Trời một màu chì xám, tuyết vụn bay lả tả.

“Vừa nãy còn cảm thấy lạnh, quả nhiên là tuyết đã rơi.”

Diêu Nhi hà hơi vào những ngón tay đỏ ửng vì lạnh buốt khi làm công việc giặt giũ. Nếu Yến Yến mà nhìn thấy, nàng nhất định sẽ lập tức lấy ra thuốc cao, cẩn thận xoa bóp cho Diêu Nhi.

“Thế nhưng đêm qua trời vẫn quang mây tạnh mà.”

Miêu Miêu nhớ lại bầu trời sao lấp lánh đêm qua. Mùa đông, trời càng trong xanh thì càng lạnh. Cha nàng từng nói, đó là bởi vì bầu trời không có tầng mây bao phủ, khiến hơi ấm tích tụ ban ngày dễ dàng thoát đi.

“Cứ như vậy, buổi yến tiệc nhất định sẽ rất khó chịu.”

“Phải đó.”

Các nàng vừa nói chuyện phiếm, vừa xách thùng quần áo đã giặt sạch quay về Thượng Dược Cục.

Hôm nay có một buổi yến tiệc. Thật không may, điều đó chẳng liên quan gì đến Miêu Miêu năm nay. Cùng lắm thì cũng chỉ có vài y quan được phái đến dự yến mà thôi.

“Lạ thật! Sao người lại đông thế này?”

Chỉ thấy ở đó không ít quan văn, quan võ chen chúc nhau. Lạ thay, quan văn xưa nay đâu có hay lui tới nơi này.

Ngay sau đó, Miêu Miêu nhận ra họ đang muốn đi nhà xí, liền vỗ nhẹ một cái vào lòng bàn tay mình.

“Chắc là những người dự yến tiệc. Tốt nhất là đi vệ sinh xong xuôi trước khi bắt đầu, nếu không nửa chừng thì không thể rời chỗ được.”

“Nhưng mà, cách chỗ này sẽ không xa hơn một chút sao?”

“Nơi gần nhất ở đó có quan lớn hiển quý muốn dùng rồi.”

Miêu Miêu nhớ lại chuyện năm trước. Xung quanh không có nhà xí khiến nàng cảm thấy vô cùng khó xử.

“Hoàng thượng cũng vậy sao?”

“Nếu là Hoàng thượng, hẳn là sẽ đặc biệt chuẩn bị một cái.”

Hoàng thượng sẽ không dùng nhà xí mà không biết ai đã dùng qua. Quân vương một nước vốn nên như vậy.

Đột nhiên, Diêu Nhi dừng bước.

“Sao vậy?”

“Miêu Miêu, chúng ta đừng đi con đường này.”

Nàng kéo tay Miêu Miêu.

“Thế chẳng phải là phải đi đường vòng sao?”

“Chỗ đó có người ta không muốn gặp.”

Diêu Nhi vừa nói vừa quay đầu đi về phía khác. Mấy vị quan viên đang tụ tập ở hướng mà các nàng định đi lúc đầu.

Xem ra trong số các quan văn võ đang đổ về nhà xí, có người mà nàng không thích. Miêu Miêu rất hiểu cảm giác không muốn chạm mặt với đối phương khi không có chuyện gì.

(Rốt cuộc là ai nhỉ?)

Nếu Diêu Nhi biết được quan viên nào đó, có lẽ là người đang phụ trách trông chừng thúc phụ của nàng. Hoặc cũng có thể là một nam nhân từng được thúc phụ giới thiệu để ra mắt trước đây.

Tiếp tục hỏi cũng chẳng có lợi gì cho Miêu Miêu, thế là nàng ngoan ngoãn đi theo.

Vừa về đến Thượng Dược Cục, Diêu Nhi liền bị Yến Yến túm lấy.

“Tiểu thư!”

“... Yến Yến, ta hơi lạnh.”

Thấy mặt và tai Diêu Nhi đỏ bừng lên, Yến Yến liền chuẩn bị áo lông cừu và canh gừng nóng cho nàng. Miêu Miêu cũng được chia phần canh gừng còn lại, nhưng không nhiều mật ong như chén của Diêu Nhi. Miêu Miêu thổi nhẹ vào bát canh, uống một ngụm, cơ thể liền từ từ ấm lên. Trong canh dường như có thêm vỏ quýt thái sợi, hương thơm dễ chịu.

Trong phòng cũng được sưởi ấm dễ chịu cho những thương binh hoặc bệnh nhân có thể ghé thăm, khiến người ta không khỏi muốn ngủ gật. Vào mùa đông, những võ quan lười biếng đến đây thường xuyên bị cấp trên kéo cổ về trường luyện võ.

Hôm nay vì có buổi yến tiệc, các y quan cấp trên đều đã đi hết, chỉ còn lại vài y quan trẻ tuổi có phần lơ là Miêu Miêu và các nàng. Lãnh đạo không có mặt, mọi người đều trở nên hơi uể oải.

“A – ấm áp hơn nhiều r���i. Vậy thì, chúng ta quay lại làm việc thôi.”

“Tiểu thư, hôm nay ngài cứ ở lại đây đi. Công việc bên ngoài để nô tỳ và Miêu Miêu làm là được rồi.”

(Ta cũng muốn ở trong phòng.)

“Thế thì sao được... Nhìn dáng vẻ này của ngươi, ta đoán là thúc phụ đến rồi.”

“Tiểu thư.”

Quả nhiên như Miêu Miêu dự liệu, dường như là thúc phụ nàng đến.

“Vậy thì sao? Hắn không làm phiền nàng đấy chứ?”

“Không, không có. Chỉ là, ban đầu hắn muốn ở lại đợi ngài —”

Yến Yến liếc nhìn ra sau. Y quan trẻ tuổi đang ngồi cạnh bàn liền nghiêm mặt đứng dậy.

“Ta đã giải thích với hắn rồi. Ta nói đây là nơi dành cho thương binh và bệnh nhân ghé thăm, không phải chỗ để nghỉ ngơi. Lại bảo với hắn rằng như vậy sẽ không kịp giờ yến tiệc, hắn liền quay về.”

“Ra là vậy, cảm ơn y quan.”

Diêu Nhi không thất lễ, cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn. Yến Yến nghiến răng ken két, ghen tỵ nhìn y quan trẻ tuổi.

(Ngươi cứ yên tâm đi. Tên kia để mắt tới không phải Diêu Nhi, mà là ngươi đó, Yến Yến.)

Đối với Yến Yến, người một lòng kính yêu tiểu thư, thì những nam nhân ở bên cạnh tiểu thư đều chẳng khác nào sâu bọ đáng ghét.

Miêu Miêu cho những tấm vải trắng đã giặt vào nồi, chuẩn bị đun sôi nước. Nàng rất muốn lười biếng thêm một chút, nhưng vẫn là muốn làm xong việc trước đã.

“Miêu Miêu.”

Bị Yến Yến gọi lại, nàng quay đầu.

“Phiền ngươi mang cái này đi làm củi đốt.”

Yến Yến đưa cho nàng một tấm ván có dán hình. Tấm ván đó có thể mở ra, bên trong kẹp một bức chân dung nam tử.

“Thúc phụ thật sự là không chịu học khôn.”

Diêu Nhi trợn tròn mắt nói, rồi từ chậu than lấy một ít than hồng nhóm lửa bếp.

Lần này thì biết vị thúc phụ kia đến đây làm gì rồi. Bức chân dung xem mắt nam nhân này không biết đã được tô vẽ đến mức nào, trông cứ như tranh của nam tử gánh hát vậy.

Y quan trẻ tuổi liên tục lén nhìn Miêu Miêu và Diêu Nhi, dùng ánh mắt ra hiệu "Xin các vị mau rời đi". Cho dù chỉ còn hai người bọn họ, Miêu Miêu cũng không cho rằng hắn có thể trở nên thân mật hơn với Yến Yến. Các y quan trẻ tuổi khác từ lâu đã hết hy vọng với Yến Yến và việc Yến Yến bảo vệ Diêu Nhi, nhưng người này lại vẫn cố chấp không bỏ cuộc. Nói thêm một câu, Miêu Miêu đã sớm bị loại khỏi vòng này ngay từ đầu.

(Ta ngược lại còn nghi ngờ nếu chỉ còn hai người họ, liệu có nói chuyện được không?)

Miêu Miêu đơn thuần hoài nghi như vậy, nhưng vị y quan này vẫn rất kiên cường. Miêu Miêu và các nàng vừa chuẩn bị rời phòng, hắn liền đi quấn lấy Yến Yến nói chuyện.

“Yến Yến, chúng ta cứ tiếp tục nói về chuyện mới kia đi. Lát nữa ngươi có thể nói lại với Diêu Nhi cô nương.”

...

Nếu có thể khơi gợi hứng thú của Diêu Nhi, Yến Yến ít nhiều cũng sẽ kiên nhẫn một chút.

(Có điều nàng ta đại khái chỉ xem người khác như một nguồn cung cấp chủ đề mà thôi.)

Yến Yến quả là khó đối phó. Miêu Miêu vừa nghĩ vừa đi ra bếp lò ngoài trời.

Đến giữa trưa, những tấm vải trắng đã được đun sôi và phơi khô. Miêu Miêu xoa xoa hai bàn tay lạnh cóng, định bụng vừa về đến Thượng Dược Cục sẽ ăn bữa trưa. Yến tiệc dường như cũng đến giờ nghỉ ngơi, càng ngày càng nhiều người tụ tập ở nhà xí.

“Diêu Nhi cô nương, ngươi không cần đi nhà xí sao?”

“Ta, ta vẫn ổn, Miêu Miêu ngươi thì sao?”

“Ta vừa đi rồi.”

Diêu Nhi trưng ra vẻ mặt như bị phản bội. Mới nãy, Miêu Miêu sợ người sẽ càng lúc càng đông, nên đã tranh thủ đi sớm trong lúc Diêu Nhi đang phơi vải trắng.

“Diêu Nhi cô nương, ngươi không đi sao?”

Nàng hỏi lần nữa.

“Không đi nữa!”

Tuy nhà xí có phân biệt nam nữ, nhưng nếu phải đi vệ sinh ngay trước mặt nhiều nam nhân như vậy, e là cần phải có dũng khí. Huống hồ còn có vài người không nhịn được mà chạy sang nhà vệ sinh nữ. Xưa nay các nữ quan tiện đường ghé qua đó đều lộ vẻ rất xấu hổ.

“Nghe nói Miêu Miêu ngươi từng tham dự yến tiệc.”

“Ngươi nghe Yến Yến nói sao?”

“Ừ.”

Miêu Miêu thầm nghĩ, nàng quả nhiên tin tức linh thông.

“Tình hình thế nào?”

“Rất lạnh. Rồi, cũng không giống như một số người hằng mơ ước.”

Yến tiệc tuy là cơ hội để mọi người thể hiện phong thái, nhưng đối với Miêu Miêu, người tham dự với thân phận thị nữ, lại là một cuộc vật lộn với cái rét buốt. Lúc ấy nàng đã liều mình để công chúa Linh Lệ, khi đó vẫn còn là một đứa trẻ, không bị nhiễm phong hàn. Nhận được cây trâm có lẽ có thể khiến cô nương có một giấc mộng đẹp, nhưng Yến Yến nhất định sẽ ngầm cản trở.

Còn việc dùng bữa, đều là những người vừa nhìn đã biết là nếm thử độc, chẳng thể thưởng thức hương vị gì. Tất cả mọi người đều phải uống canh đã nguội lạnh.

(Thật ra trong tình trạng này cũng không dễ hạ độc.)

Chuyện hạ độc này thật ra ẩn chứa rủi ro cực lớn. Người hạ độc cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Nhưng có người thà trả giá đắt cũng muốn làm như vậy.

Cho nên, trước đây Miêu Miêu mới có thể nếm phải canh độc.

(Thật muốn ăn lại.)

“Miêu Miêu, sao ngươi lại có vẻ đang cười trộm vậy?”

Diêu Nhi lại gần, chằm chằm nhìn Miêu Miêu.

“A! Thật xin lỗi.”

Miêu Miêu lại không nhịn được nhớ đến mùi vị của bát canh kia. Nếu là độc vật, theo lẽ thường nên có vị cay đắng hoặc chát, nhưng trên đời có rất nhiều thứ có độc mà lại thơm ngon. Cá nóc cũng vậy, nấm độc cũng vậy.

Khi các nàng đang định đi qua phía trước nhà xí, thì nghe thấy tiếng người nôn mửa "Ọe ạc!". Nhìn kỹ, hóa ra là vài nam nhân đang súc miệng quanh giếng nước. Từ vóc dáng mà xem, giống như là quan võ.

“Sao vậy?”

Các quan võ vẫn như cũ, nhưng so với bình thường thì chú trọng ăn mặc hơn. Đại khái là những người tham gia yến tiệc. Vả lại, trong đó có một khuôn mặt quen thuộc.

“Tò mò thật, đi hỏi xem sao?”

“Ồ! Khoan đã...”

Miêu Miêu bước đến bên giếng nước. Trong số các võ quan thân thể cường tráng, có một người khiến người ta liên tưởng đến một con chó đực to lớn.

“Lâu rồi không gặp.”

“Tiểu cô nương.”

Chính là Lý Bạch huynh tính tình sảng khoái.

Nam tử này hai năm trước cũng từng tham gia yến tiệc, năm nay lại đến tham gia cũng không có gì lạ.

“Sao vậy? Trông các vị như đang nhổ cái gì đó ra.”

“À, khiến ngươi lo lắng rồi. Không có chuyện gì đâu, chỉ là đồ ăn khó nuốt thôi. Phải không?”

Lý Bạch gọi những võ quan xung quanh.

“Đúng vậy, cái đó thật sự không phải đồ người ăn. Nghe nói là món ăn cung đình vốn rất mong chờ, so với nó, cơm của lão thúc nhà ăn ngon hơn nhiều.”

“Ngoại trừ các món ăn đều nguội lạnh, thì bát canh kia là khó tin nhất. Nghĩ thế nào cũng là tính sai liều lượng. Chẳng lẽ Hoàng Thượng cũng uống bát canh đó sao?”

“Hoàng thượng sẽ có chuẩn bị riêng. Bệ hạ làm sao có thể ăn cùng đồ ăn với chúng ta chứ?”

“Nói cũng phải.”

Các võ quan bật cười.

“Đồ ăn khó nuốt ư?”

Miêu Miêu biết yến tiệc đều dọn những món ăn nào. Tuy nói một số món ăn nguội lạnh hương vị có kém đi, nhưng bản thân mỗi món ăn hương vị đều nên rất ngon. Hay là, các quan giai khác nhau sẽ được ăn những món ăn khác nhau?

“Món canh mà các vị nói, rốt cuộc là món gì?”

Nếu dọn món ăn kỳ lạ cho Hoàng Thượng hoặc quan lớn, thì lát nữa đầu ngự trù có thể sẽ lìa khỏi cổ. Hoặc nếu bên trong có lẫn thứ kỳ lạ, thì đó lại là một vấn đề lớn.

“Bắt đầu ăn thì mặn đến muốn chết. Có lẽ là muốn mang đến món ăn mới lạ, nên đã làm món ăn phương Nam. Bên trong có trứng vân hoa, trông có vẻ rất ngon.”

Ai ngờ vừa đưa một miếng vào miệng liền luôn cảm thấy quá mặn. Canh lại càng mặn đến mức khiến người ta suýt phun ra.

“Trứng vân hoa sao?”

(Là trứng luộc trà sao?)

Đó là một loại món ăn được làm bằng cách đập nứt trứng luộc rồi ngâm vào trà, sau khi ngấm màu sẽ tạo thành những vân hoa giống mạng nhện. Bình thường thì ăn trực tiếp, nhưng vì vẻ ngoài tinh xảo bắt mắt, có lẽ đã được dùng trong yến tiệc.

“Ta phải rất vất vả mới nuốt trôi được. Thật sợ những món ăn khác hương vị cũng kỳ lạ như vậy.”

“Phải đó. Thế mà ta thật sự bội phục những người khác có thể ăn như không có gì. Vị thủ trưởng của ta còn nói cái gì "thật là mỹ vị" ăn ngon lành say sưa nữa chứ. Ta thấy hắn là bị tê lưỡi rồi.”

Những võ quan này nói rằng khi uống bát canh đó, đều tưởng rằng lưỡi mình có vấn đề. Nhưng bây giờ biết còn có những người khác cũng có cùng cảm giác, mới tin chắc là do đồ ăn không hợp.

“Vậy sau khi các vị uống bát canh đó, đến bây giờ đã qua bao lâu rồi?”

“Ừ — đại khái nửa canh giờ rồi. Một mực nhịn không phun ra, chờ giờ nghỉ ngơi vừa đến là liền chạy đến đây.”

Lúc này Miêu Miêu mới phát hiện, bao gồm Lý Bạch, mọi người đều có chút đổ mồ hôi.

“Nửa canh giờ sao? Nhìn cơ thể dường như không có vấn đề gì.”

“Lời này của ngươi là có ý gì chứ, sẽ không phải là ngươi muốn nói bát canh đó có độc đấy chứ? Này, ngươi xem, chúng ta vẫn rất khỏe mà.”

“Một số độc vật phải đợi lâu hơn mới phát tác.”

Diêu Nhi lặng lẽ bổ sung thêm một câu. Dù sao nàng cũng từng có kinh nghiệm bản thân, ngữ khí nghe rất rõ ràng.

“Đừng, đừng dọa ta chứ. Ngươi tiểu thư dáng vẻ duyên dáng như vậy, sao lại nói chuyện đáng sợ thế?”

Vẻ mặt Lý Bạch nhăn nhó.

“Nếu có bất kỳ tình trạng gì, xin hãy đến Thượng Dược Cục. Ta sẽ chuẩn bị cho các vị thuốc có thể nôn ra cả ngũ tạng lục phủ.”

“Nôn ra cả ngũ tạng lục phủ chẳng phải là thảm rồi sao?”

Không để ý đến Lý Bạch đang xanh mặt, Miêu Miêu và Diêu Nhi trở về Thượng Dược Cục.

“Miêu Miêu, chuyện ban nãy ngươi nghĩ sao?”

“Theo lẽ thường mà nghĩ, đại khái là muối bị vón cục thôi. Ta cảm thấy khi nấu canh rất khó có chuyện muối bị vón cục mà không tan chảy, nhưng cũng có thể là nồi của bọn họ vừa nãy đã tính sai liều lượng.”

Có lẽ là đã cho một cục muối mỏ lớn vào. Hoặc là sau đó mới thêm muối vào.

Dù sao đi nữa, chỉ có thể mời bọn họ nếu cảm thấy cơ thể khó chịu thì hãy quay lại.

“Cũng phải.”

Diêu Nhi cũng quay đầu, tóm lại là tạm thời chấp nhận giả thuyết của Miêu Miêu.

Yến tiệc khiến người khác phải bận rộn sứt đầu mẻ trán, nhưng Miêu Miêu và những người khác có thể tan ca sớm nên mọi người đều rất vui mừng. Hôm nay chỉ cần thu dọn hiệu thuốc sạch sẽ là xong việc.

“A — hôm nay thật nhẹ nhõm. Nếu ngày mai cũng như vậy thì tốt quá. Lát nữa nếu có thời gian rảnh, có muốn cùng đi ăn cơm không —”

Vị y quan trẻ tuổi trăm phương ngàn kế muốn thu hút Yến Yến nói khi kết thúc công việc.

“Nhật ký còn chưa viết xong. Lưu y quan rất nhanh sẽ quay về, ngài vẫn nên mau chóng viết đi.”

Yến Yến đặt nhật ký trước mặt y quan, sau đó lấy ra áo lông cừu, khoác lên người Diêu Nhi.

“Tiểu thư, bên ngoài sẽ lạnh, xin nhất định phải mặc ấm thêm một chút.”

“... Ta biết.”

Diêu Nhi quấn chặt khăn quàng cổ quanh mình.

Miêu Miêu mặc áo bông xong, liền nhanh nhẹn đứng trước mặt y quan trẻ tuổi. Nói thêm rằng, vị y quan này họ "Lý", nhưng ngoài ra còn có hai người khác cũng họ Lý, nên nàng không thường dùng tên cố định để gọi họ. Tên của y quan Lý này là Thiên Hữu, nhưng Miêu Miêu và các nàng chưa từng gọi tên này, chỉ vì ngay ngày đầu tiên Thiên Hữu đã nói: "Đừng khách khí, cứ gọi ta Thiên Hữu đi." Miêu Miêu, Diêu Nhi và Yến Yến, dựa vào tính cách của ba người họ, tuyệt đối sẽ không gọi hắn như vậy.

“Vậy thì, xin lỗi, chúng ta phải đi đây.”

“Xin lỗi, chúng ta phải đi đây.”

“Tiểu thư muốn ăn gì vào bữa tối?”

(Hoàn toàn không thèm để ý đến hắn.)

Xem ra hôm nay Yến Yến bị hắn quấn lấy nói chuyện đến phát phiền rồi. Thiên Hữu ở Thượng Dược Cục vẫy tay với nàng, nhưng nàng chẳng hề có ý định vẫy tay đáp lại.

(Ăn thịt heo thì tốt, thịt heo, thịt heo.)

Trong lòng Miêu Miêu, đối với Diêu Nhi, thầm nghĩ trời lạnh thế này, nàng muốn ăn thịt heo béo ngậy. Vừa ra khỏi Thượng Dược Cục, gió lạnh buốt đến mức tai cũng như sắp đóng băng nứt ra.

“Cái này thì, ta muốn ăn thịt gà. Vỏ phải nướng giòn thơm.”

Diêu Nhi không thể tâm linh tương thông với Miêu Miêu được. Có điều, ăn gà cũng không tệ.

“Thế thì phải kết hợp thêm món ăn thanh đạm mới được.”

Miêu Miêu lập tức xen vào cuộc đối thoại.

“Cũng phải, có chút muốn ăn rau trộn giấm.”

Nghe Diêu Nhi trả lời, Yến Yến nhìn Miêu Miêu.

“Vậy Miêu Miêu, rau củ không đủ, mời ngươi đi mua về.”

Ánh mắt Yến Yến như đang nói: "Người không làm thì không có ăn."

Bất đắc dĩ, Miêu Miêu đành nhún vai, vừa run rẩy vừa gật đầu.

Những trang văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.