Chia tay trong thầm lặng với lòng biết ơn và sự tiếc nuối từ Tsunade, Duke bước lên con đường trở về Làng Lá. Nhiệm vụ đầu tiên của hắn là ở Thang Chi Quốc. Duke quen đường quen lối, cấp tốc di chuyển, chưa đầy hai ngày đã về đến Làng Lá.

Làng Lá vẫn phồn vinh như xưa. Tin tức thắng trận liên tiếp t��� tiền tuyến không ngừng truyền về, khiến những đám mây chiến tranh ngột ngạt trên bầu trời làng dần tan biến. Trong làng, dù là thường dân hay Ninja, ai nấy đều nở nụ cười mãn nguyện.

Sau khi nộp báo cáo nhiệm vụ ở Thảo Chi Quốc, Duke lập tức đến bệnh viện Làng Lá. Mặc dù có phân thân bên cạnh Rin để bảo vệ cô bé, nhưng Duke vẫn cẩn thận kiểm tra lại một lượt. Chỉ khi xác nhận Rin bình an vô sự và không có bất kỳ kẻ nào kỳ lạ xuất hiện bên cạnh, hắn mới thực sự yên lòng.

Trong làng, khi thấy Duke xuất hiện, mọi người yêu cầu hắn quay lại chiến trường, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của đội Minato. Duke từ chối với lý do bạn bè hy sinh, tâm lý còn ám ảnh nên không phù hợp ra trận. Nếu là người khác làm vậy, hẳn đã sớm bị Ám Bộ “mời đi uống trà”, nhưng Duke lại có chỗ dựa vững chắc. Jiraiya và Orochimaru vẫn còn ở Làng Lá. Họ tùy tiện nói giúp hắn vài lời, Sarutobi Hiruzen liền nhắm một mắt mở một mắt, thế là chuyện này cứ thế mà qua đi.

Ngoài việc được hai vị đại lão che chở, bản thân Duke cũng là một Ninja đỉnh cấp với thiên phú và tiềm năng phi thường. Thi thể của Tam Đại Thủy Ảnh và bảy người bọn họ vẫn còn nằm trên bàn giải phẫu, nên Sarutobi Hiruzen cũng bằng lòng nể mặt Duke.

Kỳ thực, cho dù bị Ám Bộ mời đi uống trà, Duke cũng chẳng hề sợ hãi. Chẳng phải chỉ là cùng sư phụ nhâm nhi vài ngụm trà, nói chuyện phiếm thôi sao? Chẳng khác gì ở nhà cả.

Bất tri bất giác, Duke đã tích lũy được một mạng lưới quan hệ khổng lồ tại Làng Lá. Dù hắn luôn giữ thái độ khiêm nhường, nhưng trong giới Thượng nhẫn Ninja, truyền thuyết về hắn vẫn không ngừng được lan truyền.

Ngay ngày thứ hai sau khi hắn trở về Làng Lá, Duke được thăng cấp thành Thượng nhẫn Ninja, người tiến cử là Jiraiya. Gần đây lão sắc quỷ Jiraiya đang rảnh rỗi, khi biết ái đồ của mình vẫn chỉ là Trung nhẫn, lập tức nổi trận lôi đình, chạy đến bên tai Sarutobi Hiruzen ra sức thuyết phục bằng lời lẽ đầy cảm xúc. Sarutobi Hiruzen không chịu nổi sự làm ầm ĩ của Jiraiya, liền sảng khoái đồng ý. Vị lão già ấy cũng cảm thấy việc ông ta trước đây trút sự bất mãn lên đầu Duke là hơi quá đáng, bèn nhờ Jiraiya nhắn với Duke rằng đặc biệt cho phép hắn được chọn một Cấm Thuật trong Phong Ấn Chi Thư, coi như phần thưởng bù đắp cho những công lao bị trễ.

Duke một lòng lo lắng cho Rin, đề phòng Uchiha Madara, nên thuận miệng nói muốn Phi Lôi Thần Thuật. Kết quả là Jiraiya thật sự đã giúp hắn lấy được Cấm Thuật này.

Nhìn Jiraiya đang cười mắng vui vẻ, Duke ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng vô cùng cảm động. Phi Lôi Thần Thuật trong Phong Ấn Chi Thư là Cấm Thuật tối thượng, loại đỉnh cấp. Jiraiya có thể giúp hắn xin được, chắc chắn đã tốn không ít tâm sức.

Jiraiya tuy hơi háo sắc, nhưng đối với đệ tử thì thật lòng không chê vào đâu được. Duke thầm thề rằng, trên con đường Jiraiya theo đuổi Tsunade, hắn nhất định sẽ giúp đỡ một tay. Dù không thể giúp Jiraiya chiếm được trái tim Tsunade, hắn cũng phải giúp sư phụ chiếm được người nàng. Còn về việc sau khi có được nàng rồi Jiraiya có giữ được "cái chân thứ ba" của mình hay không, thì đành xem vận mệnh của sư phụ...

Duke một mặt chú tâm bảo vệ Rin, một m���t nghiên cứu Phi Lôi Thần Thuật, cuối cùng đau khổ nhận ra hắn và Phi Lôi Thần vốn không có duyên phận. Việc này không liên quan đến Chakra, thể chất hay tinh thần... mà đơn thuần là vấn đề thiên phú. Giống như các Ninja tinh anh sở hữu nhiều loại thuộc tính, họ thường chỉ am hiểu một loại Nhẫn thuật thuộc tính cụ thể. Duke cũng vậy, hắn có sự tương tác không cao với Không Gian Nhẫn Thuật.

Minato sử dụng Phi Lôi Thần Thuật thuấn di đến đâu đánh đến đó, trong nháy mắt tiêu diệt năm mươi Ninja mà mặt không đỏ, hơi thở không loạn. Còn Duke thì không được. Hắn phải dồn hết sức lực, nín thở ròng rã năm phút mới có thể thuấn di một lần, nhưng khoảng cách không tới hai mươi mét, còn không nhanh bằng đi bộ.

Duyên phận có thì cùng tu hữu, duyên phận không thì chớ cưỡng cầu.

Không học được Phi Lôi Thần, Duke cũng không hề nản lòng. Phong cách chiến đấu của hắn đã định hình, Phi Lôi Thần không phù hợp với hắn. Nếu không thể cưỡng cầu, chi bằng thuận theo tự nhiên.

Thế nhưng, khát vọng đối với Không Gian Nhẫn Thuật của hắn vẫn không hề hạ nhiệt. Việc tiêu hao năm phút để thuấn di hai mươi mét cho thấy hắn không phải hoàn toàn không có chút thiên phú nào về Không Gian Nhẫn Thuật. Sử dụng Phi Lôi Thần để đánh dấu địa điểm truyền tống cũng có thể xem là một ý kiến hay. Hắn không yêu cầu có thể biến thành một tia chớp như Minato, chỉ cần có thể làm chủ và sử dụng nó một cách ổn định là đã thỏa mãn rồi.

Trong Làng Lá, người nghiên cứu Phi Lôi Thần Thuật thấu đáo nhất là Minato. Còn những người khác, bao gồm cả Sarutobi Hiruzen, đều chỉ dừng lại ở lý thuyết. Nói về thực tiễn, họ thậm chí còn không bằng Duke. Trước đây Duke không có tư cách học Phi Lôi Thần, cũng không muốn làm khó Minato. Nhưng hiện tại, nếu hắn mở lời, Minato chắc chắn sẽ không từ chối.

Duke muốn thỉnh giáo người thi triển thuật về kinh nghiệm thực tiễn của bản thân, nhằm cải tạo Phi Lôi Thần Thuật, tốt nhất là có thể thực hiện thuấn di khoảng cách xa. Mặc dù trên chiến trường ý nghĩa không lớn, nhưng từ góc độ hỗ trợ mà nói, đây tuyệt đối là một lợi khí hàng đầu.

Nhắc đến Minato, gần đây danh tiếng của Tia Chớp Vàng đang vang dội khắp nơi, tạo nên tiếng tăm lẫy lừng trong giới Ninja. Trên chiến trường Nham Nhẫn, Minato đã giết vô số kẻ địch. Anh ta dẫn đội tập kích vào tuyến hậu cần của Làng Đá, khiến đại quân Làng Đá không đánh mà tự rút lui, một hơi đuổi sạch Nham Nhẫn ra khỏi Thảo Chi Quốc, đẩy chiến tuyến đến tận cửa ngõ Thổ Chi Quốc. Nếu không có gì bất ngờ, Đại danh của Thổ Chi Quốc chẳng mấy chốc sẽ không thể ngồi yên. Bất kể Đại Dã Mộc có không phục đến mấy, Đại danh của Thổ Chi Quốc cũng sẽ mau chóng kết thúc cuộc chiến này.

Một khi chiến tranh vì vậy mà gián đoạn, Minato sẽ là người lập công đầu.

Sau khi chiến tuyến của Làng Lá đẩy sâu vào Thổ Chi Quốc, Làng Lá không hề trắng trợn xâm lược mà chỉ chiếm giữ vài thành trì giàu có để vơ vét tài nguyên rồi dừng lại, nhằm ngăn Nham Nhẫn phát động các cuộc tấn công liều chết kiểu chó cùng rứt giậu.

Sarutobi Hiruzen lo lắng Minato còn trẻ tuổi bồng bột, dễ mắc mưu kế của Nham Nhẫn, bèn điều đội của Minato đến chiến trường Lôi Chi Quốc, dự định thừa thắng xông lên, giúp anh ta gặt hái thêm một làn sóng danh vọng nữa.

Minato cũng không chịu kém cạnh, nhanh chóng đánh cho Ninja Làng Mây phải kêu trời, để lại uy danh vang dội của Tia Chớp Vàng. Những Ninja Làng Mây chưa từng thấy Phi Lôi Thần Thuật rất khó tưởng tượng được sự đáng sợ của nó. Sau khi giao chiến với Minato, hiếm có Ninja nào có thể né tránh được đòn nhất kích tất sát của anh.

Đối với Minato, việc kẻ địch là Trung nhẫn hay Thượng nhẫn Ninja đều không khác biệt. Điều duy nhất anh cần làm là nhẹ nhàng vung Kunai, trong khoảnh khắc bất ngờ đoạt đi sinh mạng đối thủ. Với Không Gian Nhẫn Thuật, phản xạ thần kinh cực nhanh, cộng thêm kinh nghiệm chiến thuật phong phú và cái đầu tỉnh táo, Minato trên chiến trường không ai có thể ngăn cản.

Duke cũng có thể như Minato mà đại sát tứ phương, nhưng tuyệt đối không thể học được cái vẻ ung dung tự tại, Cử Trọng Nhược Khinh của anh ta, chiến đấu như một vũ điệu nghệ thuật giữa mưa bom bão đạn.

Duke luôn luôn là phóng Thủy Độn, rồi tiếp nối bằng Băng Độn, dùng lượng Chakra khổng lồ nhấn chìm kẻ địch. Nói trắng ra, đó là hỏa lực tối thượng, dùng pháo kích diện rộng để áp chế đối thủ.

Minato xuất hiện không khác nào một liều thuốc kích thích tinh thần, truyền vào Làng Lá vô hạn sức sống. Đám Ninja Làng Mây chưa từng gặp phải thao tác sắc bén như vậy, bị đánh cho không còn chút chí khí nào.

Về sau, trong mấy tháng kế tiếp, Minato như một thanh đao nhọn, trực tiếp xuyên phá bố cục chiến lược của Làng Mây, xé toang một lỗ hổng lớn. Làng Mây thất bại thảm hại, mãi cho đến khi Raikage Đệ Tứ tương lai xuất hiện, thế cục suy tàn mới thoáng xoay chuyển, nhưng cũng chỉ là thoáng xoay chuyển, không thể thay đổi được cục diện lớn.

Raikage Đệ Tứ tương lai, Ngải, tự hào về tốc độ của mình, nhưng trước mặt Minato, nó chẳng đáng kể gì. Nhanh đến mấy thì liệu có nhanh hơn không gian? Tuy nhiên, Minato cũng không thể phá vỡ phòng ngự của Ngải. Dưới lớp Lôi Độn hộ thể, Rasengan chỉ khiến Ngải chật vật té sóng soài, ăn vài ngụm bùn, mà không để lại bất kỳ vết thương nào.

Loa Toàn Thủ Lý Kiếm ng��ợc lại có thể phá vỡ phòng ngự, nhưng Ngải cũng không phải kẻ ngốc. Nhận thấy nguy hiểm, hắn lập tức kéo người em trai của mình, Bát Vĩ Jinchuuriki Killer Bee, vào trận. Dưới sự phối hợp của đòn hợp kích, hai người đã chiến đấu bất phân thắng bại với Minato.

Quá trình chiến đấu diễn ra như sau: Minato nhanh chóng lướt đi né tránh, hai anh em Làng Mây thì lưng tựa lưng, một người dùng Lôi Độn hộ thể, một người dùng Bát Vĩ phòng thân. Sau một màn giao tranh và đấu trí, cả hai bên đều không tìm được cơ hội tốt để giành chiến thắng đối phương.

Minato quá nhanh, còn hai anh em kia thì quá lì đòn. Một trận chiến lúng túng diễn ra khi "ngươi không đánh trúng được ta, mà ta cũng không phá được phòng ngự của ngươi", cuối cùng kết thúc bằng việc hai bên bắt tay giảng hòa (ngụ ý hòa giải). Đương nhiên, trước khi chia tay, cả hai bên đều làm một màn kịch, tỏ vẻ "thua người không thua trận", mỗi người buông xuống một tràng lời lẽ hung hăng.

Minato tỏ vẻ rất ngạo nghễ nói với Ngải rằng, lần sau gặp lại, họ sẽ quyết đấu với thân phận "Ảnh". Cái vẻ ngạo nghễ này khiến hai anh em Ngải và Bee bất ngờ không kịp trở tay, lần đầu tiên họ biết thì ra còn có thể ra vẻ như vậy. Sau đó, họ dùng ánh mắt đầy vẻ kính phục dõi theo Minato rời đi... Ngoài việc dõi theo, họ cũng chẳng còn cách nào khác.

Bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.