Miêu Miêu không khỏi thở dài, thầm nghĩ. Những nhân vật lớn không có quyền tự do yêu đương, họ chỉ có thể vì việc nối dõi tông đường mà lựa chọn một đối tượng phù hợp. Sau đó, Miêu Miêu thử suy nghĩ lý do A Đa đưa Lý Thụ phi tới lần này.

(Có lẽ là để ban hôn.)

Lý Thụ phi vốn dĩ cũng không thích hợp làm Tứ phu nhân. Gia thế tuy tốt, nhưng nàng trời sinh không có được khí chất của một "danh hoa chốn hậu cung" có thể đè bẹp trăm hoa khác. Ngược lại, ngay cả thị nữ cũng luôn xem thường, không thèm để nàng vào mắt. Nếu như Hoàng đế muốn ban hôn cho nàng, có lẽ như vậy vẫn còn tương đối hạnh phúc.

Chỉ là, vấn đề nằm ở đối tượng được ban hôn.

(Ta cho rằng đối tượng này vẫn được coi là hoàn hảo.)

Nhưng tai hại lại nhiều hơn ưu điểm quá nhiều. Đối tượng này nếu là nữ tử thì đủ để khuynh quốc khuynh thành, nhưng lại là một nam tử. Cho dù trên mặt có vết sẹo, nhưng khi người bên ngoài biết hắn không phải thái giám, phản ứng của họ còn đáng sợ hơn nhiều so với việc đó.

(Rất có thể, lý do Tần Phi bị tập kích chính là vì chuyện này chăng?)

Không, không, chuyện này vẫn chưa thể kết luận. Miêu Miêu vừa nghĩ như vậy, lại vừa cảm thấy đáng sợ là nó lại hoàn toàn có lý. Một mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành, chỉ riêng sự tồn tại của nàng thôi cũng không biết sẽ khiến bao nhiêu người nảy sinh sai niệm.

Lần này bọn đạo tặc tập kích xe ngựa của A Đa, thủ đoạn hoàn toàn khác so với trước đây. Chúng không phải tự xưng là nghĩa tặc cướp một nửa hành lý để đòi tiền mãi lộ, mà là chặt đứt cánh tay của thị vệ, còn lớn tiếng nói muốn bán phụ nữ. Nghe nói nếu không phải Mã Thiểm và những người khác kịp thời ra tay tương trợ, e rằng đã có người mất mạng.

Hơn nữa...

Những sợi dây nhỏ kỳ lạ trên cổ tay của đám người kia khiến Miêu Miêu rất để tâm. Có lẽ đó là ký hiệu giữa bọn đạo tặc?

Cứ thế, Miêu Miêu nhàn rỗi nằm trên giường khách sạn. Các thị vệ bị thương đang dưỡng thương tại trấn nhỏ nơi họ dừng chân, đồng thời cũng sắp xếp xe ngựa và ngựa mới để thay thế những con bị phá hủy hoặc bỏ chạy sau vụ tấn công.

Việc bổ sung lộ trình không cần đến Miêu Miêu. Vả lại, nàng đã xác nhận các tiệm thuốc ở đây không bán loại thuốc nào đặc biệt hữu ích. Các thị vệ là người của A Đa, nên việc chăm sóc thương binh do Thúy Linh đảm nhiệm. Với y thuật của Thúy Linh, Miêu Miêu nghĩ mình không cần phải can thiệp.

Đang lúc Miêu Miêu nhàn rỗi không có việc gì làm như vậy, nàng nghe thấy tiếng gõ cửa. Mở cửa ra xem là ai, không ngờ đứng ngoài cửa lại là một nhân vật bất ngờ.

"Ta có thể làm phiền một chút không?"

Đó là Lý Thụ phi đang che mặt bằng khăn voan. Nàng vẫn như mọi khi, lén lút như một con vật nhỏ.

"Xin mời vào."

Miêu Miêu vừa mời Lý Thụ phi vào phòng, nàng liền vội vàng lách vào như thể đang tránh mèo chuột. Nàng cứ nhìn đông nhìn tây, có lẽ vì đã lén lút chạy ra ngoài.

Miêu Miêu lấy ghế mời nàng ngồi, nàng liền rụt rè ngồi xuống. Lúc này, dâng trà là hợp lễ nghi nhất, nhưng nếu mời người đun nước nóng, sẽ bị phát hiện Tần Phi đang ở đây. Bất đắc dĩ, Miêu Miêu tạm thời mang bánh trung thu ra. Mặc dù ăn vào sẽ khát nước, nhưng cứ xem như chút thành ý vậy.

"Nương nương làm sao vậy? Thị nữ của người sẽ bị phạt đấy. Vị thị nữ trưởng kia không đi cùng người sao?"

Miêu Miêu không thấy bóng dáng của thị nữ trưởng. Dù dường như có thị nữ khác hầu hạ nàng, nhưng không có một ai trong số những thị nữ hậu cung đó đi cùng.

"Người ta nói chỉ có một mình ta muốn rời khỏi hậu cung, thị nữ là phụ thân đại nhân đưa cho ta."

Giọng nói tuy nhỏ, nhưng lại rõ ràng hơn trong tưởng tượng, có lẽ là nàng đã dần quen nói chuyện với Miêu Miêu. Miêu Miêu trước đây đã chăm sóc nàng vài lần, nhưng mỗi lần nàng đều tỏ ra rất sợ hãi, khiến Miêu Miêu có chút tủi thân.

"Vậy xin nương nương hãy nói thẳng ý định."

"Hả?"

Không phải, nếu không sớm giải quyết mọi chuyện, nếu bị người khác bắt gặp nàng và Miêu Miêu ở cùng nhau, không chừng ngay cả Miêu Miêu cũng gặp họa. Rốt cuộc nàng muốn Miêu Miêu làm gì? Chẳng lẽ còn phải để Miêu Miêu chủ động hỏi đầu đuôi câu chuyện sao?

Lý Thụ phi lại bắt đầu e thẹn, ngượng ngùng.

"... Nương nương có phải muốn kết hôn với Hoàng Đệ rồi không?"

Miêu Miêu hỏi thẳng.

"Không, chuyện này vẫn còn..."

Dường như vẫn chưa xác định, nói cách khác là có nghe nói qua chuyện này. Nhưng Tần Phi lại không có vẻ hưng phấn hay bồn chồn, vậy rốt cuộc là chuyện gì?

"Nương nương có nắm được manh mối gì về vụ đạo tặc tấn công không?"

"... Bây giờ không phải lúc nói chuyện đó."

Thật là một người không biết nói dối. Hóa ra nàng có chút manh mối về bọn đạo tặc.

"Vậy, rốt cuộc là chuyện gì?"

Lý Thụ phi liên tục liếc nhìn bốn phía. Miêu Miêu cảm thấy vị Tần Phi này không phải người xấu, nhưng cũng không khó hiểu tại sao nàng luôn bị người khác ức hiếp. Miêu Miêu thật hy vọng thái độ của nàng có thể quang minh chính đại hơn một chút.

"... Vậy, ngươi có thể phán đoán... cha mẹ và con cái, có phải là cha mẹ và con cái ruột không?"

Rốt cuộc là ý gì? Miêu Miêu hơi nghiêng đầu.

"Ta và phụ thân... Ặc ặc, ngươi có thể giám định xem người đàn ông tên Mão Liễu có phải là phụ thân ruột của ta không?"

Lý Thụ phi nói với vẻ mặt bi thương thống khổ, nước mắt lưng tròng như chực trào ra.

"..."

Miêu Miêu đốt loại hương có thể khiến tâm hồn con người bình tĩnh. Mặc dù là dùng cho Nhâm Thị, nhưng dùng một ít chắc cũng không sao.

"Nương nương tại sao lại nghĩ như vậy?"

Miêu Miêu nghe nói mẫu thân của Lý Thụ phi đã qua đời từ sớm. Phụ thân nàng chỉ coi con gái là công cụ chính trị, từ nhỏ đã đưa nàng vào hậu cung của Tiên đế. Lúc đó, A Đa thân là Đông cung phi, hẳn đã trở thành chỗ dựa tinh thần của Lý Thụ phi. Khóe môi và lông mày của Lý Thụ phi đều cong lên, dường như sắp khóc. Nhưng nàng kiềm chế lại, hít một hơi rồi nhìn về phía Miêu Miêu.

"... Ban đầu ta... không nên quay lại hậu cung."

Lý Thụ phi ngập ngừng kể lại.

Sau khi Tiên đế băng hà, phụ thân Lý Thụ phi lại muốn lợi dụng cô con gái bị đưa vào ni viện này. Ban đầu, ông định gả nàng cho Thái thú phương Nam, nhưng Thái thú đó đã lớn tuổi đến mức có thể làm ông nội nàng, hơn nữa nghe nói là một kẻ háo sắc, dù chưa có chính thất nhưng lại có đến mười thiếp thất hầu hạ.

Lý Thụ phi xuất thân từ gia tộc họ Mão, là dòng dõi chi thứ được hoàng tộc ban ân. Nhưng nghe nói từ khi thời Nữ hoàng coi trọng việc tuyển chọn người hiền tài và có năng lực đến nay, quyền thế của các dòng dõi phụ hệ đã dần suy yếu. Bởi vậy, gia tộc đang ngày một xuống dốc này đồng lòng, bất chấp mọi thủ đoạn, mong muốn vươn lên như diều gặp gió.

"May mà có A Đa nương nương và Hoàng thượng ngăn cản."

Nghe nói A Đa sau khi biết được hôn ước của Lý Thụ phi đã trăn trở nhiều đêm, rồi đệ trình thỉnh cầu lên Hoàng đế. Bây giờ nghĩ lại, đó có lẽ cũng là mưu kế của phụ thân nàng. Hôn ước gần như đã chính thức định đoạt, nếu muốn thay đổi thì phải có lý do chính đáng.

(Thảo nào.)

Thảo nào so với các Thượng cấp phi khác, Lý Thụ phi lại kém một bậc. Không phải kém về vẻ ngoài hay dáng người, mà là thiếu đi trí tuệ và chí khí cần có của một Thượng cấp phi.

Hoặc là đứng ngoài nhìn nàng bị ép gả cho một lão già, hoặc là để nàng trở thành một kiều hoa trong hậu cung, có thể sống yên ổn thêm vài năm cũng tốt. A Đa cân nhắc đến hạnh phúc của Lý Thụ phi, đã chọn cách thứ hai.

"Chắc là vì trước kia ta cũng rất quấn quýt Hoàng thượng, còn được Hoàng thượng ôm ngồi trên đùi nữa."

"Vậy thì quả là..."

Thời thơ ấu như vậy thì không sao, nhưng nếu bây giờ làm lại, e rằng sẽ dọa chết cô bé nhút nhát này.

Ừm, trên đời vẫn còn rất nhiều những cặp đôi già trẻ. Nếu là nữ tử lớn tuổi thì còn là chuyện khác, nhưng nam tử lớn tuổi thì chẳng phải chuyện lạ gì. Về khía cạnh này mà nói, A Đa năm đó dường như cho rằng vài năm nữa Lý Thụ phi sẽ trưởng thành. Như đã nói, một khi trở thành một trong các thê thiếp của quân chủ một nước, tuyệt đối sẽ không phải chịu bạc đãi.

Tuy nhiên, câu chuyện này có liên quan gì đến việc giám định cha con đâu? Quả thật, Miêu Miêu cũng cảm thấy làm phụ thân không nên đối xử với con gái như vậy. Nhưng nếu Lý Thụ phi đưa ra chuyện này vì lý do đau buồn rằng "cha ruột không thể đối xử với con gái như thế", thì thật lòng Miêu Miêu không muốn để tâm.

Nếu ghét phụ thân, Miêu Miêu hy vọng nàng có thể kiên cường hơn một chút, dùng mọi cách để cuộc hôn sự này trở thành hiện thực. Nàng hẳn không có ác cảm với Nhâm Thị, bởi vì khi ở hậu cung, Miêu Miêu rõ ràng thấy vẻ thẹn thùng của nàng khi đối mặt với Nhâm Thị. Nói nàng là người thắng trong cuộc đời cũng không quá đáng.

"... Nghe nói nương ta từng là bằng hữu của A Đa nương nương."

"À, thì ra là vậy."

Nếu là con gái của bằng hữu, việc dành thêm yêu thương là điều đương nhiên.

"Lại nghe nói hai người thường cùng Hoàng thượng uống trà."

"..."

"Phụ thân ta là con nuôi, còn mẫu thân ta là dòng dõi trực hệ, nghe nói bà còn từng là ứng cử viên dự khuyết cho chức Đông cung phi."

Không, chuyện này thật quá... Miêu Miêu rất muốn lắc đầu phủ nhận.

Lúc đó Đông cung phi là A Đa, mà nàng lại không thể sinh con. Hoàng thượng không có Tần phi khác, Tiên đế lại đã bệnh nguy kịch. Ngay lúc này, nếu như bên cạnh có một ứng cử viên Tần phi khác...

"Lúc ấy phụ thân đã với thân phận con nuôi mà vào gia môn. Thế nhưng, phụ thân đối với ta..."

Nàng nói, ông ta chưa từng xem nàng là con gái.

"Hoàng Đệ điện hạ là một công tử văn nhã, chỉ là cùng ta..."

Lời nói này nghe có vẻ thật lòng. Vị Tần Phi này đang ở độ tuổi hoài xuân, nhưng vẫn còn phân biệt được đúng sai ở mức tối thiểu, điều đó đáng được mừng.

(Không, chuyện này...)

Nếu không quanh co lòng vòng, có lẽ nói thế này mới chính xác.

(Chính là nói có lẽ Hoàng đế mới là cha ruột của nàng.)

Mà nếu như kết hôn với Hoàng Đệ Nhâm Thị, Miêu Miêu biết đây là một chuyện khó nghe. Dù nghĩ thế nào đi nữa, đó cũng là hôn nhân cận huyết.

Thành thật mà nói, Miêu Miêu rất không muốn điều tra. Nhưng nếu nói không làm được, nàng lại luôn cảm thấy không cam lòng.

Ấp ủ lòng tự trọng nông cạn là một chuyện phiền toái, mà đối với Miêu Miêu, trong đó còn bao hàm cả sự tò mò, nên càng phiền phức hơn.

Nghĩ đến làm sao để nghiệm minh thân phận cha con, thành thật mà nói, suy xét thời gian giao hợp và ngày sinh là phương pháp đơn giản nhất. Ừ, không thể làm được, không có cách nào. Đã không thể trực tiếp đi hỏi phụ thân Lý Thụ phi, lại càng không thể đi hỏi Hoàng đế, nếu không Miêu Miêu sẽ phải đầu một nơi, thân một nẻo.

Nếu là như Ngọc Diệp hậu, có được tóc đỏ mắt xanh thì dễ hiểu hơn nhiều. Lý Thụ phi tuy dung mạo bình thường đáng yêu, nhưng đối với người dân Lệ Quốc mà nói thì không có gì kỳ lạ. Tóc nàng đen và thẳng, mắt cũng cùng màu với tóc. Dù không biết phụ thân Mão Liễu trông như thế nào, nhưng chắc hẳn không có bằng chứng rõ ràng để đoạn định đó là cha con ruột.

Chuyện là như vậy, Miêu Miêu đi đến một căn phòng trong khách sạn. Thúy Linh đang ở trong phòng, mặt mày khó chịu quấy thuốc cao.

"Ngươi muốn làm gì?"

Miêu Miêu không hiểu được thái độ bình thường của mình, chỉ thầm nghĩ "Người phụ nữ này phản ứng thật lạnh nhạt". Tâm tư có lẽ đã viết hết lên mặt, nhưng Miêu Miêu đương nhiên sẽ không để ý.

Trong phòng, ngoài người đàn ông bị chém đứt cánh tay, còn có hai thương binh khác. Hai người tuy tính mạng không gặp nguy hiểm, nhưng nghe nói sẽ tạm thời ở lại đây để dưỡng thương.

(Mùi thuốc này luôn có thể khiến tâm hồn ta bình tĩnh ──)

Thúy Linh kẽo kẹt kẽo kẹt quấy thứ có lẽ là thuốc hút mủ. Nàng đổ thứ thuốc cao sền sệt vào bát, rồi tháo miếng vải trắng trên người thương binh đang nhe răng nhăn mặt ra. Cả hai người đều đã được Miêu Miêu và Thúy Linh khâu vết thương, chỉ cần nghĩ thôi đã biết rất đau, nhưng cả hai đều cố gắng nhẫn nhịn. Miêu Miêu cảm thấy nhờ có thuốc ở đây, vết thương được khâu cũng không tệ.

"Có thuốc hạ sốt không?"

Thúy Linh vừa quan sát tình trạng vết thương vừa hỏi.

"Tiểu nữ tử chỉ có dược liệu."

"Vậy làm phiền chia cho ta một ít. Bên ta dường như không đủ dùng."

Bị thương thường khiến người ta phát sốt. Vùng phụ cận đây không có nhiều dược liệu, vả lại Miêu Miêu đã xem qua các tiệm thuốc ở đây, có thể vì thiếu dược liệu mà không bán được nhiều thuốc tốt. Nơi này tuy là một trạm dịch ven đường thương lộ, nhưng không buôn bán các loại hàng hóa cao cấp từ hải ngoại.

Miêu Miêu rất hy vọng trên thị trường có thể bán thêm nhiều dược phẩm tốt mà giá cả phải chăng.

Khi Miêu Miêu rời phòng đi lấy dược liệu Thúy Linh cần, nàng đụng phải một người đang đi lại loạng choạng trên hành lang.

"A, cô nương khỏe."

(Tâm trạng của ta không tốt chút nào.)

Hóa ra là vị tiêu sư nói giọng kỳ lạ trước đó. Người đàn ông với vẻ mặt nịnh nọt này không phải Lý Thụ phi, nhưng lại giống nàng, cứ rụt rè ngượng ngùng.

"Có chuyện gì sao?"

"Không có gì, chỉ là tiểu nhân lo lắng tình hình của các thương binh. Tiểu nhân tình cờ có một ít thuốc không tồi, muốn hỏi xem có thể giúp được gì không."

"Bao nhiêu tiền?"

"Nhanh... Nhanh đừng nói vậy! Tiểu nhân không cần một đồng nào, chữa trị thương binh mới là quan trọng."

Mặc dù rất đáng nghi, nhưng hắn đại khái là muốn lấy lòng khách thôi. Họ thuê người đàn ông này, vốn là để khi gặp phải đạo tặc có thể bình yên thoát thân. Sau khi hỏi một chút, mới biết được tiêu sư mà A Đa thuê và người đàn ông này là đồng hương. Mà vị tiêu sư kia vừa biết bọn đạo tặc không phải hạng người bình thường, không nói hai lời đã bỏ chạy. Các thị vệ đang mắng chửi người đó thì bị bọn đạo phỉ thừa cơ chặt đứt cánh tay.

Việc làm ăn kiểu này rất coi trọng uy tín. Đồng nghiệp thất bại, những người không liên quan khác cũng sẽ bị liên lụy.

"Chính là cái này. Đây là thuốc giảm đau trước kia người ta cho tiểu nhân, không biết có thể dùng được không?"

Nói rồi, tiêu sư lấy ra một cái hộp. Bên trong có thứ gì đó giống như đường đỏ.

"... Đây là!"

Miêu Miêu giật lấy thuốc từ tay tiêu sư, đưa cho Thúy Linh xem. Thúy Linh cũng mở to mắt, vẻ mặt kinh ngạc.

"Ngươi làm sao lại có thứ này?"

Thúy Linh hung hăng lườm tiêu sư một cái. Vì Thúy Linh trông như một thanh niên, tiêu sư không khỏi lùi lại một bước.

"Tiêu sư đã dùng qua loại thuốc này chưa?"

"Ồ! Ặc ặc, thật ra tiểu nhân không biết dùng thế nào, đang định hỏi hai vị đây."

"Thì ra là vậy, thật là may mắn."

Tiêu sư trông không giống như đang nói dối. Nếu hắn cứ dùng mãi, e rằng đã không thể làm việc bình thường như bây giờ.

Thứ trong hộp quả thật có công hiệu giảm đau, là một loại thuốc rất hữu dụng. Nhưng điều kiện tiên quyết là không được dùng sai phương pháp.

Thứ này còn đáng sợ hơn cả dùng thuốc phiện.

"Cảm ơn tiêu sư, vậy chúng tôi xin dùng. Tuy nhiên, xin tiêu sư hãy kể cẩn thận cho chúng tôi nghe chuyện làm sao mà ngài có được loại thuốc này."

Thứ trong hộp là nha phiến, hay còn gọi là thuốc phiện.

Vấn đề sóng này chưa lặng, sóng khác đã nổi lên, rồi lại kỳ diệu liên quan đến nhau. Theo lời tiêu sư, đây là một thương nhân đi cùng đoàn biểu diễn lưu động tặng cho hắn, nói rằng "có thể làm người tâm thần thư thái, tiêu trừ mọi đau đớn trần thế".

Nếu tiêu sư hiểu sâu hơn về cách giải thích, e rằng đã sớm nghe ra ám hiệu trong lời nói đó.

(Căn bản chính là lời mời chào người mua thuốc phiện đó mà.)

Về phần cách sử dụng, tại trạm dịch nơi tiêu sư làm ăn, cư dân đều có vẻ mặt tê dại khi hút "ư cỏ". May mắn thay, thương nhân kia vì muốn bớt việc, đã không nói với hắn cách sử dụng như một loại ma túy. Người đàn ông này chưa hề hút "ư cỏ".

Ư cỏ này có tính gây nghiện. Mà người đã quen dùng ma túy nếu đụng vào nha phiến, hậu quả sẽ khôn lường.

Sau đó, tiêu sư lại kể ra một tình tiết mang tính quyết định. Miêu Miêu và những người khác hỏi hắn đối phương là đội thương nhân loại nào, kết quả nhận được câu trả lời này ──

"Tiểu nhân chỉ liếc qua một cái, thấy trong số các nghệ nhân, họ đang cất giữ một vị đại tỷ. Nói là đại tỷ, kỳ thực còn rất trẻ, đại khái vừa qua mười lăm tuổi thôi."

Hắn nói đó là chuyện khoảng một năm trước.

"Nàng có một mái tóc trắng mà tiểu nhân chưa từng thấy qua, quên cũng không thể quên được. Đó chính là hóa thân của Xà Thần nương nương, nhất định là đang vi hành thị sát nhân gian đây. A, chuyện này tiểu nhân đây là lần đầu nói với người khác đấy."

Nghe đến tóc trắng thì sẽ nhớ tới điều gì, không cần phải nói vòng vo. Nhắc đến một năm trước, lúc đó nàng còn chưa đến kinh thành.

Tiêu sư sở dĩ hoàn toàn không nghĩ đây là thuốc phiện, chỉ cho rằng đó là loại thuốc giảm đau quý giá, có lẽ chính là vì lòng tin ngưỡng thành kính kỳ diệu của hắn. Miêu Miêu cảm thấy người đàn ông này thật sự rất may mắn.

Nhờ có thứ thuốc quý giá này, cơn đau của các thương binh dường như đã giảm bớt chút. Tình trạng bảo quản không tốt, Miêu Miêu ban đầu còn lo lắng liệu thuốc có còn dược hiệu hay không. Mặc dù có chút băn khoăn về tấm lòng tín ngưỡng của tiêu sư, nhưng Miêu Miêu quyết định nhận lấy tất cả. Tiền thù lao có cho nhiều hơn một chút, tiền thuốc cũng được tính toán thêm, sẽ không khiến hắn có lời oán thán.

Ngay lúc các vấn đề chồng chất như núi, càng thêm rối ren, lại xuất hiện một vấn đề mới.

Một trong số những tên đạo tặc đó, trên người có hình xăm rắn. Hơn nữa, hai cổ tay đều đeo những sợi dây nhỏ màu trắng, phỏng theo hình ảnh song xà giao hợp. Dù có muốn hỏi lời khai, cũng chưa chắc có thể hỏi ra được lời chứng đáng giá.

Bởi vì những tên đạo tặc đó, tất cả đều là người nghiện thuốc phiện. Tất cả nội dung nguyên tác được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ điều này.