Một buổi sáng thu mát mẻ nọ, tại Cục Thượng Dược, Miêu Miêu đang làm người hầu như mọi khi thì nhận được một gói hàng. Nếu là lễ vật thì đương nhiên khiến người ta vui mừng, nhưng thứ bên trong lại khiến người nhìn chẳng vui vẻ nổi.

"Ngươi sẽ không phải bị người bắt nạt đó chứ?"

Diêu Nhi dùng ánh mắt xót xa hiếm thấy nhìn Miêu Miêu. Nàng vội vàng lùi lại phía sau, vẻ mặt nhăn nhó.

"Cũng không phải..."

Việc bị hoài nghi như vậy cũng không khó hiểu. Trong lồng chứa đầy những thứ màu nâu – chính là vô số xác côn trùng.

Đó là châu chấu.

Để thu thập được nhiều đến vậy, thoạt đầu tưởng chừng rất khó. Nhưng vì thứ này đã hiện hữu trước mắt, ắt hẳn phải có một nơi nào đó có thể thu thập chúng dễ dàng như vậy.

"Bởi vì là lấy từ trên xuống nên ta mới đặt ở đây, ngươi mau mang đi đi."

Lưu y quan lớn tuổi lãnh đạm nói. Vị y quan này có địa vị cao trong Cục Thượng Dược, bất kể đối phương là ai, thái độ của ông ấy đều rất nghiêm khắc.

(Ta biết mang nó đi đâu bây giờ?)

Nàng tuyệt đối không muốn mang nguyên một lồng châu chấu trở về. Trớ trêu thay, nàng lại có thể đoán được ai đã gửi chúng tới, và lần này lại càng không biết phải xử trí ra sao.

Lưu y quan dường như cũng hiểu nàng không còn cách nào khác, thế là vẫy tay gọi: "Tới đây."

"Ngươi cứ dùng căn phòng trống bên cạnh. Việc này vốn không thuộc phạm vi quản lý của ta, nhưng ngươi cứ dẫn vài người rảnh rỗi đến đó, mau chóng hoàn tất việc này đi."

Xem ra việc này có mức độ ưu tiên cao hơn những việc vặt ở Cục Thượng Dược.

Miêu Miêu nghĩ thầm, nếu đã như vậy ——

"Ồ! A, ngươi làm gì thế?"

Miêu Miêu kéo ống tay áo của Diêu Nhi. Khuôn mặt đoan trang của nàng nhăn nhó lại.

Miêu Miêu nhếch miệng cười một tiếng, mang theo Diêu Nhi với vẻ mặt co giật tiến tới nơi chứa đầy côn trùng.

Diêu Nhi tái mặt, đặt côn trùng lên đĩa cân.

Yến Yến hai má đỏ bừng, quan sát phản ứng của Diêu Nhi.

Miêu Miêu lặng lẽ đo đạc chiều dài chân hoặc cánh của châu chấu.

"Khi nào thì mới làm xong đây..."

Diêu Nhi sợ côn trùng, dùng đũa run rẩy kẹp từng con đặt lên đĩa cân. Các nàng đặt mười con lên cân, rồi lấy cân để tính trọng lượng trung bình.

"Ta nghĩ không cần phải cân đo tất cả, nhưng số lượng càng nhiều càng tốt."

Miêu Miêu đo đạc côn trùng, đồng thời tách riêng những con côn trùng có màu sắc khác nhau.

"Tiểu thư, nếu không chịu nổi thì để nô tỳ làm cho."

Yến Yến giả vờ quan tâm nói với Diêu Nhi như vậy ——

"Không, không sao cả. Đây, ��ây cũng là, một phần công việc mà..."

Lời đó lại càng khơi dậy tính cách không chịu thua của Diêu Nhi. Đương nhiên, Yến Yến chắc hẳn cũng cố ý nói như vậy.

"Tiểu thư..."

Yến Yến đỏ mặt, lòng như nai tơ va loạn, ngắm nhìn Diêu Nhi toàn thân nổi da gà mà vẫn cố kẹp côn trùng.

(Đúng là có bệnh rồi.)

Miêu Miêu nửa mở mắt nhìn hai người, tiếp tục công việc của mình.

Khi côn trùng được xử lý chừng một phần ba thì, có một vị khách tới thăm.

"Chào."

Người đàn ông thấp bé, tóc xoăn, đeo kính tròn, cười híp mắt. Không cần phải nói, đó chính là La Bán.

Miêu Miêu vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc tiếp tục công việc. La Bán tỏ vẻ không chút bận tâm, nhìn số liệu mà Miêu Miêu và những người khác đã thống kê.

"Ừm —— Miêu Miêu, có thể nói cho ca ca biết đây là số lượng của cái gì không?"

"..."

Nàng phớt lờ.

"Ta đã mang thù lao đã nhắc tới rồi, Miêu Miêu ngươi quên rồi sao?"

La Bán lặng lẽ thì thầm vào tai nàng.

Miêu Miêu liếc nhìn Diêu Nhi và Yến Yến. Diêu Nhi không để ý, Yến Yến có để ý nhưng lại giả vờ như không hay biết gì. Chắc hẳn là về cuộc điều tra bí mật về vu nữ Tây Đô, mà La Bán đã yêu cầu nàng giấu Diêu Nhi và Yến Yến. Mặc dù sau đó án mạng vu nữ bị đầu độc chưa thỏa mãn, nên không giải quyết được gì, nhưng xem ra La Bán vẫn còn nhớ rõ.

Miêu Miêu cuối cùng cũng dừng tay khỏi công việc.

"Đây là khoảng ba trăm con. Chúng tôi đang đo đạc chiều dài chân và cánh, màu sắc, trọng lượng của chúng, đồng thời đếm số trứng trong bụng những con cái. Tôi nghĩ những con châu chấu này bay từ phương xa tới."

"Ừm."

La Bán vừa đọc lướt qua trang giấy, vừa suy nghĩ điều gì đó. Những con số này thoạt nhìn không đáng chú ý, cũng chẳng thú vị, nhưng đối với người đàn ông thấp bé này, chúng lại thú vị hơn bất cứ thứ gì khác.

Diêu Nhi đang tỏ vẻ chán ghét hình như cuối cùng cũng nhận ra La Bán, mặc dù mệt mỏi rã rời nhưng cũng không quên hỏi thăm một tiếng. Miêu Miêu nghĩ thầm có lẽ nên nghỉ ngơi một chút, đang chuẩn bị pha trà, lại cảm thấy nếu Diêu Nhi phải uống trà bây giờ thì có vẻ hơi tàn nhẫn với nàng.

"Mời."

Yến Yến chỉ dâng trà cho riêng La Bán. La Bán nóng lòng xem số liệu, không chút bận tâm tới đống xác châu chấu, nhấp một ngụm trà.

"Miêu Miêu, số liệu này là của cái gì?"

La Bán chỉ vào những con số được viết ở một chỗ khác hỏi nàng.

"Những con số này là của đống châu chấu đó. Còn chỗ này là những con màu xanh lá, không phải màu nâu. Dựa vào màu sắc, hình dáng hay trọng lượng, chúng hẳn không phải loại bay từ xa tới, mà là châu chấu bản địa. Vì vậy chúng tôi đã thử phân loại chúng."

Khi châu chấu gây ra nạn châu chấu, hình dạng của chúng cũng sẽ thay đổi. Những con châu chấu bay từ phương xa tới thường có cánh phát triển hơn.

"Ta cũng nghĩ vậy —— vậy thì, giả sử những con châu chấu này bay trên trời, chúng có thể di chuyển bao xa?"

"..."

Miêu Miêu không phải chuyên gia trong lĩnh vực này. Diêu Nhi và Yến Yến cũng tham gia thảo luận, quay sang suy nghĩ.

"Chắc không bay được bao xa đâu nhỉ? Nhiều lắm cũng chỉ vài dặm. Dù sao chúng cũng chỉ là côn trùng thôi mà."

Diêu Nhi xen vào nói xong thì La Bán vừa gật đầu vừa tiếp lời:

"Điều thú vị là, khu vực quanh làng nơi châu chấu xuất hiện nhiều, lại không hề có nơi nào khác bị châu chấu quấy phá. Số lượng châu chấu khổng lồ như vậy, cho thấy nhất định phải có một nơi nào đó để chúng lớn lên no đủ."

Thế nhưng, những làng mạc xung quanh lại chưa từng gặp nạn châu chấu.

La Bán lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ. Đây là một tấm bản đồ lớn, bao quát phạm vi cả nước.

"Vừa nãy ngươi nói chúng là côn trùng, nên chỉ có thể bay được vài dặm đúng không."

"Đúng vậy, nói vài dặm e rằng còn là nhiều."

"Thế nhưng..."

La Bán lấy sợi dây, đặt lên bản đồ. Dường như hắn không muốn viết trực tiếp lên bản đồ, nên đã dùng sợi dây để vạch đường. Sợi dây vắt nghiêng từ hướng tây bắc, kéo dài đến vị trí của ngôi làng.

"Khu vực này thường có gió mùa thổi qua."

"Đại nhân muốn nói, chúng bay thuận chiều gió mà tới?"

"Đúng vậy. Nếu đã như vậy, đừng nói vài dặm, bay mấy chục dặm cũng là chuyện thường."

Tiếp đó hắn đặt những quân cờ vây lên bản đồ.

"Những quân cờ này là gì?"

Yến Yến chỉ vào quân cờ trắng hỏi.

"Là những khu vực gặp nạn châu chấu. Theo ta phỏng đoán, châu chấu hẳn là đến từ nơi xa hơn về phía tây bắc, rồi di chuyển đến gần đây."

"Đó chính là hướng Bắc Á."

"..."

Một đạo mồ hôi lạnh chậm rãi chảy xuống.

Diêu Nhi chỉ đơn thuần thuật lại sự thật, hoàn toàn không nhận ra vấn đề. Điều La Bán muốn nói lại là chuyện xa xôi hơn nhiều. Yến Yến hình như đã hiểu, nhưng dường như không có ý định bận tâm đến chuyện này, chỉ chuyên tâm nhìn tiểu thư với ánh mắt ngưỡng mộ.

La Bán buộc chặt những trang giấy ghi chép số liệu lại.

"Có nhiều số liệu như vậy, chắc hẳn sẽ không thành vấn đề. Rồi sau đó cứ để người khác tới lấy là được chứ?"

"...Sao ngay từ đầu không làm như vậy đi."

Miêu Miêu oán thầm một câu, La Bán liền lắc lắc ngón trỏ nói: "Không hẳn vậy."

"Họ cũng không mời ta điều tra chuyện châu chấu, chỉ yêu cầu ta xác nhận ghi chép có chính xác hay không. Đừng nhìn ta thế này, ta bận rộn lắm đấy."

La Bán vừa nghịch quân cờ, vừa tỏ vẻ hơi bực bội, nhưng trong lòng lại không hề nao núng. Về phần hắn bận rộn chuyện gì, những quân cờ trên tay hắn đã nói lên tất cả. Cái này gọi là tò mò quá mà thành việc vặt.

"Nếu số liệu thu thập không chính xác, thì chân tướng vốn có thể thấy được cũng sẽ bị che mờ. Ngay từ đầu, số liệu nhất định phải thật chính xác."

Miêu Miêu hiểu ý của hắn. Tóm lại, số liệu hữu ích đã có trong tay.

La Bán định lập tức rời đi, thì bị Miêu Miêu níu lại ống tay áo.

"Ngươi có phải quên mất điều gì không?"

"À à, đúng vậy."

La Bán giả vờ lơ đễnh lấy ra món đồ đã mang tới. Món đồ trong bọc vải là một củ sâm.

"!"

Miêu Miêu không kìm được mà hít hà vài lần.

"Vậy thì, ta về đây."

Món đồ đã có trong tay, nàng không còn cần La Bán nữa.

"Kia là cái gì vậy, nhân sâm sao?"

Diêu Nhi thò đầu sang xem.

"Đúng là nhân sâm, nhưng đây là..."

Yến Yến dường như nhận ra nó là gì.

Nhưng Miêu Miêu chăm chú nhìn chằm chằm củ nhân sâm kia, mắt không thể rời đi. Nó toát ra một sức hấp dẫn khó cưỡng.

"A a a a ha ha."

"Ngươi, ngươi làm sao vậy?"

"A a a a ha ha ha!"

"Yến Yến, Miêu Miêu lạ quá!"

"Tiểu thư, Miêu Miêu nàng vốn dĩ đã rất kỳ quái rồi."

Lời hai người nói, nàng chẳng nghe lọt tai. So với vật phẩm bày trước mắt bây giờ, kia cũng chỉ là chuyện nhỏ như hạt vừng.

"A a a a a a a a a a a a!"

"Ta nhìn thế nào cũng thấy không ổn! Nàng cầm thứ đó chẳng lẽ là thuốc cuồng sao!"

"Tiểu thư, đừng lo lắng. Kia đích thực là dược liệu, nhưng không phải thứ gì kỳ quái đâu."

Miêu Miêu giơ cao bọc vải đựng nhân sâm, xoay tròn, xoay tròn.

"Là nhân sâm a —— "

Đúng là nhân sâm.

Tuy là nhân sâm, nhưng lại không phải loại sâm tầm thường. Đây là biệt trực sâm, từ xưa đến nay không thể gieo trồng, chỉ có thể thu hoạch từ rừng sâu núi thẳm. Còn được gọi là chày gỗ.

Đây là một củ hồng sâm chưa lột vỏ, đã được sấy khô. To lớn như vậy, chắc hẳn là phẩm chất thượng hạng.

Trong căn phòng đầy xác côn trùng, dưới ánh mắt kinh hoảng của Diêu Nhi và ánh mắt điềm tĩnh của Yến Yến, Miêu Miêu nhảy điệu mừng rỡ cuồng loạn đã lâu không thấy.

Mỗi nét chữ nơi đây đều là độc bản, chỉ tồn tại duy nhất tại chốn này.