Ngồi xe ngựa hai ngày, đến một thôn trang nằm ở phía tây nam kinh thành, đây chính là cố hương của lang băm. Nghe nói ngôi làng này tọa lạc dưới chân núi cạnh rừng rậm, dọc theo thượng nguồn con sông lớn chia cắt quốc gia thành hai miền đông tây mà chảy đến. Mặc dù dọc bờ sông có kênh mương dẫn nước, nhưng những cây lương thực mọc trên đồng ruộng tựa như cỏ dại.

Thấy Miêu Miêu cứ nhìn chằm chằm, lang băm lắm lời giải thích cho nàng nghe. Giọng hắn hạ thấp, có lẽ vì lo lắng cho Mã Thiểm đang ngồi phía trước. Bên cạnh Mã Thiểm là Nhâm Thị, nhưng lang băm hoàn toàn không hay biết.

"Kia là lúa mạch nha."

"Lúa mạch ư? Việc tưới tiêu ở đây thật tốt."

Xung quanh đồng ruộng đều được đào kênh mương. Miêu Miêu nghiêng đầu, cảm thấy việc trồng lúa mạch dường như không cần nhiều nước đến vậy. Mao Mao loanh quanh dưới chân Miêu Miêu. Nó dường như đã chán ngán việc nhốt mình trong lồng, lúc thì chạy đến nằm lăn trên đùi lang băm, lúc lại thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Nó dường như nhận ra Nhâm Thị, thỉnh thoảng lại đùa nghịch bên chân hắn.

Có lẽ Mã Thiểm chưa từng tiếp xúc với mèo, hắn cứ né tránh mãi. Quả thực người đàn ông này có quá nhiều thứ không giỏi đối phó.

"Đó là tác dụng của cây lúa mùa hè. Ở đây, một năm có hai vụ lúa mạch."

"Thì ra là thế."

"Bởi vì lúa nước, cho dù được trồng cùng những cây lương thực khác trên cùng một mảnh đất, cũng sẽ không làm đất đai bạc màu."

Việc trồng trọt thu hoạch hai lần trong một năm thông thường sẽ khiến đất đai mất đi nhiều dưỡng chất hơn. Nhưng ruộng lúa nước nhờ có nguồn nước dồi dào mang theo chất dinh dưỡng, nên đất đai không dễ bạc màu. Phải có nguồn nước phong phú mới có thể áp dụng phương pháp canh tác này.

Vượt qua đồng ruộng rồi dần dần nhìn thấy rừng rậm, gần đó có một thôn trang.

"Đất đai nơi đây thật phì nhiêu."

Cảm giác đất đai đã phì nhiêu như vậy, dường như không cần chuyên tâm làm nghề giấy cũng có thể sống tạm, ai ngờ trong đó lại có rất nhiều hạn chế.

"Bởi vì khi gia đình ta dời đến đây, đất bằng đã đều thuộc về người khác. May mắn ở đây, mọi người đều để lại trong rừng một số lượng lớn cây cối mà không chặt."

Gần đó có suối từ núi chảy đến, giúp những cây cối trong rừng có thể sinh trưởng và dùng làm nguyên liệu giấy. Mặc dù khó mà sản xuất số lượng lớn, nhưng gia nghiệp của lang băm lấy chất lượng cao làm điểm nổi bật và đã thành công. Hơn nữa, vị trí ven sông cũng thuận tiện cho việc vận chuyển.

Lang băm nói sản phẩm gia đình anh ta không xung đột với nơi đó, và vốn dĩ sống yên bình cùng cư dân.

"Năm đó gia đình ta đến đây, địa chủ là người tốt."

Chỉ là có một chuyện khiến Miêu Miêu để ý.

Miêu Miêu chạm ánh mắt với người nông dân đang giẫm đạp lúa mạch. Người kia dường như mang lòng oán hận đối với hành động dùng sức giẫm đạp lúa mạch, ánh mắt nhìn Miêu Miêu sắc bén một cách khó hiểu, và còn có chút u ám.

Miêu Miêu làm bộ như không phát hiện, tiếp tục phụ họa theo lời lang băm.

Đến thôn trang, một vị đại nương chừng bốn mươi tuổi ra đón. Đôi mắt hiền hòa cùng hàng lông mày hơi rũ xuống giống hệt lang băm, chắc hẳn là muội muội của hắn.

Đại nương đón lấy mèo từ tay lang băm, nheo mắt vuốt ve bộ lông mềm mại của nó. Việc này đáng lẽ phải được nói trước, chỉ là Miêu Miêu và mấy người bọn họ cứ thế mà đi theo như một sự bổ sung, khiến đại nương nhìn họ một cách khó hiểu.

"Ai nha, đây không phải ca ca sao? Huynh đã về rồi."

"Ta đã về."

Lang băm thoạt nhìn thần sắc trấn tĩnh, nhưng trong mắt lại ánh lên lệ quang. Vài chục năm không trở về cố hương, có phản ứng như vậy là điều rất bình thường.

"Ta muốn đến mộ phần của cha chúng ta."

Có lẽ cha mẹ đã qua đời khi lang băm đang ở trong hậu cung. Lang băm khịt mũi một cái.

"Được, ta biết rồi. Nhưng so với việc này..."

Đại nương liếc nhìn Miêu Miêu và những người khác một chút.

"Mấy vị này là đi cùng ca ca sao?"

Nàng quay đầu nói với Miêu Miêu và những người khác. Thần thái của nàng trông như một bà chủ đang suy tính xem bữa tối sẽ nấu món gì.

"Ai nha ai nha, thì ra là vậy, nguyên lai là cấp trên của quan phủ và trợ thủ nha. Sao không nói với ta sớm một chút?"

(Ta thành trợ thủ ư?)

Muội muội của lang băm nói xong, dường như lại nói tên của mình, nhưng Miêu Miêu cảm thấy cái tên này có chút lạ lẫm, nói thật nàng không nhớ. Ừ, bất đắc dĩ, cứ gọi nàng là Dung đại nương vậy. Cách xưng hô trợ thủ này một nửa đúng, một nửa sai. Còn về cách xưng hô cấp trên thì kỳ thật cũng quái lạ, nhưng dù sao Mã Thiểm không nói gì, thì chắc không sao.

Dung đại nương bưng hết bàn đồ ăn này đến bàn đồ ăn khác lên chiếc bàn dài. Nào cá sông chưng thảo mộc, bánh bao trong lồng hấp cùng cơm chiên màu vàng kim, khiến người ta thèm nhỏ dãi. Nếu xét việc được chuẩn bị gấp gáp như vậy, đây quả là một bàn thức ăn thịnh soạn.

Nàng đặc biệt chuẩn bị cháo cá trộn thịt cho Mao Mao. Mao Mao rõ ràng chỉ là một con mèo, vậy mà mặt dày mày dạn chén cơm, thậm chí lúc nào cũng chực thò tay vồ cá trên bàn.

"Ta suýt nữa đã tưởng ca ca ngươi rõ ràng là hoạn quan, vậy mà lại dẫn theo một người vợ trẻ tuổi như vậy trở về chứ."

"Ha ha ha, nói gì vậy chứ."

"Đúng thế."

Trong lúc trò chuyện vui vẻ thoải mái, chợt nghe tiếng chén đĩa va vào nhau loảng xoảng. Nhìn lại, là Nhâm Thị làm rơi đĩa.

"Ôi chao, hỏng mất rồi, ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một cái đĩa mới."

Dung đại nương đối với người đàn ông có dung mạo kỳ dị với vết bỏng kia cũng không có nửa điểm miệt thị. Miêu Miêu thì cảm thấy đã coi hắn là tùy tùng, để hắn ăn lương khô trên xe ngựa là được rồi, nhưng Mã Thiểm chỉ sợ sẽ không đồng ý. Khó được cải trang ăn mặc hoàn hảo như vậy, chỉ mong đừng vì mấy chuyện nhỏ nhặt kỳ quái mà bại lộ thân phận thì tốt.

Khi thức ăn bày đầy cả bàn dài, người nhà Dung đại nương đều đã đến. Có một người đàn ông trung niên đầu quấn khăn, cùng hai người đàn ông trẻ tuổi. Người đàn ông trung niên là trượng phu của đại nương, hai người kia hẳn là con trai.

"Đại cữu tử, đã lâu không gặp."

Trượng phu tháo khăn trên đầu xuống, cung kính chào hỏi lang băm. Lang băm cười híp mắt đáp: "Đã lâu không gặp a." Tiếp sau trượng phu, một người đàn ông trẻ tuổi khác đến chào hỏi. Nhưng người đàn ông trẻ tuổi còn lại không thèm để ý đến lang băm mà cứ thế ngồi xuống ghế, bắt đầu bới cơm ăn một cách ngấu nghiến.

"Uy, không thèm chào hỏi một tiếng, cứ thế mà ăn cơm à!"

Đại nương trừng mắt nhìn con trai.

"Đại ca..."

Người đàn ông trẻ tuổi còn lại cũng dùng một ánh mắt khó nói thành lời nhìn hắn. Hóa ra đây là người em, còn người anh thì có thái độ kém cỏi.

Cháu trai nhà Dung đại nương đẩy cái bánh bao nóng hổi ra, bỏ vào miệng. Bánh bao nhân thịt heo, khiến Miêu Miêu nước miếng chảy ròng ròng.

"Gọi ta tôn kính cữu cữu, nhưng chẳng phải chỉ là một tên hoạn quan nhiều năm không trở về sao? Làm gì giờ lại gọi hắn đến đây, còn dẫn theo một đám khách nữa."

Nghe được lời nói này, lang băm vẫn như mọi khi, đôi lông mày rũ xuống, trên mặt nở một nụ cười khổ. Mặc dù hắn đã quen với việc bị người ta công khai coi thường vì thân phận hoạn quan, nhưng bị cháu trai đối xử như vậy, trong lòng chắc hẳn rất khó chịu.

Miêu Miêu cũng có chút không vui, quyết định sẽ không để cho tên cháu trai này được ăn uống ngon lành, liền ngồi phịch xuống ghế.

"Nếu để đồ ăn nguội đi sẽ uổng phí tấm lòng của đại nương, tiểu nữ tử xin được dùng bữa trước."

Nói xong, Miêu Miêu nhìn thấy cháu trai định gắp món gì thì liền giật lấy món đó ăn.

Tên nhóc ranh kia vừa kêu thảm thiết vừa trừng mắt nhìn Miêu Miêu, nhưng nàng không thèm bận tâm nhiều đến vậy. Miêu Miêu biết rất nhiều gia hỏa nam bộc hoặc quan võ cường tráng hơn tên này nhiều. Mã Thiểm ban đầu dường như định nói gì đó, nhưng nhìn thấy thái độ của Miêu Miêu xong, có vẻ như hắn quyết định bình tĩnh đối mặt. Về điểm này, Nhâm Thị duy trì không khí một cách khéo léo.

Đại nương dường như cũng đầy bụng tức giận, múc cháo và canh cho mọi người thì quả thực đã bỏ qua phần của người con cả. Trượng phu và con trai út đều mang thái độ dĩ hòa vi quý, coi như không nhìn thấy.

Có lẽ bị thái độ của người nhà chọc tức, người con cả lại cầm một cái bánh bao, liền ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài.

Hắn rời khỏi nhà ăn, muội phu liền bắt đầu cúi đầu xin lỗi lang băm.

"Thật xin lỗi. Tên kia căn bản không rõ đại cữu tử đã phí bao nhiêu tâm sức vì thôn chúng ta. Cũng không biết lo lắng cho cấp trên của ngài."

"Không có chuyện gì, ta sẽ không để bụng. Chuyện như vậy ta đã quen rồi."

Lang băm ngoài miệng nói như vậy, nhưng dường như có chút lo lắng cho Mã Thiểm. Miêu Miêu dùng mũi chân khẽ đá hắn một cái, Mã Thiểm mới bừng tỉnh.

"Không có gì đâu, chính chúng ta mới là người không nên đến thăm đường đột như vậy."

Xem ra hắn ít ra cũng còn biết nói lời khách sáo, Miêu Miêu lúc này mới yên tâm. Đương nhiên mặt khác chắc hẳn cũng vì Nhâm Thị cứ liên tục nhìn chằm chằm vào hắn.

"Vậy thì tốt rồi."

Lang băm vừa say sưa húp cháo ngon lành vừa nói.

Khi lang băm nói "quen thuộc", dường như hắn cũng không đặc biệt để tâm, nhưng Dung đại nương nghe lại một mặt đau lòng. Nhớ rằng lang băm vốn dĩ vì không muốn Dung đại nương bị bán vào hậu cung, nên mới thay thế nàng trở thành hoạn quan. Cha mẹ lang băm hẳn là cũng coi trọng con trai hơn con gái.

"Việc này trước tạm gác sang một bên, các ngươi kỳ thật có chuyện muốn vừa ăn cơm vừa nói đúng không?"

"..."

Đối với câu nói này của lang băm, người nhà đều trầm mặc im lặng. Đây có lẽ chính là lý do lang băm trở về cố hương.

Miêu Miêu dù sao cũng chỉ phụ trách nghe, bởi vậy định tiếp tục ăn cơm của mình. Cá chưng nêm muối vừa phải, thảo mộc cũng được dùng khéo léo, ngon miệng vô cùng. Miêu Miêu hy vọng lát nữa có thể xin đại nương dạy mình cách nêm nếm.

Muội phu đặt đũa xuống nhìn về phía lang băm, rồi mới chậm rãi cúi đầu.

"Nghe nói đại cữu tử là danh y đỡ đẻ cho hoàng tử của Hoàng đế lão gia. Cho nên, chúng ta có chuyện muốn nhờ Hoàng đế lão gia."

"A!"

(Đỡ đẻ sao?)

Người chịu trách nhiệm đỡ đẻ kỳ thật không phải lang băm mà là dưỡng phụ La Môn của Miêu Miêu, bất quá với tính cách của lang băm, chắc chắn là hắn đã khoe khoang phóng đại trong thư. Miêu Miêu còn chưa nhẫn tâm đến mức muốn vạch trần lời nói dối của hắn. Mặt Mã Thiểm hơi run rẩy, còn ánh mắt Nhâm Thị thì nhìn xa xăm, đứng ngoài cuộc.

Nhưng mà ──

Lang băm lông mày rũ xuống thấp hơn nữa, rồi buông đũa.

"Ta còn chưa đến mức không biết tự lượng sức mình mà dám yêu cầu Thánh thượng nghe ta tâu bẩm đâu."

"Thế nhưng huynh chẳng phải đã giúp sủng phi của hoàng đế sinh hạ long tử sao?"

Quả thực là khó khăn. Dù cho là quan lại quyền quý, cũng chỉ có số ít có thể được phép trình bày trước mặt hoàng thượng, nếu dám hướng hoàng thượng trực tiếp trần tình, không khéo còn bị mất đầu.

Miêu Miêu từng có vài lần cơ hội trò chuyện cùng hoàng đế, nhưng đều là do hoàng đế cho phép nàng phát biểu. Ngọc Diệp phi đã thành hoàng hậu, không còn là tần phi, Miêu Miêu rất khó liên lạc được với nàng.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, lang băm có thể sẽ khó từ chối mà miễn cưỡng đồng ý, thế là Miêu Miêu thay hắn nói chuyện. Bởi vì nếu chờ Mã Thiểm tùy tiện mở miệng, mọi chuyện sẽ chỉ phiền toái hơn.

"Y quan tiền nhiệm trong hậu cung, từng bị vô cớ hỏi tội khi đang hành nghề y, bị xử nhục hình, và bị trục xuất khỏi hậu cung."

"!"

"Theo lời đồn, nguyên nhân là y quan biết những chuyện không nên biết."

Mặc dù nói chính là cha, nhưng một nửa là sự thật. Miêu Miêu có chút lo lắng lẽ ra không nên nói nhiều đến thế, bất quá Mã Thiểm cùng Nhâm Thị đều không lên tiếng. Bọn họ không có phản ứng kỳ lạ nào đối với Miêu Miêu, khiến nàng thở phào nhẹ nhõm.

"Ô!" Mặt mũi Dung đại nương và những người khác đều méo mó cả đi, rồi lập tức trở nên ủ rũ. Lang băm thấy thế, sốt ruột vẫy tay, nửa thân trên ưỡn tới.

"Ách không, Hoàng đế lão gia thì e rằng không có cách, nhưng có lẽ có người khác có thể nghe lời cầu tình của ta. Trước tiên, hãy nói xem đó là chuyện gì đi."

Lang băm nói xong, đại nương cùng trượng phu lén nhìn đối phương một chút. Miêu Miêu cảm thấy mình ở đây có thể sẽ gây vướng bận, nhưng khó được có cơ hội này, nàng muốn nghe từ đầu đến cuối. Nhâm Thị và những người khác dường như cũng có cùng suy nghĩ với Miêu Miêu, không có vẻ gì là muốn rời bữa.

"Hai vị cứ nói thử xem sao? Mặc dù không biết ta có thể giúp được bao nhiêu."

Mã Thiểm mở miệng. Lời này đáng lẽ phải do Nhâm Thị nói, đại khái là thay thế hắn nói. Lang băm thấy vậy, liền gật đầu.

"Mấy vị này đều là người có nhân phẩm."

Lang băm hiếm khi lại biết cách tùy cơ ứng biến như vậy.

Dung đại nương do dự mở miệng.

"Vậy thì..."

Nói xong, nàng bắt đầu giãi bày.

"Là liên quan tới quyền sở hữu đất ruộng của thôn này."

Nàng nói đất đai của thôn trang này là đi thuê. Nghe nói vị địa chủ lân cận không sử dụng đến, nên đã cho bọn họ thuê với giá rẻ, bất quá theo thời gian cư ngụ ngày càng lâu, hai bên bắt đầu thương lượng việc mua đất. Vị địa chủ khi đó là một lão gia rộng lượng, nghe nói quan hệ với dân làng nơi đây rất hòa hợp.

Ai ngờ, mấy năm trước địa chủ qua đời, con trai lên làm chủ, mọi chuyện liền lập tức thay đổi.

Vị chủ đất mới này không giống với địa chủ trước, hắn chán ghét người ngoài. Không chỉ vậy, nghe nói hắn còn có chút coi thường thợ thủ công, việc một xưởng giấy nhỏ lại có thể trở thành xưởng ngự dụng của cung đình khiến hắn bất mãn.

Nghe nói khi chất lượng giấy xuống cấp trước đây, hắn liên tục đến thôn đòi nợ.

Thôn trang và địa chủ cũ đã viết giấy trắng mực đen, ước định hai mươi năm sẽ giao lại đất đai và rừng rậm của thôn. Số tiền cũng viết rõ ràng, đúng hạn trả tiền, chưa hề nợ nần, nhưng mà ──

"Chủ đất mới động một chút là đến gây phiền phức, nói 'các ngươi làm bẩn nước khiến sản lượng lúa mạch giảm sút', còn nói 'nước quá ít không đủ để trồng lúa'."

Con trai thứ hai nói với vẻ mặt chịu đựng đủ thứ.

"Rồi sau đó, lần này lại nghiêm trọng hơn bất kỳ lần nào trước đây, hắn nói gì mà phải nhanh chóng trả tiền, nếu không thì muốn chúng ta cút khỏi mảnh đất này."

Thời hạn trả tiền còn những năm năm. Bọn họ thực sự không thể thanh toán một lần tiền thuê năm năm.

Đối phương là một đại địa chủ. Như Miêu Miêu còn không thắng nổi tú bà, họ chắc hẳn cũng không dám mạnh miệng.

"Nếu phải rời đi, nhà cửa và công cụ đều phải để lại. Cũng không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian mới tìm được một nơi ở mới."

"Đối phương dường như định trực tiếp chiếm lấy làng chúng ta, để tự họ làm giấy."

"Vì sao lại muốn làm vậy? Nghề nào chuyên nghề đó chứ."

Lang băm nói, ria mép hơi khẽ động. Mao Mao đang nhàn rỗi dưới chân nhìn ria mép, mông nhấp nhổm muốn nhảy tới.

"Đây là bởi vì..."

Đại nương vừa lắc đầu vừa nói.

"Năm nay thuế lương thực bỗng nhiên tăng thêm."

"Còn về phần chúng ta, thuế làm giấy lại bắt đầu giảm từ năm trước, càng khiến chủ đất không vui."

(Thì ra là vậy.)

Thuế giấy giảm xuống, có thể thấy được ý đồ muốn phổ cập giấy để nâng cao dân số biết chữ; thuế lương thực cũng vậy, chắc là xét theo sản lượng thu hoạch của những vùng đất canh tác hai vụ này, dù có tăng thuế cũng không đến nỗi khiến dân chúng lầm than, mà lại có thể sung vào quỹ dự trữ sau này.

Miêu Miêu lén liếc nhìn Nhâm Thị và những người khác một chút. Thoạt nhìn thần sắc bình tĩnh, nhưng kỳ thật lại có chút đứng ngồi không yên.

(Đại khái là đối sách với nạn châu chấu đi.)

Dùng thuế thóc thu được từ những vùng đất màu mỡ để cứu trợ những vùng đất bị thiên tai nghiêm trọng, có thể giảm bớt dân số đói kém. Miêu Miêu hiểu rõ đây là chính sách ứng phó của Nhâm Thị và đồng bọn, cũng không cho rằng làm như vậy là sai, nhưng người trong cuộc bị tăng thuế lại không chịu đựng nổi, sẽ muốn tìm nơi khác để bù đắp.

Và mũi dùi của họ cũng giống như thế này chĩa vào thôn trang này.

Nhưng cũng như lời lang băm đã nói, Miêu Miêu cảm thấy dù họ tìm được thôn trang này, cũng không thể tùy tiện làm ra giấy được. Ngoài phương pháp chế tạo, còn cần có một chút tri thức và kinh nghiệm mới có thể làm ra giấy tốt.

"Rồi sau đó tên nhóc đó lại khiến chúng ta đau đầu."

Muội phu nói "tên nhóc đó" chắc là tên con trai có thái độ ác liệt kia.

"Tên nhóc đó vì một vài lý do, có vẻ thiên vị nông dân nơi đây hơn."

"A, anh của hắn à..."

Người em trai xấu hổ cười.

"Nên nói thế nào đây? Thật là không hiểu chuyện."

Giọng điệu có chút mập mờ.

"Nói ra thì xấu hổ, tên nhóc đó không được học hành, cảm thấy tất cả những người gọi là quan viên đều là cùng một loại."

Cho nên chắc chắn là đã gộp chung hoạn quan và quan viên tăng thuế lại làm một, mới có thể trút giận lên lang băm.

"Còn chuyện chúng ta muốn nhờ đại cữu tử..."

Chính là muốn nhờ lang băm khẩn cầu Hoàng thượng giảm thuế.

(Không làm được.)

Ngay cả Nhâm Thị ở đây cũng không làm được. Thay đổi xoành xoạch sẽ là nguyên nhân gây ra rung chuyển xã tắc. Nếu là cuộc sống khốn đốn đến mức không có cơm ăn thì còn là chuyện khác, nhưng tình trạng trông không đến nỗi tệ hại như vậy.

Lang băm cũng lộ vẻ đau đầu. Đúng vậy, lang băm bất lực. Mao Mao đứng trên đùi lang băm dùng chân trước trêu đùa sợi râu của hắn. Dưới cằm còn lưu lại vết cào.

"Dù sao ta cũng chỉ là một hoạn quan nhỏ bé."

Nghe được câu trả lời tiêu cực của lang băm, đám người đều ủ rũ. Muội phu mặc dù thần sắc uể oải, nhưng vẫn mở miệng nói:

"Vậy thì, ngày mai chúng ta cần đàm phán với đối phương, ít nhất cũng có thể xin đại cữu tử đi cùng chúng ta được không?"

"Chút chuyện nhỏ này không thành vấn đề."

Lang băm liếc nhìn Miêu Miêu một chút. Miêu Miêu cũng đồng thời liếc nhìn Mã Thiểm một cái.

"Có thể để ta cũng cùng đi không?"

Mã Thiểm hỏi. Hắn giả vờ như không biết chuyện, nhưng thực tế lại là người trong cuộc, chắc hẳn trong lòng vô cùng bận tâm.

"Ta muốn tham gia với tư cách người thứ ba."

"Cái này..."

Muội phu muốn nói lại thôi. Tám phần là cảm thấy cho dù họ đồng ý, đối phương cũng sẽ không chấp thuận.

"Ta sẽ chỉ đứng phía sau, sẽ không can dự. Nếu đối phương có ý kiến, ta sẽ ra mặt nói rõ với họ."

Mã Thiểm nói xong, muội phu dù có vẻ hơi hoang mang, vẫn khẽ gật đầu.

"Ta cũng sẽ đi theo."

Lang băm cũng nói.

(Mặc dù chắc chắn không thể giúp được việc gì.)

Miêu Miêu vừa nghĩ thầm "Không biết ta có thể cũng tiện thể đi theo không", vừa tóm lấy Mao Mao đang thi triển trò mèo cào râu lang băm.

Quê quán của lang b��m, nơi thôn trưởng là trượng phu của Dung đại nương, có tòa nhà rộng lớn đến mức có thể cho khách ngủ lại. Một đoàn người vốn định tá túc tại khách sạn trên quan đạo, kết quả liền trực tiếp tá túc tại quê quán của lang băm.

Họ chuẩn bị cho Miêu Miêu một căn phòng nhỏ, lang băm ở phòng của muội phu, còn Nhâm Thị và Mã Thiểm thì ở khách phòng rộng rãi. Ngoài ra còn có mấy tên hộ vệ đều ở chung trong sương phòng. Trong nhà khi gần đến kỳ hạn giao hàng, đôi lúc lại thuê mướn nhân công theo ngày, nên có đầy đủ chăn màn gối đệm cho mọi người nghỉ lại.

Do mọi người là khách, Dung đại nương và những người khác nói muốn chuẩn bị nước tắm cho mọi người, nhưng Mã Thiểm bày tỏ ngại không dám nhận sự quan tâm đó của họ, nên đã từ chối. Thật tình mà nói, Miêu Miêu rất muốn tắm nước nóng, nhưng hắn đã nói vậy, Miêu Miêu chỉ đành nghe theo. Chắc hẳn là Nhâm Thị đã lén ra chỉ thị.

Miêu Miêu mời người đem chậu nước vào phòng, dùng khăn lau người. Vì trời lạnh, nàng chỉ lau mồ hôi, không quá mức, tóc hơi dầu nên gội một chút. Miêu Miêu chỉ lấy một gáo nước nóng đổ vào thùng để gội đầu. Nàng thả tóc vào thùng, làm ẩm đủ rồi xoa dầu gội, vừa chậm rãi xoa bóp da đầu vừa gột sạch bụi bẩn.

Sau khi gột sạch bọt, Miêu Miêu dùng khăn trùm tóc để thấm khô. Vì chân lạnh, nàng ngâm chân vào chậu nước còn ấm. Khi tóc gần như đã khô, bên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cộc cộc.

"Ai đó?"

Miêu Miêu hỏi vọng ra, nhưng bên ngoài không truyền đến bất kỳ âm thanh nào. Miêu Miêu nghi ngờ thò đầu ra từ khe cửa, chỉ thấy người đàn ông mặt bỏng kỳ dị đứng ở đó.

"..."

Miêu Miêu yên lặng mở cửa, để người đàn ông mặt bỏng kỳ dị Nhâm Thị vào phòng. Vì nàng vừa nãy đang lau người, cửa sổ đã đóng lại, hơn nữa căn phòng này sát vách là phòng của Nhâm Thị và những người khác, còn căn phòng xa hơn thì có một khoảng cách.

"Tổng quản cứ yên tâm nói chuyện, không cần vội vàng."

"Ngươi vừa nãy đang tắm?"

Phát ra vẫn là giọng nói trong trẻo như tiếng ngọc phượng kêu. Xem ra hắn lần này không cố tình làm hỏng giọng để tiếng nói trở nên khàn khàn. Từ đầu đến giờ không nói chuyện chắc hẳn chính là vì nguyên nhân này.

"Chỉ là gội đầu. Xin lỗi vì thất lễ trước mặt Tổng quản."

Miêu Miêu vừa lau tóc còn ẩm ướt, vừa đem chậu nước nóng kê sát tường phòng. Phòng nhỏ hẹp, chỉ có giường mới có thể để người ngồi, Miêu Miêu đứng nhìn Nhâm Thị.

"Ngươi sao không ngồi?"

"Bởi vì tiểu nữ tử tóc ướt."

Miêu Miêu vừa ném ánh mắt quanh co lòng vòng hỏi "Ngươi đến làm gì", vừa nói.

Nhâm Thị vừa vuốt ve vết sẹo bỏng trên má phải, vừa từ trong ngực móc ra một bọc vải nhỏ.

"Cô muốn tháo cái này, ngươi có thể mô phỏng cách trang điểm này không?"

Trong bọc vải có chứa thuốc màu đỏ, bột nhão và bột trắng. Bột nhão là do gạo trắng được nghiền nát cẩn thận.

Mọi quyền lợi dịch thuật của tác phẩm này đều được bảo hộ tại truyen.free.