Làn gió khô hanh lướt qua khuôn mặt Nhâm Thị.

Tuy nói chỉ mới mấy ngày thôi, nhưng kể từ chuyến đi về phía tây ấy đến nay, hắn chưa từng rời xa như vậy. Hắn không hề ghét cảm giác xe ngựa xóc nảy khi nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài, nhưng cũng có chút mong muốn được cưỡi ngựa rong ruổi khắp thảo nguyên.

"Chuyện nơi đây xin giao lại cho chúng ta. Tạm thời thay thế chức vụ vài ngày không thành vấn đề đâu."

Dưới sự thúc giục tràn đầy tự tin của Ma Mỹ, Nhâm Thị làm như không thấy ánh mắt "A! Ngài muốn bỏ lại ta sao?" của Mã Lương, cứ thế khởi hành đi thị sát. Mục đích là một thôn trang đang xảy ra nạn châu chấu.

Ngồi xe ngựa xóc nảy suốt một ngày rưỡi. Nhâm Thị muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, thế là cứ mỗi khi đến một thành trấn lại đổi ngựa, đồng thời sắp xếp phu xe luân phiên. Dù vậy, đoàn tùy tùng của hắn, bao gồm cả thị vệ, vẫn có khoảng mười người.

Với thân phận của Nhâm Thị, số người trong chuyến viễn chinh này có vẻ hơi ít, nhưng một đội quân lớn sẽ tốn nhiều thời gian hơn. Hắn muốn nhanh chóng xác nhận tình hình nơi đó, thế là quả thực làm theo ý mình.

Thêm vào đó, để giải quyết mọi chuyện một cách viên mãn, hắn còn đưa ra một vài yêu cầu có phần tùy hứng về mặt nhân tài.

"Ngồi lâu như vậy, cô có mệt không?"

"Sợ cô mệt thì đã để cô cưỡi ngựa rồi."

"Không thể được."

Hiện tại người ở bên cạnh hắn không phải Mã Thiểm, mà là Cao Thuận. Mã Thiểm đang cưỡi ngựa, cùng các thị vệ khác đồng hành.

Mặc dù có phần bận tâm về Mã Thiểm, nhưng hiện tại Cao Thuận vẫn là người có năng lực phụ tá Nhâm Thị hơn. Hắn được Nhâm Thị thỉnh cầu Hoàng thượng cho mượn.

Tuy nhiên, trong đó cũng hàm chứa ý trả đũa việc Hoàng thượng để Cao Thuận giúp hắn giải quyết chính sự, giảm bớt gánh nặng cho bản thân hắn.

"Tuy nói có Ma Mỹ đi theo, nhưng không biết Mã Lương có ổn không?"

Nhâm Thị vẫn vương vấn lo lắng cho Mã Lương.

"Tiểu tử đó rõ ràng từ trước đã yếu ớt. Chẳng phải nghe nói hắn đã mắc bệnh, đang tịnh dưỡng ở nhà sao?"

Tuy Nhâm Thị đã kiên quyết tìm hắn đến, nhưng nếu bệnh tình của hắn chuyển biến xấu vì vậy, trong lòng hắn vẫn không khỏi băn khoăn.

"Nói là bệnh, kỳ thật chỉ là mấy cái bệnh vặt thường ngày thôi."

Cao Thuận bóc quýt cho Nhâm Thị ăn. Hắn chỉ cắn một miếng nhỏ ở phần vỏ quả đã lột. Nhâm Thị không biết liệu đến những nơi như thế này cũng cần phải thử độc không, nhưng việc hình thành thói quen ấy có thể làm giảm ý đồ của những kẻ muốn hạ độc.

"Đ��i khái là cô nghe nói..."

Nhâm Thị quay đầu, đưa miếng quýt còn chua gắt vào miệng. Vừa hay dùng để nhuận họng.

"Vâng. Tựa như là không hợp với cấp trên cùng bộ môn, dẫn đến bị loét dạ dày. Hắn đã nôn ra một ngụm máu lớn ngay trên bàn xử án của cấp trên, rồi cứ thế bị đưa đến Thượng Dược Cục, từ chức quan. Chuyện này xảy ra khoảng ba tháng trước rồi."

Quả thực quá nghiêm trọng. Nhâm Thị nhớ lại hắn từ trước đến nay không giỏi giao tiếp với người khác, hễ gặp người không hợp tính tình là sẽ bị tiêu chảy.

Có lẽ nhận ra vẻ mặt bất an của Nhâm Thị, Cao Thuận nói bổ sung:

"Có Ma Mỹ ở đó cũng không thành vấn đề. Huống hồ, từ khi hài tử ra đời, tính tình nàng cũng hòa nhã hơn trước nhiều."

"Thật vậy sao?"

Nhâm Thị cảm thấy nàng vẫn mạnh mẽ như cũ. Nhưng cũng chính vì thế, hắn mới nảy ra ý định giao phó công vụ quan trọng cho vị quân sư quái nhân này.

"Vâng, hiện tại vi thần chỉ cần rửa tay sạch sẽ trước khi bế tôn tử, nàng sẽ không còn lời oán trách nào."

...

Có lẽ những người làm cha có con gái đều định phải như vậy. Cao Thuận đã nhiều năm bị Ma Mỹ đối xử như một con gián.

Ánh mắt Cao Thuận phóng ra xa, nhìn về phía bên ngoài.

"Ngay phía trước."

Nhâm Thị cũng nhìn ra bên ngoài, trông thấy một thôn trang lẻ loi nằm giữa phong cảnh điền viên yên tĩnh. Đến gần hơn, có thể rõ ràng nhìn thấy những ngôi nhà đơn sơ san sát nhau. Chỉ có một tòa dinh thự là có quy mô đặc biệt lớn.

Lối vào thôn có lính canh, họ tò mò nhìn đoàn người của Nhâm Thị.

"Hay là chúng ta trực tiếp đến nhà trưởng thôn thì sao?"

"Không, trước đó hãy gọi Lý Bạch tới đây được không?"

Lý Bạch là một quan võ có khí chất hơi giống loài chó. Hắn chưa từng lộ nửa điểm dao động khi nhìn thấy tướng mạo của Nhâm Thị, lại thêm tính cách thanh sạch, vui vẻ, nên được Nhâm Thị trọng dụng. Lần này, hắn lại được đích thân Nhâm Thị chỉ định làm thị vệ.

"Vâng."

Cao Thu��n từ cửa sổ xe gọi Lý Bạch tới. Mặc dù Nhâm Thị trực tiếp gọi người sẽ nhanh hơn, nhưng tốt nhất vẫn nên tránh lộ diện một cách khéo léo. Hắn dự định sẽ che mặt khi ở bên ngoài.

Mặc dù làm vậy sẽ khiến người khác nghi ngờ, nhưng có Cao Thuận ra mặt thì trưởng thôn cũng sẽ không hỏi nhiều. Trước đó, Nhâm Thị từng để Mã Thiểm làm chuyện tương tự, lúc ấy hắn thực sự đã toát mồ hôi lạnh một phen.

"Nhâm tổng quản có gì phân phó?"

Lý Bạch nhẹ nhàng như chim yến nhảy vào bên trong cỗ xe ngựa đang di chuyển.

Nam tử này quen biết Nhâm Thị từ thời hắn còn là hoạn quan, nên sẽ không quanh co lòng vòng gọi hắn là "Nguyệt Quân", mà đều gọi "Nhâm tổng quản".

"Nhớ là ngươi xuất thân từ nơi khác phải không. Nhìn thấy thôn trang này, ngươi có cảm tưởng gì?"

"Hạ quan không xuất thân từ nơi này, có chút khó trả lời..."

Lý Bạch tỏ vẻ khó trả lời, nhưng vẫn nhìn xung quanh một lượt.

"Nói về nông thôn, những ngôi nhà ở đây được xây khá kiên cố. Trong mắt quan lại quyền quý có lẽ sẽ thấy thô sơ, nhưng chúng rất vững chắc. Chỉ là xem ra nơi này đã gặp tai họa rất nghiêm trọng."

Sở dĩ trông thô sơ là bởi vì những cây cột bị hư hại một cách bất thường.

"Hạ quan từng nghe lão già nói, châu chấu không chỉ ăn sạch ngũ cốc, mà dường như còn cắn cả cột nhà hoặc y phục."

Đúng là bụng đói ăn quàng. Không chỉ ăn, mà ngay cả đồ mặc và chỗ ở cũng muốn tranh giành với người.

"Căn cứ theo bản trình báo, bây giờ dường như chỉ còn lại ngũ cốc đã thu hoạch và cất giữ trong kho. Những thứ còn lại gần như đã bị gặm sạch không còn gì."

Cao Thuận đọc bản trình báo.

"Đây quả là một chuyện đau đầu."

Lý Bạch mặt nhăn nhó.

"Nhưng ta phải nói, vào thời điểm này, đối với nơi đây mà nói, có lẽ coi như may mắn."

Nếu gặp phải mùa thu hoạch lúa mạch, tình hình thiên tai chắc chắn sẽ còn nghiêm trọng hơn. Hoặc nếu dịch châu chấu tràn xuống các vùng trọng điểm trồng lúa ở phương nam, tình hình sẽ trở nên nguy cấp.

"Từ chỗ này nhìn không rõ lắm, nhưng khắp đất đều là xác côn trùng chết. Dù sao trước đó đã chuẩn bị diệt trừ côn trùng, nên mức độ tai họa này coi như vẫn còn nhỏ."

Lý Bạch vừa bất đắc dĩ lắc đầu, vừa thở dài. Mặc dù thái độ có chút bất kính, nhưng nam nhân này làm việc vẫn hiểu rõ chừng mực, Nhâm Thị quyết định không chấp nhặt. Vả lại, làm vậy cũng khiến tâm tình Nhâm Thị tương đối thư thái hơn. Cao Thuận có lẽ cũng nhận ra được tâm trạng của Nhâm Thị nên không nói gì. Nếu đổi thành Mã Thiểm thì đã sớm mắng người rồi, có lẽ sẽ gây ra chút phiền phức.

"Vậy hạ quan xin cáo lui. Nếu không e rằng sẽ bị Mã thị vệ trừng phạt."

Lý Bạch xuống xe không lâu, xe ngựa liền dừng lại, tựa hồ đã đến nhà trưởng thôn. Mã Thiểm dường như không vui khi thấy Nhâm Thị trọng dụng Lý Bạch. Nam tử to lớn như chó săn đó đã xuống xe ngựa từ sớm.

Nhâm Thị cũng che mặt lại, bước ra khỏi xe ngựa.

Nhà trưởng thôn, mặc dù cột kèo và nóc nhà còn lưu lại vết tích bị côn trùng gặm, nhưng dường như vẫn là một tòa trạch viện lớn. Nhìn vẻ mặt chế nhạo của Lý Bạch là biết ngay.

"Nói là nhà, chi bằng nói là phủ đệ thì hơn."

Hắn còn cố ý nói thêm một câu như vậy.

Xung quanh phủ đệ có thủy đạo, giữa vườn hoa đào một hồ n��ớc. Trông rất tao nhã, nhưng không có màu xanh biếc, khiến người ta có cảm giác trống rỗng.

Với một hồ nước ruộng đồng mà nói thì dường như quá tao nhã, nhưng điều này tạm thời không cần truy cứu.

Nhâm Thị đứng phía sau Cao Thuận.

Trưởng thôn xoa hai tay, một mặt cúi đầu chào hỏi Cao Thuận, một mặt liên tục liếc trộm nam tử che mặt đầy khả nghi là Nhâm Thị.

Nội thất phủ đệ, đối với một trưởng thôn ở nông thôn mà nói, dường như cũng đủ khí phái. Nhâm Thị một bên lắng nghe Lý Bạch lầm bầm qua lớp vải che mặt bên ngoài, một bên phỏng đoán. Lý Bạch nhìn có vẻ đơn thuần, kỳ thực tâm tư lại rất tinh tế.

"Mời theo lối này."

Trưởng thôn dẫn đoàn người vào một căn phòng đã bày biện sẵn tiệc. Đối với Nhâm Thị, người đã ăn nhiều món ăn cung đình, những món này có thể nói là cơm canh đạm bạc, nhưng đối với một thôn quê lại đã quá xa xỉ.

...

Cao Thuận không nhìn thêm Nhâm Thị một cái nào, nhưng hẳn đã hiểu chủ tử muốn nói gì.

"Ta không phải đến dự tiệc. Lập tức nói cho ta biết tình hình trong làng."

"Minh... minh bạch."

Từ trước đến nay đã quen với giọng điệu cung kính, hữu lễ của Cao Thuận, cách nói chuyện cao ngạo này nghe thật mới mẻ lạ thường. Ngay cả khi nói chuyện với Miêu Miêu, hắn cũng chưa từng thất lễ.

Trưởng thôn vội vàng gọi người hầu dọn hết thức ăn, dọn sạch chiếc bàn lớn. Căn phòng được quét dọn không vương chút bụi trần nào, từ cửa sổ có thể trông thấy vườn hoa. Vườn hoa này có lẽ là tác phẩm đắc ý của trưởng thôn, nhưng khắp đất lại đầy rẫy xác côn trùng.

Trưởng thôn mang bản đồ giản lược của thôn trang tới.

"Miễn đi lời dạo đầu, xin hãy nói một cách gọn gàng, dứt khoát, kể rõ mười mươi mọi chuyện."

"Vâng, chuyện ấy xảy ra nửa tháng trước —"

Trưởng thôn bắt đầu kể.

Nói rằng nửa tháng trước, trên bầu trời hướng tây bắc xuất hiện những đám mây đen.

Họ nghĩ thầm không phải mùa mưa, sao lại có mây giông được, quan sát một lúc, lại nghe thấy âm thanh chói tai không ngừng tới gần. Đám mây đen đột nhiên xuất hiện giữa trời hôm đó hóa ra là một đàn châu chấu khổng lồ.

Đàn châu chấu khổng lồ vừa đến thôn trang, liền gặm loạn những cánh đồng lúa chưa thu hoạch. Người trong thôn tay cầm bó đuốc hoặc lưới đi dập dịch, nhưng cho dù giết hay bắt thế nào, châu chấu vẫn đông vô kể. Không chỉ vậy, chúng gặm lúa còn chưa đủ, mà còn cắn cả quần áo, thậm chí tóc, da thịt của người dân trong thôn.

Đám đàn ông cứ bắt được châu chấu là thiêu hủy hoặc giết chết.

Phụ nữ trẻ em trốn vào trong nhà. Những người phụ nữ giết chết côn trùng chui vào từ khe hở vách nhà, trẻ con thì trốn ở góc tường phòng mà run rẩy.

Cuộc tấn công của châu chấu kéo dài suốt ba ngày ba đêm.

"Đây là bộ quần áo ta mặc lúc bấy giờ."

Trưởng thôn chậm rãi lấy ra một bộ y phục. Bộ y phục dệt thô sơ ấy rách nát đầy lỗ thủng. Do y phục không hề phai màu, có thể thấy đây không phải là do sử dụng lâu năm mà cũ nát đi.

"Chúng ta đã dùng thuốc trừ sâu, nhưng đối mặt với số lượng lớn như vậy thì chỉ như muối bỏ bể."

Xem ra dùng thuốc quả nhiên không đủ. Nhâm Thị cắn môi.

"Còn nữa, xin mời xem cái này."

Trưởng thôn đi vào vườn hoa, sờ lên một thân cây.

"Vốn dĩ lá cây xanh tốt rậm rạp đều đã bị ăn sạch."

Trưởng thôn thở dài một hơi.

"Những côn trùng ấy..."

"Có thể giết thì giết, có thể đốt thì đốt, xác chết đều chất đống sau làng. Đại nhân có muốn xem qua không?"

Mặc dù chắc chắn sẽ không thoải mái khi nhìn, nhưng Nhâm Thị không thể không xem.

Dưới sự dẫn đường của trưởng thôn, bọn họ tiến về phía sau phủ đệ. Càng đến gần nơi đó, xác côn trùng càng nhiều, họ vừa đi vừa giẫm lên, phát ra tiếng xào xạc nghiền nát.

...

Tình hình chi tiết thì không miêu tả. Chỉ là đào một cái hố lớn, và từ trong hố đó lộ ra một ngọn núi đen.

Trong số các thị vệ dường như có người sợ côn trùng, phải cắn răng chịu đựng để không nôn mửa.

"Đây là tất cả rồi sao?"

Cao Thuận hỏi trưởng thôn để xác nhận.

"Có thể dập dịch chỉ được chừng này."

"Ngươi có biết còn bao nhiêu con đã trốn thoát không?"

"Thực sự khó mà phán đoán được."

Cao Thuận sờ sờ cằm.

"Mã Thiểm."

"Có mặt."

Được phụ thân gọi, Mã Thiểm lập tức tiến lên phía trước.

"Ngươi hãy đến các thôn trang lân cận, hỏi rõ tình hình tai họa. Cứ dùng ngựa nhanh nhất, hai khắc đồng hồ là có thể trở về được rồi."

"Tuân mệnh."

Mã Thiểm tức khắc đi đến để hỏi thăm dân làng về các thôn trang lân cận.

Dưới lớp vải che mặt, lông mày Nhâm Thị khi thì nhướng lên, khi thì hạ xuống.

"Có chuyện gì sao?"

Cao Thuận nhẹ giọng hỏi Nhâm Thị.

"Không có gì —"

Lúc này Nhâm Thị đáng lẽ nên xử lý hậu quả. Nhưng dường như còn có chuyện quan trọng hơn phải làm.

Nếu như vị Phong cô nương của tiệm thuốc kia ở đây, không biết nàng sẽ làm thế nào?

Đột nhiên, Nhâm Thị ngồi xổm xuống đất.

Bụng của con châu chấu đã cứng đờ phồng lên căng tròn. Trước đó, đàn châu chấu di chuyển đã từng có thân mình ngắn và sẫm màu. Quả thực, những con châu chấu này cũng hiện ra sắc màu u ám trầm tối.

Nhâm Thị từ trong ngực áo lấy ra một con dao nhỏ.

...

Một tiếng "soạt", hắn cắm lưỡi dao vào thân con châu chấu. Làm việc như vậy khiến người ta khó chịu, nhưng nếu Miêu Miêu ở đây nhất định sẽ làm.

Hắn tách rời từng bộ phận của con châu chấu.

Người trong thôn dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn người nam tử che mặt khả nghi, nhưng hẳn là không còn tâm trí dư thừa để để ý đến hắn.

Nhâm Thị đặt các bộ phận cơ thể con châu chấu đã được cắt ra ở một chỗ.

"Đây là..."

Cao Thuận dường như đã nhìn ra mục đích của Nhâm Thị.

Nhâm Thị cũng không am hiểu về sinh thái côn trùng. Nhưng ít ra, hắn vẫn có thể hình dung được trong bụng côn trùng chứa gì.

Phần bụng phình to chứa đầy những vật thể hình ống dài nhỏ màu vàng.

Lúc này là mùa thu, qua mùa thu là mùa đông. Côn trùng không thể vượt qua giá rét mùa đông, sẽ trao sinh mệnh cho đời sau.

"Là trứng côn trùng sao?"

Nghe thấy tiếng Cao Thuận thì thầm, Nhâm Thị cúi đầu.

Những con châu chấu bụng phồng lên tiếp theo sẽ hành động thế nào?

"Nạn châu chấu vẫn chưa kết thúc."

Nhâm Thị khẽ thì thầm dưới lớp vải che mặt.

"Ta muốn đốt đất."

Nhất định phải thiêu chết những trứng côn trùng còn sống sót.

Mùa xuân là mùa thu hoạch lúa mì, sẽ cung cấp thức ăn dồi dào khắp nơi cho côn trùng nở ra.

Nội dung này là tâm huyết của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.