Hôm sau, Miêu Miêu tiếp tục cùng Diêu Nhi và Yến Yến đi mua sắm. Đoàn người rời túc xá, đi về phía nam, tiến vào con phố thị sầm uất. Dọc đường, cửa hàng san sát, cùng vô số quầy hàng chen chúc lấp đầy những khe hở giữa các cửa tiệm. Phố thị vô cùng náo nhiệt, không chỉ bận rộn mà còn tràn đầy sức s��ng.

"Miêu Miêu, ngươi mang theo gì vậy?"

Diêu Nhi chỉ vào chiếc túi vải trên tay Miêu Miêu.

"Sách ta viết hôm qua. Muốn đến thư quán xem họ có đồng ý mua không."

Miêu Miêu tạm thời chỉ mang theo ba quyển. Nếu mang cả một đống sách giống nhau đến, chủ quán sẽ không mua đâu.

"Ngươi định bán chúng đi sao?"

Yến Yến nhíu mày.

"Ta muốn xem xét tình hình đã."

"Vậy cũng được."

Yến Yến cũng đồng ý. Diêu Nhi ngẩng đầu nhìn trời.

"Thời tiết dường như không được tốt cho lắm."

Miêu Miêu cũng ngước nhìn lên. Bầu trời bị bao phủ bởi những tầng mây xám trắng dày đặc.

"Thật vậy. Hiếm khi mùa thu lại có kiểu thời tiết này, cũng không phải bão sắp đến."

"Mặt trời không ló dạng, hơi lạnh thì phải."

Diêu Nhi quấn chặt khăn quàng cổ. Một phần vì hơi se lạnh, nhưng đồng thời chắc hẳn cũng để che đi vẻ xanh xao bệnh tật trên mặt.

(Quả nhiên vẫn còn lộ rõ chút bệnh tật.) Miêu Miêu nghĩ thầm, nhất định phải chọn cho nàng loại son phấn tốt nhất mới được.

"Ta muốn mua mấy thứ này trước."

Yến Yến đưa cho Mi��u Miêu tờ giấy đã viết sẵn. Chủ yếu phần lớn là rau củ và trái cây.

"Có thiếu sót gì không?"

Bị Yến Yến hỏi vậy, Miêu Miêu nhìn Diêu Nhi.

"Diêu Nhi cô nương thích ăn gạo trắng, đúng không?"

"Nói là thích thì không hẳn, người ta chẳng phải ai cũng ăn gạo trắng sao?"

"Ngươi có ngại ăn món chính không phải gạo trắng không?"

Gạo trắng là loại gạo được tinh chế từ huyền gạo, hương vị thơm ngon hơn nhiều so với huyền gạo, nhưng lại mất đi dưỡng chất vốn có của cây lúa. Theo lời cha, ăn huyền gạo thay cho gạo trắng có thể phòng ngừa bệnh phù thũng.

"Ngươi muốn ta ăn huyền gạo sao?"

Diêu Nhi khẽ cau mày, xem ra quả nhiên là không mấy muốn ăn.

"Không ăn huyền gạo cũng chẳng sao, có thể trộn lẫn một chút nguyên liệu khác vào gạo trắng, như rau màu, lúa mạch hoặc hạt vừng... như vậy có thể hấp thu được nhiều dưỡng chất hơn."

Nếu lấy gạo làm thức ăn chính, đồng thời hấp thụ được các loại dinh dưỡng khác thì tự nhiên sẽ tốt hơn.

"Vậy thì, thử thêm kiều mạch nhân mà tiểu thư thích thì sao?"

Yến Yến đưa ra đề nghị. Nhưng Miêu Miêu lại dùng tay làm dấu gạch chéo lớn.

"Kiều mạch không ăn được sao?"

Yến Yến lo lắng nhìn Miêu Miêu.

"Không được, vì ta không ăn được."

Ăn vào sẽ nổi mề đay.

"..."

Hai người dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Miêu Miêu.

(Cũng đành chịu thôi, ai bảo Yến Yến nấu ăn ngon đến thế.) Gần đây, Miêu Miêu thường xuyên cùng hai người dùng bữa.

"A, còn nữa, hay l�� thử ăn một chút rong biển xem sao?"

"Rong biển ư?"

Nhìn phản ứng của Yến Yến, dường như nàng chưa có thói quen ăn món này.

"Đúng vậy. Ngoài ra, thịt cũng tốt nhất nên thay bằng đậu hoặc các loại cá. Đương nhiên, ta không nói là hoàn toàn không được ăn thịt."

Người ta thường cho rằng thức ăn quá nhiều dầu mỡ không tốt cho sức khỏe. Diêu Nhi lộ vẻ hơi phiền chán. Dù sao nàng đang ở tuổi thèm ăn, hẳn là rất muốn ăn thịt. Ngoài ra, muối và rượu cũng phải hạn chế.

Yến Yến cũng đang phiền não.

(Ừm, phải nghĩ cách thôi...) Tuy nói y thực đồng nguyên, ẩm thực và chữa bệnh có mối quan hệ khăng khít không thể tách rời, nhưng món ăn cũng phải ngon miệng mới được.

(Đúng rồi, nhớ là gần đây có một quán...) Là một quán Miêu Miêu thường ghé.

"Hai vị mời đi theo ta."

Miêu Miêu gọi hai người đi theo.

"Chuyện gì thế?"

Miêu Miêu từ đường cái rẽ vào một con hẻm nhỏ, vừa đi vừa kiểm tra xem hai người có theo kịp không, rồi tiến sâu vào trong. Khu vực này, các quán xá và nhà dân xen kẽ nhau, có một quán ăn với bảng hiệu b��� ám đen khói. Quán không gọi là tinh xảo hay xinh đẹp, bên trong tiệm hẹp có hai chiếc bàn nhỏ, bên ngoài kê thêm một chiếc và mấy chum lớn úp ngược làm ghế.

"Bụng có thấy đói không?"

"Nhưng còn sớm để dùng bữa trưa mà..."

Nói đi nói lại, vẻ mặt Diêu Nhi cũng không quá bài xích, chỉ là thấy quán vắng khách nên hơi do dự.

"Đến trưa là sẽ đông nghịt người, đến sớm ăn thì tốt hơn."

Miêu Miêu thò đầu nhìn vào trong quán. Một luồng hơi nóng ấm áp nhẹ nhàng tỏa ra.

"Bà chủ, có đang làm ăn không ạ?"

"Có chứ."

Từ sâu trong tiệm vọng ra tiếng. Một bà chủ đã ngoài tứ tuần chậm rãi thò đầu ra.

"Ôi chao, bán thuốc, hiếm khi thấy con đến sớm vậy."

"Muốn đến ăn trước khi người ta chen chúc ạ."

Bà chủ thỉnh thoảng vẫn đến Yên Hoa hạng xem cửa tiệm thuốc của nàng. Ngày trước, khi bà đau ốm được cha nàng giúp đỡ, sau đó liền trở thành khách quen.

"Làm giúp chúng cháu ba phần. Có gì ăn nấy, nhưng không cần nhiều dầu mỡ ạ."

"Được thôi. Nhưng hiếm khi thấy con đi cùng người ngoài cha con đấy."

Bà chủ nhìn Diêu Nhi và Yến Yến, cười hì hì.

"Bà đừng để ý, giúp chúng cháu mang thức ăn lên đi ạ."

Miêu Miêu nghiêm mặt, ngồi xuống chiếc chum lớn làm ghế.

"Miêu Miêu, sao tự nhiên lại đòi ăn cơm?"

"Đừng hỏi vội, hai người cứ ngồi đi."

Hai người dù đầy nghi hoặc, nhưng vẫn ngồi xuống. Bà chủ lập tức mang thức ăn lên, có cháo thập cẩm và vài món ăn kèm. Miêu Miêu múc cháo, đưa cho hai người.

"Vậy ta không khách sáo đâu..."

Diêu Nhi hành lễ chu đáo rồi cầm lấy thìa. Quán không sạch sẽ lắm, khiến nàng khi đưa tay có chút e dè.

"Đây là cháo khoai sọ sao?"

Yến Yến dùng thìa múc cháo. Khoai sọ tan mềm trong cháo, điểm xuyết hạt vừng. Nàng ăn một miếng, lập tức trợn tròn mắt.

"...Khoai sọ lại có vị này sao?"

Chắc là vị ngọt khiến nàng kinh ngạc.

"Là khoai lang."

Là khoai lang do cha của La Bán trồng. Loại khoai lang đến từ phương nam này vốn không phổ biến, nhưng quán của bà chủ dường như thu mua khoai lang từ Lục Thanh quán để chế biến món ăn.

"Ngon quá."

Diêu Nhi đưa thìa vào miệng. Miêu Miêu đắc ý cong môi cười.

"Nếu là khoai lang và hạt vừng, Diêu Nhi cô nương nhất định cũng thích ăn. Còn nữa, ta nghĩ cũng có thể trộn thêm chút lúa mạch?"

Thêm một chút muối ăn vừa đủ. Nếu ngại vị nhạt, thêm chút rong biển điều chỉnh hương vị là được.

"Món này cũng mời nếm thử xem sao."

Miêu Miêu bưng món canh đậu phụ hầm bột cho hai người.

"Thật là mỹ vị."

Yến Yến không cam lòng nói. Nàng tự tin vào tài nấu nướng của mình, nên khi ăn món ngon chắc hẳn rất không chịu thua.

"Gia vị rất vừa, lại không quá mặn."

"Ta dùng gừng tỏi để tăng vị, mà lại dùng trứng muối thay thế gia vị."

Bà chủ giải thích.

Trứng muối chính là trứng được ướp muối, đóng vai trò vừa là gia vị vừa là món ăn kèm.

"Canh bột dùng rễ sắn, nó có thể làm ấm người, cải thiện chứng tay chân lạnh buốt."

Rễ sắn cũng có thể dùng làm dược liệu chưa qua bào chế.

"Món này làm thế nào vậy?"

Yến Yến mắt lộ vẻ khao khát, đưa đĩa cá nướng về phía bà chủ.

"Ta dùng hương thảo và một chút bơ để tăng thêm hương vị. Dù các ngươi nói không cần đồ ăn nhiều dầu mỡ, nhưng ta nghĩ thêm một chút cũng không sao."

Bà chủ vừa nói vừa sờ bụng mình.

"Bà chủ có bệnh trong người, không thể ăn đồ quá mặn. Nhưng, bà ấy rất giỏi nấu những món thanh đạm mà vẫn ngon miệng."

"Ôi chao, Miêu Miêu. Sao con nói chuyện lại trở nên lễ phép như vậy?"

Bà chủ lại cười hì hì.

"Này, đây là sữa trâu. Nếu sợ vị nguyên liệu quá nồng, thì uống cái này đi."

"Sữa... sữa trâu..."

Một số vùng không có thói quen dùng nguyên liệu này.

"Ta đã hâm nóng nó, lại thêm mật ong, chắc hẳn sẽ rất dễ uống. Nếu là bạn của Miêu Miêu, ta phải hào phóng chiêu đãi một chút mới phải."

Bà chủ nhấn mạnh hai chữ "bạn bè".

"Ôi chao, tốt quá. Còn có món ăn kèm nào khác không?"

Miêu Miêu đẩy bà chủ trở lại tiệm, tỏ vẻ như chê bà phiền. Xem ra mọi người đều nghĩ Miêu Miêu không có bạn. Trước đó, nàng từng kể với các tiểu thư ở Lục Thanh quán về cô gái thường cùng nàng lén lút trong hậu cung, kết quả họ đều kinh ngạc trợn mắt há mồm. Bạch Linh tiểu thư còn khoa trương đến mức lấy khăn lụa lau nước mắt.

(Thật là vô lễ.) Miêu Miêu cũng có bạn bè. Chí ít là hai người - tuy rằng một người trong đời này vô duyên gặp lại, nhưng người còn lại không biết sống ra sao.

(Không biết Tiểu Lan bây giờ đang làm gì để sống nhỉ?) Miêu Miêu nhớ đến cô gái từng là cung nữ trong hậu cung đó.

Nàng dường như làm việc cho một gia đình nào đó trong kinh thành, nhưng không rõ chi tiết. Nàng từng mang thư viết nguệch ngoạc của trẻ con đến mấy lần, nhưng không bao giờ ghi rõ địa chỉ của mình. Muốn hồi âm cũng không có cách nào.

Miêu Miêu vừa nghĩ đông nghĩ tây, vừa gắp thức ăn.

Diêu Nhi dường như rất thích món cháo gia vị này, ăn rất nhiệt tình; Yến Yến thì đang nghiên cứu gia vị đã được nêm nếm công phu thế nào.

"Ăn cơm xong, có muốn đi tiệm son phấn xem không?"

Nếu đi mua nguyên liệu nấu ăn trước, sẽ phải vác một đống đồ nặng nề. Mặc dù đến muộn có thể không mua được đồ tốt, nhưng nếu được giảm giá thì cũng không tệ.

"Thật không ngờ Miêu Miêu lại hiểu biết về son phấn nhiều như vậy."

"Trong nhà làm đấu giá khiến ta ti��p xúc với đủ loại đồ vật."

Khi kinh doanh tiệm thuốc, Miêu Miêu từng vì khách nhân sợ vết sẹo xấu xí mà chuẩn bị bạch phiến pha thuốc màu, sau đó ở Nhâm Thị khi cải trang lại có dịp dùng đến.

"Có gần đây không?"

Yến Yến vừa dùng bút mực mang theo người ghi lại cách nấu nướng, vừa hỏi.

"Phải đi một đoạn đường, nhưng không quá xa. Còn nữa, trên đường về có thể tiện thể ghé qua một nơi không?"

Miêu Miêu giơ chiếc túi vải đựng sách cờ vây.

"Ngươi thật sự muốn bán chúng sao?"

Yến Yến trợn tròn mắt nhìn nàng.

"Không phải quá chiếm chỗ."

Miêu Miêu quyết tâm không thay đổi.

Ăn cơm xong, Miêu Miêu và các nàng lại quay trở lại đường cái. Tiệm son phấn mà Lục Thanh quán ưa dùng tuy nhỏ hơn các cửa hàng khác, nhưng được bài trí khiến những cô nương trẻ tuổi chỉ nhìn thôi cũng phải động lòng. Cửa tiệm dán tranh mỹ nữ, các loại son phấn được bày biện cao quý thoát tục, khiến người ta từ ngoài cửa đã có thể nhìn thấy.

Một nữ tử đi ngang qua liếc vào trong tiệm, do dự có nên bước vào không. Chủ cửa hàng sẽ không lên tiếng mời chào. Các cửa hàng cao cấp không cần phải chào khách, khách nhân đều là muốn mua mới tự mình đến.

"Ta tạm hỏi một chút, các ngươi chuẩn bị bao nhiêu tiền?"

"Chỉ cần có thể mua được đồ tốt, bao nhiêu tiền ta cũng sẽ chi!"

Yến Yến siết chặt nắm đấm.

(Không, chỉ dựa vào tiền lương thì mua không nổi đâu.) Tiền lương của các nàng chắc cũng như Miêu Miêu, bởi vậy nghĩ thế nào cũng sẽ vượt quá chi tiêu. Không biết người thúc phụ mà Diêu Nhi bài xích kia có cho nàng tiền không?

"Hoan nghênh quý khách."

Một bà chủ với ngữ điệu thanh tao lịch sự lên tiếng chào hỏi các nàng. Hẳn là bà chủ tiệm.

Dù sao cũng là chủ tiệm bán son phấn, bà chủ cũng không quên trang điểm. Làn da trắng ngần, đôi môi điểm một chút son. Tóc cài một chiếc trâm mộc mạc, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy đó là trâm cài tóc sơn nghệ tinh xảo. Chỉ có móng tay được tô đỏ thẫm, làm nổi bật lên làn da trắng ngần.

(Nếu là tú bà đến xem hàng, chắc chắn sẽ không sai.) Các kỹ nữ ở Yên Hoa hạng phải luôn dẫn đầu xu hướng, các tú bà lãnh đạo các kỹ nữ tự nhiên cũng không ngoại lệ. Bà chủ cười mỉm chi, nhưng không có ý định lại gần. Nếu Miêu Miêu và các nàng có bất kỳ thắc mắc nào, bà chủ đều sẽ trả lời.

"Vậy thì, bắt đầu xem từ bạch phiến nhé."

Diêu Nhi đứng trước tủ trưng bày bạch phiến. Bạch phiến có chủng loại phong phú, được phân loại theo nguyên liệu. Có loại dường như trộn lẫn thuốc màu, từ bột phấn trắng tinh cho đến loại pha chút màu da đều có.

Mặc dù được phân loại rõ ràng sạch sẽ, nhưng có một dãy kệ không bày biện thứ gì.

"Xin lỗi, có phải là hàng đã bán hết rồi không?"

Yến Yến hỏi bà chủ.

"Ô, cái đó thì..."

Bà chủ đi đến trước tủ, một mùi hương tinh dầu dịu nhẹ thoang thoảng theo đó đến. Dáng người bà chủ không quá rõ nét, nhưng làn da trắng ngần khiến bà trông có vẻ phiêu dật, thoát tục.

"Một số mặt hàng này bị cấm bán vì nguyên liệu có độc. Loại phấn trang điểm này khi thoa lên da mịn màng không tì vết, nên bán rất chạy, thật đáng tiếc."

(Cả một ký ức vẫn còn mới mẻ.) Xem ra sự kiện bạch phiến độc không chỉ giới hạn trong hậu cung, mà ngay cả bên ngoài hậu cung cũng bị cấm. Nói là lôi lệ phong hành (táo bạo, dứt khoát) thì đúng, nhưng đối với người kinh doanh chắc hẳn là không thể chịu nổi.

"Thiếu đi thật nhiều loại đấy."

"Đúng vậy, may mắn tiệm chúng tôi còn có các mặt hàng khác. Nhưng một số quán khác dường như vẫn đang bán bạch phiến độc đấy."

(Có thể đoán được.) Loại phấn trang điểm đó có thể hòa tan và bám chặt vào da, thoa lên thì trắng trong suốt. Nhớ là nguyên liệu dùng là chì trắng. Loại nguyên liệu này không giống thực vật, không dễ hỏng lại có thể sản xuất số lượng lớn, bởi vậy tương đối dễ kiếm.

Dù cha có nhắc nhở thế nào, vẫn có rất nhiều kỹ nữ không chịu ngừng dùng. Giống như các thị nữ ở Thủy Tinh Cung tiếp tục thoa bạch phiến cho Lê Hoa phi, đi đâu cũng có thể tìm thấy những kẻ ngốc không nghe lời khuyên.

(Không, nói là ngốc thì...)

Có lẽ đối với một số người mà nói, một vài chuyện còn quan trọng hơn cả sức khỏe hay tính mạng.

Người bán phấn trang điểm cũng gần như vậy, không có tiền thì không có cơm ăn, không có cơm ăn thì phải chờ chết. Chắc hẳn có ít người vì mưu sinh, thà rằng giảm bớt tuổi thọ của mình mà không lo ngại. Những thương nhân buôn bán bạch phiến độc đó bây giờ cũng có khả năng lưu lạc đầu đường. Đương nhiên, có rất nhiều người vì chế tác bạch phiến mà làm hỏng thân thể, Miêu Miêu cảm thấy vẫn là không nên làm thì hơn.

(Cái này cũng là...)

Miêu Miêu cầm lên một hộp bạch phiến.

"Đây là phấn thủy ngân sao?"

Đây cũng là một loại bạch phiến mà cha không khuyên dùng, bởi vì nó được làm từ thủy ngân, nguyên liệu dùng để trị bệnh giang mai.

"Đúng vậy. Nhờ phúc của quý vị, hiện tại loại này bán chạy nhất."

Lẽ ra loại này cũng nên bị hạn chế. Nhưng nếu nói cái này cũng độc, cái kia cũng độc, cấm quá nhiều một lúc ngược lại sẽ dẫn đến hàng hóa kém chất lượng lưu thông trên thị trường. Chỉ có thể tìm cơ hội khác từ từ xin quan phủ hạn chế.

"Miêu Miêu, ngươi thấy loại nào tốt hơn?"

Yến Yến và Diêu Nhi cùng nhau bày bạch phiến ra. Loại bạch phiến có pha thủy ng��n đã bị loại bỏ.

"Bột gạo và hoạt thạch à?"

Cả hai dường như cũng trộn lẫn các thành phần khác, nhưng không được viết chi tiết.

"Có thể cho ta dùng thử một chút không?"

"Cứ tự nhiên."

Miêu Miêu hỏi ý bà chủ xong, dùng bông thoa bạch phiến lên mu bàn tay. Nàng kiểm tra độ mịn của bột, rồi ngửi mùi hương. Cả hai loại đều không tệ, phải nói là phẩm chất khá tốt, có lẽ so với phấn trang điểm của Ngọc Diệp hậu cũng không hề kém cạnh.

"Thế nào rồi?"

Yến Yến hỏi vậy, Miêu Miêu liếc bà chủ một cái.

"Ý kiến thành thật của quý khách cũng giúp ích cho chúng tôi, xin cứ nói thẳng."

Không chỉ hàng hóa, ngay cả bà chủ cũng có tính tình tốt, khó trách tú bà lại mua hàng ở tiệm này.

"Ta cho rằng cả hai đều có phẩm chất rất tốt, bột rất mịn, bám rất chặt vào da. Chỉ là bột gạo có một điểm khiến ta bận tâm."

"Điểm nào vậy?"

"Bột gạo sẽ dễ hỏng. Vật chứa này có lượng rất lớn, trong thời tiết mưa nhiều e rằng chưa dùng hết một nửa đã bị mốc. Bên trong có lẽ có trộn thuốc chống phân hủy, nhưng không biết thành phần là gì, khiến ta bất an."

Nếu là Diêu Nhi muốn dùng, dù có cẩn thận đến đâu cũng không thừa.

"Hoạt thạch sẽ không hỏng, cũng chưa nghe nói có độc tính gì. Loại này hẳn là tốt hơn."

Hoạt thạch có tác dụng lợi tiểu tiêu sưng, đôi khi còn được trộn lẫn với chư linh (một loại thảo dược) hoặc ô đầu (một loại củ độc) làm thuốc. Ít nhất trong quá trình Miêu Miêu điều chế thuốc chưa từng gặp tác dụng phụ nào.

(Có lẽ vẫn có, nhưng không biết khi nào mới có thể phát hiện.) Miêu Miêu không thể nào chăm sóc chu đáo đến mức đó.

"Vậy thì mua hoạt thạch sao?"

"Không, cả hai đều khiến ta lo lắng về những thành phần khác có trong đó. Nếu chứa thành phần gây hại cho cơ thể thì chẳng có ý nghĩa gì."

Nghe kiểu giải thích chi li như bới lông tìm vết đó, một bên lông mày của bà chủ hơi cụp xuống.

Yến Yến chìm vào trầm tư. Diêu Nhi dường như giao việc chọn bạch phiến cho Yến Yến, còn mình thì đang xem bút kẻ lông mày xoắn ốc.

"...Vậy thì, thế này thì sao?"

Bà chủ từ phía sau tiệm mang ra một chiếc đồ gốm. Dung lượng ước chừng bằng một nửa vật chứa gốc trên kệ.

"Trong này, ngoài bột gạo, chỉ trộn lẫn thành phần thực vật. Tôi đều nhờ người làm bằng nguyên liệu không gây hại khi ăn vào. Loại này dùng có được không ạ? Nếu cô nương có thể tự chuẩn bị vật chứa, tôi có thể đong phấn cho ngài. Đương nhiên, tiền vật chứa sẽ được khấu trừ."

(Bà chủ này cũng có tài ghê.) Vừa đáp ứng nhu cầu khách hàng, vừa tranh thủ lôi kéo khách quen.

"Ngài đề cử loại này sao?"

"Đúng vậy. Tôi cũng đang dùng, thật sự rất tốt cho da và dễ sử dụng."

Quả thực chỉ cần nhìn làn da của bà chủ, liền có thể thấy đó là đồ tốt. Chỉ là có một chuyện khiến Miêu Miêu bận tâm.

"Yến Yến, mua bột gạo là được rồi chứ?"

Diêu Nhi quay lại nói với Yến Yến.

"Tiểu thư nói đúng. Dù có muốn tự mình làm tốt, muốn mài đến mịn như vậy e rằng rất khó."

Yến Yến dường như nghĩ đến việc tự mình làm sẽ an toàn hơn, nhưng mỗi nghề có chuyên môn riêng. Bà chủ e rằng sẽ không truyền thụ cho nàng cả bí quyết và kỹ nghệ chế tác.

"Vậy xin giúp tôi gói một phần bạch phiến..."

Các nàng đang định gọi bà chủ thì một cô nương trẻ tuổi từ phía sau tiệm đi ra.

"Mẹ!"

"Con đang chào hỏi khách mà."

Mặt bà chủ lập tức sa sầm. Nhưng con gái sau khi hành lễ với Miêu Miêu và các nàng, liền bắt đầu nói thầm với bà chủ, dường như là có việc gấp. Lời thì thầm của con gái khiến bà chủ lập tức thay đổi biểu cảm.

"Thật, thật xin lỗi, tôi đi một lát."

Bà chủ giao khách cho con gái chào hỏi, mình đi về phía sau.

(Có phải gặp rắc rối gì không nhỉ?) Mặc dù tò mò, nhưng người ngoài không tiện xen vào. Các nàng nhờ cô gái gói bạch phiến và tính tiền. Yến Yến nhận tiền lẻ, nhưng tiền lại dính vào bạch phiến.

"A! Thật, thật xin lỗi."

Cô gái vội vàng đổi tờ tiền dính bạch phiến đi. Nhìn kỹ, đầu ngón tay cô gái bị dính bạch phiến, đổi sang tờ tiền mới cũng bị làm bẩn, đến gói bạch phiến cũng trắng xóa một mảng.

"A a! Thật, thật xin lỗi, thật, thật xin lỗi!"

Thấy cô gái xin lỗi, Diêu Nhi đáp: "Không cần gấp gáp."

"Ngươi mới kiểm hàng sao?"

Miêu Miêu nhìn đầu ngón tay nàng nói. Ba ngón tay phải bị bẩn, cảm giác như là dùng đầu ngón tay véo bột phiến để kiểm tra độ mịn.

"Cô nương quả là có con mắt tinh tường."

"Vậy là, ngươi phát hiện điều bất hợp lý, liền lập tức đến nói cho mẹ ngươi."

"..."

Vẻ mặt cô gái không cần đánh đã khai.

"Không phải là trong bạch phiến có lẫn thứ gì kỳ quái sao?"

Yến Yến truy vấn. Tỉ mỉ lựa chọn cả buổi, nếu có tạp chất thì hoàn toàn phí công.

"Là thứ gì vậy?"

Yến Yến áp mặt lại gần.

"Yến Yến."

Diêu Nhi cản Yến Yến lại.

Cô gái đã sắp khóc đến nơi.

"Thật, thật xin lỗi. Gần đây có thương nhân mới đến làm ăn, nói là mang đồ đặt làm đến, nhưng con sờ đi sờ lại luôn cảm thấy không đúng, liền hỏi hắn có phải trộn lẫn gì vào không, kết quả hắn bảo con đừng ngậm máu phun người. Con rất sợ hãi, nên liền chạy đến tìm mẹ..."

(Là thương nhân không thành thật, hay chỉ là một sự hiểu lầm?) Miêu Miêu chỉ nghe lời giải thích của cô gái, nghe không khỏi giống như lỗi của thương nhân.

Bà chủ vẫn chưa quay l���i, không biết có phải là chưa đàm phán ra kết quả.

"Mẹ nói mẹ không muốn bán những mặt hàng có vấn đề cho khách. Bạch phiến hôm nay mang đến có công thức giống như trước kia, nên sờ một cái là biết. Nhưng người đến hôm nay lại nói con không có chứng cứ, không chịu mang hàng về."

(Ừm...) Miêu Miêu khoanh tay trước ngực.

Yến Yến vô cùng lo lắng trong bạch phiến có trộn lẫn thành phần khác, Diêu Nhi với tính cách nghiêm túc thì tức giận đến mức khóe mắt dựng đứng.

Tuy nói loại bột gạo này, cảm giác khi sờ sẽ thay đổi rất nhiều tùy theo môi trường sử dụng...

(Lần này không thể khoanh tay đứng nhìn.)

"Xin lỗi, làm phiền một chút."

Miêu Miêu mở cánh cửa thông ra phía sau, chỉ thấy bà chủ và thương nhân đang lườm nhau từ xa. Giữa hai người đặt một chiếc chum lớn.

"Ta nói là ta làm theo công thức các ngươi đưa, không sai một ly được không? Ngươi nói rõ ràng chỗ nào không giống nhau?"

Ông chú thương nhân nói đến văng cả nước bọt. Miệng hắn há rất rộng, nên có thể thấy mấy cái răng cửa đã mất.

"Chính là không giống nhau. Ta thấy ngươi có đồ thừa thãi phải không? Ta sờ là biết."

Bà chủ ngẩng đầu ưỡn ngực nói.

"Ta nói, cái cảm giác sờ sờ này căn bản là các ngươi vô cớ bới móc. Bột gạo chỉ cần thời tiết ẩm ướt một chút, sờ vào đương nhiên sẽ không giống nhau rồi."

Hai bên mỗi người một lời, không đi đến kết luận nào.

"Xin lỗi, tôi thấy các vị dường như không thể đi đến kết luận."

"A! Khách nhân, ngươi chạy đến chỗ này làm tôi rất bối rối."

Bà chủ nhìn Miêu Miêu, hơi có vẻ chê bai nói. Giọng nói rất ôn hòa nhưng ánh mắt nghiêm nghị.

"Xin lỗi, chúng tôi đang bàn chuyện, mời ngài tránh ra một chút được không?"

Thương nhân cũng uyển chuyển mời Miêu Miêu rời đi. Miêu Miêu không để ý, thò đầu nhìn vào chiếc vò giữa hai người. Bên trong chứa đầy bạch phiến. Trong rổ có một cái thìa, nàng múc bột phấn.

"Ngươi đang làm gì vậy!"

Miêu Miêu sờ sờ bột phấn.

"Là bột gạo. Hẳn là cùng loại phấn chúng ta muốn mua phải không?"

"Không phải, gần đây bột gạo tăng giá có chút mạnh tay... nên ta đã nh��� thương nhân khác làm cùng một công thức."

Bà chủ mơ hồ suy đoán nói.

(Bột gạo tăng giá à.) Bây giờ đang là mùa gạo mới ra thị trường, nhưng xem ra sản lượng thu hoạch vẫn kém hơn mọi năm.

Loại phấn này sờ vào đúng là bột gạo, màu sắc cũng không khác biệt nhiều so với bạch phiến mới, hạt tròn và mịn. Nhưng khi sờ kỹ, sẽ cảm thấy có chút khác biệt về xúc cảm so với bột mới.

"Cô nương cũng đến phân xử thử xem. Bạch phiến nhà ta là đồ tốt, là bà chủ tham lam này cố tình gây sự, muốn trừ tiền của ta."

"Ai bảo ngươi cố tình gây sự? Phương châm của tiệm chúng tôi là chỉ bán đồ có thể khiến khách an tâm sử dụng. Đồ dùng tiếp xúc với da thịt vốn phải cẩn thận chú ý."

Hai bên nghe đều có lý. Quả thực, cảm giác khi sờ có thể thay đổi muôn hình vạn trạng tùy theo thời tiết. Hôm nay thời tiết không được tốt lắm, có lẽ độ ẩm cao hơn bình thường một chút.

"Không làm rõ chuyện này, ta cũng không dám mua."

Yến Yến cũng xía vào. Dù sao đây là bạch phiến Diêu Nhi muốn dùng, ánh mắt đặc biệt khắt khe.

"Vậy thì đến xác nhận một chút xem sao?"

"Xác nhận?"

Những người khác phản ứng trước đề nghị của Miêu Miêu.

"Loại bạch phiến này dùng, là nguyên liệu thực vật mà người ăn cũng sẽ không gây hại đúng không? Vậy thì..."

Đến ăn thử xem sao. Nàng nói.

"Ngươi nói ăn phấn sao?"

"Ăn sống sẽ bị đau bụng. Không bằng làm thành bánh tráng nước thì tốt hơn."

"Này, như vậy ngươi liền phân biệt rõ được sao?"

"Ta rất tự tin vào lưỡi của mình."

Công phu thử độc mà nàng rèn luyện ra được đâu phải giả.

"Vì lý do an toàn ta vẫn hỏi một chút, trong này không có bột kiều mạch chứ?"

Miêu Miêu xác nhận với bà chủ và thương nhân.

"Chỉ có bột ngô, rồi đến là lúa mạch."

Vậy thì không thành vấn đề. Thì ra màu vàng nhạt này là màu của bột ngô.

"Ở đâu có vật chứa và nước, còn có nồi và lửa?"

"À, ra phía sau tiệm là phòng chính, mời cô dùng bếp nấu ở đó ạ."

Con gái bà chủ trả lời. Chắc là vì ở nơi đầy bạch phiến dùng lửa có thể gây cháy nổ.

"Biết rồi. Còn nữa, có lá rau và thịt gà không?"

"Ngư��i trước hết kiềm chế một chút đi."

Yến Yến lập tức gõ nhẹ vào gáy Miêu Miêu một cái. Nàng chỉ là cảm thấy đã muốn ăn thì phải làm cho dễ ăn một chút thôi mà. Miêu Miêu cầm lấy vò phấn, đi về phía sau cửa hàng.

Kết quả cũng chỉ làm ra những chiếc bánh tráng thơm ngon.

"Nếu có thể xa xỉ hơn một chút, hi vọng có thể tăng nhẹ tỷ lệ bột ngô. Nếu thêm chút hành lá thái sợi và thịt dê thì không còn gì để chê nữa."

"Miêu Miêu, đây không phải là cảm nghĩ về việc ăn bạch phiến."

Yến Yến xé một miếng bánh tráng dùng mắt kiểm tra. Có lẽ trong lòng đang nghĩ "bữa tối làm bánh tráng cũng không tệ".

"Tiểu thư, đã Miêu Miêu nói không thành vấn đề, xem ra bạch phiến để thoa hẳn là không cần lo lắng."

"Trời ạ, hai người các ngươi làm mọi người choáng váng hết cả."

Diêu Nhi lườm các nàng bằng ánh mắt trắng dã.

"Ngay từ đầu ta không đã nói rồi sao? Ngươi nói ta tùy tiện thêm đồ vào, nhưng ta là làm theo công thức này, làm gì có chuyện thêm lung tung gì vào."

Ông chú thương nhân đập mộc giản ghi nguyên liệu xuống bàn.

"..."

Bà chủ và con gái bà chủ dường như cũng có điều muốn nói, nhưng không phản bác được. Xem ra là không thể chấp nhận.

"Có muốn ăn thử không? Vị ban đầu đúng là không có vấn đề."

"...Thế nhưng mà..."

"Thế nhưng mà sờ vào không giống nhau, đúng không."

Miêu Miêu nắm lấy tay bà chủ. Đầu ngón tay bà dính bạch phiến, trên móng tay tô đỏ cũng bị dính vào.

"Vậy thì thử cách khác xem sao?"

"Đây là làm gì?"

Miêu Miêu dùng lòng bàn tay lau sạch lớp sơn móng tay của bà chủ, trên móng tay có những đường vân trắng. Miêu Miêu vẫn luôn để ý đến móng tay của bà.

"Nói cách khác là thứ được thêm vào lung tung, nhưng thật ra là từ người thương nhân làm ăn trước kia."

Sắc mặt bà chủ lập tức trắng bệch.

Khi nhiễm độc, thường sẽ biểu hiện trên móng tay. Độc tỳ cũng vậy, độc chì cũng vậy.

"Nhiều nơi sẽ buôn bán bạch phiến độc bị cấm bán ở các cửa hàng khác. Có lẽ cũng có những thương nhân lừa dối chủ quán, chào bán loại bạch phiến này. Ví dụ như trộn lẫn bạch phiến chất lượng không ổn định vào, khiến nó có một chất lượng nhất định."

Triệu chứng trúng độc, lại vì xen lẫn các thành phần khác mà trở nên không rõ ràng. Nhưng những người như bà chủ, ngày nào cũng trang điểm đậm, vẫn sẽ xuất hiện triệu chứng.

"Ngài gần đây có bị thiếu máu, chán ăn, khó chịu dạ dày hay co rút ngón tay không?"

Dưới lớp trang điểm của bà chủ không biết là màu da nào. Chỉ nhìn biểu cảm, liền có thể biết đáp án cho câu hỏi của Miêu Miêu.

"Vậy thì, cái này..."

Yến Yến nhìn vào gói bạch phiến vừa mua. Miêu Miêu cầm hộp bạch phiến đó, mở nắp.

"Có muốn nướng thêm một phần bánh tráng nữa không? Dùng loại bạch phiến này?"

Thật muốn xem sẽ nướng ra thứ gì.

Khi bước ra khỏi cửa hàng, bên ngoài trời đã tối. Từng lớp mây nặng trĩu bắt đầu rơi lệ, làm ướt mặt đất.

"Ôi chao, lần này chẳng phải là sẽ bị ướt hết sao?"

Diêu Nhi trợn tròn mắt.

"Nô tỳ đã sớm chuẩn bị rồi."

Yến Yến không biết từ đâu lấy ra một chiếc dù.

"Sao không nhớ ngươi có mang dù theo?"

Miêu Miêu hỏi, Yến Yến vỗ vỗ bảng hiệu phía sau bà chủ.

"Vì thấy trời sắp mưa, nên ta đã nhờ con gái bà chủ giúp mua. Thu chút tiền bồi thường cũng không quá đáng chứ."

"Làm lúc nào vậy? Mà còn dám thu tiền bồi thường..."

Mặc dù bà chủ không có ác ý, nhưng quả thực đã bán bạch phiến có thành phần gây hại, và các nàng cũng đã mua. Các nàng lấy bạch phiến mua từ tiệm cùng với nước, làm ra một loại bánh tráng khác hẳn với loại ban đầu.

"Ta cảm thấy đã thu đủ rồi..."

Yến Yến trong tay cầm gói bạch phiến mới an toàn do thương nhân đưa, còn được thêm tinh dầu dưỡng da thơm ngát. Loại bạch phiến này tuy an toàn đến mức có thể ăn được, nhưng không quá mịn màng khi thoa. Bởi vậy các nàng quyết định hòa cùng tinh dầu để dùng làm bạch phiến lỏng.

"Không, nếu làm hỏng thân thể tiểu thư thì nguy rồi."

"Lời này ngươi đi nói với Miêu Miêu đi, bảo nàng đừng ăn bậy bạ."

Diêu Nhi lườm Miêu Miêu bằng ánh mắt trắng dã. Miêu Miêu định ăn bánh tráng làm từ bạch phiến độc, bị nàng từ phía sau giữ chặt ngăn lại.

"Ta lập tức sẽ nhổ ra thôi, sẽ không sao đâu. Chỉ là muốn thử xem mùi vị thôi."

"...Cái sự nhiệt tình này của ngươi rốt cuộc là từ đâu mà ra vậy?"

Diêu Nhi thở dài.

"Tiểu thư, vẫn là nên đi mua đồ trước khi mưa lớn hơn. Đã tốn quá nhiều thời gian rồi."

Yến Yến mở dù, kéo Diêu Nhi vào dưới dù, rồi cũng đưa cho Miêu Miêu một chiếc. Chỉ mời người chuẩn bị hai chiếc dù, đúng là tính cách của Yến Yến. Một chiếc dù để hai người cùng che, thân thể sẽ phải kề sát vào nhau.

"Lúc này chỉ có gần gác chuông còn bán đồ ăn. Ta nghĩ chắc là vẫn chưa dọn hàng."

Gác chuông nằm ở trung tâm kinh thành, có thể đánh chuông báo giờ. Khu vực đó đặc biệt náo nhiệt, các cửa hàng cũng đóng cửa muộn hơn.

"Tiếng chuông chạng vạng hẳn cũng sắp vang lên..."

Miêu Miêu chưa nói dứt lời, bầu trời u ám bỗng trở nên trắng sáng, đồng thời cũng nghe thấy tiếng "Oanh!" vang dội.

"Ồ! Sao, chuyện gì vậy?"

Diêu Nhi giật mình phản ứng, nhìn đông nhìn tây. Ngay vào khoảnh khắc đó, một tiếng động dữ dội ập đến cùng với tiếng chuông.

"!"

Diêu Nhi há hốc mồm rồi vội vàng ôm chầm lấy Yến Yến. Yến Yến cũng không nhàn rỗi, thừa cơ hội trời cho này mà ôm chặt lấy Diêu Nhi.

"Trời đánh sét kìa, tiếng to quá."

Miêu Miêu nhìn về phía bầu trời xa xăm. Từng giọt mưa lớn rơi xuống gương mặt.

"Tiểu thư, ngài không sao chứ?"

"Ta, ta không sao."

Diêu Nhi ngoài miệng nói vậy, nhưng sắc mặt đã xanh xám.

"Mây giông gần như vậy thì có lẽ rất nhanh sẽ mưa to. Mau chóng mua đồ xong đi."

"Ngươi, ngươi nói đúng. Nhanh lên mua đồ đi."

Diêu Nhi kinh hồn bạt vía nhìn lên trời, nhưng vẫn cố phô trương thanh thế. Yến Yến tiếp tục tựa sát nàng, dùng ánh mắt yêu mến nhìn nàng.

Xem ra Yến Yến dù lo lắng cho Diêu Nhi, nhưng cũng đang thưởng thức vẻ sợ hãi của nàng. Vẫn chứng nào tật nấy.

(Hôm nay xem ra đừng hòng bán được nó.) Miêu Miêu liếc qua chiếc túi vải đựng sách cờ vây, rồi lập tức đi theo hai người.

Bản dịch này là minh chứng cho sự công phu và tâm huyết, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.