, cống rãnh ngầm, họ chết lặng lẽ, không chút dấu vết.

Một con gián chết giữa đường, không ai quan tâm hung thủ là ai.

Cảnh sát nhiều nhất cũng chỉ thu thập thi thể, lập hồ sơ, truyền thông cũng không hứng thú điều tra. Lý do rất đơn giản, Gordes chỉ là một tên côn đồ nghèo mạt rệp, không tiền, không thế lực, cũng chẳng có giá trị để lên báo.

Linh hồn Gordes canh giữ bên cạnh thi thể, đứng ngẩn ngơ, không thể chấp nhận được thực tại cái chết. Anh ta đau khổ vô cùng nhìn chú chó yêu quý, biết rằng không lâu nữa chú ta cũng sẽ đi theo dấu chân mình. Nghĩ đến cô con gái bé bỏng đang ngủ say trong nhà, Gordes tràn đầy bi phẫn, anh ta thật sự không muốn chết, cũng không thể chết.

"Gordes, anh còn có lời trăn trối nào không?" Duke nhìn về phía Gordes, đối phương dù nghèo túng vẫn có thể kiên trì giữ vững nguyên tắc, đủ thấy nhân phẩm vẫn còn tốt, Duke không ngại giúp anh ta một tay, tiện thể nhận nuôi chú chó của anh ta.

"Bác sĩ Duke, anh đang nói chuyện với tôi ư?" Gordes ngẩn người một chút. Anh ta vừa nãy lao ra ngoài hẻm, nhưng không ai nhìn thấy, cũng chẳng ai nghe được anh nói gì.

"Chứ còn gì nữa? Chẳng lẽ tôi lại nói chuyện với không khí à!" Duke ngồi xổm xuống bên cạnh chú chó Alaska, tay phải bao phủ Chakra chữa trị sẽ nhanh chóng phục hồi vết thương. Chú chó này bị viên đạn xuyên qua, nhưng may mắn không làm tổn thương nội tạng, hiện tại chỉ là mất máu quá nhiều nên ngất xỉu.

"Tôi vẫn luôn nghĩ anh là nha sĩ." Nhìn thấy Marco lại sống lại, Gordes vừa phấn khích vừa sợ hãi.

"Tôi đích thực là một nha sĩ. Anh không còn nhiều thời gian đâu, có lời trăn trối nào không?"

"Con gái tôi, ngài có thể giúp tôi chăm sóc nó được không?" Gordes đầy lòng mong đợi.

"Xin lỗi, điều này tôi không thể làm được, pháp luật không cho phép đàn ông độc thân nhận nuôi một bé gái không nơi nương tựa, tôi sẽ bị mời đi 'uống trà'." Duke kiên quyết từ chối, tiếp đó chuyển chủ đề: "Tuy nhiên tôi có thể giúp anh tìm một gia đình tử tế, để con bé sống không lo âu, có tiền tiêu vặt, có bạn chơi cùng, và cả một căn phòng riêng của mình nữa."

"Vậy thì thật sự cảm ơn, vô cùng cảm tạ, tôi thật không biết phải báo đáp ngài thế nào." Nhận được lời hứa của Duke, Gordes quỳ rạp xuống đất, anh ta tận mắt chứng kiến năng lực của Duke, biết đối phương không phải người bình thường, sẽ không rảnh rỗi đến mức không có việc gì làm mà lại lừa gạt anh ta.

"Anh có thể báo đáp tôi, linh hồn của anh và chú chó Alaska này, chính là thù lao." Duke mỉm cười rạng rỡ, dưới ánh đèn lờ mờ, hàm răng trắng như ngọc của anh ta trông cực kỳ âm u.

Duke hoàn toàn có thể cho Gordes một thân thể vật lý, và sau khi nghiên cứu chế tạo bản sao thành công sẽ giúp anh ta phục sinh, nhưng anh ta không làm như vậy.

"Ngài muốn linh hồn của tôi làm gì?" Gordes rùng mình một cái, có vẻ như chỉ có ma quỷ mới dùng linh hồn con người làm vật trao đổi.

"Ta tự có sắp đặt, anh chỉ cần đồng ý là được. Đương nhiên, anh không đồng ý cũng vô ích, chỉ là tôi không thích dùng vũ lực." Duke đầu tiên hăm dọa một câu, sau đó dụ dỗ bằng vẻ mặt hiền từ: "Gordes, anh không muốn ở bên con gái mình lâu hơn nữa sao? Từ tiểu học, trung học, đại học, rồi sau khi tốt nghiệp tìm được một công việc tử tế, sau đó tìm một người đàn ông tốt để kết hôn, sinh ra một đôi con cái đáng yêu... Anh không muốn tận mắt chứng kiến tất cả những điều này sao?"

"Tôi nghĩ, tôi vô cùng muốn. Bác sĩ Duke, khế ước ở đâu? Tôi ký ngay bây giờ." Lời nói của Duke rất có sức lay động, Gordes không thể chống cự, không chút nghĩ ngợi đã đồng ý ngay, thậm chí còn sợ Duke đổi ý. Vì con gái, anh ta có thể vứt bỏ cả tôn nghiêm, huống chi là linh hồn, cho dù Duke thật sự là quỷ dữ, anh ta cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

"Tôi đâu phải ma quỷ, làm gì có khế ước nào." Duke vỗ vai Gordes, tán thưởng nói: "Một lựa chọn vô cùng sáng suốt, đừng bi thương như vậy, hãy nghĩ đến những điều tốt đẹp, ít nhất anh vẫn có thể tiếp tục sống. Nếu sau này con gái anh hẹn hò với một tên đàn ông tồi, anh có thể đấm thẳng vào mặt tên đàn ông đó một cú thật mạnh. Tôi đảm bảo, đến lúc đó nắm đấm của anh sẽ rất mạnh mẽ!"

"Ngài muốn tôi làm gì?"

"Không cần làm gì cả, bây giờ hãy ngủ một giấc đã."

Dứt lời, Duke nắm lấy linh hồn của Gordes, ấn nó vào thân thể của chú chó Alaska.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền biên soạn, kính mời quý vị thưởng thức.