Sau vài lần vào cung khám bệnh cho vị vu nữ nọ, trên đường hồi cung, nhìn ra ngoài từ cỗ xe ngựa, Miêu Miêu nhận thấy không khí trên phố náo nhiệt tựa như ngày Tết.

"Có lẽ đi đường bộ sẽ nhanh hơn." Diêu Nhi cất lời. Miêu Miêu biết phụ thân đi lại bất tiện nên không nói năng gì. Trên gương mặt phụ thân hiện lên một nụ cười bất đắc dĩ.

"Thật là có lỗi. Quãng đường này đối với đôi chân ta mà nói, quả thật hơi xa xôi."

Diêu Nhi lộ vẻ tự biết mình đã lỡ lời, nhưng mọi sự đã rồi. May mắn đây là phụ thân, nếu là một vị quan lớn khác, ắt hẳn đã khiến người ta phật ý.

Ấy vậy mà, việc vào cung khám bệnh tuy chưa rõ có ý nghĩa chăng, nhưng dường như cũng phát huy đôi chút tác dụng. Điều đáng tiếc là, tác dụng đó không đến từ các loại dược phẩm mà Miêu Miêu cùng mọi người đã chuẩn bị, mà lại xuất phát từ những lời khuyên đơn thuần nhằm điều chỉnh sinh hoạt cho vị vu nữ nọ.

Tại Shaoh, nơi nguồn nước khan hiếm, người dân vốn không có thói quen uống nhiều nước. Hơn nữa, thân phận vu nữ khiến nàng không tiện tùy ý đi tiểu tiện, bởi vậy số lần nàng uống nước dường như cực kỳ ít ỏi. Vị vu nữ vui mừng kể rằng, sau khi tăng cường số lần uống nước, những cơn đau đầu cũng thưa dần.

Ngoài ra, vu nữ còn dùng thứ ngôn ngữ chưa trôi chảy kể với họ rằng việc có thể tản bộ khiến nàng vô cùng hoan hỉ. Vốn dĩ, thân là bạch tử, trước kia nàng chỉ có thể đi lại bên ngoài vào ban đêm. Tuy nhiên, ánh nắng tại Lệ Quốc yếu hơn Shaoh và lại thường xuyên mưa. Nàng nói, hễ gặp thời tiết không đẹp, nàng sẽ che dù ra ngoài dạo chơi.

(Thời gian trôi qua thật mãn nguyện.) Điều này khiến Miêu Miêu không khỏi ngờ rằng, phải chăng nàng đến Lệ Quốc cốt là để du sơn ngoạn thủy.

Đương nhiên, vị vu nữ cũng chẳng phải cả ngày nhàn rỗi vô sự. Nghe nói thỉnh thoảng vẫn có khách tới viếng thăm. Nếu người đến là quan lại quyền quý, thì còn có thể thấu hiểu, nhưng cũng có những kẻ chỉ vì cảm thấy vị vu nữ dị quốc kia thật hiếm lạ, mà tìm đến muốn trò chuyện cùng nàng.

Hệt như Bạch nương nương rất được lòng người, vị vu nữ bạch tử đến từ dị quốc kia cũng dựa vào vẻ ngoài hiếm có, mê hoặc chúng sinh.

"Người tới viếng thăm hôm nay dường như muốn cầu thần xem bói." Miêu Miêu vô tình nhớ tới chuyện này, bèn cất lời.

"Từ thân phận của vu nữ mà luận, việc xem bói cũng có thể coi là một phần trong các sự vụ quốc gia. Song, việc cầu bói có phần hơi quá trớn. Dù sao, đó cũng là một vị hiển quý đến từ ngoại bang."

Cả bọn đều cho rằng lời phụ thân nói chí lý. Huống hồ, vị vu nữ kia ít nhiều cũng lấy danh nghĩa đến chữa bệnh. Những kẻ đó chẳng hề hiểu được lẽ suy bụng ta ra bụng người, song bất hạnh thay, đại đa số người đều có suy nghĩ như vậy.

"Mặc dù mọi người đều nói vu nữ xem bói vô cùng chuẩn xác, nhưng ta cho rằng cứ mãi tin tưởng vào kết quả bói toán thì chẳng mấy tốt lành. Việc không có lý do rõ ràng mà lại dùng bói toán để định đoạt tương lai, theo ta thấy, là điều không phù hợp."

Miêu Miêu bận tâm chính là điểm này. Việc xem bói vốn là điều không có bằng chứng cụ thể. Nếu phải nói có, thì đó chính là vị vu nữ kia đã thấu hiểu thuật đọc tâm.

"Miêu Miêu này, con bé lúc nào cũng thích khiến mọi sự không rõ ràng minh bạch." Diêu Nhi liền xen vào nói.

"Cô nương chẳng cảm thấy cảm giác ấy thật khó chịu sao?" Miêu Miêu thừa hiểu rằng không phải mọi chuyện đều có thể phân định đen trắng rõ ràng. Song, nàng lại cho rằng những sự việc bất khả tư nghị trên thế gian chẳng qua là do tri thức hay hiểu biết của bản thân còn chưa đủ, rồi sẽ luôn tìm được đôi chút căn cứ mà thôi.

"Ta cho rằng việc dùng phương thức thiêu đốt mai rùa để quyết định địa điểm dời đô cũng chẳng mấy thích hợp."

"Không, kỳ thực việc đó lại bất ngờ mang ẩn lý riêng." Phụ thân liền phản bác.

"Việc sử dụng động vật ở nơi đó, có thể giúp ta biết được trạng thái dinh dưỡng của sinh vật vào thời điểm ấy. Nói cách khác, cũng có thể biết được thổ địa phì nhiêu hay cằn cỗi. Thông qua cái gọi là xem bói và phương thức tế thần, nếu có thể khiến mọi người tin phục, họ sẽ tổ chức những điển lễ quy mô lớn. Có lẽ đây chính là khởi nguyên của chính sự."

(Thì ra là thế.) Lời giải thích của phụ thân khiến người ta vô cùng tin phục. Diêu Nhi cũng tỏ ra hứng thú dạt dào khi lắng nghe.

"Chỉ là thật đáng tiếc, dù cho trong quá khứ đây là một việc có ý nghĩa, đôi khi nguyên nhân và ý nghĩa sâu xa của hành động đó lại bị thất truyền, chỉ còn lưu lại hình thức bề ngoài. Tình huống như vậy là khó giải quyết nhất." Thần sắc phụ thân ánh lên vẻ bi thương.

"Thuở xưa, ta từng đặt chân đến một ngôi làng nọ. Nơi ấy, hễ mỗi khi gặp năm mất mùa, người ta sẽ đem hài nhi sinh ra trong năm đó mà sung làm nhân trụ, chôn vùi xuống lòng đất. Song, có một giai đoạn, dù đã chôn nhân trụ nhưng mùa màng vẫn chẳng khá hơn, dân làng liền lục tục chôn cất thêm nhiều sinh mạng hơn nữa để tế. Mãi cho đến khi rốt cuộc không còn ai để chôn cất, thì ta, một kẻ đang vân du tứ phương, lại tình cờ ghé qua ngôi làng ấy."

(A! Ta đã mường tượng ra kết cục.) Phụ thân trời sinh lắm tai nạn, nên khi kể đến đây, Miêu Miêu liền đoán được diễn biến tiếp theo.

"Khi bị dân làng dùng dây thừng trói chặt rồi quẳng vào trong động, ta còn ngỡ rằng khó lòng giữ được cái mạng nhỏ này. Nếu không phải về sau bạn đồng hành kịp thời phát hiện, e rằng giờ đây ta vẫn còn nằm sâu dưới lòng đất mất rồi."

"..." Diêu Nhi trừng mắt há hốc mồm. Phụ thân dùng giọng điệu ổn trọng, hào sảng mà kể cho các nàng nghe một câu chuyện xưa vô cùng nặng nề. Phụ thân dù thông minh, nhưng đối với những bất hạnh bản thân gặp phải lại ít nhiều có chút chết lặng. Thật tình mà nói, việc trở thành hoạn quan nào phải là ước nguyện của ông.

"Các con có lẽ sẽ cho rằng việc đem người sống ra hiến tế thật ngu xuẩn, nhưng trong quá khứ, đôi khi nó lại thực sự hữu hiệu. Tại ngôi làng kia, việc ấy còn được coi là một trạng thái bình thường. Mặc dù họ có bón phân, song không hiểu vì sao đất đai vẫn luôn thiếu hụt một loại chất dinh dưỡng. Mà loại chất dinh dưỡng ấy lại nằm chính trong thân thể con người."

Đương nhiên, nếu xét theo lý lẽ này, nếu không phải do những hành vi kia gây nên tệ hại thì nó cũng trở nên vô dụng. Ngôi làng mà phụ thân từng ghé qua, sở dĩ mất mùa là bởi nạn sâu bệnh, việc đem người sống ra hiến tế hoàn toàn không chút ý nghĩa nào.

"Dù cho chẳng hề thấu hiểu hàm ý sâu xa bên trong, đôi khi con người vẫn cứ hành xử theo kinh nghiệm và quy tắc. Tập tục hiến tế người sống, e rằng cũng bắt nguồn từ sự trùng hợp khi chỉ những vùng đất chôn cất thi hài mới cho thu hoạch tốt. Nhưng theo tháng ngày trôi qua, dân chúng sẽ gán cho nó những ý nghĩa quỷ thần, mà thần thánh hóa nó. Hai chữ 'thần tiên' này quả thực vô cùng dễ dùng."

Vị vu nữ của Shaoh có lẽ cũng là trong quá trình như thế mà bị thần thánh hóa.

Kể đến đây, cỗ xe ngựa đã dừng trước Thượng Dược cục. Mặc dù rất muốn được nghe phụ thân nói thêm đôi lời, nhưng mọi sự đành gác lại. Miêu Miêu liền đỡ phụ thân đang đi lại bất tiện xuống xe ngựa. Tiếp theo, nàng còn phải soạn văn biểu.

Song chẳng hiểu vì sao, Thượng Dược cục lại đang ồn ào náo nhiệt.

Ngay lúc chưa biết chuyện gì đang xảy ra thì... "Cuối cùng thì các ngươi cũng đã trở về!" Một vị y quan với vẻ mặt bối rối liền đi đến trước mặt họ.

"Đã có chuyện gì sao?"

"Còn có thể là chuyện gì nữa? Ta nào ngờ hắn lại thừa dịp hai người các ngươi vắng mặt mà kéo đến! Ta đã bảo rằng các ngươi không có ở đây, vậy mà hắn cứ khăng khăng đòi chờ các ngươi quay về, khiến ta phải vắt óc suy nghĩ đây này."

Nghe ngữ khí này, ắt hẳn chỉ có thể là một người. Miêu Miêu cùng phụ thân nhìn nhau đầy ngụ ý.

"Thật là hết cách rồi." Phụ thân đi trước vào trong Thượng Dược cục. Quả nhiên, người đang đợi bên trong chính là tên quái nhân với cặp kính một tròng. Vị quân sư quái nhân ấy đang nằm trên chiếc giường la hán không biết được dọn từ nơi nào đến.

"Thúc phụ! Sao người lại về muộn đến vậy chứ!" Tên quái nhân nhếch miệng, cười rạng rỡ đầy khoái hoạt.

"Không thể cứ thế được, La Hán, đừng tùy tiện đem những vật phẩm dự trữ từ nơi khác chuyển vào đây. Này, giấy gói điểm tâm phải vứt cẩn thận vào thùng rác. Còn nữa, ngươi suốt ngày chỉ toàn uống nước trái cây, nếu mà bị sâu răng thì ta cũng mặc kệ đó. Ngươi không còn uống trực tiếp từ miệng bình nữa chứ?"

Phụ thân khom lưng bắt đầu nhặt nhạnh đống giấy gói rơi vãi. Dáng vẻ ấy, nên dùng từ ngữ nào để hình dung cho thỏa đáng đây?

"Phải, phải rồi, trông hệt như lão ma đầu."

Thân là thiên kim của đại gia tộc, Diêu Nhi lại thốt ra lời cảm thán như thế. E rằng cảm tưởng của những người khác cũng đại khái tương tự.

Khi phụ thân bắt đầu chịu khó thu dọn một mảnh hỗn độn xung quanh, bộ hạ của tên quái nhân hoặc các y quan tập sự cũng vội vàng bắt đầu nhặt nhạnh những thứ bỏ đi. Đáng lẽ Miêu Miêu cũng nên tham gia dọn dẹp, nhưng nàng e rằng chỉ cần vừa lại gần, hắn sẽ lại bắt đầu làm ồn ào. Hơn nữa, Miêu Miêu kỳ thực cũng chẳng muốn giúp đỡ những việc lộn xộn này, thế là nàng bèn trốn sau cây cột để quan sát tình thế.

"Thúc phụ! Miêu Miêu đâu! Miêu Miêu đang ở gần đây đúng không!" Tên quái nhân co rúm mấy lần cái mũi, trông hệt như một chú chó.

"Đáng ghét chết đi được..." Miêu Miêu không nhịn được mà thấp giọng làu bàu.

"Miêu Miêu, hiện giờ gương mặt muội trông thật đáng sợ, xin muội đừng có như vậy được không? Đến cả ta còn đôi chút e sợ đấy." Bị Diêu Nhi nói thế, Miêu Miêu liền dùng lòng bàn tay xoa xoa khóe miệng đang vặn vẹo cùng vệt nhăn trên hàng lông mày. Dù làm vậy, cơ bắp trên gương mặt nàng vẫn cứ giật giật từng đợt.

"Miêu Miêu! Để Miêu Miêu mau ra đây!"

"Con làm sao vậy hả? Chẳng phải ta đã từng nói, nếu con còn gây rối thì bữa tối sẽ mời con một đống cà rốt sao? Hôm nay ta sẽ cho con uống cháo cà rốt đó."

Đầu tiên là hành vi "trông hệt như lão ma đầu" ấy, kế tiếp lại là lời nói này. Một vài người ôm bụng cười đến chảy nước mắt. Còn những kẻ khác thì lại đau đầu đến nỗi chẳng biết nên làm gì.

"Ăn cháo thì phải ăn cháo trứng trượt, thúc phụ. Đừng bàn chuyện này vội, Miêu Miêu, hôm nay ta đến là có chính sự cần tìm muội đó!"

"Cứ nằm vạ trên chiếc giường la hán do mình tự mang đến, lại còn ăn điểm tâm rơi vãi khắp nơi, mà vẫn dám nói là có chính sự sao!" Phụ thân vừa nói, một bên vừa mở ngăn kéo tủ thuốc. Ông lấy ra cây răng mộc (bàn chải đánh răng) từ trong ngăn kéo, rồi đưa cho vị quân sư quái nhân. Dường như là muốn bảo hắn đi đánh răng.

"Trước hết, để ta nghe con trình bày thế nào đã. Con bé này hễ cứ nhắc đến Miêu Miêu là liền chẳng màng đến trước sau. Nếu ta nghe thấy mà cảm thấy chấp nhận được, ta sẽ cho con gặp Miêu Miêu."

Vị quân sư quái nhân cắn chặt cây răng mộc, gật đầu lia lịa.

Giao cho phụ thân xử lý ắt hẳn sẽ ổn thỏa. Miêu Miêu liền cầm lấy chiếc rổ đặt ở hành lang, bên trong chứa những tấm băng vải đã qua sử dụng. Nàng chỉ hy vọng mọi chuyện có thể đàm phán ổn thỏa trong lúc nàng giặt giũ băng vải.

Khi Miêu Miêu vừa giặt giũ xong băng vải và bắt đầu phơi, nàng liền bị gọi đi. Tính ra, cuộc trò chuyện cũng đã diễn ra chừng nửa canh giờ. Phụ thân với vẻ mặt mệt mỏi tìm đến Miêu Miêu.

"Vậy rốt cuộc vị thái úy kia muốn làm gì?" Người cất lời hỏi câu này không phải Miêu Miêu, mà là Diêu Nhi.

"Chuyện này thì..., hắn đã đề xuất một việc khá bất ngờ."

"Là việc gì vậy?"

"Chẳng bao lâu nữa sẽ là nghi thức biểu diễn tại Đông Cung. Hắn nói rằng, đến lúc quốc yến, hắn hy vọng Miêu Miêu sẽ đảm nhiệm vai trò thị nữ thử độc cho mình."

(Hắn lại muốn tham dự sao?) Theo lời La Bán, vị quân sư quái nhân này mỗi khi có yến tiệc hay tụ hội đều thường viện cớ từ chối mà không đi. Ngay cả buổi yến tiệc mà Miêu Miêu từng thử độc trước kia, hắn cũng lười biếng không thèm tham gia.

"Làm sao lại chọn trúng ta cơ chứ..." Miêu Miêu rất thấu hiểu rằng tên quái nhân kia ắt hẳn đã gây thù chuốc oán khắp nơi. Thế nhưng, nàng quả thực không tài nào nghĩ tới rằng tên quái nhân ấy lại chỉ đích danh muốn nàng. Miêu Miêu vẫn cứ ngỡ rằng hắn sẽ nói "Làm sao có thể dùng bất kỳ loại độc dược nào chứ" mà không cho phép nàng thử độc cơ.

"Nếu chỉ là một thị nữ tầm thường thì còn có thể khước từ, nhưng vai trò thị nữ thử độc thì lại không tiện cự tuyệt, muội thấy thế nào? Người ngoài có lẽ vì từng có chuyện ngộ độc thức ăn xảy ra, nên chẳng ai dám phản đối hắn mời người thân cận mà thử độc."

"Việc này ta biết phải làm sao đây?" Lời phụ thân nói về việc khó từ chối, chẳng khác nào rằng không thể cự tuyệt. Con người ông ấy cứ nói tới nói lui cũng chỉ là không giỏi từ chối người khác. Còn có một việc chẳng mấy quan trọng, đó chính là cuộc đối thoại vừa rồi đã khiến phụ thân có biệt hiệu là "Mẹ". Quả thực có đủ nhàm chán.

"Cho phép con hỏi một vấn đề được chăng?" Diêu Nhi nhẹ nhàng giơ tay. Phụ thân gật đầu mời nàng cứ việc hỏi.

"Trước đó chẳng phải đã nói, Miêu Miêu và con sẽ theo hầu vu nữ đại nhân tại buổi quốc yến kia sao?"

"Đúng vậy. Bất quá, trước đây đã nói rằng sẽ chọn một trong hai người."

Họ vẫn chưa quyết định là Miêu Miêu hay Diêu Nhi. Để đảm nhiệm vai trò thị nữ thử độc cho vu nữ, hai bên dự định sẽ tự mình chọn ra một người trong số các thần dân của mình. Bởi lẽ đây là một vị hiển quý đến từ ngoại quốc, xung quanh ắt hẳn sẽ có rất nhiều người hầu và thị vệ. Việc có thể cùng nhau bàn bạc mọi chuyện thì thật là tốt.

"Vậy thì, Miêu Miêu, muội cứ đi đi. Có ta ở đây là ổn rồi." Diêu Nhi cất lời với giọng điệu kiên định.

"Xin, xin đợi một chút đã. Chẳng phải ta cũng nên có quyền lựa chọn sao?" Nếu để Diêu Nhi làm thị nữ thử độc, Miêu Miêu chẳng biết Yến Yến sẽ làm ra chuyện gì. Vốn dĩ, Miêu Miêu đã nghĩ mình sẽ đi.

"Hiếm hoi lắm mới được chỉ đích danh, muội vẫn nên chấp nhận thì tốt hơn. Điều quan trọng nhất chính là, nếu cứ tùy tiện để muội ở cạnh vu nữ, lỡ tên Hán thái úy cứ loạn xạ quanh quẩn gần các muội thì làm sao cho ổn đây?"

Miêu Miêu chẳng thốt nên lời nào. Phụ thân cũng trầm mặc không lên tiếng.

Thái độ ngạo mạn, chẳng coi ai ra gì của tên quái nhân, dù ở trong nước này đã trở thành chuyện thường tình, nhưng trước mặt vị đại nhân vật là vu nữ dị quốc ấy thì lại chẳng thể làm loạn như vậy. Ngay cả những bậc nam nhân mạnh mẽ hiên ngang, cũng không được phép chạm vào vị quý nhân kia dù chỉ một cái.

"Miêu Miêu..." Phụ thân vỗ vỗ vai Miêu Miêu.

"Vu nữ đại nhân cứ giao phó cho ta lo liệu đi." Diêu Nhi cũng vỗ vỗ vai Miêu Miêu.

"Xin, xin hãy đợi một chút!" Miêu Miêu liền vẫy vẫy hai tay, nhìn ngó hai người.

"Thật xin lỗi Miêu Miêu, việc này muội chẳng có quyền cự tuyệt. Xét đến vấn đề của vu nữ đại nhân, thì dù thế nào, muội cũng nên đi cùng La Hán mới phải. Bằng không, sẽ dẫn đến những vấn đề ngoại giao trầm trọng."

"Lời, lời nói không phải như thế đâu chứ, phụ thân, người hãy cố gắng nói lại một lần xem."

"Không thể làm được." Phụ thân liền dứt khoát nói như vậy, rồi lại vỗ vai Miêu Miêu thêm một lần nữa.

Gìn giữ bản quyền từng nét chữ, trân trọng bởi truyen.free.