"Bọn đạo tặc sẽ xuất hiện ở đây đó."

Vị tiêu sư với giọng điệu nặng nề, dường như cố ý nhấn mạnh, chỉ vào một điểm trên tấm bản đồ da dê. Đó là một khe núi, trông rất thích hợp để bố trí phục kích từ hai phía.

"Đối phương không phải kẻ ngu, tốt nhất là tránh đổ máu. Chúng ta chỉ cần bỏ lại một nửa số hành lý, bọn chúng sẽ bỏ qua chúng ta. Mà tỷ lệ đụng phải chúng đại khái là ba phần mười."

Thì ra là vậy, nếu tần suất gặp phải chỉ có chừng đó, các thương nhân có lẽ cũng sẽ cân nhắc thiệt hơn. Dù sao đâu phải lần nào cũng bị cướp, huống hồ đi đường vòng sẽ tốn thời gian và phải thuê thêm người bảo vệ, chi phí đội lên còn cao hơn.

"Chỉ cần xem như là phí qua đường hơi đắt một chút thôi, bọn chúng còn tự xưng là nghĩa tặc nữa cơ."

"Nghĩa tặc sao?"

Rõ ràng là giọng điệu không hài lòng của vị đại ca đã bật ra từ miệng Mã Thiểm. Miêu Miêu bắt đầu lo lắng, không biết khi gặp phải đạo tặc tấn công, tên này liệu có thể ngoan ngoãn bất động như một chú chó hay không.

Nhâm Thị hình như rất thích cưỡi ngựa trên địa hình khô cằn, nên không ngồi xe ngựa mà tự mình cỡi. Vì vậy, Mã Thiểm cũng phải cưỡi ngựa theo, để Miêu Miêu có thể cởi bỏ hành lý, trải giường nằm trên xe ngựa rộng rãi. Ngồi mãi như vậy mông sẽ đau, chi bằng cứ nằm cho thoải mái.

Miêu Miêu cho rằng việc bận tâm liệu có xảy ra chuyện gì hay không chỉ là lãng phí thời gian vô ích, vì vậy nàng quyết định ngủ một giấc thật đã. Nàng thầm nghĩ, nếu may mắn, khi tỉnh dậy có khi đã vượt qua được cửa ải của bọn nghĩa tặc.

Đáng tiếc, tình hình yên bình như vậy không hề đến với nàng.

Chưa đi được nửa đường núi, Miêu Miêu đã bị một cú lật nhào thảm hại trong xe ngựa. Ngựa hí vang một tiếng, xe ngựa đột ngột dừng lại. Miêu Miêu vẫn còn ngái ngủ, vừa xoa xoa cái eo bị va đập, vừa nhìn ra bên ngoài. Nàng không thấy bóng dáng đạo tặc nào, chỉ thấy vị tiêu sư đang giải thích điều gì đó với Mã Thiểm.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Miêu Miêu hỏi người đánh xe.

"Dạ, hình như là đạo tặc xuất hiện. Đoàn xe khác đi trước chúng ta đã bị tấn công. Tốt nhất là chúng ta nên đợi một chút đã."

Nói cách khác, chỉ cần ở đây tránh đầu sóng ngọn gió, sẽ không bị liên lụy. Có vẻ như có người từ chiếc xe ngựa phía trước đã chạy thoát và đến cầu cứu đoàn của Miêu Miêu. Dù không biết vị tiêu sư đang bàn bạc điều gì với Mã Thiểm, nhưng trông hắn có vẻ vô cùng tức giận, phải cố gắng kiềm chế tính tình.

Tuy nhiên, tình hình đã có thay đổi. Người đến cầu cứu lấy ra một thứ gì đó. Mã Thiểm và Nhâm Thị xem xét, sắc mặt liền đại biến. Nhâm Thị nhận lấy vật đó và cẩn thận xác nhận.

Miêu Miêu tò mò, đầu tóc bù xù vì ngủ, bước xuống xe ngựa. Nàng định đi đến bên Nhâm Thị, nhưng chưa kịp tới nơi thì Mã Thiểm đã cưỡi ngựa phóng đi trước. Nhâm Thị liền ra lệnh cho mấy tên hộ vệ đi theo Mã Thiểm. Mệnh lệnh còn chưa dứt, Mã Thiểm đã mất dạng.

"Ngươi vừa rồi đang ngủ đúng không?"

"Tiểu nữ tử không hiểu ý ngài."

Miêu Miêu giả vờ ngây ngốc trước câu chất vấn của Nhâm Thị.

"Trên mặt có vết lõm kỳ lạ kìa."

"... Đừng nói cái đó trước, xin hỏi bây giờ tình hình thế nào ạ?"

Miêu Miêu vừa nói vừa dùng tay xoa xoa mặt. Nhâm Thị im lặng đưa ra vật vừa nhận được. Đó là một khối gỗ khắc, có dấu ấn hoa văn. Miêu Miêu từng nhìn thấy dấu ấn này, đó là một trong những món trang sức hình hoa được ban phát cho mỗi vị Tần Phi trong hậu cung.

Rốt cuộc là món trang sức của ai?

"Chiếc xe ngựa bị tấn công là của người bên A Đa."

Nhâm Thị mở lời.

(A Đa nương nương sao lại ở đây?)

Bây giờ đâu có thời gian rảnh rỗi để nói những chuyện này. Thế nhưng, nếu đối phương là A Đa, nàng hẳn phải thông minh giao tài vật cho bọn đạo tặc để thoát thân mới phải, sao có thể như vậy? Kích động bọn đạo tặc một cách lung tung không phải là cách làm sáng suốt.

Như để trả lời thắc mắc của Miêu Miêu, Nhâm Thị bổ sung một câu:

"Lý Thụ phi cũng đã đi theo phu nhân đến đây."

Không hiểu vì sao, Miêu Miêu bỗng nhiên cảm thấy vô cùng bất an. Vị Tần Phi kia vốn đã mệnh bạc phúc mỏng một cách khó hiểu. Theo lý mà nói, nàng không nên rời khỏi hậu cung, nhưng chuyện này cứ để sau rồi hỏi.

"Không biết tình hình có nghiêm trọng lắm không?"

Người đến cầu cứu hỏi Nhâm Thị, có lẽ là không biết Nhâm Thị là ai. Nhìn kỹ lại, Miêu Miêu cảm thấy mình từng nhìn thấy người này ở Ly cung của A Đa.

Cái gọi là "có nghiêm trọng lắm không", tám phần là hỏi về số người. Dù không biết bọn đạo phỉ có bao nhiêu tên, nhưng số người được phái đi, kể cả Mã Thiểm, cũng chưa đến năm người. Vì không thể giảm bớt số hộ vệ của Nhâm Thị, nên đó đại khái là số người tối đa hắn có thể phái. Không biết vì sao lại đặc biệt để Mã Thiểm đi, liệu có phải để nhận diện A Đa chăng? Chỉ mong là đừng có ai bị thương thì tốt.

Không bận tâm đến sự lo lắng của bọn họ, Nhâm Thị lại trấn tĩnh đến lạ thường.

"Chi bằng nói thật ra một người cũng đủ, chỉ cần theo kịp là được."

"À?"

Không lâu sau đó, bọn họ liền hiểu vì sao Nhâm Thị lại bình tĩnh đến thế.

Khi đoàn người đuổi kịp, thứ họ nhìn thấy là một đám đạo tặc đang bị trói. Dấu vết chống cự còn rõ ràng. Áo quần bọn chúng xám xịt và rách nát, từ đó có thể thấy trên da thịt có những vết cắt mới tinh. Vết cắt thì thôi, không hiểu sao, cánh tay hoặc chân của mấy tên trong số đó lại bị bẻ cong theo những hướng kỳ lạ. Rốt cuộc phải chống cự như thế nào, mới có thể bị bẻ gập co quắp đến mức này?

(Kia là cái gì?)

Những tên đạo tặc bị các hộ vệ trói buộc bằng thứ dây thừng nhỏ dơ bẩn, không rõ liệu có ý nghĩa đặc biệt nào không. Miêu Miêu không muốn lại gần những tên đạo tặc đang sùi bọt mép đó, nên chỉ đứng nhìn từ xa.

Còn về phần các hộ vệ của A Đa và những người đi cùng, trông họ cũng thê thảm không kém. Mặc dù may mắn không có ai mất mạng, nhưng có người cánh tay đã bị chém đứt. Miêu Miêu xuống xe ngựa, chạy đến bên cạnh vị hộ vệ đó.

"Đây là..."

Nhâm Thị và các tiêu sư thuê mướn đều kinh hãi, sắc mặt vốn đã ngăm đen nay trở nên xanh xám.

"Không phải nói cho tiền là xong sao?"

Mã Thiểm nói với giọng đầy tức giận. Đằng sau hắn là một mỹ nhân khí chất nghiêm nghị. Vị người mặc trang phục như nam tử này chính là Tần Phi A Đa. Xem ra nàng hoàn toàn không bị thương.

"Vốn là định giao tài vật ra, nhưng đối phương lại nói muốn bán những người phụ nữ đi. Mấy cô nương kia là người khác nhờ ta chiếu cố, ta thật sự không thể giao ra được."

Miêu Miêu vừa nghe A Đa giải thích, vừa kiểm tra cánh tay cụt và những vết đứt gãy của hộ vệ. Dù thời gian chưa trôi qua bao lâu, nhưng vết cắt đã be bét máu thịt. Nếu là dưỡng phụ La Môn, có lẽ còn có thể nối lại phần bị đứt một cách trơn tru, nhưng Miêu Miêu không có kỹ thuật đó, cố gắng nối liền cũng chỉ khiến nó thối rữa mà thôi. Nàng nghiến răng nghiến lợi, làm những gì có thể làm trong tình cảnh hiện tại.

Vì thảo dược trong tay không đủ dùng, nàng đi cùng người khác lấy thuốc, kết quả lại nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

"Ban đầu định đi sau, nhưng bất đắc dĩ không có cơ hội ra."

Trên tay nàng cầm vải trắng và thuốc. Lại là một vị mỹ nhân giả nam trang khác ── Thúy Linh.

"Cô nương cũng đi cùng sao?"

"Đúng vậy, ta còn muốn hỏi việc ta rời khỏi cung điện kia liệu có ổn thỏa hay không đây."

Không ngờ nàng cũng theo tới, điều này thật sự khiến Miêu Miêu kinh ngạc. Sau này rốt cuộc sẽ còn có chuyện gì xảy ra nữa đây?

"Ngươi am hiểu kim châm sao?"

Thúy Linh xin lửa từ người khác, đang đốt châm.

"Học qua một chút. Chỉ là xin lỗi, không có thuốc gây tê."

Hai người vừa trò chuyện như vậy, vừa chuẩn bị khử độc.

So với hai người đang bình tĩnh chuẩn bị, vị hộ vệ bị chém đứt cánh tay thống khổ đến mức nhe răng trợn mắt. Thúy Linh giữ chặt hộ vệ đang run rẩy, nhét vật gì đó vào miệng hắn để tránh cắn vào lưỡi, có thể thấy nàng rất quen thuộc với những việc như thế này.

Chuyện đạo tặc hình như đã xảy ra chút sai lầm, vị tiêu sư áy náy đến mức toàn thân run rẩy. Vì đoàn người nói là thương nhân thì quá kỳ lạ, nên đã giả vờ có Tiền thiếu gia bị biếm thành quan địa phương, nhưng đối phương vẫn phát hiện ra các nàng thật ra là những người đại phú đại quý.

(Nhìn trận chiến này cũng khó trách.)

Sau khi thay bộ y phục bị máu của hộ vệ làm bẩn, Miêu Miêu đi đến lều vải nơi A Đa đang chờ.

"Làm phiền ngươi trực tiếp đến nghe phu nhân nói thế nào."

Bởi vì Nhâm Thị đã yêu cầu nàng như vậy.

Lý Thụ phi trong lều vải vẫn nắm chặt tay A Đa không buông. Hiện tại điều Miêu Miêu quan tâm nhất, chính là vì sao nàng lại ở đây. Lý Thụ phi toàn thân run rẩy, hệt như chim sợ cành cong.

Trong lều vải, ngoài hai người bọn họ, còn có Thúy Linh đã thay quần áo xong trước đó. Thúy Linh là một nhân tài ưu tú, khi đi xa nhà mà muốn mang theo nàng để thay thế y sư cũng không khó hiểu. Ngay cả như vậy, trong chuyện này vẫn có đôi chút vấn đề.

Việc một vị Tần Phi vốn dĩ không thể rời khỏi hậu cung lại xuất hiện ở đây cũng là một chuyện kỳ lạ, nhưng qua thái độ của Nhâm Thị, dường như có một vài lý do.

"Ch��c hẳn ngươi rất muốn hỏi nương nương vì sao lại ở đây phải không?"

"Phải ạ."

May mắn thay, A Đa là một người thông tuệ.

"Có ai nói cho ngươi biết lý do Mã Thiểm các hạ lần này đi về phía tây không?"

Vì Nhâm Thị vẫn luôn dùng thân phận giả để gặp người, A Đa đã cẩn thận gọi Mã Thiểm là chủ tử. Điều này rất giống với cách hành xử thận trọng của A Đa.

"Nghe nói là có hội đàm ở phương Tây."

Miêu Miêu từng nghe nói rằng ngoài Nhâm Thị ra, một số lương thần trụ cột của quốc gia cũng sẽ đến đây. Lại nghe nói Nhâm Thị và đoàn người chia ra hành động với những người kia, là để tiện thể thị sát.

"Chúng ta cũng sẽ tham gia hội đàm đó. Lần này vì có Tần Phi ở đây, nên không cùng nhóm người kia di chuyển chung. Hoặc nói chính xác hơn, là bị bọn họ ngại vướng bận."

Cảm giác lời nói này ẩn chứa điều gì đó. Thật ra mà nói, Miêu Miêu không hiểu Lý Thụ phi gặp gỡ người phương Tây có thể giúp ích được gì. Nếu là Ngọc Diệp Hậu xuất thân từ phương Tây, hoặc Lê Hoa Phi là hoàng thân quốc thích, thì còn có thể lý giải được.

A Đa thích thú nhìn Miêu Miêu với đầy rẫy thắc mắc trong đầu. Không biết vì sao, Miêu Miêu cảm thấy nàng rất giống Ngọc Diệp Hậu. Miêu Miêu không khỏi cảm nhận sâu sắc rằng, hóa ra hoàng đế chính là thích loại nữ tử có tính cách như vậy.

"Bởi vì một mục đích khác của chuyến đi lần này, chính là để tuyển phi cho Hoàng Đệ Điện hạ đó."

Miêu Miêu dường như đã có thể lý giải vì sao nàng lại luôn có những phản ứng thú vị đến thế.

Phiên bản dịch này là sự lao động cẩn trọng, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free.