Miêu Miêu ngày ngày nói muốn trở về yên hoa hạng, nơi đó cũng chẳng phải bao xa.

Mặc dù một hậu cung đã rộng lớn như một trấn thành, nhưng kinh thành lại bao trọn cả hai nơi này trong vòng vây của mình.

Yên hoa hạng nằm ở phương hướng đối diện với cung đình, chỉ cần có thể vượt qua tường cao và hào sâu, đi bộ là tới.

(Đi xe ngựa thì quá xa xỉ rồi.)

Đại hán Lý Bạch ngồi bên cạnh nàng, tay cầm dây cương, đang khẽ ngâm nga ca khúc.

Bởi vì hắn đã xem qua mộc giản của nàng, biết những lời Miêu Miêu nói là thật. Việc được gặp gỡ danh kỹ trong mộng, lại thật sự khiến người ta vui mừng đến thế ư?

Nói là kỹ nữ, nhưng lại không thể đánh đồng với kỹ nữ thông thường. Có người bán thân, cũng có người bán nghệ.

Càng là hồng bài kỹ nữ trong miệng mọi người, càng hiếm khi tiếp khách. Mục đích là nhằm nâng cao giá trị quý báu của mình.

Uống một chén trà liền phải trả một khoản bạc lớn, huống hồ là một đêm xuân tình.

Sự tồn tại được mọi người sùng bái như vậy, sẽ trở nên nổi như cồn, trở thành đối tượng mơ ước của dân chúng.

Trong số những cô nương láng giềng, có ít người thậm chí khao khát con đường này mà xin vào thanh lâu, dù chỉ một số ít người có thể vươn tới địa vị ấy.

Lục Thanh Quán ở yên hoa hạng kinh thành thuộc loại tiệm lâu đời, tập trung các kỹ nữ từ bậc trung đến cao cấp nhất.

Mà trong số các kỹ nữ cao cấp nhất, có vài người được Miêu Miêu gọi là tiểu thư.

Từ chiếc xe ngựa đang rung lắc lọc cọc, có thể ngắm nhìn khung cảnh đầy hoài niệm.

Miêu Miêu nhớ đến những cửa hàng bán hương đốt, mùi thơm lan tỏa khắp đường.

Bên bờ sông, cành liễu rủ tà lả lướt, những người bán củi ven đường rao bán hàng hóa.

Bọn trẻ một tay cầm chong chóng chạy lăng xăng.

Xuyên qua cánh cửa lớn xa hoa tráng lệ, trước mắt chính là một thế giới rực rỡ sắc màu.

Dù sao cũng là giữa trưa, khách ghé cửa không nhiều, nhưng các thanh lâu nữ tử đang nhàn rỗi vẫy gọi từ lan can lầu hai. Xe ngựa dừng lại trước tòa lầu các bề ngoài lộng lẫy.

Miêu Miêu nhẹ nhàng bước xuống xe ngựa, chạy về phía bà lão đang đứng ở cổng.

"Đã lâu không gặp, ma ma."

Nàng nói với bà lão gầy gò đang ngậm tẩu thuốc. Ngày xưa bà từng là thanh lâu nữ được mệnh danh lệ ngọc châu sa, giờ đây nước mắt sớm đã cạn khô, hóa thành một cây khô. Nàng từ chối chuộc thân, sau khi mãn kỳ bán thân vẫn ở lại kỹ viện, nay đã trở thành tú bà khiến ai cũng kính sợ ba phần. Thời gian quả thực không tha một ai.

"Ai cùng ngươi đã lâu không gặp rồi, đồ nha đầu ngốc này."

Trái tim Miêu Miêu khẽ nhói lên. Cảm giác ợ chua, ê ẩm trong miệng vậy mà lại khiến nàng hoài niệm, quả là không thể tưởng tượng nổi.

Trước kia Miêu Miêu dùng phương pháp này, đã bao lần nôn ra những chất độc hại nuốt phải.

Lý Bạch, người cơ bản là một hảo hán tử tế, không rõ nội tình, vỗ về lưng Miêu Miêu.

Vẻ mặt như đang hỏi: "Bà lão này là ai vậy?"

Miêu Miêu dùng mũi chân đá đất, che đi vết bẩn trên mặt đất.

Lý Bạch bên cạnh lo lắng nhìn Miêu Miêu.

"Ồ — người này chính là quý khách đó sao?"

Tú bà đánh giá Lý Bạch từ đầu đến chân.

Xe ngựa được người hầu nam trong tiệm đưa đi.

"Thể trạng không tệ đó nha, dung mạo cũng tuấn tú. Mà lại nghe nói ngươi có số làm quan phải không?"

"Ma ma, những lời này không phải đang nói trước mặt bổn nhân đó chứ?"

Tú bà giả vờ hồ đồ, gọi một kỹ nữ tập sự — hay còn gọi là tỳ nữ kỹ nữ — đang quét dọn trước cửa vào.

"Đi gọi Bạch Linh tới. Nàng hôm nay đáng lẽ đang mài trà."

Mài trà chính là ý nói đang nghỉ ngơi. Bởi vì kỹ nữ khi không có khách đến cửa sẽ mài trà và ủ trà, nên mới có cách nói này.

"Bạch Linh..."

Cổ họng Lý Bạch nuốt một tiếng ực. Bạch Linh là kỹ nữ nổi tiếng thiên hạ, nghe nói nàng nổi tiếng về vũ đạo.

Để bảo vệ danh dự của Lý Bạch, có một điều cần phải tuyên bố trước tiên, đó là loại phản ứng này cũng không phải là ham muốn thấp kém với nữ tử phong trần, mà là tình cảm ngưỡng mộ.

Bởi vì chỉ việc được gặp mặt hồng nhân cao không thể với tới, đồng thời cùng ngồi uống trà, đều là một loại vinh dự.

(Bạch Linh tiểu thư... Không chừng thật sự có thể có một mối duyên.)

Chỉ cần hợp ý Bạch Linh, nàng chắc chắn sẽ biểu hiện hết mình.

"Lý đại nhân."

Miêu Miêu chọc chọc vào đại hán đang ngẩn người bên cạnh.

"Đại nhân có tự tin vào bắp tay của mình không?"

"Ta không hiểu rõ lắm, nhưng ta tự thấy mình vẫn đang rèn luyện thể phách mà?"

"Vậy sao, xin ngài hãy thể hiện thật tốt."

Nha hoàn dẫn đại hán vẫn còn nghiêng đầu không hiểu đi khỏi.

Miêu Miêu rất cảm tạ Lý Bạch đã đưa nàng đến đây. Cho nên nàng vẫn muốn tặng chút tạ lễ tương xứng.

Nếu có thể trải qua một đêm xuân tình, chắc hẳn có thể trở thành ký ức cả đời.

"Miêu Miêu."

Chủ nhân giọng khàn khàn, trên mặt nở một nụ cười đáng sợ.

"Ngươi cũng dám mười tháng không thấy tăm hơi, đến một tin tức cũng không có."

"Không có cách nào a, con đang hầu hạ trong hậu cung."

Miêu Miêu đã viết mộc giản, giải thích đại khái tình hình.

"Chốn này vốn dĩ không tiếp khách thường, nhưng ta đã đặc biệt chiếu cố ngươi rồi đó."

"Con biết rồi."

Miêu Miêu từ trong ngực lấy ra một cái túi nhỏ.

Đây là một nửa tiền lương nàng kiếm được khi hầu hạ trong hậu cung cho đến nay, nàng đã đặc biệt nhờ người mang trước cho nàng.

"Bấy nhiêu đây không đủ đâu."

Bà lão nhìn vào trong túi rồi nói.

"Ta không nghĩ đến ngươi lại phái Bạch Linh tiểu thư đi tiếp khách."

Dù là một đêm mộng đẹp với kỹ nữ cao cấp, khoản tiền này (của nàng) e rằng vẫn còn thiếu rất nhiều. Lý Bạch chắc hẳn chỉ cần được giai nhân đoái hoài đôi chút, cũng đủ hài lòng rồi.

"Nếu chỉ là uống trà, có thể miễn cưỡng coi như ta được ưu đãi một chút không?"

"Nha đầu ngốc, nhìn thấy cổ tay kia của hắn, Bạch Linh làm sao có thể chỉ nhìn mà không động lòng chứ?"

(Ta nghĩ cũng vậy.)

Tuy nói kỹ nữ cao cấp nhất không bán thân, nhưng cũng không phải là không nói chuyện yêu đương.

Haizz, tóm lại là vậy đó.

"Vậy có thể coi là không thể chống cự nổi..."

"Ngươi nằm mơ đi. Ta sẽ ghi rõ ràng vào sổ sách."

"Ta không trả nổi đâu."

(Dù có thêm vào số tiền còn lại cũng không đủ, nghĩ thế nào cũng không đủ.)

Miêu Miêu rơi vào trầm tư. Nhìn thế nào cũng thấy bà ta đang cố chấp cãi lý, dù đã nhìn quen rồi.

"Cái này có gì đâu, nếu thật sự không trả nổi, thì dùng thân thể mà thanh toán cũng là điều nên làm. Chẳng qua là từ nha môn chuyển đến kỹ viện mà thôi, có khác biệt gì đâu. Dù cho một 'hàng lỗi' như ngươi, cũng vẫn có người biết thưởng thức sẽ thích."

Mấy năm qua này, bà lão cứ rảnh rỗi là lại khuyên Miêu Miêu trở thành kỹ nữ. Bà lão cả đời cống hiến cho yên hoa hạng này, hoàn toàn không cho rằng kỹ nữ là một nghề bất hạnh.

"Con còn phải làm thêm một năm nữa."

"Vậy thì tìm thêm vài quý khách tới. Không cần mấy ông già đâu, phải là loại có thể vắt tiền lâu dài và vừa phải như người vừa rồi ấy."

(Ừ — quả nhiên sẽ bị cắt xén một khoản a.)

Bà lão tham lam trong đầu chỉ toàn những toan tính chi li.

Miêu Miêu đã chịu đựng việc bán thân đủ rồi, bởi vậy về sau chỉ có thể vừa phải đưa chút "vật hi sinh" tới.

(Hoạn quan cũng có thể trở thành khách trả tiền sao?)

Nếu muốn mời Nhâm Thị, nhưng người đó không được. Các kỹ nữ sẽ nghiêm túc, nếu không khéo lại khiến cửa tiệm phá sản, không thành.

Nhưng nếu tìm Cao Thuận hoặc lang băm đến lại có vẻ không đành lòng. Nàng không muốn để tú bà bắt chẹt tiền của họ.

Không có chỗ nào để quen biết nam tử thì thật là bất tiện.

"Miêu Miêu, lão đầu tử đang ở trong nhà, ngươi mau đi đi."

"Ừ, con biết rồi."

Dù có vắt óc suy nghĩ, hiện tại cũng không nghĩ ra biện pháp giải quyết.

Miêu Miêu xuyên qua con hẻm Lục Thanh Quán.

Xuyên qua một lối đi nhỏ, yên hoa hạng tức thì trở nên vắng lặng.

Bên đường mọc san sát những căn nhà nhỏ đơn sơ, còn có những kẻ ăn mày chờ đợi vài đồng tiền rơi vào chiếc bát vỡ hoặc những sơn ca mang dấu vết của bệnh hoa liễu.

Trong đó một căn phòng nhỏ bốn vách tiêu điều chính là nhà Miêu Miêu.

Trong căn nhà dân chật hẹp chỉ có hai gian phòng đất, có người lưng còng ngồi trên chiếu rơm, dùng bát nghiền thuốc mài thứ gì đó.

Đó là một ông lão có khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu, dáng vẻ hiền hòa, giống như một ông lão hiền từ.

"Con về rồi, cha."

"Ồ, về muộn vậy sao."

Cha như thường ngày chào hỏi Miêu Miêu, như thể không có chuyện gì xảy ra, đi lại loạng choạng chuẩn bị nước trà.

Ông cầm chiếc chén trà cũ kỹ pha trà, thế là Miêu Miêu uống. Mặc dù lá trà đã nhạt thếch không còn vị gì, nhưng thật ấm áp, khiến cả người thả lỏng.

Miêu Miêu kể lại những chuyện đã gặp phải cho đến nay, cha chỉ vừa nghe vừa đáp lời.

Sau khi nếm qua cháo nấu với dược thảo và khoai sọ để tăng thêm khẩu phần, Miêu Miêu quyết định sớm đi ngủ. Còn việc tắm rửa thì đợi ngày mai đến Lục Thanh Quán hay mượn nơi nào có phòng tắm mà gột rửa.

Miêu Miêu co mình lại thành một cục trên chiếc giường ngủ đơn sơ làm từ chiếu rơm trải trên đệm bùn đất dưới đất.

Cha giúp nàng đắp lên vài lớp áo, vừa mài thuốc trong bát nghiền, vừa chú ý không để lửa lò tắt.

"Hậu cung à. Đây chính là số phận rồi."

Cha lẩm bẩm một mình, dần dần chìm vào giấc ngủ sâu.

Truyen.free xin kính mời quý bạn đọc tiếp tục ủng hộ bản dịch độc quyền này.