Sáng sớm tại Yến Hoa Hạng luôn mang đến cảm giác ung dung, lười biếng. Những chú chim trong lồng hót vang đến tận bình minh, những người tiếp khách vừa trở về đã tươi cười rạng rỡ, rồi trong chốc lát, khi mặt trời vừa ló rạng, họ lại chìm vào giấc ngủ say như bị cắt đứt mọi vướng bận trần tục.

Miêu Miêu vừa ngáp ngắn ngáp dài, vừa bước ra khỏi căn phòng tồi tàn. Nàng nhìn thấy Lục Thanh Quán phía trước đang bốc lên hơi nóng, chắc hẳn đám nam bộc đang hối hả chuẩn bị cho buổi tắm sớm. Không khí lạnh thấu xương, mặt trời mọc rất trễ. Dù đã mặc áo bông và áo khoác dày, nàng vẫn cảm thấy lạnh run, vừa hà hơi ra khói trắng vừa xoa tay.

Đã một tháng kể từ khi rời khỏi hậu cung, những lời chúc mừng năm mới cũng đã kết thúc, gần đây mọi thứ mới trở nên thanh tĩnh. Vì phụ thân tiến cung làm y quan, Miêu Miêu lại theo cách này trở về Yến Hoa Hạng.

Trong căn phòng cũ nát vẫn còn một đứa bé đang ngủ. Thức dậy chắc chắn sẽ ồn ào, chi bằng cứ để nó ngủ thêm một lát. Đứa bé đó tên là Triệu Vu, là một trong những đứa trẻ mồ côi của Tử Tự nhất tộc bị tru di vào năm ngoái, nhưng vì một vài lý do mà Miêu Miêu đã cưu mang cậu bé.

Cái tên tiểu quỷ chết tiệt này theo lý mà nói phải xuất thân từ gia đình danh giá, vậy mà lại khiến người ta không khỏi nghi ngờ rốt cuộc cậu ta có phải là tiểu thiếu gia công tử bột hay không. Khả n��ng thích nghi của cậu bé cao một cách kỳ lạ, gan lớn đến nỗi có thể nằm trong căn phòng cũ nát trống trải khắp nơi như thế mà ngủ ngáy o o.

(Đúng vậy, lão thái bà gọi ta đến.)

Tiện thể đến Lục Thanh Quán mượn nước nóng tắm rửa. Thời tiết lạnh thế này, tắm nước lạnh quả thực không chịu nổi. Miêu Miêu toàn thân run rẩy, đứng trước giếng nước thả thùng xuống, kéo ròng rọc múc nước.

Khi đến Lục Thanh Quán, các kỹ nữ đã tắm xong đang nhờ tiểu nha hoàn giúp lau khô tóc.

"Ơ kìa, sao hôm nay lại sớm thế?"

Mai Mai với mái tóc ướt hỏi nàng. Mai Mai là một trong tam đại kỹ nữ tài sắc của Lục Thanh Quán, giống như đại tỷ của Miêu Miêu. Việc tắm rửa đều dành cho các kỹ nữ thuộc tầng lớp cao hơn.

"Mai Mai tiểu thư, cô có biết ma ma đi đâu không?"

"Cô tìm ma ma đó à, bà ấy đang nói chuyện với lâu chủ ở đằng kia."

"Cảm ơn."

Quản sự của Lục Thanh Quán tuy là tú bà, nhưng có một chủ nhân khác (lão bản). Hắn mỗi tháng đến một lần, cùng ma ma bàn bạc các công việc của thanh lâu. Chủ nhân là một người đàn ông mới bước vào tuổi trung niên, là bạn cũ từ thuở nhỏ của tú bà, không dám nói với bà ấy một chữ "không". Tin đồn y có thể là con trai của chủ nhân đời trước và ma ma, nhưng không ai biết được sự thật.

Ngoài việc kinh doanh thanh lâu, chủ nhân dường như còn có công việc chính khác, thoạt nhìn chỉ là một người tốt hiền lành. Trên thực tế, hắn quả thực hiền lành đến mức khiến người ta lo lắng không biết có thể sống sót ở đời này không, nếu tú bà không ở đây, việc kinh doanh thanh lâu sẽ khó mà tưởng tượng nổi.

"Lại nữa rồi sao? Mang theo chút vấn đề kỳ quái đến đúng không?"

"Cái này nha, ta cũng không biết nữa?"

Ngay khi Mai Mai giang hai tay với Miêu Miêu, đột nhiên...

"Tên ngốc đại dốt này! Ngươi làm cái quái gì vậy!"

Tiếng tú bà vọng lại từ sâu bên trong kỹ nữ quán. Miêu Miêu và Mai Mai hai mặt nhìn nhau.

"Xem ra là đoán đúng rồi."

"Đúng vậy."

Không biết lần này lại gây ra rắc rối gì.

Một lát sau, tú bà từ sâu bên trong lầu phòng đi ra, phía sau là người đàn ông nhút nhát vừa bước vào tuổi trung niên. Mọi người ở Lục Thanh Quán đều gọi hắn một tiếng quán chủ. Bởi vì nếu không gọi như vậy, người ta sẽ quên mất chủ nhân của kỹ nữ quán này là ai.

Nhìn quán chủ không ngừng xoa xoa đỉnh đầu, chắc hẳn là vừa bị tú bà đấm một quyền.

"A, Miêu Miêu, ngươi đến rồi à?"

"Không phải ma ma gọi ta đến sao?"

"Có chuyện như vậy sao?"

(Lão thái bà, ngươi lẩm cẩm rồi à?)

Miêu Miêu rõ ràng chỉ thầm nghĩ trong lòng mà thôi, chớp mắt sau, nắm đấm đã giáng xuống đỉnh đầu Miêu Miêu. Đôi lúc Miêu Miêu sẽ hoài nghi lão thái bà này có khi nào là yêu tinh hay tiên nữ có thể nhìn thấu lòng người hay không. Quán chủ dùng ánh mắt đồng tình nhìn Miêu Miêu.

(Luôn cảm thấy có chút giống lang băm.)

Khó trách khi nhìn thấy lang băm lại cảm thấy quen mắt, giờ đây Miêu Miêu mới bừng tỉnh, có lẽ là vì cảm thấy rất giống vị đại thúc này.

"Tóm lại, nhìn dáng vẻ ngươi thế này, chắc là muốn tắm nước nóng rồi phải không? Có muốn tiện thể ăn điểm tâm sáng không? Mang cả thằng nhóc đó đến đi."

"Sao hôm nay lại hào phóng thế?"

"Lão nương ngẫu nhiên cũng sẽ hào phóng một chút."

Nói xong, lão thái bà vừa phát ra tiếng bước chân cồm cộp, vừa đi về phía phòng bếp.

Quán chủ nói "Vậy ta xin cáo từ trước," rồi vội vã quay về. Miêu Miêu một mặt thắc mắc sao hắn không như bình thường mà dùng bữa sáng rồi mới đi, một mặt cúi đầu nhìn theo quán chủ rời đi.

"..."

Mọi người tụ tập trong phòng ăn đều không nói nên lời.

"Hỏng bét."

Bạch Linh tiểu thư ngồi bên cạnh Miêu Miêu chun mặt lại nói. Nàng tuy là một trong tam đại mỹ nhân của Lục Thanh Quán theo lời mọi người, nhưng nếu ân khách mà thấy được vẻ mặt này của nàng thì mộng đẹp khẳng định sẽ tan vỡ. Đó chính là một biểu cảm như thế.

Về phần Miêu Miêu, thì đó là biểu cảm như vừa phát hiện ra bọ gậy trong chum nước lớn.

Trên chiếc bàn dài có thể đủ cho khoảng hai mươi người ngồi thoải mái, đặt mấy chén cháo, canh và đồ ăn nhẹ tương ứng với số người, cùng ba đĩa thức ăn lớn được đặt song song, cách đều nhau.

Lục Thanh Quán cơ bản chỉ cung cấp một bữa cơm và một chén canh, hiếm lắm mới có thêm một món ăn. Hôm nay lại có một đĩa rau trộn dấm nhỏ, và một đĩa thức ăn lớn khác, vậy là hai món ăn kèm, nói theo lẽ thường thì hẳn là một bữa sáng thịnh soạn, nhưng mà...

Một thứ gì đó trong đĩa lớn phát ra ánh sáng đen bóng. Thứ này vốn là loài côn trùng gây hại xâm nhập đồng ruộng, giờ lại trở thành món ăn kèm trên bàn ── chính là châu chấu.

"Ma ma, đây là?"

"Thiếu... Thứ này mà cũng bày ra được à!"

Giờ thì mọi người đã biết tú bà đang tức giận điều gì. Công việc kinh doanh của quán chủ không chỉ có thanh lâu, bề ngoài là lão bản một cửa hàng lớn, làm ăn kinh doanh đàng hoàng. Nhưng thủ đoạn làm ăn của hắn lại khó mà chấp nhận được.

"Năm nay mất mùa, hình như là bị người ta than vãn."

Ma ma nổi trận lôi đình, vừa rưới dấm đen lên cháo vừa nói.

Quán chủ làm kinh doanh nông sản. Quốc gia này sẽ thu mua nông sản từ nông dân làm thuế lương, ngoài ra còn mua thêm một lượng nhất định. Mà việc kinh doanh của quán chủ chính là để số nông sản còn lại lưu thông trên thị trường.

"Nhưng hắn lại mua với giá người ta rao bán, thật không biết hắn có dự định gì. Vốn đã là hàng tồn kho rồi, năm nay lại còn mua nhiều như vậy."

Trong đĩa đựng châu chấu khô rang đã được nấu chín với tương và đường.

"Nghe nói là mua quá nhiều, không thể bảo quản lâu dài sẽ lãng phí hết, thế nên lại còn dùng đường để nấu, rõ ràng vứt bỏ đi chẳng phải tốt hơn sao?"

Đường là một sản phẩm cao cấp. Cho dù dùng đến một lượng lớn đường để nấu chín, ai cũng sẽ không muốn ăn loại côn trùng khô rang này. Quả nhiên, hàng tồn kho số lượng lớn mới có thể như vậy được bưng lên bàn ăn của Lục Thanh Quán.

Quán chủ ban đầu hình như cũng nghĩ mang về nhà mình ăn hết, nhưng bên hắn có ẩn tình riêng, trong nhà có một phu nhân không thích công việc kinh doanh này. Dù sao thì, chắc chắn hắn cảm thấy thà bị tú bà đánh c��n hơn bị phu nhân mắng.

Miêu Miêu gãi gãi sau gáy. Mặc dù Miêu Miêu đã quen ăn những món ăn lạ, nhưng nhìn thấy nhiều côn trùng chất thành đống như vậy thực sự không thể khơi dậy khẩu vị. Ăn hai ba con là đã muốn đặt đũa xuống.

Các kỹ nữ còn ghét ăn những thứ quái dị hơn Miêu Miêu, không khỏi nhăn nhó mặt mũi không chịu gắp thức ăn.

"Nhanh cho ta ăn! Các ngươi chẳng phải suốt ngày hô hào phải có đồ ăn kèm sao? Mỗi người ít nhất phải ăn năm con."

Tú bà đầy bụng tức giận nói, đám người hai mặt nhìn nhau. Rồi sau đó, cuối cùng cũng có đôi đũa đầu tiên đưa về phía đĩa lớn.

(A?)

Một nhân vật không ngờ tới đã ăn châu chấu. Cậu bé không chút do dự cắn nát con côn trùng có vẻ ngoài đáng sợ.

"Không ngon lắm, chẳng có tí thịt nào."

Triệu Vu với giọng nói cao vút, vừa ăn vừa thành thật nói ra cảm tưởng. Ban đầu, Miêu Miêu nghĩ cậu bé là tiểu thiếu gia công tử bột, sẽ không quá muốn ăn loại vật này, xem ra cũng không hẳn vậy. Không biết là thói quen và ký ức về mặt này bị mất đi, hay là trước kia đã từng nếm qua, hoặc là khả năng thích nghi của trẻ con mạnh mẽ?

"Thật khâm phục ngươi dám ăn đấy."

Bạch Linh lướt qua Miêu Miêu, nói với Triệu Vu bên cạnh nàng.

"Mặc dù không ngon, nhưng vẫn có thể ăn được. Chỉ là đúng là chẳng có tí thịt nào."

(Không có thịt?)

Nhớ kỹ, châu chấu trước khi đun nấu cần phải bỏ nội tạng, thế nên không có thịt là đương nhiên. Miêu Miêu vừa nghĩ thầm "Ban đầu chẳng phải vẫn là như thế sao?", vừa không vui vẻ nếm thử vài con châu chấu.

(Hả?)

Đích xác rất không có thịt, so với cái loại giòn rụm đã nếm qua trước đó càng cảm thấy chẳng có thịt gì. Rõ ràng là món ăn khô rang mà lại cho người ta cảm giác này, rất có thể là vì trong miệng chỉ ăn được lớp vỏ bên ngoài. Mặc dù châu chấu vốn không phải loại có nhiều thịt béo, nhưng cái này lại càng khô và gầy.

"Trấn trấn, ta đến giúp ngươi ăn nhé? Cứ tính là ngươi trả ta một cái bánh trung thu thôi."

Nhìn thấy Triệu Vu cùng Bạch Linh nói chuyện làm ăn, Miêu Miêu liền túm lấy đầu cậu bé ấn mạnh xuống. "Đau quá, đau đau đau!" Triệu Vu rên rỉ.

Miêu Miêu dùng đũa kẹp châu chấu lên quan sát tỉ mỉ. Tật cũ của nàng lại tái phát, một khi bắt đầu hiếu kỳ về chuyện gì đó, trong đầu nàng sẽ tràn ngập chuyện đó.

"Ta muốn gọi ngươi đi mua thứ gì."

Sau khi dùng bữa sáng, tú bà cuối cùng cũng nhớ ra gọi Miêu Miêu đến để làm gì. Bà nói muốn bảo nàng đến khu chợ trung tâm thành phố chạy vặt.

Kỹ nữ không thể rời khỏi thanh lâu, nam bộc làm việc lại không đủ cẩn thận. Trên chợ tuy bày bán rất nhiều kỳ trân dị bảo, nhưng cũng không ít gian thương muốn lừa gạt người khác. Đã không có cửa hàng, theo lý mà nói giá tiền nên khá rẻ, nhưng lại có những kẻ xấu ỷ vào việc không có thương hiệu mà làm ăn không đàng hoàng. Muốn mua hàng tốt cần phải có con mắt tinh đời.

"Ta muốn gọi ngươi đi mua hương liệu, chính là loại mọi lần đó."

Cũng chính là loại hương liệu thanh nhã xưa nay vẫn đốt trước cửa Lục Thanh Quán. Hương liệu là vật phẩm tiêu hao, có thể tiện nghi thì tiện nghi, nhưng cũng không thể dùng loại phẩm chất kém.

"Được, tiền thưởng đâu?"

Miêu Miêu vươn tay ra, bị tú bà "ba" một cái đánh cho rụt tay lại.

"Buổi sáng tắm nước nóng, thêm phần bữa sáng cho hai người. Vẫn là ưu đãi cho ngươi đó."

Không hổ là lão thái bà tham tiền đến chết ── Miêu Miêu thầm nghĩ.

"Này ~ mặt rỗ, mua cho ta cái kia."

"Không mua."

Triệu Vu kéo ống tay áo Miêu Miêu chỉ vào đồ chơi bày bán, kết quả bị nàng một tiếng từ chối thẳng thừng. Thực ra Miêu Miêu rất muốn đi một mình, nhưng cái thằng nhóc chết tiệt này cứ lăn lộn ăn vạ, làm Miêu Miêu không thể không dẫn hắn đi cùng. Miêu Miêu nắm chặt tay Triệu Vu, kéo cậu bé đi thẳng về phía trước.

Ở trung tâm kinh thành có một con đường lớn, mỗi ngày đều họp chợ. Từ nơi ngựa xe như nước này đi xa hơn về phía trước, chính là nơi ở của các hoàng thân quốc thích.

Đứng ở nơi đây mà nhìn ngắm, đôi lúc Miêu Miêu sẽ hoài nghi liệu mình đã từng làm những việc không hay ở nơi này có phải chỉ là một giấc mơ không. Nhưng Triệu Vu vẫn cứ ở bên cạnh nàng như thế, điều đó biểu thị Miêu Miêu đích xác đã từng ở trong cung, bởi vậy mới bị cuốn vào sự kiện đó.

Tử Tự nhất tộc tạo phản, dường như cũng gây ra một chút ảnh hưởng đến chợ búa.

Nơi phía Bắc lấy ngũ cốc và sản phẩm gỗ chế tác làm đặc sản, nhưng giờ đây Miêu Miêu cảm giác loại người bán hàng này ít hơn so với trước. Thay vào đó, lúc này nhìn thấy đa số là trái cây khô hoặc hàng dệt may thường thấy ở phía nam hoặc phía tây.

Miêu Miêu còn trông thấy một thứ khác, khiến nàng lại hiện lên vẻ mặt ghét bỏ. Có một người bán hàng đang bán côn trùng khô rang. Lại là châu chấu.

"Cái đó tuyệt đối rất khó ăn, ai mà thèm mua chứ."

Triệu Vu đứng trước sạp hàng nói như vậy, Miêu Miêu

--- Bản dịch này được tạo ra và chỉ có thể được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.