Những vấn đề nảy sinh chưa kịp giải quyết đã kết thúc, may mắn thay, sau đó mọi việc suôn sẻ, đoàn người thuận lợi đến đích, dọc đường bình an vô sự. Nhâm Thị có lẽ vì sự hiện diện của A Đa hoặc Lý Thụ phi mà không tùy tiện trêu chọc Miêu Miêu. Thay vào đó, Miêu Miêu thường xuyên ở bên Thúy Linh. Dù cả hai đều là dược sư, nhưng vì sư phụ khác nhau nên phương pháp điều chế cũng có nhiều điểm dị biệt. Việc được học hỏi thêm nhiều điều mới mẻ khiến Miêu Miêu rất đỗi vui mừng.

Sắc xanh biếc dần thưa thớt, nhường chỗ cho đại địa cát vàng trải dài bất tận. Đây là lần đầu tiên Miêu Miêu trông thấy vùng đất cát mênh mông tựa mặt nước, nàng không kìm được thốt lên tiếng ca ngợi. Để tránh hạt cát bám vào mặt, họ dùng mạng che phủ kín đầu. Ánh mặt trời phản chiếu qua cát càng thêm gay gắt và nóng bỏng, nhưng khi cắm trại vào đêm thì lại lạnh đến thấu xương. Miêu Miêu hoàn toàn không ngờ chuyến hành trình lại khắc nghiệt đến vậy. May mắn là họ đã sớm tìm hiểu về khí hậu và chuẩn bị đồ thay thế cho nàng, thậm chí cả áo lót cũng có. Nàng không khỏi cảm thấy tâm tình vô cùng phức tạp.

Họ còn dặn dò mọi người đề phòng bọ cạp hoặc rắn độc xuất hiện vào ban đêm. Nhưng Thúy Linh, vốn sợ côn trùng, đã đốt rất nhiều hương liệu đuổi sâu bọ một cách khác thường, bởi vậy hầu như chẳng thấy con nào. Quả thật có chút tiếc nuối.

Lý Thụ phi còn vất vả hơn cả Miêu Miêu. Nhưng dù sao nàng cũng là một Tần Phi cao quý, mọi cảm xúc hầu như không biểu lộ trên gương mặt. Vốn tính tình nhút nhát, nàng luôn có thị nữ theo sát bên mình, dường như chẳng thể trò chuyện thoải mái với ai một câu. Điều duy nhất đáng mừng có lẽ là A Đa dành sự quan tâm đến nàng, thỉnh thoảng sẽ trò chuyện cùng nàng.

Trở lại chuyện cũ, nếu Lý Thụ phi thật sự là con riêng của Hoàng đế, liệu A Đa sẽ làm gì? Vào thời Đông Cung, Hoàng đế chỉ có A Đa là Tần Phi, không có người thứ hai. Nàng sẽ mang trong lòng tâm tình phức tạp, hay là thờ ơ chẳng bận tâm? Chỉ là, hành vi mà nàng nghĩ rằng xuất phát từ thiện ý, rất có thể lại hoàn toàn phản tác dụng. Thậm chí còn có một khả năng khác, chính là nàng đã sớm hiểu rõ tình hình.

Thật sự không muốn nghĩ như vậy.

Nếu không phải được coi là con nuôi mà là con gái ruột thịt, thì dù Hoàng Thượng có bất thường đến đâu cũng không thể ra tay với nàng. Lời tuy là vậy, nhưng nếu đối tượng là Nhâm Thị thì sao?

Trong các cuộc hôn nhân của bậc quyền quý, không ít ví dụ thông hôn cận huyết. Trong một vài trường hợp, họ còn để cháu gái, chị em con cô con cậu, hoặc em gái cùng cha khác mẹ tiến vào hậu cung. Chỉ là, hậu quả của huyết thống quá đậm đặc đôi khi lại dẫn đến việc mọi người cùng chết vì một loại bệnh tật. Cân nhắc tình trạng của thời Tiên đế, Miêu Miêu cảm thấy Hoàng Thượng rất khó có thể đi vào vết xe đổ.

Nói tóm lại, việc đến Tây Đô khiến nàng nhẹ nhõm thở phào.

So với nơi hoàng cung tọa lạc, thành thị này lại mang một vẻ náo nhiệt khác hẳn. Giữa những trận bão cát cuồn cuộn, mọi người đã lấy nguồn nước quý giá làm trung tâm để phát triển nên chốn này. So với Hoàng Đô được quy hoạch bàn cờ thẳng tắp, nơi đây lại cho người ta cảm giác ồn ào, hỗn độn.

"Dù đã nghe nói từ trước, nhưng vẫn cảm thấy rất dễ lạc đường."

Đã lâu không nghe thấy tiếng nói của Nhâm Thị. A Đa dường như đã nhận ra hắn là Nhâm Thị, nhưng những người khác thì chưa. Thúy Linh có lẽ cũng đã phát hiện, nhưng dù sao cũng sẽ không nói toạc ra.

Nếu biết vị công tử phong hoa tuyệt đại ấy đã đồng hành cùng mình suốt một đoạn đường dài như vậy, không biết Lý Thụ phi sẽ phản ứng ra sao. Nàng sẽ coi Nhâm Thị là đối tượng được chọn để gả, hay là ca ca cùng cha khác mẹ... Không, hay là nhìn nhận như thúc phụ?

Nhâm Thị cuối cùng cũng tẩy sạch lớp hóa trang trên mặt. Có lẽ vì gần một tháng đều vẽ loại trang điểm này, nên thuốc màu đã ngấm vào da mặt, rửa mãi không sạch. Hắn dường như rất để tâm, liên tục dùng tay chùi đi chùi lại.

Tây Đô tràn ngập không khí hỉ khánh, đại khái là do các trọng thần hoặc sứ giả nước ngoài đã đến.

Chợ tấp nập, tiếng pháo nổ vang không dứt bên tai. Những bức tường màu kem cùng mái ngói nâu đỏ đập vào mắt, những tấm vải che nắng lấp kín kẽ hở giữa chúng, tung bay theo gió. Các hàng thịt, ngoài gà ra còn buộc đầy dê. Các quầy hàng bày bán vô số món ăn vặt rắc đầy gia vị mới lạ, khiến Miêu Miêu nhìn không kịp, nhưng đoàn người vẫn tiếp tục tiến thẳng đến một tòa phủ đệ lớn nằm gần nguồn nước.

Chỉ nhìn việc cả tòa nhà được xây dựng bằng lượng lớn vật liệu gỗ mà không chút tiếc rẻ, liền biết đây là tư dinh của một người có quyền cao chức trọng. Có lẽ vì vị trí tựa cạnh nguồn nước, khắp nơi trong phủ đều xanh tươi dạt dào. Thực vật ở đây phần lớn có lá không quá dẹp cũng không quá rộng, rất nhiều loài Miêu Miêu chưa từng thấy bao giờ. Trước đại môn tráng lệ, một vị trung niên nhân mặt mũi hiền lành, trông như chủ nhân, cùng một đám tùy tùng của ông đang chờ đợi Nhâm Thị và đoàn người.

Đầu tiên là Nhâm Thị, tiếp theo là A Đa bước xuống xe ngựa. Chứng kiến dáng vẻ của Nhâm Thị, mọi người ai nấy đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Ngay cả những người đồng hành cũng kinh hãi, có thể thấy rõ là họ thật sự chưa hề phát giác.

Một vị quý công tử phong thái lịch thiệp, rạng rỡ động lòng người, đứng trước mắt mọi người.

"Hoan nghênh chư vị đã không quản đường xa mà đến."

Miêu Miêu không hiểu vì sao, lại cảm thấy dung mạo của người ấy có chút quen thuộc, gợi lên cảm giác hoài niệm. Ánh mắt ôn nhu, hiền hòa khiến nàng sinh ra cảm giác thân thiết.

"Ta là Dương Ngọc Viên, thái thú nơi đây."

Cách nói chuyện không câu nệ tiểu tiết, nhưng nghe vào không hề khiến người ta chán ghét.

"Tiểu nữ được chư vị chiếu cố."

(A!)

Miêu Miêu cuối cùng cũng biết người trung niên này là ai. Dù tóc và mắt đều là màu đen, nhưng khí chất lại cực kỳ giống Ngọc Diệp Hậu.

"Chư vị đã mệt mỏi sau chặng đường dài, vậy thì đừng nói chuyện lâu nữa. Trong phòng đã chuẩn bị sẵn nước nóng để tắm rửa, xin chư vị hãy nghỉ ngơi thật tốt."

"Vô cùng cảm kích."

Nhâm Thị chỉ nói một câu như vậy, rồi đi thẳng vào tư dinh, Miêu Miêu cũng vội vã đi theo sau.

(Làm vậy liệu có ổn không?)

Miêu Miêu kinh ngạc khi thấy căn phòng mà người ta dẫn nàng đến. Nàng hiểu rằng tùy tùng của Hoàng Đệ đích thực không thể bị đối xử lạnh nhạt, nhưng Miêu Miêu cảm thấy mình không xứng đáng ở một căn phòng tốt như vậy.

Sàn nhà trải đầy thảm lông dài, sờ vào không chỉ thấy mềm mại như lông thú mà dường như còn có sợi tơ lấp lánh. Giường là loại giường màn hoa lệ, có treo màn che thêu hoa văn tinh xảo. Trên bàn đặt những chiếc ly pha lê, kèm theo cả những chiếc ly bạc. Thêm một rổ táo khô, quả thật trông giống như bức minh họa trong truyện kể về dị quốc.

(Chắc sẽ không đến lúc tính tiền với ta chứ.)

Miêu Miêu vừa nghĩ như vậy, vừa cắn một miếng táo khô. Táo được phơi khô hoàn toàn, vị ngọt đậm đà, nồng hậu. Dù ngon miệng, nhưng có chút quá ngọt, nàng chỉ ăn lấy lệ một miếng.

Nàng rất muốn đi dạo quanh phủ đệ một chút, nhưng tự tiện chạy lung tung e rằng sẽ bị mắng. Hôm nay, nàng nhận được lệnh là hãy tự mình dùng bữa và nghỉ ngơi trước.

Nghe nói yến tiệc hoặc buổi gặp mặt sẽ liên tục kéo dài mấy ngày, đến nỗi ban ngày chỉ mới gặp gỡ thôi cũng đã bận rộn không xuể. Vốn dĩ nghĩ rằng những quan lại quyền quý đó sẽ không bận tâm người khác có mệt mỏi hay không, mà chỉ dùng tiệc tùng để tiếp đãi khách quý, nhưng không hổ là phụ thân của Ngọc Diệp Hậu, ông đã lo nghĩ đến mọi khía cạnh.

Không chỉ vậy, ngay cả việc tắm rửa cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng, Miêu Miêu từ tận đáy lòng cảm tạ ông. Nước ở nơi này chắc hẳn quý giá hơn bất cứ thứ gì. Chỉ là, việc bể tắm được làm từ cả một khối đá cẩm thạch nguyên khối khiến nàng có chút chùn bước.

Sau khi tắm xong, Miêu Miêu đi ra sân thượng. Mặc dù tóc ẩm rất nhanh có thể khô đi, nhưng cũng có thể sẽ khiến đầu đầy cát; đúng lúc Miêu Miêu định quay về phòng thì...

(!)

Nàng nghe thấy một thứ âm thanh nào đó. Nàng nhìn quanh trái phải, nhưng không thấy bóng người nào đang nói chuyện. Xem ra là căn phòng kế bên đang ồn ào.

(Ối chà, cái này thật đúng là...)

Tường phòng dày thế này thì có ích gì, mở rộng cửa sổ mà nói chuyện, chẳng phải là đều bị nghe thấy hết sao? Miêu Miêu vừa nghĩ như vậy, vừa thò người ra khỏi lan can sân thượng. Dù có thích nghe lén thì cũng phải có giới hạn chứ.

"Ngươi đến đây làm gì!"

Ừm, là giọng một cô gái, còn rất trẻ. Nhưng mà, nhớ không nhầm thì phòng kế bên hẳn là của Lý Thụ phi mới phải.

"..."

Luôn cảm thấy dường như có người đang thì thầm một cách lúng túng, nhưng lại như không. Có lẽ là Lý Thụ phi đang nói chuyện.

"Ta đang hỏi ngươi muốn làm gì! Là muốn phá hỏng chuyện tốt của ta sao! Ngươi lần nào cũng vậy!"

Cô gái dường như đang xối xả mắng mỏ Lý Thụ phi. Việc thể hiện ác ý rõ ràng đến vậy, ngược lại khiến người nghe cảm thấy sảng khoái. Nhưng ngay sau đó, Miêu Miêu nghe thấy tiếng "Bốp!" như tát vào mặt.

Miêu Miêu từ sân thượng quay về phòng, rồi mới lén lút nhìn ra hành lang.

Từ căn phòng kế bên, một cô nương ăn mặc yểu điệu, bước đi lả lướt với tiếng trang sức leng keng vang vọng, bước ra. Cô nương dùng quạt tròn che miệng, bày ra vẻ kiêu kỳ. Các thị nữ chờ bên ngoài chậm rãi cúi đầu. Trong đó hai người đi theo sau cô nương, một người còn lại thì đi vào phòng. Việc cố ý cho người ngoài lui ra để cãi vã thì không sao, nhưng có lẽ nên khuyên các nàng đóng cửa sổ lại thì tốt hơn.

Miêu Miêu xác định cô nương kia đã khuất dạng ở khúc rẽ hành lang, liền gõ cửa phòng Lý Thụ phi. Thị nữ trở vào phòng, mở cửa ra, thấy không phải mấy cô nương vừa nãy, liền lộ ra vẻ mặt hơi yên tâm.

"Xin cho phép tiểu nữ tử được vào phòng?"

Miêu Miêu nói lớn hơn một chút để Lý Thụ phi trong phòng có thể nghe thấy. Thị nữ chạy chậm vào sâu trong phòng, rồi mới quay trở lại.

"Mời vào."

Nghe nói vị thị nữ trưởng kia không đến, mà những thị nữ đi theo Tần Phi lần này lại cho người ta cảm giác làm việc qua loa cho xong chuyện.

Lý Thụ phi ngồi trên ghế chờ Miêu Miêu đến. Nhưng nhìn phía sau giường có chút lộn xộn, hẳn là sau sự việc vừa rồi nàng đã chui vào chăn. Gối đầu có chút ẩm ướt, kiểu tóc cũng hơi xộc xệch. Nàng hơi quay mặt đi, chắc hẳn không phải là không muốn chạm ánh mắt với Miêu Miêu, mà là muốn che giấu gương mặt bị đánh. Gương mặt trông vừa đỏ vừa sưng.

"Xin để tiểu nữ tử xem qua một chút."

"..."

Đã biết Miêu Miêu đã hay tin mình bị đánh, Lý Thụ phi liền ngoan ngoãn ngẩng đầu lên.

"Ngươi có thể đi lấy nước giúp ta không?"

Miêu Miêu ra lệnh cho thị nữ làm việc qua loa ấy. Thị nữ dù vẻ mặt khó chịu, nhưng Miêu Miêu liền bổ sung một câu đầy châm chọc:

"Vừa rồi không phải người ta bảo ngươi rời đi, ngươi liền rời đi sao?"

Thị nữ nghe xong liền rời phòng.

Miêu Miêu đứng trước mặt Lý Thụ phi, đỡ lấy cằm nàng. Gương mặt tuy có chút sưng, nhưng rất nhanh sẽ tan đi.

"Để đề phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, xin cho phép tiểu nữ tử được xem miệng ngài được không?"

Lý Thụ phi khẽ thẹn thùng đỏ mặt, hé miệng ra. Hàm răng trắng noãn sắp xếp chỉnh tề, trong miệng cũng không hề rách da.

(A?)

Miêu Miêu vừa cảm thấy "Thật hiếm thấy", vừa nhìn chằm chằm vào bên trong miệng không rời mắt, kết quả biểu cảm của Lý Thụ phi ngày càng trở nên kỳ quái. Miêu Miêu cảm thấy ngại, liền không tiếp tục thăm dò nữa.

"Vị cô nương vừa nãy ra tay dường như rất nặng, xin hỏi nàng là ai?"

"Là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của ta."

Phụ thân của Lý Thụ phi là Mão Liễu, sau khi mẫu thân của Lý Thụ phi qua đời, ông liền lập tức cưới kế thất về nhà. Nàng nói mẹ kế vốn là thiếp thất của phụ thân, đã sớm có huynh tỷ cùng cha khác mẹ, và vị tỷ tỷ kia chính là người vừa nãy.

Cha mẹ của Lý Thụ phi là những người họ hàng bên ngoại. Về mặt quan hệ, phụ thân nàng là người ở rể của dòng dõi trực hệ Mão thị, tức là gia tộc bên ngoại của mẫu thân nàng. Mặc dù cấu trúc gia tộc tương tự như gia tộc Tự Tự, nhưng điểm khác biệt chính là cách đối xử với Lý Thụ phi, con gái của chính thất. Ông bà ngoại của Lý Thụ phi đã qua đời, thực quyền gia tộc giờ nằm trong tay Mão Liễu. Rõ ràng bản thân đã sớm có con cái với thiếp thất, lại còn hoài nghi thê tử bất trinh mà hờ hững với Lý Thụ phi, quả thật là kẻ bụng dạ hẹp hòi.

Nếu Lý Thụ phi thật sự là tư sinh nữ của Hoàng đế, chẳng lẽ ông ta sẽ không cảm thấy mình đã nhặt được của quý sao? Vả lại, theo cách nhìn hiện tại, phụ thân dường như lại sủng ái tỷ tỷ hơn.

"Chuyện về thân phụ mà nương nương nói, không phải là do vị tỷ tỷ vừa rồi đã nói cho ngài sao?"

"..."

Sự im lặng liền đại biểu cho sự khẳng định.

"Khi nói đến chuyện đạo tặc, ngài đã lờ mờ đề cập, ta đoán cũng là vì có đầu mối ở phương diện đó phải không?"

Tỷ tỷ ghen ghét muội muội mà phái thích khách. Miêu Miêu dù không muốn nghĩ như vậy, nhưng khó mà đảm bảo không có khả năng này.

"... Cái này ta không rõ lắm."

Chỉ là không khó để nhận ra Lý Thụ phi nhất định đã chịu nhiều ấm ức. Biểu cảm của nàng đã nói lên điều đó.

Hôm nay nói là tự mình dùng bữa trong phòng, nhưng làm vậy có lẽ không hay lắm. Miêu Miêu thử đề nghị:

"Có thể cho phép tiểu nữ tử tối nay cùng ngài dùng bữa không? Còn nữa, tiểu nữ tử có thể đi thỉnh cầu gặp A Đa nương nương, ngài thấy sao?"

Nghe thấy cái tên A Đa, vẻ mặt u ám của Lý Thụ phi lập tức như trời quang mây tạnh. A Đa chắc hẳn sẽ không từ chối, cứ như vậy Miêu Miêu cũng có thể thử độc cho Tần Phi. Kẻ phái thích khách ám sát người khác, đương nhiên cũng có thể trộn thêm chút độc dược vào thức ăn.

(Dù không biết rốt cuộc là con gái của ai...)

Nhưng chuyện này lại không phải lỗi của đương sự, Miêu Miêu cảm thấy Lý Thụ phi rất đáng thương. Miêu Miêu ít nhiều cũng có chút thiện ý này.

A Đa sảng khoái đồng ý dùng bữa cùng một chỗ. Sau khi các nàng mời người mang thức ăn đến cùng một nơi, đầu bếp chu đáo đã bố trí nhà ăn cho các nàng. Đây là một căn phòng có trần nhà hình tròn, khảm đầy những viên thủy tinh đủ màu sắc. Thủy tinh chắc hẳn được vận chuyển từ phương Tây đến, khi thắp đèn lên, chúng liền đẹp đẽ lấp lánh như bảo thạch.

"Thật không tệ."

A Đa vuốt cằm dưới gật đầu, hai mắt Lý Thụ phi lấp lánh tỏa sáng. Miêu Miêu thầm nghĩ, không biết trong thủy tinh đã thả thứ gì mà có thể có được những màu sắc này.

"Để chúng ta dùng căn phòng này liệu có ổn không?"

Đối với câu hỏi của A Đa, đầu bếp khẽ nở nụ cười.

"Trước kia nơi này là nhà ăn dành cho tiểu thư và các vị khách dùng bữa, nhưng mấy năm qua đã rất ít người sử dụng."

Tiểu thư được nhắc đến có lẽ chính là Ngọc Diệp Hậu.

"Nơi này vốn được xây dựng bằng tre trúc di dời từ một miếu thờ thần linh nước ngoài, chỉ cần chư vị không chê thì cứ việc sử dụng. Đương nhiên, những người dị giáo sẽ không đến đây bái thần."

Thì ra là vậy, Miêu Miêu cảm thấy rất khó tin. Quốc gia này sẽ không bài xích dị giáo đồ, nhưng nàng cũng không muốn bị người khác cưỡng ép truyền đạo.

"A -- ta không bận tâm."

"Chỉ cần A Đa nương nương không để ý..."

"Vậy những viên thủy tinh kia được làm như thế nào?"

Đầu bếp thấy ba người đều không ngại, liền thở phào nhẹ nhõm, phân phó người phục vụ đi chuẩn bị thức ăn. Căn phòng được quét dọn sạch sẽ không chút bụi trần. Miêu Miêu cứ như một bà lão khó tính mà kiểm tra xem có bụi bẩn không, nhưng đầu ngón tay nàng đều sạch bong.

A Đa nói nàng cũng đã hỏi Thúy Linh, nhưng nàng ấy từ chối. A Đa không hiểu vì sao lại dường như rất thích Thúy Linh. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, rõ ràng trong phòng toàn là nữ tử, nhưng nếu có cả A Đa và Thúy Linh ở đây, thì không chừng lại trông như một buổi gặp mặt bốn người.

Cảm giác trên hành lang dường như có bóng người đang căm hờn nhìn các nàng, nhưng Miêu Miêu không bận tâm.

Ba người cùng nhau thưởng thức những món trân tu tràn đầy phong vị dị quốc.

"Vậy thì cứ để tiểu nữ tử ở lại thu dọn là được."

Ăn cơm xong, Miêu Miêu nói vậy, để A Đa và Lý Thụ phi trở về trước. Phòng của A Đa nằm chếch đối diện phòng Lý Thụ phi, chắc hẳn sẽ không bị vị tỷ tỷ mang ý đồ xấu kia quấn lấy giữa đường.

"Ta cũng đến giúp một tay."

"Không cần phiền toái, tiểu nữ tử chỉ là đi mời người phục vụ đến thôi."

Sau khi đồ ăn mới được dọn lên, A Đa nói muốn trò chuyện thong thả, thế là bảo người phục vụ lui xuống. Hầu hết các cuộc trò chuyện đều là của A Đa và Lý Thụ phi, Miêu Miêu đến cuối cùng cũng chỉ phụ họa theo. Nội dung là về những chuyện gặp phải trên đường, một vài kỷ niệm nhỏ, hoặc tình hình náo nhiệt ở Tây Đô. Việc có thể trò chuyện chuyện thường ngày dường như khiến Lý Thụ phi rất vui vẻ, từ đầu đến cuối đều mỉm cười duyên dáng.

Quê nhà của Ngọc Diệp Hậu rất rộng lớn. Miêu Miêu khắp nơi tìm kiếm người phục vụ, suýt nữa thì lạc đường.

(Nhớ không nhầm thì phải rẽ phải ở chỗ này.)

Miêu Miêu vừa nghĩ như vậy vừa bước đi, bỗng nhiên cảm giác phía sau có người. Miêu Miêu vừa đi thì nghe thấy tiếng bước chân, nhưng vừa dừng lại thì không còn nghe thấy nữa. Nàng quay đầu nhìn lại.

"..."

"..."

Nàng chạm ánh mắt với Mã Thiểm đang vẻ mặt xấu hổ.

"Có chuyện gì không?"

"Không có, không có gì cả."

Người đàn ông này không giỏi nói dối. Hắn rõ ràng nhìn sang chỗ khác.

"Ngài lạc đường rồi sao?"

"... Ai... Ai mà lạc đường chứ."

Tiêu rồi, dáng vẻ như thế này thật có thể đảm nhiệm vị trí thân tín của Nhâm Thị sao? Nhìn qua đã thấy thú vị rồi. Lúc này mà cứ truy vấn e rằng sẽ chỉ khiến hắn giận dỗi, thế là nàng đành giả vờ không biết cho tử tế.

"Đã hiếm khi có cơ hội này, thị vệ có thể đưa tiểu nữ tử về phòng không? Chỗ này cách phòng khách có chút xa."

"Thật hết cách với ngươi rồi."

Nhớ không nhầm thì phòng của Mã Thiểm nằm ngay cạnh phòng khách, cùng đi đến đó thì chắc sẽ không lạc đường nữa. Đúng là một tên cần người chiếu cố. Miêu Miêu cũng không có cái kiểu tri kỷ đến nỗi chủ động tìm lời nói với một tên phiền phức, vốn tưởng sẽ im lặng suốt đường, không ngờ Mã Thiểm lại chủ động bắt chuyện với nàng.

"Ta hỏi ngươi, ngươi có biết Lý Thụ phi là người như thế nào không?"

Giữa tiếng động xao động, hắn khẽ mở miệng.

"Tiểu nữ tử cho rằng việc này hỏi Nhâm Tổng quản thì thỏa đáng hơn."

"Chính là vì không hỏi được, nên ta mới đau đầu suy nghĩ."

Mã Thiểm trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.

(Thì ra là vậy.)

Mã Thiểm dường như biết mục đích khác của chuyến đi lần này là để Nhâm Thị chọn vợ, thế nên muốn tìm hiểu xem Lý Thụ phi, một ứng cử viên khá rõ ràng, rốt cuộc là người như thế nào.

"Tiểu nữ tử chỉ có thể nói..."

Mặc dù tính cách nhát gan, hay khóc, nhiều phương diện vẫn còn ngây thơ chưa thoát, nhưng nói theo cách dễ nghe chính là chưa từng trải sự đời. Phần ngây thơ ấy thì tùy thuộc vào sở thích cá nhân, nhưng về cơ bản nàng vẫn là người đáng yêu, khiến người ta rất muốn bảo vệ.

"... Thật sự là như vậy sao?"

"Thị vệ vì sao lại đa nghi như vậy?"

Mã Thiểm trừng mắt nhìn thẳng vào Miêu Miêu, rồi dùng tư thế khoanh tay vẫy nàng lại một bên. Hai người rời khỏi hành lang, trốn ra phía sau vườn hoa có đá cảnh. Thời tiết rất lạnh, Miêu Miêu hy vọng hắn có thể nói thẳng vào vấn đề.

"Bởi vì bất kể là Nhâm Tổng quản hay phụ thân ta, khi nghe đến cái tên này đều dường như có nỗi khó nói."

"Vì cớ gì mà như vậy?"

Miêu Miêu giả vờ ngây ngô, đồng thời quyết định nếu Mã Thiểm đã nghe qua lời đồn Lý Thụ phi có thể là tư sinh nữ của hoàng đế, thì sẽ dùng từ ngữ mập mờ.

"Về phương diện gia thế, dù xuất thân từ Mão thị, gia tộc gần đây thường gây xáo động khiến người ta phải để tâm, nhưng vẫn chưa đến mức nhất định phải từ chối. Không, không bằng nói..."

"Ài, xin ngài đừng có một mình lẩm bẩm chứ."

Miêu Miêu không bận tâm đến việc mình cũng hay như vậy, nói với Mã Thiểm đang trầm ngâm khe khẽ.

"... Ngươi sẽ không nói ra chứ?"

"Vậy thôi đi, tiểu nữ tử cũng chẳng muốn nghe."

"Này, đã nói đến đây rồi, cứ để ta kể cho xong đi chứ."

Nói xong, Mã Thiểm thì thầm với Miêu Miêu:

"Hoàng thượng có ý định tứ hôn Lý Thụ phi, đối tượng là Nhâm Tổng quản."

"Vậy thì thật sự là ghê gớm."

Kỳ thực Miêu Miêu đã sớm biết, nên không hề kinh ngạc. Điều này dường như khiến Mã Thiểm rất không hài lòng.

"Ngươi không cảm thấy chuyện này lớn lắm sao?"

"Không, so với việc lo lắng cho người khác, chính ta còn chưa gả được đây."

"Cũng đúng."

Miêu Miêu cảm thấy người đàn ông này cũng bởi vì hay tán đồng những lời như vậy, nên mới không được các cô nương yêu mến.

Xét về tuổi tác, Nhâm Thị và Lý Thụ phi rất xứng đôi. Nhâm Thị tròn hai mươi tuổi, Lý Thụ phi mười sáu tuổi. Về bề ngoài, Nhâm Thị có vẻ hơi già dặn... À không, là khá trưởng thành, nhưng hoàn toàn vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.

Nhâm Thị là Hoàng Đệ, mặc dù Đông Cung hiện tại là hoàng tử của Ngọc Diệp Hậu, nhưng vị trí kế thừa hoàng vị của hắn vẫn rất cao. Lý Thụ phi so với việc ở lại Hậu cung của Hoàng Thượng với tỉ lệ cạnh tranh đặc biệt cao, chi bằng gả cho Nhâm Thị, người chưa cưới vợ nạp thiếp.

Tương lai cho dù không thể đảm đương quốc mẫu, chí ít cũng có thể trở thành vợ của tể tướng. Đương nhiên, việc này sẽ khiến nàng trở thành kẻ địch của nữ tử và một bộ phận nam tử trong nước, nhưng vẫn được coi là một lá bài an toàn rất tốt.

Cái gọi là người cầm quyền, nhất định phải nhìn thấu triệt chuyện hôn nhân này. Chủ trương tự do luyến ái của Bạch Linh tiểu thư không chỉ là huyễn tưởng.

Cho dù trong đó ẩn chứa cái bóng của hôn nhân cận huyết, thì giả như sự thật là vậy, chỉ cần là huynh muội cùng cha khác mẹ thì sẽ không thành vấn đề. Mặc dù từ góc độ sức khỏe mà nói thì tốt nhất nên tránh, nhưng người đàn ông này rất khó có thể biết nhiều đến vậy.

Bề ngoài, Lý Thụ phi có thể nói là ứng cử viên mạnh nhất lần này.

Miêu Miêu nhìn chằm chằm người bên cạnh. Mã Thiểm thân là huynh đệ nuôi của Nhâm Thị, hẳn cũng hiểu rõ điểm này. Nhưng trong lòng hắn dường như có một nỗi lo lắng khó nói thành lời.

Trực tiếp nói chính là...

(Mẹ chồng xét nét con dâu.)

Xem ra Mã Thiểm muốn tận mắt xác nhận Lý Thụ phi có xứng đáng phụng dưỡng quý nhân tài mạo song toàn hay không.

"Phụ thân dường như lộ vẻ khó xử."

Dường như chính vì điều này mà khiến lòng hắn sinh bất an.

(Cũng đúng vậy.)

Nếu là Cao Thuận, có lẽ sẽ biết chút ít gì đó về thân thế của Nhâm Thị hoặc Lý Thụ phi.

Trong mắt Nhâm Thị, bản thân Lý Thụ phi hẳn là một lựa chọn bình thường. Nàng ngày thường là người đáng yêu, qua vài năm nữa sẽ càng trưởng thành hơn chút. Tuy không thể nói là tài hoa xuất chúng, nhưng cũng sẽ không can thiệp vào chuyện gì. Chỉ là, quan hệ thân thích liên hệ huyết thống có chút phiền phức, nhưng dù cưới vợ từ đâu thì ít nhiều cũng sẽ có vấn đề này.

"Có khi lại có khuyết điểm gì đó."

Mã Thiểm hừ mũi nói.

(Không cần nói người ta có khuyết điểm chứ.)

Loại lời này mà để một vài người nghe thấy, thì chỉ có nước chờ bị vây đánh thôi.

"Thị vệ nếu cứ lo lắng đủ kiểu như vậy, sao không trực tiếp đi xem thử?"

"À?"

"Nương nương tuy quả thật sợ người lạ, mỗi lần xuất hiện trước mặt nam tử đều luôn dùng khăn che mặt, nhưng chỉ cần đã thân quen, nàng sẽ dần dần nói chuyện được."

Như hiện tại nàng đã dám nói chuyện ngay trước mặt Thúy Linh. Chỉ là Lý Thụ phi dường như coi Thúy Linh là nam nhân, nên chưa từng trực tiếp nói chuyện với nàng ấy. May mắn là Lý Thụ phi chưa từng gặp Thúy Linh. Có lẽ trong hậu cung có vài lần lướt qua nhau, nhưng dường như không lưu lại ký ức nào.

"Thật ra mà nói, chẳng phải Mã thị vệ ngài đã cứu xe ngựa của A Đa nương nương sao? Ngài đại khái có thể mượn danh ân nhân, lợi dụng lúc Lý Thụ nương nương và A Đa nương nương đang ở cùng nhau để tiếp cận nàng ấy."

"Là... đúng vậy..."

Luôn cảm thấy Mã Thiểm trả lời có vẻ ấp úng, không dứt khoát. Hắn nhìn như xấu hổ, khẽ chuyển ánh mắt đi chỗ khác.

"Thế nhưng, những nữ tử kia... chẳng phải đều sợ những người như ta sao?"

(À?)

Người này đang nói gì vậy? Miêu Miêu không hiểu lắm.

"Ngài không phải còn suýt bị người phá thân đồng tử sao?"

"Im ngay!"

Hắn dường như nhớ tới chuyện của Bạch Linh tiểu thư, đỏ bừng cả mặt, kích động la lớn. Có lẽ giọng hắn quá lớn bị người khác nghe thấy, tiếng bước chân xao động đang tiến gần về phía bọn họ.

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.