Văn thư thẩm duyệt kết thúc, Nhâm Thị vươn vai mỏi mệt.

Trong thư phòng không còn ai khác. Không, vẫn còn một người, tiếng sột soạt thu dọn văn thư vọng ra từ phía sau bình phong. Người đó không ai khác chính là Mã Lương, kẻ vốn sợ hãi giao thiệp với người khác.

Công việc đã xử lý xong, nhưng y có chuyện muốn hỏi Mã Lương.

"Mã Lương, ta có thể hỏi ngươi một chuyện không?"

"Chuyện gì vậy?"

Từ sau bình phong vọng ra một giọng rất nhỏ.

"Nhân duyên này là thế nào mà thành?"

"Ồ? Nhân duyên ư?"

"Ta nói Tước, ngươi hẳn phải biết chứ?"

Sở dĩ hỏi chuyện nhân duyên là vì, đừng thấy Mã Lương như vậy, hắn đã có vợ. Hơn nữa thê tử của hắn lại là Tước, thị nữ mới đây bên cạnh Nhâm Thị.

Các thị nữ được Nhâm Thị tuyển chọn đều có một điều kiện, ấy là không được có ý đồ quyến rũ y. Tước đương nhiên cũng thỏa mãn điều kiện này, chỉ có điều ——

"Nàng ta không giống người bình thường phải không."

Mã Lương lại dùng lời lẽ dễ gây hiểu lầm để đáp lời.

"Ấy... Nàng dù sao cũng là nương tử của ngươi cơ mà? Chẳng phải cũng đã có hài tử rồi sao?"

Nàng đúng là một phu nhân có tính cách đặc biệt, bởi vậy Nhâm Thị không rõ liệu nàng và Mã Lương có hợp nhau không. Thế nên nhất thời hiếu kỳ mới hỏi về khởi đầu của nhân duyên này, ai ngờ ——

"... Là Ma Mỹ tỷ tỷ cùng mẫu thân ta hợp mưu, đem Mã Thiểm ra so với ta, để chọn một phương án có thể đảm bảo nối dõi tông đường."

"..."

"Sau khi hứa hẹn con cái đều do nàng nuôi dưỡng, liền cưới nàng về. Chúng ta nửa tháng mới gặp mặt một lần, cũng hầu như không nói quá vài câu, nhưng tình cảm hẳn là coi như hòa thuận."

"Ừm, ta hiểu rồi."

Hai huynh đệ nhà họ Mã quả thật đối lập nhau như hai cực. Quả thật so với Mã Thiểm có thể chất khác thường, thì Mã Lương yếu ớt bệnh tật có lẽ còn tốt hơn một chút.

Nhưng cuộc hôn nhân chính trị này quả thật được sắp đặt vô cùng triệt để.

"Họ nói không biết thần có thể sống đến mấy tuổi, muốn thần sớm sinh con. Nói còn gấp gáp hơn cả chuyện khoa cử."

Nghe nói hắn đậu khoa cử năm trước, vậy thì xét theo thời gian, hẳn là đã có hài tử rồi mới đi dự thi.

Tuy nàng là một kỳ nữ, nhưng Thủy Liên có phạt thế nào thì phạt, nàng vẫn có việc được phân công.

Điều này khiến người ta cảm thấy, có chút giống tình trạng của Miêu Miêu khi làm người hầu dưới trướng Nhâm Thị.

"Nàng là hậu duệ của Tị Tự nhất tộc. Nhưng chỉ là chi thứ."

Nghe vậy liền hiểu ra. Mã Tự nhất tộc thường lấy việc bảo vệ hoàng tộc làm nhiệm vụ của mình, còn Tị Tự nhất tộc lại là cơ quan gián điệp tình báo trực thuộc hoàng tộc.

Hai đại gia tộc Mã và Tị bảo vệ hoàng tộc từ cả bên trong lẫn bên ngoài. Để tăng cường mối quan hệ, đôi khi họ tự nhiên sẽ để con cái hai bên kết hôn để thu được lợi ích chính trị.

"Ngươi quả thật không dễ dàng gì."

"Sẽ không đâu, xét về ngoại hình hay phong thái, thần đều không phức tạp bằng Nhâm tổng quản. Huống hồ, tỷ tỷ của thần từng nói với thần rằng đêm đến chỉ cần nằm yên, những chuyện khác phu nhân sẽ lo liệu."

"..."

Không những không hề kiêng dè mà còn buông lời mạo phạm với Nhâm Thị, hơn nữa y luôn cảm thấy như mình vừa nghe được chuyện không nên nghe.

Nếu ai ai cũng có thể thản nhiên chấp nhận hôn nhân chính trị như vậy, thì thiên hạ đã thái bình rồi.

Đang lúc trò chuyện, tiếng bước chân vọng đến từ hành lang. Hành lang bên ngoài thư phòng của Nhâm Thị, vốn được thiết kế để dễ dàng vọng tiếng bước chân.

"Tỷ tỷ ta hình như vừa về... Nếu có bất kỳ điều gì chưa rõ về cách sai sử Tước, xin cứ việc hỏi tỷ tỷ ta."

Là giọng nữ. Nhâm Thị vì muốn tránh phiền phức mà cố gắng không cho nữ quan tiếp cận, bởi vậy đây chắc chắn là Ma Mỹ.

"Thôi rồi, chuyện của Tước đến đây là hết."

Nhâm Thị chỉ là bỗng nhiên muốn biết khởi đầu nhân duyên của người khác mà thôi. Nhưng e rằng chẳng có chút giá trị tham khảo nào.

Theo vài tiếng gõ cửa, quả nhiên là Ma Mỹ đã về. Trong tay nàng cầm văn thư và đồ uống trà.

"Tiểu nữ tử đã về... A, hai người các ngươi đang làm gì vậy?"

Bị Nhâm Thị và Mã Lương nhìn chằm chằm, Ma Mỹ nghiêng đầu không hiểu.

Nhâm Thị đã không còn ý định hỏi chuyện của Tước nữa, huống hồ, hỏi lung tung e rằng sẽ gây hiểu lầm mà bị chế giễu một trận. Không chỉ hai huynh đệ Mã Lương, Mã Thiểm, ngay cả Nhâm Thị cũng không dám làm trái lời vị đại tỷ này.

Y nghĩ xem có lý do nào để lấp liếm qua không.

"Ngài có phải đang muốn tìm lời nói dối để lừa gạt ta không?"

Ma Mỹ nheo đôi mắt phượng lại.

"Không có, chỉ là đang nghĩ xem chuyện đã nhờ trước đó có hồi âm chưa thôi."

Chuyện được nhắc đến ở đây là việc Nhâm Thị đã nhờ, chính là sợi dây thừng gắn trên bức thư của Ngọc Oanh ngày trước. Nhâm Thị không hiểu ý nghĩa của chuỗi chữ số đó, bèn nhờ chuyên gia giải đáp.

"Ngài là nói La Bán đại nhân ư. Ta vừa hay mang theo phong thư hồi đáp của ngài ấy đây."

Nếu nói đến số liệu, thì phải là La Bán. Mặc dù suy nghĩ có phần đơn thuần, nhưng xem ra không chọn lầm người.

Mở thư ra xem xét, trên đó viết ý nghĩa thực sự của những con số.

"Có thể cho tiểu nữ tử xem qua không?"

Ma Mỹ tới gần, thế là Nhâm Thị đặt thư lên bàn. Mã Lương dường như cũng thấy hiếu kỳ, bèn bước ra từ phía sau bình phong.

"Đây là sổ sách sao?"

"Dường như là vậy."

Bản sao sổ sách La Bán gửi tới, chính là sổ sách thuế ruộng nông nghiệp. Tây Đô thu thuế, có mấy phần sẽ nộp lên trung ương.

Có lẽ đó là ghi chép sổ sách nhiều năm của cùng một địa phương, và những trang giấy bị cuộn xoắn thành từng dải được dán lên bức thư.

"Là chỗ này ư?"

Có thể là số liệu nửa đầu năm ngoái. Tây Đô thu hoạch thiếu hụt, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có nông nghiệp, vẫn có lúa mì và nho, hoặc bông và củ cải đường, v.v. Ngoài thu hoạch, còn có lông dê, cũng là một đặc sản lớn của địa phương này.

Như Ma Mỹ đã chỉ ra, những con số này hoàn toàn khớp với số lượng bí ẩn đầy trên tờ giấy được gửi đến. Từ số lượng hai chữ số đến bốn chữ số thành hàng, hóa ra chỉ là sản lượng thu hoạch. Sản lượng thu hoạch nhân với thuế suất liền thành mức thuế.

"Lạ thật? Chỉ có chỗ này là không giống thôi."

Ngón tay Ma Mỹ dừng lại ở mục lúa mì. Chỉ mục lúa mì là có số lượng trong sổ sách khá lớn.

"Sự khác biệt về số lượng này, chẳng lẽ là để tố cáo có người đã sửa sổ sách sao? Thế nhưng..."

"... Chuyện này là sao?"

Nếu số lượng trong sổ sách nhỏ, thì Nhâm Thị còn có thể hiểu được. Nếu những chữ số này là để vạch trần tình hình gian lận, thì số lượng trong sổ sách nhất định phải tương đối nhỏ.

"Số lượng gửi đến lại tương đối lớn."

Nói cách khác, số lượng báo cáo lại lớn hơn sản lượng thu hoạch thực tế sao? Như vậy thì phải nộp nhiều thuế hơn.

"Ý là bên đó cố ý nộp nhiều thuế hơn sao?"

Thật sự không hiểu ý đồ. Làm vậy ngược lại phải chịu thiệt.

Dù không rõ mục đích là gì, nhưng chí ít La Bán cho rằng số lượng gửi tới là thuế nông nghiệp.

"Sẵn lòng nộp nhiều hơn một chút đương nhiên là chuyện tốt, nhưng thực sự rất đáng ngờ."

"... Chỉ có lúa mì bị sửa chữa sao?"

Mã Lương đối chiếu ghi chép sổ sách nhiều năm.

"Về các khoản thu hoạch khác, số lượng năm ngoái còn ít hơn sản lượng năm trước."

"Nếu tin vào nội dung mật báo, thì thứ bị giảm bớt nhiều nhất chính là lúa mì."

Nhâm Thị nheo mắt lại. Y cũng đã thông báo cho Tây Đô về việc ứng phó nạn châu chấu. Nếu là muốn che giấu sự thật này, quả thật sẽ tiến hành kiểu sửa chữa như vậy.

"Thời kỳ thu hoạch lúa mì là khi nào?"

"Còn phải xem là lúa mì vụ đông hay lúa mì vụ xuân, nhưng quá nửa kỳ là lúa mì vụ đông, được thu hoạch vào đầu hạ."

Khi đó Nhâm Thị sớm đã rời Tây Đô, còn phụ thân của Hoàng Hậu là Ngọc Viên cũng đã đến kinh thành.

"Thật khâm phục hắn có thể tìm được thứ này."

Ma Mỹ cảm thấy khâm phục năng lực làm việc của La Bán. Ngay cả ở bộ môn của mình, muốn tìm ra con số phù hợp từ một lượng lớn sổ sách quả thật không phải chuyện dễ dàng.

"Về điểm này, cuối thư có ghi."

Mã Lương lật thư tín ra.

『 Trên sổ sách gửi tới có con dấu của người quen, nên ta vẫn còn nhớ. 』

"Con dấu của người quen ư?"

Vô tình, Nhâm Thị nhớ tới nhân viên từng đến Tây Đô năm ngoái. Y nhớ rằng trong số những kỳ nhân dị sĩ như Miêu Miêu, A Đa và La Bán, có một người luôn giữ vẻ mặt tự nhiên.

"Lục Tôn các hạ này, trước kia là phụ tá của Hán thái úy phải không?"

"Đúng vậy, ta đã nghe nói qua mấy lần."

Người đó vốn là phụ tá của quân sư quái nhân, tại yến tiệc ở Tây Đô từng nhảy cùng Miêu Miêu. Là một nam tử tên Lục Tôn.

Hiện tại y đang phụ tá Ngọc Oanh theo yêu cầu của Ngọc Viên.

"Ma Mỹ, về Lục Tôn, người từng là phó quan của Hán thái úy, ngươi có nghe nói gì không?"

Nhâm Thị nhiều lắm cũng chỉ biết chức vị của y, còn về con người y thì chẳng biết gì cả. Chỉ là, Nhâm Thị từng gặp phải một mặt không thích của người đó, nên ấn tượng tiêu cực không khỏi khá mạnh.

"Lục Tôn đ��i nhân đúng không. Về chuyện này, tiểu nữ tử biết đều chỉ là nghe kể lại thôi."

Ma Mỹ vừa nói vừa chuẩn bị trà.

"Người này trước khi phục vụ dưới trướng La Hán đại nhân dường như là quan văn, nhưng nghe nói không phải là tiến sĩ khoa cử mà là được người tiến cử, bảo rằng xuất thân thương gia. Người này cử chỉ ôn tồn lễ độ, lúc đó rất được các nữ quan ưu ái."

Hóa ra nguồn tin tức của Ma Mỹ là từ đó mà ra.

"Ai tiến cử?"

"Cái này thì không biết, giờ ta đi điều tra rõ thế nào?"

"Không vội. Nhưng, làm phiền ngươi điều tra ra trước khi ta đi Tây Đô."

Ma Mỹ thông tuệ đặt trà và bánh trà trước mặt Nhâm Thị, rồi liền bắt đầu viết thư một cách trôi chảy. Chắc là định lập tức điều tra rõ chuyện của Lục Tôn. Viết xong thư, nàng vung giấy một cái cho khô rồi cất vào trong ngực.

"Xin thứ lỗi thần đã vượt quá giới hạn... Nhưng vì sao không trực tiếp hỏi La Bán các hạ?"

Mã Lương trình bày với giọng khuyên can, thật như sợ mình đang xen vào chuyện người khác.

Nhâm Thị bĩu môi.

"Ta đã nợ La Bán các hạ nhiều lần nhân tình. Chuyện này cũng vậy."

"Dường như là vậy."

"Nếu lại muốn nợ nhân tình, cùng việc hoàn toàn không biết gì mà mở miệng hỏi thẳng, không bằng biết trước một ít, như vậy chỉ cần trả giá cho những thông tin chưa biết, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Quả thật, đúng là như vậy."

La Bán không thể nói là đại thiện nhân, nhưng may ra cũng là kẻ không vì sắc đẹp mà bỏ bê trách nhiệm, cực kỳ căm ghét chuyện này. Lời tuy vậy, nhưng Nhâm Thị dựa vào lập trường của mình cũng không thể để người khác nắm giữ mọi chuyện trong tay.

"Số văn thư còn lại tiểu nữ tử sẽ đặt ở đây."

Ma Mỹ đặt trà và văn thư cùng nhau, tựa như đang thúc giục y tiếp tục làm việc.

"Được. Vậy ta sẽ làm những việc này, ngươi hãy xem qua cái này trước đi."

Nhâm Thị cũng không nhàn rỗi, đưa một phần văn thư cho Ma Mỹ.

Đôi mắt phượng của Ma Mỹ mở tròn xoe. Nàng đảo mắt qua lại để xác nhận.

"Ngài đây là nghiêm túc đó sao?"

"Nhâm tổng quản vốn không cần đích thân đến Tây Đô, bây giờ lại..."

"Đừng nói nữa, ta biết nguy hiểm đến mức nào."

Dù sao kẻ địch không chỉ có ngoại bang hay thiên tai.

"Nếu ở tây vực xa xôi có kẻ muốn lấy mạng ngài, thì phải làm sao đây?"

Đây đại khái là điều Ma Mỹ lo lắng nhất.

"Để đảm bảo an toàn, ta dự định mang theo y quan và quan võ giỏi nhất."

"Ta cũng nhớ ngài từng nói, muốn Lưu y quan phái thêm vài y quan hữu dụng. Vậy còn hộ vệ thì sao?"

"Về phần quan võ thì..."

"Ta nói là quan võ! Nhân tuyển này thật sự thỏa đáng sao!"

Nhâm Thị vò đầu bứt tai. Ma Mỹ với vẻ mặt chỉ thiếu nước nói "Còn ra thể thống gì nữa!".

"... Nhân tuyển từ đâu đến chứ, ta lại không có quyền từ chối."

"Vậy cũng không thể thế này được!"

Mã Lương từ bên cạnh Ma Mỹ thò đầu nhìn văn thư.

"Thật là kinh người. La Hán đại nhân muốn đi sao?"

"Đúng vậy, ta sẽ mời La Hán các hạ đến đây."

"Cái gì...?"

Gương mặt Ma Mỹ méo mó đến mức không nên có. Ngay cả nàng, đại khái cũng rất ít khi lộ ra vẻ mặt bài xích như thế này.

"Ngài đang nghĩ gì vậy? Hắn sẽ mất kiểm soát, sẽ gây ra vấn đề lớn. Ngài không sợ hắn bất cứ lúc nào cũng có thể đâm ngài một nhát sao?"

"Ta hiểu, ta hiểu."

"Ngay cả khi có thể phái người hộ vệ, thì quan võ nào chẳng phải người hầu của La Hán đại nhân! Ai biết liệu có thể là hắn giả bộ vờ vâng lời để rồi muốn lấy mạng ngài không!"

"La Hán các hạ ghét ta đến thế sao?"

Y còn tưởng rằng ván cờ vây ngày trước, đã khiến La Hán có chút thay đổi cách nhìn về y.

"Thật sự mà nói, ai có thể trị được hắn chứ? Ngay cả khi mang La Bán đại nhân đến cũng tuyệt đối không được. Không, tuy nói chỗ y quan có La Môn đại nhân ở đó..."

Không hổ là Ma Mỹ, biết rõ mọi chuyện rành mạch.

"La Môn các hạ không được, tuổi ngài ấy đã cao, không chịu nổi cuộc hành trình dài, huống hồ đi lại bất tiện. Muốn mời cũng là thật sự bất đắc dĩ lắm mới mời."

Chi bằng nói mọi chuyện đã được quyết định ngay từ đầu. Việc tốt Nhâm Thị đã làm khiến y không thể không đến Tây Đô.

"Vậy còn ai nữa...? A, chẳng lẽ là..."

Trực giác của Ma Mỹ quả thật chuẩn xác, giúp Nhâm Thị bớt công giải thích.

La Bán và La Môn đều không được, chỉ còn lại một nhân tuyển.

Xét theo một ý nghĩa nào đó, đây là sự kết hợp tốt nhất đồng thời cũng khó khăn nhất.

"... Là Miêu Miêu cô nương sao?"

Gương mặt Ma Mỹ giật giật từng hồi mà nói.

Nhâm Thị cười gượng, nhìn sang chỗ khác không dám nhìn Ma Mỹ.

Chương truyện này, với bản dịch đầy tâm huyết, được độc quyền phát hành trên truyen.free.