Mã Lương là con trai của Cao Thuận, cũng là anh trai của Mã Thiểm.

Dù xuất thân từ dòng họ Mã vốn nổi tiếng đời đời làm tướng, bản thân Mã Lương lại có tài hoa hoàn toàn nghiêng về văn chương. Ban đầu, thị vệ riêng của Nhâm Thị đáng lẽ phải là Mã Lương, nhưng Cao Thuận rất rõ tính cách của con trai mình. Cao Thuận không bắt Mã Lương luyện kiếm một cách bừa bãi, mà để hắn chuyên tâm học hành. Nghe nói người đàn ông có gân cốt yếu ớt hơn cả mầm đậu này, cứ thế như cá gặp nước, bắt đầu cần cù dốc lòng học tập.

Vào năm ngoái, hắn lần đầu tham gia kỳ khoa cử bốn năm một lần đã đỗ đạt. Dù có nói thế nào đi nữa, Mã Lương quả thực là một nhân tài văn quan hiếm có. Thế nhưng, nghe nói người đàn ông tài hoa xuất chúng này lại không thể có được dù chỉ nửa chức quan.

Lý do, chỉ cần nhìn tình trạng của hắn lúc này, liền không cần giải thích thêm.

"Thật sự đáng nể."

Chồng chất như núi công văn mỗi ngày, giờ đây đã giảm bớt đến mức có thể nhìn thấy xuyên qua phía đối diện. Nhâm Thị khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhìn người đang âm thầm làm việc ở một góc phòng. Chỗ đó bị một tấm bình phong che lại, từ cửa vào không thể nhìn thấy, nên khách đến sẽ không phát hiện có người ở đó. Người kia dường như còn mong muốn được vây quanh bởi bốn bức tường, nhưng Mã Thiểm đã nói không thể khoa trương đến mức đó, không chiều theo ý hắn. Nói đến người đang trốn sau tấm bình phong kia là ai đây...

"Nhâm tổng quản..."

Người đàn ông ấy mang đến một chồng công văn đã được chỉnh sửa, thân hình trung bình, gầy gò, sắc da có phần tái nhợt. Nhìn qua thì có vẻ không được khỏe mạnh lắm, lại chỉ có khuôn mặt là giống với Mã Thiểm cường tráng đang đứng bên cạnh, thật là thú vị. Chiều cao đại khái thấp hơn Mã Thiểm một tấc, thêm dáng lưng còng khiến hắn trông càng lùn đi một chút. Nếu không phải Mã Thiểm có gương mặt trẻ con, e rằng sẽ chẳng ai nhận ra ai mới là anh trai.

Người này chính là Mã Lương, anh trai hơn Mã Thiểm một tuổi, đồng thời cũng là con trai của Cao Thuận.

Dòng họ Mã đời đời là quan võ. Thị vệ hoàng tộc phần lớn do người họ Mã đảm nhiệm, như Cao Thuận là hộ vệ bên cạnh Hoàng Thượng, còn Mã Thiểm thì hộ vệ Nhâm Thị. Ban đầu, Mã Lương đáng lẽ phải trở thành thị vệ của Nhâm Thị, hắn là con trai cả của Cao Thuận. Nhưng một người ốm yếu xanh xao vàng vọt như hắn thì không thể gánh vác chức vụ thị vệ.

Dù Mã Lương đã nhận chữ "Mã", nhưng năm sau đệ đệ Mã Thiểm ra đời cũng được ban cho một chữ đại diện cho gia tộc này.

"Nhanh vậy sao, đã làm xong rồi à?"

"Vâng. Nhâm tổng quản đẹp đẽ như một bức tranh, nên mọi việc đã được xử lý xong xuôi."

"...Ý gì vậy?"

Qua đối thoại, dường như có quá nhiều câu bị lược bỏ, Nhâm Thị không hiểu ý của hắn. Nhưng đúng lúc này, một người khác nhanh chóng xuất hiện.

"Mã Lương đã nói như thế này."

Một mỹ nữ cao ráo, dáng người thon gầy, ánh mắt sắc sảo dũng mãnh đứng đó. Nàng xuất hiện nhanh đến mức ngay cả Nhâm Thị trong khoảnh khắc cũng không nhận ra nàng từ đâu tới, vô thanh vô tức hiện ra trước mặt Nhâm Thị và những người khác. Mã Lương khẽ rùng mình.

"『 Bởi vì Nhâm tổng quản đẹp đẽ đến mức không giống người sống, như một vật trang sức dễ nhìn. Thế nên dù là kẻ không giỏi giao tiếp như ta, cũng có thể bình tâm tĩnh khí mà xem Nhâm tổng quản như một sinh vật đến từ thế giới khác, nhờ vậy ta có thể dốc lòng vào công vụ.』"

"..."

Nghe những lời này thì nên đối mặt thế nào đây? Đối phương vẫn bình thản như không, chẳng hề coi hắn là người. Thôi được, thực ra người đàn ông này từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Mỹ nữ ánh mắt sắc sảo thay Mã Lương phiên dịch là chị gái của Mã Lương và Mã Thiểm, tên là Ma Mỹ. Đừng thấy nàng như vậy, nàng đã là mẹ của hai đứa bé rồi. Mã Thiểm và Mã Lương lớn lên giống cha là Cao Thuận, nhưng Ma Mỹ thì giống mẹ. Hơn nữa, mẹ của nàng từng là nhũ mẫu của Nhâm Thị, khiến Nhâm Thị không khỏi có chút e ngại nàng.

Tính tình nàng cũng giống mẹ. Nghe nói nàng có tính tình mạnh mẽ, đến cả chồng cũng phải e sợ người vợ này. Cha của nàng, Cao Thuận, mấy năm trước còn bị Ma Mỹ coi như sâu róm mà chán ghét bỏ rơi. Hắn nói giờ thì đã khá hơn nhiều rồi, so ra giống bươm bướm hơn.

Mặc dù nói vậy, Nhâm Thị cũng không thể một mình ứng phó với sự quái đản của Mã Lương, e rằng chỉ có Ma Mỹ mới có thể kiềm chế hắn. Mã Lương tuy đã đỗ đạt với thành tích xuất sắc trong khoa cử, nhưng vì thể chất yếu ớt, hay bệnh tật, cộng th��m tư duy khác hẳn người thường nên đã từ bỏ chức vị. Hắn không giỏi xây dựng các mối quan hệ xã hội, luôn vô tình gây ra ác cảm, chưa kịp hòa nhập vào môi trường làm việc đã bị đồng liêu hoặc cấp trên gây khó dễ, cuối cùng mắc bệnh đau dạ dày.

Năng lực thì xuất chúng, nhưng tính cách lại có khuyết điểm.

Theo một khía cạnh nào đó, họ khá tương đồng với dòng họ La, nhưng các thành viên gia tộc này lại có ý chí mạnh mẽ đến khó hiểu, trái lại người xung quanh mới là người phải chịu đựng. Nhâm Thị thậm chí còn thầm ghen tị với cái sự mặt dày của bọn họ. Chẳng cần đến hơn một nửa, nếu có thể chia cho hắn một phần mười cái tính cách không màng đến ánh mắt người khác ấy thì tốt biết bao.

Lúc hắn đang thở dài, Mã Thiểm đặt chồng công văn đã phân loại lên bàn làm việc.

Nhâm Thị kiểm tra qua những công văn vừa được đặt xuống.

"..."

Nhâm Thị kiểm tra một phần công văn, khẽ nhíu mày. Đây là bản tấu nghị mà Nhâm Thị đã gửi cho các ban ngành khác từ trước, nhưng nội dung bên trong lại viết "không thể". Chẳng biết đây là lần thứ mấy rồi.

"Quả nhiên vẫn không được sao."

"Vẫn chưa được à?"

"Thời điểm không đúng. Nếu là sang năm có lẽ còn có thể chấp nhận."

"Bởi vì sang năm có kỳ võ khoa, đúng không."

"Đúng vậy, trên đó viết phải đợi kỳ võ khoa được tổ chức."

Vấn đề gì lại không được? Hóa ra là liên quan đến việc chiêu binh mãi mã. Nhâm Thị đề nghị chiêu binh mãi mã ở phía bắc, nhưng quả nhiên đã bị phủ quyết. Võ khoa là kỳ thi dùng để tuyển chọn quan võ, quy mô không lớn bằng khoa cử thông thường, nhưng vẫn sẽ có đông đảo dũng sĩ đến tham gia thi cử để được chọn làm quan võ.

Mấy năm gần đây, quy mô quân đội có xu hướng giảm biên chế. Có hai lý do: một là thiên hạ thái bình vô sự, hai là các quan chức cấp cao trong quân đội có vấn đề về nhân sự, chủ yếu là chỉ hai vị lãnh đạo.

"Là Hán Thái úy và Lỗ Đại Tư Mã đúng không."

Đại Tư Mã là quan chức cao nhất phụ trách võ sự. Thái úy là một trong Tam Công, cùng với Đại Tư Mã đều là chức quan quân sự.

"Hán Thái úy rốt cuộc làm thế nào mà lên được chức Thái úy vậy?"

Nhâm Thị cũng vừa muốn hỏi điều đó. Chỉ là, hắn đã nghe qua rất nhiều lời đồn đại kỳ lạ.

Người ta nói, La Hán đã đánh bại tất cả kẻ thù chính trị, kết quả là chẳng còn ai ở trên hắn nữa.

Có lời đồn rằng hắn được Hoàng Thái Hậu, mẹ của Tiên đế, yêu quý, nên có thể thăng tiến như diều gặp gió.

Lại có lời nói rằng, sau khi Tiên đế băng hà, Hoàng Thượng đã loại bỏ những ngoại thích lăm le ngai vàng từ bốn phía trước đó.

"Thẳng thắn mà nói, ta cũng không rõ lắm."

Chỉ là, hắn có thể đoán được bản thân người đó đã giành được quyền lực như thế nào. Bởi vì trong quá khứ, Miêu Miêu từng một mực chán ghét mà kể về chuyện của La Hán.

Nàng nói hắn nhất định phải có được quyền lực, thì mới có thể có được một thứ.

Người đàn ông La Hán này vì muốn đạt được thứ mình muốn mà không từ thủ đoạn, nhưng tuyệt nhiên không phải là một kẻ lòng tham không đáy.

"Là một quân nhân, sao không tham lam thêm một chút nhỉ?"

Nếu La Hán là loại người có ý đồ dùng danh nghĩa chính nghĩa để gia tăng quyền lực trong tay, thì mọi chuyện đã dễ giải quyết hơn rồi.

Nhưng La Hán chỉ cần có cờ vây, người thân và đồ ngọt là đã thỏa mãn rồi.

Hắn vốn là một người đàn ông vô dục vô cầu, nhưng vì hành động quá mạnh mẽ mà khiến người khác phải đau đầu khôn tả.

"Có lẽ có thể thử trực tiếp tìm Hán Thái úy thương lượng..."

"Làm vậy ngược lại sẽ gặp phải nhiều trở ngại hơn."

"..."

La Hán ghét bỏ Nhâm Thị, lý do không cần phải nói nhiều. Hắn thỉnh thoảng lại vào thư phòng làm ảnh hưởng đến công vụ, ăn bánh ngọt làm bẩn công văn rồi mới nghênh ngang rời đi.

Nhâm Thị biết vì sao gần đây hắn ít đến như vậy. Hắn đang đi đến Thượng Dược cục. Thật dễ dàng có thể tưởng tượng ra vẻ mặt bài xích của Miêu Miêu lúc đó.

"Vậy có nên tìm Lỗ Đại Tư Mã nói chuyện không?"

Quan viên bình thường không thể dễ dàng nói chuyện với một vị quan lớn như Đại Tư Mã. Nhưng Nhâm Thị là Hoàng Đệ, Mã Thiểm dường như cho rằng Đại Tư Mã sẽ nguyện ý lắng nghe Nhâm Thị. Tuy nhiên, hắn đã quá ngây thơ.

"Ngươi quên Lỗ các hạ thuộc phe nào rồi sao?"

Đại Tư Mã sở dĩ có được địa vị ngày nay, là nhờ một lời của đương kim Thánh Thượng. Mà vì sao Thánh Thượng lại tôn sùng Lỗ công đến thế...

"Ngươi nghĩ Mẫu hậu... Không, Hoàng Thái Hậu sẽ chấp thuận sao?"

Đương kim Thánh Thượng và Nhâm Thị dù tuổi tác chênh lệch khá nhiều, nhưng lại là huynh đệ cùng mẹ. Hoàng Thái Hậu khi vào hậu cung vốn là một cung nữ, sau đó được Tiên đế sủng ái mới trở thành Tần Phi. Nghe nói lúc bấy giờ, hậu cung đầy rẫy những kẻ muốn lấy mạng Hoàng Thái Hậu. Do tất cả huynh đệ của Tiên đế đều chết vì ôn dịch, đương kim Thánh Thượng, cũng chính là huynh trưởng của Nhâm Thị, đương nhiên trở thành Thái tử.

Lúc đó, dường như có đông đảo quan viên vì muốn chia một phần canh trong cuộc đấu tranh quyền lực mà dâng hiến rất nhiều lễ vật cho Hoàng Thái Hậu, nhưng Lỗ công đã sớm quan tâm chăm sóc nàng hơn từ khi nàng còn là một cung nữ.

Lúc bấy giờ, Hoàng Thái Hậu nhiều nhất cũng chỉ mười tuổi. Nàng trở thành sủng phi của Tiên đế, tuy là cung nữ nhưng đôi lúc lại có thể rời khỏi hậu cung. Nghe nói Lỗ công thường xuyên đảm nhiệm vai trò thị vệ cho nàng.

Nhìn thấy cung nữ thân thể nhỏ nhắn, xương cốt còn chưa phát triển, chưa thích hợp mang thai ấy, không biết Lỗ công đã cảm thấy thế nào? Nghe nói lúc ấy còn có các thị vệ khác, nhưng chỉ có một mình Lỗ công được cất nhắc.

Lỗ công giành được sự tin cậy của Hoàng Thái Hậu, đồng thời cũng cảm thấy áy náy, không thể vi phạm mệnh lệnh của nàng. Hoàng Thái Hậu là người quá từ thiện, chế độ nô lệ vốn đã dần thu hẹp, sở dĩ hoàn toàn bị bãi bỏ cũng vì ý nguyện ảnh hưởng rất lớn của nàng. Nàng còn tự tay giúp đỡ những cung nữ đã trở thành thiếp thất của Tiên đế và không còn cách nào rời khỏi hậu cung.

Thế nhưng, thiện ý của nàng đôi khi lại trở thành tai hại.

Hoàng Thái Hậu chán ghét chiến sự. Nàng sẽ không lớn tiếng chủ trương, nhưng lại ảnh hưởng đến Hoàng Thượng và Đại Tư Mã.

Hoàng Thượng là một người minh lý, Nhâm Thị đã nói chuyện với ngài từ lâu. Nhưng tấu nghị sở dĩ không được thông qua, chính là biểu thị Hoàng đế cũng không phải là một quân chủ chuyên chế. Nếu công văn không thể đưa đến trước mặt Hoàng Thượng thì không thể đóng ấn.

Nếu Nhâm Thị đảm nhiệm chức quan quân sự thì có lẽ còn hợp lý. Nhưng hắn đã nhiều năm đóng vai giả hoạn quan trong hậu cung, cực ít tiếp xúc với các công vụ của Hoàng Đệ ngoại trừ tế tự. Triều đình vì vấn đề chức quan của Nhâm Thị mà có lẽ đã vắt óc suy nghĩ, kết qu�� trao cho hắn một địa vị quá an nhàn. Đây là một hư chức, vốn chỉ những người đã lui về từ quan trường mới có thể có được phúc lợi này.

Nhâm Thị thân là Hoàng Đệ, bởi vậy cũng có người cho rằng nên bổ nhiệm hắn làm Tể tướng. Thế nhưng Nhâm Thị còn quá trẻ, cộng thêm có người khác phù hợp hơn để trở thành Tể tướng, thế là việc này cứ thế không đi đến đâu. Nếu hư chức thực sự là vô sự một thân nhẹ thì còn tốt, đằng này lại bất đắc dĩ luôn có vô số công văn tạp nhạp bay vào thư phòng, mỗi ngày khiến hắn bận tối mày tối mặt, quả thực là sai hắn làm việc vặt.

"Các ngươi nói chuyện từ nãy đến giờ, dường như cứ vòng vo mãi."

Ma Mỹ chen miệng vào. Nàng thay cho Nhâm Thị chén trà đã nguội lạnh.

"Chị, môn học vấn chính sự này rất tinh vi mà."

"Thật không ngờ từ miệng Mã Thiểm muội lại có thể nói ra hai chữ 'tinh vi' đấy."

Ma Mỹ có chút châm chọc nói. Mã Thiểm không phản bác được, chỉ biết bĩu môi. Người đàn ông này tuy tính tình bốc đồng, nhưng dường như vẫn rõ rằng mình tuyệt đối không thể thắng được chị gái.

"Nói tóm lại, chỉ cần có thể khiến đối phương chấp thuận yêu cầu của các ngươi là được chứ gì."

"Nếu dễ như lời ngươi nói thì ta đâu cần phải vất vả thế này."

Nhâm Thị cũng chẳng vui vẻ gì khi Ma Mỹ chạy tới xen vào chuyện. Chức trách của nàng chẳng qua chỉ là phụ tá Nhâm Thị và những người khác, không có quyền can thiệp vào quốc sự.

"Ta cũng biết không đơn giản như vậy, nhưng ta cho rằng mưu sự tại nhân."

Ma Mỹ không biết có ý nghĩ gì, bước về phía Mã Lương sau tấm bình phong. Từ phía sau bình phong truyền ra tiếng nói chuyện của Mã Lương: "A tỷ...", "A! Không thể tự tiện...", "Thật sự là...". Không chỉ Mã Thiểm, ngay cả Mã Lương cũng không dám làm trái lời vị tỷ tỷ này.

Khi Ma Mỹ trở về, trong tay nàng cầm cuốn sách cờ vây kia. Thực ra chẳng cần phải đặc biệt lấy từ chỗ đệ đệ, trong ngăn kéo bàn làm việc của Nhâm Thị đã có cả một chồng rồi.

"Ngài biết đây là gì không?"

Nàng rút ra một tờ giấy kẹp trong sách. Cứ ngỡ là tờ quảng cáo sách từng thấy trước đây, nhưng nội dung lại không giống.

"Đại hội cờ vây?"

"Đúng vậy."

Trên đó viết là muốn tổ chức một đại hội cờ vây.

"Trong sách của ta sao lại không có kẹp gì cả?"

Sách Miêu Miêu tặng hắn không có thì không lạ, nhưng sách mua từ các quan văn bình thường cũng không có tương tự.

"Nhâm tổng quản là tự mình đi mua sao?"

"Không, ta sai người đi mua."

"À — vậy thì, có lẽ người đó lo lắng Nhâm tổng quản sẽ phản đối chăng."

Ma Mỹ dùng ngón trỏ chỉ vào phần giới thiệu sơ lược về đại hội. Trên đó viết dự định tổ chức vào cuối năm, và người dự thi nhất định phải nộp mười đồng tiền. Ngoài ra...

Nhâm Thị dụi dụi mắt. Nơi tổ chức đại hội được viết là "giáo trường trong cung đình".

"..."

"Lạm dụng chức quyền đến mức này sao?"

Mã Thiểm cũng trợn tròn mắt.

"Người ta nói, trong dân gian có một phần trăm số người thích những trò giải trí. Kinh thành cùng các vùng lân cận có tám trăm ngàn nhân khẩu, giả sử có tám ngàn khách thích trò này, vậy không biết sẽ có bao nhiêu người đến dự thi?"

Lời giải thích của Ma Mỹ nghe cứ như đang ra đề thi vậy.

Chẳng cần đến việc mua sách, chỉ cần vài ba người bạn tốt trò chuyện đôi câu liền sẽ lan truyền tin tức ra ngoài. Mười đồng tiền thì ngay cả tiền tiêu vặt tiết kiệm của trẻ con cũng đủ để nộp. Nhâm Thị không biết cuốn sách này phổ biến đến mức nào, cũng không thể nào biết chính xác số người thực sự hứng thú với cờ vây là bao nhiêu, không dám tưởng tượng sẽ có bao nhiêu người đến dự thi.

Nếu tổ chức trong dân gian, địa điểm sẽ bị hạn chế. Các quảng trường chính đều có chợ, chắc chắn rất khó xin được phép. Giới công thương sẽ có cách vận hành đặc biệt của họ, dù là quan lớn cũng phải hành sự theo lẽ phải, không được tùy tiện làm càn.

"Nhưng tổ chức trong cung cũng không phải là cách hay chứ?"

"Đúng vậy, ta nghĩ người chủ trì hẳn là cũng không tình nguyện đâu. Dù sao không có nhiều người dự thi có thể vào cung. Nếu có thể cung cấp cho hắn một đấu trường tử tế trong dân gian, hắn nhất định sẽ giơ hai tay reo hò."

Ma Mỹ dùng đầu ngón tay gõ gõ vào tờ giấy, như thể đang nói "Hãy bắt đầu từ điểm đó".

"...Thì ra là vậy."

Nhâm Thị nhìn đống công văn.

"Vâng, người ta có chuyện gì cũng kín đáo gửi cho ngài, ta nghĩ ngài thỉnh thoảng cũng có thể vận dụng chức quyền của mình."

Ma Mỹ khẽ nheo mắt sắc sảo.

"Xem ra bên cạnh ta những nữ tử thông minh không dễ chọc thật sự không ít."

"Sai."

"Là chỉ có những nữ tử thông minh không dễ chọc mới có thể tiếp cận ngài thôi."

Tuyệt nhiên không phải là khiêm tốn. Nhâm Thị và Mã Thiểm nhìn nhau, không khỏi trợn tròn mắt.

Hắn nhất định phải rút lại lời nói ban nãy, Ma Mỹ rõ ràng cách vận hành chính sự còn hơn hắn nhiều.

Đây là bản chuyển ngữ được truyen.free đặc biệt thực hiện.