(Thật muốn được ăn xiên nướng ở quán ven đường quá đi mất!)

Miêu Miêu vừa ngước nhìn bầu trời u ám, vừa thở dài.

Xung quanh nàng là một thế giới lộng lẫy huy hoàng bậc nhất, nhưng cũng là nơi chướng khí ngút trời, với đủ thứ bùn lầy dơ bẩn.

(Đã ba tháng rồi. Không biết phụ thân có ăn uống tử t��� không đây?)

Mấy ngày trước, Miêu Miêu đi hái thuốc trong rừng sâu, không ngờ lại gặp phải đám cướp tự xưng là thôn dân Giáp, Ất, Bính.

Đó thực chất là một hoạt động quấy nhiễu dân lành, ngang ngược cướp đoạt người, gọi tắt là “cưới sống”, hay nói trắng ra là hành vi cung đình ngang nhiên bắt ép dân nữ.

Cũng được thôi, dù sao thì cũng có bổng lộc, vả lại chỉ cần chịu đựng hai năm lao dịch là có cơ hội trở về dân gian. Bởi vậy, xét về nơi làm việc thì cũng không quá tệ, nhưng điều kiện tiên quyết là phải tự nguyện.

Đối với Miêu Miêu, một dược sư với cuộc sống vốn dĩ không tệ, chuyện này chỉ đơn thuần là tai bay vạ gió.

Với Miêu Miêu, việc đám cướp kia quen bắt thiếu nữ bán cho hoạn quan để kiếm tiền thưởng, hay là bắt những cô gái khác thay thế con gái nhà mình, đều không quan trọng. Bởi vì, dù là lý do nào đi nữa, đối với nàng mà nói, tất cả đều là tai bay vạ gió.

Nếu không phải như vậy, cả đời này nàng cũng không muốn dính líu đến cái nơi gọi là hậu cung này.

Cung nữ nơi đây người người son phấn lộng lẫy, hương liệu và y phục mỹ lệ, trên môi treo nụ cười giả dối, gượng gạo.

Miêu Miêu từng kinh doanh tiệm thuốc, nàng đã nghiệm ra một điều: không có thứ độc dược nào đáng sợ hơn nụ cười trên gương mặt người phụ nữ.

Điều này dù là ở nơi tụ họp của các công khanh đại thần tại họa các chu lâu, hay chốn yên hoa thị thành, đều có thể nghiệm chứng.

Miêu Miêu ôm chiếc giỏ đựng quần áo đặt dưới chân, đi về phía sau kiến trúc. Trong sân giữa, nơi có một ao nước lát đá mà so với vẻ ngoài lộng lẫy của cung điện thì có phần kém cỏi, một đám người hầu mà khó lòng phân biệt được giới tính đang giặt giũ một lượng lớn y phục.

Hậu cung về cơ bản là nơi nam giới bị cấm bước. Chỉ có những người có thân phận cao quý nhất cả nước cùng hoàng thân quốc thích mới được phép vào, sau đó là những nam nhân đã mất đi báu vật quan trọng nhất. Đương nhiên, những người xuất hiện ở đây chỉ có loại thứ hai.

Miêu Miêu một mặt cảm thấy chế độ này thật dị thường, một mặt lại nghĩ rằng hẳn là nó có tính hợp lý riêng, nên mới có thể duy trì nhiều năm đến vậy.

Nàng đặt chiếc giỏ mình mang đến xuống, rồi nhìn những chiếc giỏ khác được bày biện gọn gàng trong kiến trúc bên cạnh. Đó không phải quần áo bẩn, mà là những bộ đã được giặt sạch và phơi khô.

Nàng nhìn những tấm thẻ gỗ treo trên quai giỏ, trên đó có vẽ hình cây cỏ và ghi rõ số lượng.

Trong số các cung nữ, có không ít người hoàn toàn mù chữ. Dù sao thì cũng có những người bị đám cướp cưỡng ép bắt vào đây. Trước khi được đưa vào cung đình, họ sẽ được huấn luyện lễ nghi ở mức tối thiểu, nhưng việc học chữ thì vô cùng khó khăn. Đối với những cô gái thôn quê, nếu tỷ lệ biết chữ vượt quá năm thành đã là điều đáng nể rồi.

Có thể nói, đây là tệ hại do quy mô hậu cung mở rộng quá mức mà ra. Số lượng tăng lên, nhưng phẩm chất lại suy giảm.

Dù cho còn xa mới sánh kịp ba ngàn mỹ nữ của Tiên Đế, nhưng tần phi và cung nữ từ trên xuống dưới vẫn có tới hai ngàn người, cộng thêm hoạn quan thì đây chính là một đại gia tộc ba ngàn nhân khẩu.

Miêu Miêu trong số ��ó là hạ nữ cấp thấp nhất, đến cả chức quan cũng không có. Nàng không có chỗ dựa đặc biệt nào, xét ra thì với một cô nương bị bắt đến để đủ số lượng, thân phận này có lẽ cũng coi như hợp lý.

Nếu có được thân thể nở nang như mẫu đơn, hoặc da thịt trắng nõn như trăng tròn, có lẽ nàng còn có thể được phong làm phi tử cấp thấp. Thế nhưng, Miêu Miêu nhiều lắm chỉ có khuôn mặt đầy tàn nhang, làn da khỏe mạnh, cùng tay chân gầy guộc như cành khô mà thôi.

(Nhanh chóng làm xong việc phải làm thôi.)

Miêu Miêu cầm lấy chiếc giỏ có vẽ hoa mai và ghi chữ "Nhất Bảy", bước chân nàng liền biến thành chạy nhanh. Nàng muốn tranh thủ chạy về phòng trước khi những đám mây đen nặng nề bao phủ bầu trời và bắt đầu đổ mưa.

Trong chiếc giỏ là y phục đã giặt sạch, thuộc về một phi tử cấp thấp. Căn phòng cá nhân được phân cho vị phi tử này, so với các phi tử cấp thấp khác thì đồ đạc tuy xa hoa nhưng lại quá mức phô trương. Đoán chừng chủ nhân căn phòng có thể là thiên kim của phú thương nào đó, hoặc thuộc dạng tương tự.

Những phi tử được sắc phong đều có thể có thị nữ chuyên dụng của mình, nhưng phi tử cấp thấp nhiều nhất chỉ được sắp xếp hai hạ nữ. Bởi vậy, những hạ nữ như Miêu Miêu, không phụng dưỡng chủ nhân đặc biệt nào, có lúc sẽ phải giúp vận chuyển và giặt giũ đồ đạc như thế này.

Phi tử cấp thấp tuy được phép có phòng riêng trong hậu cung, nhưng vị trí lại ở nơi hẻo lánh trong cung, ít có cơ hội để Hoàng đế trông thấy. Dù vậy, chỉ cần được triệu thị tẩm một lần là có thể đổi chỗ ở, nếu được sủng hạnh lần thứ hai thì liền đại diện cho việc được sủng ái và trở nên nổi bật.

Còn những phi tử chưa thể lay động long nhan, lại đã qua tuổi thích hợp, trừ phi xuất thân từ gia tộc quyền cao chức trọng, nếu không sẽ bị giáng chức hoặc bị ban thưởng cho các quan viên. May mắn hay bất hạnh đều tùy thuộc vào đối tượng được ban thưởng, nhưng các nữ quan dường như sợ nhất là bị ban cho hoạn quan.

Miêu Miêu khẽ gõ cửa.

"Cứ đặt ở đó đi."

Thị nữ thân cận mở cửa, lạnh lùng đáp.

Trong phòng, có thể nhìn thấy một vị phi tử đang tỏa ra hương thơm ngọt ngào, tay lung lay chén rượu.

Dung mạo xinh đẹp trước khi vào cung được người ta thổi phồng, chỉ sợ cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Bị sự lộng lẫy kiều diễm của hàng trăm đóa hoa khác lấn át, khí chất ban đầu gặp trắc trở, gần đây nàng thậm chí không bước chân ra khỏi phòng.

(Cứ ở lì trong phòng cả ngày thế này, cũng sẽ chẳng có ai đến đón rước nàng đâu.)

Miêu Miêu nhận lấy chiếc giỏ đựng đồ giặt từ gian phòng sát vách, rồi lại quay về khu giặt giũ.

Việc cần làm còn rất nhiều, rất nhiều. Mặc dù không phải tự nguyện đến đây, nhưng đã có lĩnh bổng lộc, Miêu Miêu liền tính toán nhận bao nhiêu tiền thì làm bấy nhiêu việc.

Về cơ bản, tính cách nàng rất chân thành, đó chính là phong thái làm người của dược sư Miêu Miêu.

Chỉ cần thành thật làm việc, một ngày nào đó nàng có thể xuất cung. Chắc sẽ không đến mức thật sự được sủng hạnh đâu nhỉ?

Thật đáng tiếc, không thể không nói suy nghĩ của Miêu Miêu quá ngây thơ. Cái gọi là nhân sinh vô thường mà. Mặc dù với một cô nương gần mười bảy tuổi mà nói, Miêu Miêu xem như đã nhìn thấu hồng trần thế sự, nhưng nàng vẫn có một dục vọng không thể kìm nén.

Đó chính là lòng hiếu kỳ, sự tò mò và một chút tinh thần trượng nghĩa. Mấy ngày sau, Miêu Miêu sẽ vạch trần chân tướng của một sự kiện được đồn thổi là chuyện ma quỷ.

Sự kiện những hài nhi nam ra đời trong hậu cung liên tục tử vong.

Mọi người đều đồn thổi đó là lời nguyền của tiểu thiếp Tiên Đế, nhưng đối với Miêu Miêu, đó căn bản không phải là chuyện ma quỷ gì cả.

Phiên bản dịch này được truyen.free độc quyền thực hiện và phát hành.