Tần Phi sắp được lập làm Hoàng Hậu. Mặc dù Ngọc Diệp Hậu đối với bên ngoài đã là chính cung, nhưng việc hiển lộ rõ ràng điểm này ra bên ngoài dường như rất quan trọng.

Khi khai chiến, binh lực càng chênh lệch lớn thì thương vong càng ít. Nếu các Tần Phi có địa vị ngang nhau cùng sinh hạ hoàng tử trong cùng một thời điểm, ắt sẽ dẫn tới một trường gió tanh mưa máu. Sở dĩ Ngọc Diệp Hậu có thể trở thành chính cung là bởi khi ấy, Lê Hoa Phi, người cũng có địa vị cao, chưa sinh con.

Lê Hoa Phi mang huyết thống đủ tư cách trở thành Hoàng Hậu. Tuy nhiên, khi nàng sinh hạ hoàng tử trước đó mà không được lập làm chính cung, ắt hẳn có nguyên do.

(Một là không biết hài tử có thể sống lâu hay không, hai là, nói theo một ý nghĩa nào đó, có liên quan đến vấn đề huyết thống.)

Hoàng Thượng có xu hướng tránh việc kết hôn cận huyết. Vào thời Tiên Đế, việc loạn luân cận huyết dường như đã tạo ra huyết thống suy nhược, khiến rất nhiều người lần lượt qua đời vì cùng một loại dịch bệnh.

Lê Hoa Phi có đủ tư cách mẫu nghi thiên hạ nhưng không được lập làm chính cung, kỳ thực chẳng liên quan gì đến tư chất của nàng.

Nếu muốn nói thêm một chút, đó là...

Về sau, xét đến vấn đề bang giao, Hoàng Đế cần phải thiết lập mối quan hệ với Ngọc Diệp Hậu và gia tộc nàng.

Dù thế nào, hiện tại Ngọc Diệp Hậu đã là người chí quý dưới một người, trên vạn người. Người lần đầu diện kiến nàng tất nhiên sẽ khẩn trương sợ hãi, và trên thực tế đúng là như vậy.

"A a a a, các ngươi có thích món điểm tâm này không?"

Đã lâu không thấy người có giọng nói uyển chuyển như oanh kia, nàng đã chuẩn bị món điểm tâm ít ngọt hơn cho Miêu Miêu. Người phụ trách hầu hạ đám người chính là một thị nữ ưu tú — bề ngoài là vậy, kỳ thực nàng ta lại rất thích nghe chuyện bát quái, đôi mắt Anh Hoa lấp lánh không thể che giấu được sự hứng thú. Nàng thị nữ tươi sáng, hay chăm sóc người này, dù đã hơn nửa năm không gặp, khi đợi Miêu Miêu vẫn cứ như xưa. Đáng tiếc, bên cạnh có thị nữ trưởng Hồng Nương giám sát nghiêm ngặt, nên nàng không thể trò chuyện cùng Miêu Miêu, nhưng người giám sát cũng rất nhanh rời đi.

(Liệu có thể ăn một miếng không?)

Khác với sự bình tĩnh của Miêu Miêu, Diêu Nhi ngồi bên cạnh, toàn thân cứng đờ như bị đóng băng. Yến Yến vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc nên khó nhận ra, nhưng nàng liên tục liếc trộm Diêu Nhi, có thể thấy nàng đang lo lắng cho chủ tử mình.

Sau khi dần quen với việc vào hậu cung khám bệnh cho các Tần Phi, cuối cùng Miêu Miêu cùng các nàng mới được phép hộ tống y quan đến thăm bệnh cho Ngọc Diệp Hậu.

Chắc hẳn Ngọc Diệp Hậu đã chờ đợi giờ phút này từ rất lâu rồi, dù sao nàng còn đặc biệt tiến cử Miêu Miêu tham gia khảo thí chức nữ quan thân cận của y quan. Mà một khi Miêu Miêu đến, nàng nhất định sẽ coi đây là khoảng thời gian giải trí hiếm có. Tình huống lúc này hệt như một buổi trà tiệc giao lưu.

"Xin, xin hỏi Hán y quan đang ở đâu ạ?"

Diêu Nhi hỏi Anh Hoa. Hán y quan chính là phụ thân nàng, tên đầy đủ là "Hán La Môn".

"Thưa cô nương, y quan hiện đang khám bệnh cho Đông Cung. Hiếm khi y quan đến, nương nương đã mời ông ấy khám cả cho Linh Lệ Công Chúa và các thị nữ. Dù sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, Ngọc Diệp nương nương muốn cùng các vị thưởng trà."

Sở dĩ Hồng Nương rời đi, chắc là để giám sát việc khám bệnh.

Linh Lệ Công Chúa đã lớn hơn không ít. Tiểu cô nương ngày nào còn đi đứng chệnh choạng, giờ đây vừa thấy người đến cung điện liền lập tức chạy ra đón khách. Xem ra nàng thừa hưởng sự hoạt bát, nghịch ngợm từ Ngọc Diệp Hậu. Đáng tiếc, nàng dường như không nhớ Miêu Miêu, nhưng lại nghĩ rằng tất cả khách đến chơi đều là để bầu bạn với nàng, cứ thế đi theo các nàng mãi. Nửa đường bị Hồng Nương đưa đi mà vẫn không cam lòng rời khỏi, có lẽ chỉ một lát sau nàng lại đến.

(Đây chỉ là cái cớ mà thôi.)

Ngọc Diệp Hậu ngồi đối diện Miêu Miêu, đôi mắt lấp lánh sáng ngời, xem ra nàng rất mong muốn được nghe tin tức thú vị.

(Ta nào có chủ đề gì thú vị, mà dù có cũng không thể nói ra.)

Miêu Miêu chợt nhớ còn có chủ đề về quân sư, nhưng nàng không muốn nhắc đến người đó nên thôi.

Anh Hoa cũng chẳng thiệt thòi gì, liền ngồi xuống.

"Trẫm đã lâu rồi không được nghe đề tài thú vị nào. Liệu có chuyện gì đáng nói để Trẫm nghe không?"

(Quả nhiên là muốn làm khó người khác!)

Nếu như có thể thốt ra một rổ chuyện lý thú như vậy, Miêu Miêu đã không bị người khác tự xưng là kẻ ngốc nghếch. Nhưng thật đáng tiếc, nàng không phải người có thể nói năng hoa mỹ như vậy.

Tuy nhiên, một nhân vật không ai ngờ tới lại giơ tay. Đó chính là Yến Yến.

"Chỉ là không biết có hợp ý nương nương không ạ."

"Ai nha, thật sự có chuyện để kể sao?"

"Là một sự việc từng xảy ra ngày trước, không biết nương nương có hứng thú không ạ?"

"Ai nha, ta rất mong chờ đây!"

Ngọc Diệp Hậu hứng thú dạt dào. Yến Yến liền phá vỡ tính tình trầm mặc ít nói thường ngày, bắt đầu kể chuyện một cách lưu loát.

○ ○

Từ rất lâu về trước, tại một nơi nọ, có tổ chức một cuộc thi nấu ăn giữa các đầu bếp. Các đầu bếp, ngoài danh dự của mình, còn đặt cược vào vị trí quản sự bếp của một tòa đại trạch.

Một người là đầu bếp đã làm việc lâu năm tại đó, người còn lại là đầu bếp trẻ tuổi lang thang đến từ phương xa.

Chủ đề là món trứng gà và bánh trôi mà chủ nhân ưa thích. Chủ nhân cũng rất thích các loại nấm, nên đã chuẩn bị nấm cao cấp. Hai vị đầu bếp đều rất tự tin vào tài nấu nướng của mình, bởi vậy dù chủ đề bình thường, họ vẫn dồn hết tâm huyết nghiêm túc vào bếp, ai ngờ...

Món ăn của hai người vốn nên bất phân thắng bại, nhưng người đầu bếp trẻ tuổi kia lại không làm tốt. Đặc biệt món trứng gà thì dở tệ vô cùng, thực sự không thể dâng lên cho chủ nhân đại trạch thưởng thức.

Đầu bếp chỉ có thể miễn cưỡng dâng lên bánh trôi, nhưng sau khi thưởng thức, chủ nhân tức giận đến mức nói muốn tự tay đánh chết đầu bếp.

Đầu bếp hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nguyên liệu nấu ăn đều là những thứ đại trạch đã chuẩn bị từ trước, và cũng giống hệt nguyên liệu của vị đầu bếp kia.

Món ăn làm ra, tại sao lại có sự khác biệt chứ?

○ ○

(Thay vì nói là một câu chuyện thú vị...)

Lọt vào tai Miêu Miêu giống như một câu đố. Nhìn thần thái của Yến Yến liền biết nàng đang dò xét một ai đó.

"Cô nương có biết tại sao món ăn lại thất bại không?"

Nàng liếc nhìn Miêu Miêu. Miêu Miêu rất có ấn tượng với cách phát triển kiểu chuyện như vậy.

"Chẳng phải là đồ ăn bị hư sao?"

Anh Hoa chen miệng nói. Xem ra nàng vẫn như khi Miêu Miêu còn ở Phỉ Thúy Cung, xưa nay đối xử với mọi người không phân biệt.

"Cô đã nói đầu bếp kia còn trẻ mà."

"Vâng, nhưng người đó là một đầu bếp hạng nhất, bởi vậy chủ nhân mới đích thân mời từ nơi xa đến."

Yến Yến bổ sung. Chủ tử của nàng, Diêu Nhi, ngồi lặng lẽ, vẻ mặt trang nghiêm mà nhìn mặt nước trà lay động.

(Món ăn thất bại, làm ra đồ ăn tệ vô cùng.)

Nếu bánh trôi cũng ăn một lần liền biết khó ăn, chẳng lẽ tệ đến mức nhầm muối thành đường cát?

(Vấn đề vị giác?)

E rằng không phải. Khả năng có thể nghĩ đến là, bánh trôi vốn đã mang một mùi vị khác lạ nào đó.

"Ta có mấy điều muốn hỏi."

"Cô nương xin cứ hỏi."

"Đầu bếp đã dùng loại nước gì để nấu món ăn đó?"

"Đã nói là nước, chẳng lẽ không phải nước bình thường sao? Dù thế nào cũng không thể dùng nước biển chứ?"

Anh Hoa nghiêng đầu. Yến Yến thay Miêu Miêu lắc đầu.

"Cũng không phải nước biển. Tuy nhiên, nước tinh khiết ở nơi đó rất quý giá, nên ngoài thức uống ra, thường được pha lẫn với muối. Chất nước ở đó bản thân vốn cứng, lại có mỏ muối, vì vậy trong nước thường mang theo vị muối."

"Nói cách khác, khi nấu bánh trôi, người đầu bếp từ nơi khác đến, chưa quen với chất nước nơi đó, đã dùng nước muối mà không hề hay biết?"

Nghe Miêu Miêu trả lời, Yến Yến chậm rãi gật đầu. Anh Hoa cũng vỗ tay, lộ vẻ bừng tỉnh. Nàng thị nữ thỉnh thoảng xuống bếp này dường như đã hiểu vị đầu bếp kia đã phạm sai lầm gì.

Ngọc Diệp Hậu thấy vậy liền nghiêng đầu.

"Trẫm muốn hỏi, dùng nước muối thì không thể nấu bánh trôi sao?"

Miêu Miêu đáp lời Ngọc Diệp Hậu:

"Bánh trôi khi nấu chín sẽ phải vớt lên. Và khi bánh trôi chín, nó sẽ tự nổi lên mặt nước."

Thế nhưng, nếu trong nước có muối, tình huống lại khác. Thêm muối vào nước sẽ làm thay đổi trọng lượng riêng của nước. Dùng nước nóng nặng hơn để luộc bánh trôi, bánh trôi chưa chín đã nổi lên. Bởi vì so với nước, nước muối nặng hơn.

"Nói cách khác, món bánh trôi kia là nửa sống nửa chín?"

"Đúng vậy ạ."

Yến Yến cũng lặng lẽ gật đầu, xem ra đây chính là đáp án chính xác.

"Thế nhưng, còn món trứng gà thì sao? Chẳng phải món đó không phải do nước muối tạo thành ư?"

Anh Hoa lại nghiêng đầu.

"Chỉ cần biết đầu bếp đã làm món trứng gà nào, và đại trạch đã chuẩn bị loại nguyên liệu nấu ăn gì, thì đáp án tự nhiên sẽ rõ ràng."

"Vậy cô nương đoán đầu bếp đã làm món gì, và dùng nguyên liệu gì?"

Miêu Miêu đáp lời Yến Yến:

"Ta cũng nghĩ đó là món trứng hấp c�� thêm tro cây hoa (vũ nấm)."

Tro cây hoa ở một vài nơi là nguyên liệu nấu ăn cao cấp. Miêu Miêu vừa nghe đến loại nấm liền nghĩ đến điều này.

"Tro cây hoa ngon ở chỗ nó giòn tan, đầu bếp nhất định vì muốn giữ lại cảm giác đó mà không làm nóng kỹ, trực tiếp chưng chín. Tro cây hoa sống có thể làm mềm chất thịt, nên trứng gà cũng không đông lại được."

"Thì ra là vậy!"

Anh Hoa vì nghe được chuyện thú vị mà đôi mắt sáng bừng.

"Đúng rồi."

Yến Yến khẽ nhướng mày nói. Dù vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng nàng dường như cảm thấy Miêu Miêu đối đáp trôi chảy khiến nàng không cần nói thêm gì.

Từ nãy đến giờ Yến Yến nói rất nhiều, trong khi Diêu Nhi lại vô cùng tĩnh lặng. Nàng có vẻ hơi thẹn thùng, luôn cúi đầu.

"Vậy, vị đầu bếp kia sau đó thế nào?"

"Nương nương xin cứ yên tâm, vị đầu bếp đó đã nhận được sự giúp đỡ từ một nhân sĩ khác. Dù không thể làm đầu bếp cho đại trạch, nhưng sau đó đã đi hầu hạ một gia đình khác. Có một vị tiểu thư tốt bụng nói rằng nàng hy vọng có thể nếm thử món trứng hấp đã đông kết thành công. May mắn thay, gia đình của vị tiểu thư đó lại quen biết chủ nhân đại trạch kia."

"Vậy thì thật tốt quá."

Ngọc Diệp Hậu vui vẻ cười.

"Vâng. Vị đầu bếp trẻ tuổi kia lại vừa khéo có một cô em gái nhỏ, hai người nhờ vậy mà tránh được cảnh lưu lạc đầu đường."

Yến Yến khẽ cong khóe môi.

(Thì ra nàng cũng biết cười.)

Nụ cười dịu dàng thoáng qua, dường như hướng về Diêu Nhi đang thẹn thùng đỏ mặt.

(Thì ra là chuyện như vậy.)

Miêu Miêu dường như đã hiểu vì sao Yến Yến muốn nhắc đến chủ đề này.

Nhưng Miêu Miêu giữ im lặng vờ như không biết, coi đó là một chút thiện ý của nàng.

Đối với Ngọc Diệp Hậu mà nói đây là lúc vui vẻ hòa nhã, nhưng đối với Diêu Nhi và các nàng lại là khoảng thời gian đầy căng thẳng.

Sau khi Yến Yến kể xong câu chuyện, mọi người trò chuyện dông dài về chuyện gia đình một lát thì phụ thân các nàng trở lại. Đầu tiên là nghe thấy tiếng cười vui the thé, sau đó liền thấy Hồng Nương bế Đông Cung đến, bên cạnh có Linh Lệ Công Chúa đi theo.

"Đông Cung rất khỏe mạnh."

"Vậy thì thật tốt quá."

Nghe phụ thân báo cáo, Ngọc Diệp Hậu lộ ra vẻ an tâm từ tận đáy lòng. Hoàng nhi dường như đã bắt đầu mọc răng sữa, hé miệng có thể trông thấy những chiếc răng trắng nhỏ xíu.

"Về các món ăn dặm, có vài điểm cần lưu ý."

Phụ thân thuyết minh trước mặt Hồng Nương và Hoàng Hậu. Con người tùy theo thể chất mà có những chất cơ thể có thể tiếp nhận và không thể tiếp nhận. Trẻ sơ sinh không thể cho ăn mật ong, ăn cá hoặc lúa mạch cũng có thể khiến cơ thể nổi ban sởi.

"Khi cho Đông Cung dùng thử thức ăn mới, nhất định phải cho một chút ít, và mỗi lần chỉ giới hạn một loại."

Bởi vì nếu một lần cho hài nhi ăn nhiều loại nguyên liệu mới, khi cơ thể xuất hiện dị trạng nào đó, sẽ không biết đâu là nguyên nhân.

(Đây là vì ngài ấy là Thái tử.)

Thứ dân, nhất là những người nghèo sống trong khu ổ chuột, còn chẳng có cái để ăn, căn bản không dư thừa tinh thần để lo loại chuyện đó.

Diêu Nhi và Yến Yến chuyên tâm lắng nghe lời phụ thân nói. Ngay cả lang băm cũng đi theo ghi chép.

"Đông Cung có thể có mặt trong nghi thức biểu diễn lần này không?"

Ngọc Diệp Hậu lo âu hỏi.

Nghe nói các nước ngoài cũng sẽ phái sứ giả đến tham gia nghi thức biểu diễn, cảnh tượng sẽ vô cùng long trọng.

"Xin thứ cho vi thần nói thẳng, thần đề nghị vẫn không nên để Đông Cung ở nơi không quen thuộc quá lâu. Hoàn cảnh lạ lẫm sẽ khiến hài nhi mệt mỏi."

Hài nhi có thể sẽ khóc ré lên vào những lúc cần giữ yên lặng, mà lại cũng phải thay tã. Đôi khi không tránh khỏi việc đói bụng.

Khoảng hai năm trước, các nàng từng dẫn Linh Lệ Công Chúa tham gia một bữa yến tiệc, nhưng khi đó cũng tốn không ít công sức. Các nàng còn đặc biệt chú ý không để công chúa bị cảm lạnh, đặt lò sưởi nhỏ trong nôi để tránh công chúa bị nhiễm phong hàn.

Lần này ra ngoài, nhất định phải có thời gian nghỉ ngơi dài hơn.

"Thần sẽ cố gắng tấu thỉnh Hoàng Thượng, thỉnh cầu rút ngắn thời gian."

"Vậy làm phiền ngươi rồi."

Miêu Miêu rất thấu hiểu thái độ cẩn trọng của Hoàng Hậu. Con cái của Hoàng Đế có Linh Lệ Công Chúa, Đông Cung và hoàng tử của Lê Hoa Phi. Hoàng tử của Lê Hoa Phi cũng đồng thời nắm giữ quyền kế thừa hoàng vị.

Miêu Miêu không nghĩ rằng Lê Hoa Phi sẽ làm ra chuyện độc ác, nhưng cuối cùng mọi người sẽ bị quyền lực thao túng mà bản thân họ không hề hay biết. Dù ai cũng không thể khẳng định sẽ không có kẻ nào, dưới tình trạng Lê Hoa Phi không hay biết, cố ý hãm hại Đông Cung.

Trong quá khứ từng có một cung nữ, vì kính yêu Tần Phi mà cố ý đầu độc một Tần Phi khác. Nàng giấu chủ nhân hành động bí mật, nhưng cuối cùng đều thất bại.

Nếu có kẻ muốn Lê Hoa Phi trở thành mẫu nghi thiên hạ, thì Đông Cung đương kim chắc chắn là cái đinh trong mắt. Những kẻ đó sẽ nghĩ cách trừ bỏ rồi sau đó hành động nhanh chóng.

Có thể nói, khắp nơi quanh mình đều là hiểm nguy.

(Nhắc đến nguy hiểm...)

Gần đây không thấy Nhâm Thị, không biết hắn thế nào rồi.

(Dù sao hắn cũng có quyền kế thừa hoàng vị.)

Thứ tự xếp sau Đông Cung và con trai của Lê Hoa Phi. Vốn dĩ, việc nhanh chóng lập một đứa trẻ làm Đông Cung như thế là chưa rõ ràng, mà còn phải quan sát thêm một thời gian, nhưng Nhâm Thị lại chẳng hề cảm thấy hứng thú với địa vị thái tử. Không chỉ vậy, hắn thậm chí còn vui mừng vì sự ra đời của Đông Cung, bày tỏ nguyện vọng muốn làm một nhân thần.

Thế nhưng, đây đâu phải là chuyện một mình Nhâm Thị có thể quyết định.

(Không biết chuyện sẽ diễn biến thế nào.)

Miêu Miêu vừa nhìn bàn tay nhỏ bé như lá phong của Đông Cung vừa thầm nghĩ.

"A — dường như cũng nên kết thúc rồi. Lần sau các ngươi sẽ đến khi nào?"

Ngọc Diệp Hậu vẫn có vẻ chưa nói đủ, Hồng Nương lặng lẽ đứng bên cạnh nàng.

Đoàn người đang định rời khỏi cung điện của Hoàng Hậu, thì chỉ nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân ồn ào "ba đát ba đát".

"Thế này còn ra thể thống gì nữa?"

Hồng Nương khuyên răn đối tượng là Anh Hoa. Hiện tại là trước mặt y quan nên nàng chỉ dùng lời lẽ ôn hòa khuyên bảo, nhưng Miêu Miêu biết lát nữa Anh Hoa sẽ bị phạt.

"Cô nương dường như quên đồ vật, xin cô nương đến lấy được không?"

Nói xong, Anh Hoa kéo lấy cổ tay Miêu Miêu. Trên mặt Anh Hoa lộ ra nụ cười tinh quái.

Chờ đến khi đến nơi không ai nhìn thấy, Anh Hoa mới buông tay Miêu Miêu.

"Tiểu nữ tử đã quên thứ gì sao?"

"Đồ ngốc, đây chẳng qua là cái cớ thôi. Nếu nói thật quên thứ gì, thì chính là thứ này đây."

Anh Hoa thản nhiên nói, đặt một vật vào lòng bàn tay Miêu Miêu. Nằm trong tay nàng là một chiếc trâm cài tóc khảm ngọc phỉ thúy. Phỉ thúy là biểu tượng của Ngọc Diệp Hậu, Miêu Miêu trước đây khi làm thị nữ ở Phỉ Thúy Cung cũng từng được ban thưởng một món trang sức.

"Đây là quà ban thưởng cho các thị nữ chúng ta nhân dịp chúc mừng Ngọc Diệp nương nương lên ngôi Hoàng Hậu. Mỗi người đều có một chiếc y hệt nhau, ta cũng có một chiếc."

"Tiểu nữ tử đâu phải người ở đây."

"Chúng ta cứ nghĩ ngươi sẽ ở lại làm thị nữ, nên đã làm dư thêm một chiếc. Ngọc Diệp nương nương nói chiếc còn lại để phí cũng uổng, nên muốn ta đưa cho ngươi."

Mọi người đã nói như vậy, không nhận lại hóa ra thất lễ. Chỉ là, Miêu Miêu biết nhận chiếc trâm cài này có ý nghĩa đặc biệt.

"Ngọc Diệp nương nương là hy vọng ngươi có thể trở lại hầu hạ. Chỉ cần ngươi có ý nguyện đó, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về mà."

Anh Hoa nói.

(Thật khó.)

Đây là một chuyện tốt cầu còn không được, từ chối thật sự đáng tiếc. Nếu có thể phụng sự bên cạnh Ngọc Diệp Hậu, mỗi ngày nhất định sẽ trôi qua rất vui vẻ, nhưng mà...

(Ta không đảm đương nổi.)

Không phải vấn đề thân phận, mà là với tính cách của Miêu Miêu, khó tránh khỏi sẽ cảm thấy bị kiềm chế.

"Đúng rồi, chỉ đưa mỗi cái này thì sẽ khiến người khác nghi ngờ, nên cái này cũng cho ngươi luôn."

Anh Hoa đưa ba gói giấy cho Miêu Miêu. Gói giấy tỏa ra mùi thơm giòn tan.

"Nhớ chia cho hai người kia một phần nhé. Mặc dù Miêu Miêu có lẽ thích ăn mặn hơn."

Vẫn không quên cho một phần quà lưu niệm thích hợp, thật sự là chu đáo. Miêu Miêu nhận lấy ba gói điểm tâm rồi hướng về phía cửa trước, nơi mọi người đang chờ đợi, mà đi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.