Theo lời phân phó, từ chiều hôm sau, Miêu Miêu đều ở lại thư khố. Tòa thư khố này lưu giữ các văn thư của triều đình, bên trong nồng nặc mùi ẩm mốc.

Một quan văn sắc mặt tái nhợt ôm rất nhiều quyển trục đi tới. Nơi đây dường như không có các quan viên khác, tạo cho người ta cảm giác đây là một chức quan nhàn tản điển hình.

Thi thoảng nên ra phơi nắng, bằng không sẽ có hại cho sức khỏe.

Miêu Miêu mở ra quyển trục được làm từ giấy cao cấp, trên đó ghi chép từng vụ việc hoặc án kiện đã xảy ra trong cung đình những năm qua. Đây không phải văn thư cơ mật, mà thuộc loại văn thư triều đình chỉ cần đệ đơn thỉnh cầu là có thể xem.

Miêu Miêu đọc kỹ những mục này, trầm tư suy nghĩ. Hầu hết đều là các loại sự cố thường gặp, nhưng vẫn có vài vụ khiến nàng lưu tâm.

Chẳng hạn như ngộ độc thức ăn.

Loại vấn đề này thường được cho là phần lớn xảy ra vào mùa hè, nhưng thật ra mùa đông cũng có, mùa thu cũng có người bị ngộ độc do vi khuẩn trong thức ăn.

Miêu Miêu nhờ vị quan văn kia mang đến thêm nhiều quyển trục hơn nữa.

Vị quan văn rảnh rỗi không có việc gì làm chẳng những không ngại phiền phức, trái lại có vẻ rất vui vì có việc để làm. Xem ra hắn cũng không tự nguyện tiêu phí thời gian ở nơi này, hơn nữa còn ít nhiều có chút hứng thú với việc điều tra của Miêu Miêu, liên tục liếc trộm nàng.

Miêu Miêu chẳng thèm ��ể ý ánh mắt của vị quan văn, lật xem những trang tài liệu phù hợp. Đây là tư liệu của vụ án mấy ngày trước.

Lễ bộ ư?

Viên quan bị ngộ độc thức ăn dường như là người của Lễ bộ, trên đó ghi rõ chức quan tương tự. Trí nhớ không mấy sáng suốt của Miêu Miêu mách bảo nàng rằng Lễ bộ hẳn là cơ quan quản lý giáo dục hoặc ngoại giao. Nếu nàng đã chuẩn bị nghiêm túc cho kỳ khảo hạch nữ quan, hẳn là sẽ nhớ rõ hơn.

"Có chỗ nào không rõ ràng sao?"

Vị quan văn với vẻ mặt có phần tiều tụy lên tiếng hỏi Miêu Miêu, xem ra là quá nhàn rỗi không biết làm gì để giải khuây.

"Vâng, ta muốn hỏi đây là chức quan gì ạ?"

Miêu Miêu nghĩ thầm, sự việc đã đến nước này thì chẳng cần phải xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết nữa, thế là nàng thử hỏi thăm. Vấn đề này nghe chắc chắn rất ngu ngốc.

"A, đây là chức quan chưởng quản tế tự."

Vị quan văn nói với vẻ hơi tự hào.

"Tế tự?"

Điều này khiến Miêu Miêu nhớ lại, trước đó đã nghe nói người kia là quản lý tế khí.

"Đúng vậy, ta có cần mang sách giải thích chi tiết tới không?"

Vị quan văn thân thiết nói với Miêu Miêu, nhưng Miêu Miêu chẳng để ý, đầu nàng bắt đầu xoay chuyển liên tục, nàng không nhịn được dùng sức vỗ mạnh xuống chiếc bàn dài trước mặt.

Tiếng động đó khiến vị quan văn sợ đến cứng đờ cả người.

"Có giấy bút hay thứ gì tương tự không?"

"A! Có chứ."

Miêu Miêu từng tờ một đọc qua sổ sách các vụ án mới điều tra, mỗi công vụ đều liệt kê rõ ràng cơ quan liên quan và thời kỳ.

Sự ngẫu nhiên cứ thế trùng lặp, biến thành tất yếu.

Nàng tập hợp mấy sự cố trùng lặp ngụy trang thành tình cờ lại với nhau, tìm kiếm điểm tương đồng giữa chúng.

"Tế tự, tế khí..."

Nghi thức tế tự được cử hành quanh năm suốt tháng, không phải chuyện gì hiếm lạ. Đại tế do hoàng tộc chủ trì, tiểu tế đôi khi do thôn trưởng hay các chức vị tương tự chủ trì; còn những tế khí bị mất trộm hôm trước, hẳn là được dùng trong các tế điển từ cấp tự trở lên.

Trong tự ư.

Điều này khiến Miêu Miêu nhớ ra, Nhâm Thị cũng thường xuyên tiến hành nghi thức tẩy rửa. Muốn biết chuyện tế tự, hỏi vị hoạn quan kia có lẽ sẽ nhanh hơn.

"Ngươi có hứng thú với tế tự sao?"

Vị quan văn chẳng những thanh nhàn mà tính cách cũng rất thiện lương, cầm một bản thiết kế rất lớn tới.

"Đây là..."

Trên đó vẽ một bức tranh tế trường tinh xảo, chính giữa có tế đàn, phía trên có lụa mỏng phất phới. Bên dưới đặt khí cụ hình nồi lớn, có lẽ dùng để đốt lửa cúng.

"Cấu tạo rất kỳ lạ phải không?"

"Đúng vậy."

Nếu xét về bầu không khí thì rất trang nghiêm, trên tấm lụa rủ từ trần nhà dường như có viết một vài văn tự, có lẽ mỗi lần cử hành tế tự sẽ thêm nội dung mới.

Mỗi lần đều phải treo lên như vậy chắc vất vả lắm đây.

Miêu Miêu luôn nghĩ đến những vấn đề thực tế như vậy. Treo ở vị trí cao đến thế, muốn bắc thang lên cũng chẳng dễ dàng gì. Ngay lúc Miêu Miêu vừa xem vừa suy nghĩ thì ——

"Dù sao thì cấu trúc của nó rất đặc biệt, còn đặc biệt treo một cây cột lớn trên trần nhà. Sau đó mỗi lần đều phải hạ xuống để bổ sung chúc văn."

"... Đại nhân biết nhiều thật đ��y."

Miêu Miêu nhìn chằm chằm vị quan văn có vẻ mặt tiều tụy kia.

"Đúng vậy, nói ra thật mất mặt, chức vị của ta trước kia quan trọng hơn bây giờ nhiều. Nhưng ta dường như đã phạm phải sai lầm nào đó, liền bị giáng chức đến nơi này."

Hắn lại bổ sung một câu: "Ta trước kia từng hầu hạ ở Lễ bộ." Thì ra là vậy, khó trách người này lại thích tìm Miêu Miêu để nói chuyện đến thế.

Tiếp đó, vị quan văn nói ra một câu khiến người ta lưu ý: "Ban đầu ta lo lắng cường độ không đủ, nhưng kết quả không có vấn đề gì, khiến ta yên tâm."

"Cường độ ư?"

Miêu Miêu quay đầu lại, không hiểu hắn đang nói về điều gì.

"Cây cột không phải được gắn trên trần nhà sao? Cây cột ấy rất lớn, một khi rơi xuống thì hậu quả khôn lường. Vì lý do an toàn, ta đã đưa ra lời khuyên về vấn đề cường độ, kết quả liền bị giáng chức đến nơi này đây."

"..."

Miêu Miêu trừng mắt nhìn bản thiết kế. Nếu cây cột từ trần nhà rơi xuống, người nguy hiểm tính mạng nhất chính là những người đang cử hành tế tự ngay bên dưới. Mà trong tình huống đó, người tôn quý nhất sẽ hy sinh tính mạng.

Cường độ là vấn đề.

Nếu muốn treo cây cột ở trên cao, nhất định phải dùng vật gì đó để cố định. Nếu các linh kiện kim loại dùng để cố định bị hư hỏng...

Cường độ.

Gần đó có một chiếc nồi đồng lớn dùng để đốt lửa cúng. Đột nhiên, Miêu Miêu biết là loại tế khí nào đã không cánh mà bay.

"!"

Miêu Miêu lại một lần nữa đập mạnh xuống bàn dài, sau đó nhìn vị quan văn đang sợ đến toàn thân căng cứng lần nữa.

"Thứ lỗi cho tiểu nữ tử thất lễ! Lần tế tự tiếp theo ở đây là khi nào? Còn nữa, nơi này là ở đâu?"

"Đây là Thương Khung Đàn, một nơi ở phía tây ngoại đình. Còn về khi nào tế tự..."

Vị quan văn vừa đọc lịch thư, vừa gãi gãi sau tai.

"Chính xác là hôm nay."

Vị quan văn vừa dứt lời, Miêu Miêu không kịp thu dọn quyển trục đã xông ra khỏi thư khố.

Thương Khung Đàn ở phía tây.

Miêu Miêu vừa chạy vừa sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.

Nếu Miêu Miêu đoán không sai, đây là một kế hoạch đã được định ra từ rất lâu. Mỗi s�� kiện tuy không hoàn toàn xác thực, nhưng chỉ cần thiết kế nhiều tầng cơ quan, vài vụ trong số đó hẳn sẽ tương ứng lẫn nhau. Có thể nói đối phương đã khéo léo lợi dụng điểm này, và lần này cuối cùng đã đạt được thành quả như hiện tại.

Đây thuần túy chỉ là suy đoán.

Chỉ là đoán thôi, nhưng nếu nàng đoán đúng, sự việc sẽ trở nên ra sao?

Giữa đường, Miêu Miêu thấy một tòa tháp được xếp thành từ hình như năm vòng tròn. Hai bên xếp đối xứng các kiến trúc cùng loại, các quan viên đứng song song với nó. Nhìn từ trang phục, có thể thấy rõ là đang tiến hành một nghi thức tế tự nào đó.

"Này, ngươi đang làm gì đấy?"

Một nữ tử hạ tiện bẩn thỉu muốn đi vào nơi này, đương nhiên sẽ bị gọi lại.

Miêu Miêu tặc lưỡi một tiếng, nhưng vẫn phải nhanh chân lên, bằng không sẽ chậm trễ. Nếu có thể tìm Thị hoặc Cao Thuận giải quyết thì tốt, nhưng hôm nay họ đã ra ngoài cả ngày.

"Xin hãy cho tiểu nữ tử đi qua."

"Không được, hiện tại đang cử hành tế tự."

Vị quan võ tay cầm côn lục giác thô ráp trừng mắt nhìn nàng. Hắn muốn tận tâm làm tròn bổn phận, chắc hẳn không có ác ý.

Ngay lúc này, Miêu Miêu hận miệng mình vụng về.

"Tình huống khẩn cấp, xin hãy để tiểu nữ tử đi vào."

"Một tiện nữ như ngươi, lại dám xen vào nghi thức tế thần ư?"

Nói thế chẳng sai chút nào.

Miêu Miêu chỉ là một tiện nữ, chẳng có chút quyền lực nào. Nếu bị cái nha đầu thô lỗ này nói vài câu liền tùy tiện cho đi, thì vị quan võ này có bao nhiêu cái đầu cũng không đủ để rơi.

Thế nhưng, Miêu Miêu cũng không thể nhượng bộ.

Có lẽ sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng đợi đến khi sự việc xảy ra thì đã muộn, những chuyện không thể cứu vãn vốn dĩ là như vậy.

Nàng nhìn vị quan võ cao hơn mình ít nhất một thước, xung quanh các quan viên cũng xôn xao, nhìn chằm chằm Miêu Miêu.

"Tiểu nữ tử không phải muốn xen vào, việc này liên quan đến nhân mạng, xin hãy đình chỉ tế tự."

"Đây không phải việc ngươi có thể quyết định, có ý kiến thì cứ bắt đầu bằng cách gửi thư khiếu nại đến hòm thư tiếp nhận can gián đi."

Lời nói này là của một tên quan viên b��n cạnh, giọng điệu thể hiện rõ sự coi thường Miêu Miêu là một nữ tỳ.

"Như thế thì sẽ chậm mất, xin hãy cho tiểu nữ tử đi qua."

"Không cho phép!"

Kiểu này thì chỉ là đôi co vô nghĩa mà thôi.

Miêu Miêu đáng lẽ nên ngoan ngoãn bỏ qua, nhưng nàng lại không thể làm vậy.

Nàng lộ ra một nụ cười châm chọc yếu ớt.

"Tế đàn kia có khuyết điểm trí mạng trong cấu tạo, có khả n��ng có người đã động tay chân. Hiện tại không cho tiểu nữ tử đi vào, ngài về sau sẽ phải hối hận. Tiểu nữ tử đã cảnh báo về nguy hiểm, nếu ngài vẫn cứ từ chối cho đi..."

Miêu Miêu giả vờ làm bộ làm tịch che miệng bằng bàn tay, mở to hai mắt.

"A! Chẳng lẽ không phải chuyện như vậy sao? Thì ra là thế ——"

Miêu Miêu nhẹ nhàng đập nắm đấm vào lòng bàn tay, trên mặt hiện lên nụ cười châm chọc đáng ghét.

"Ngài cũng không phải là muốn tiếp tục cản trở tiểu nữ tử, để ngóng trông chuyện gì xảy ra ư? Ví dụ như ngài cùng kẻ gian động tay chân là đồng lõa..."

Lời còn chưa dứt, ầm! Một tiếng vang trầm truyền đến từ phía đầu.

Một lúc sau mới nhận ra, Miêu Miêu đã nằm dưới đất, tầm nhìn trở nên trống rỗng.

Miêu Miêu hiểu rõ, nhưng không thể thật sự ngất đi.

Từ xa dường như truyền đến tiếng của vị quan võ vừa nãy, nhưng nàng không thể phân biệt nội dung. Tóm lại nàng biết đối phương đang tức giận đến sôi máu. Bị một nha đầu thô lỗ như thế châm chọc đương nhiên sẽ tức giận, tức đến mức không nh��n được ra tay.

Là do mình đã tính kế để đối phương làm vậy, không còn cách nào. Mà nếu Miêu Miêu vì thế mà ngất đi, mọi chuyện sẽ tan tành.

Miêu Miêu từ từ chống người ngồi dậy, tai nàng đang nóng bừng, tầm nhìn một mảng trắng xóa. Khi cảnh tượng trước mắt dần dần có màu sắc, nàng chỉ thấy một quan viên khác đang cản vị quan võ đang giơ cao cánh tay.

Gây rối cũng vô dụng sao?

Đại khái chỉ là gây ra một chút xáo động nhỏ, tế tự vẫn diễn ra như thường lệ, từ phía tế đàn truyền đến tiếng nhạc.

Miêu Miêu rất vất vả mới gắng gượng đứng dậy với thân thể lay động, những giọt nước đỏ tí tách rơi xuống đất.

Chảy máu mũi rồi.

Không có gì ghê gớm, tuy rằng bên tai dường như bị đánh trúng, nhưng chỉ nóng lên, không thấy đau.

Miêu Miêu dùng ngón cái bịt một bên mũi, lau đi máu. Các quan viên xung quanh thấy thế, liền bắt đầu xôn xao. Miêu Miêu nghĩ thầm chảy máu ở nơi tế tự có lẽ là thất lễ, thoáng tỉnh táo lại một chút, nhưng không có thời gian rảnh rỗi để xin lỗi.

"Đại nhân hài lòng không?"

"..."

Trong tầm nhìn mờ mịt, nàng không biết người bên ngoài phản ứng ra sao, chỉ biết xung quanh tiếng người ồn ào.

Nàng không rảnh ở đây dây dưa.

Miêu Miêu phải đi hoàn thành việc của mình.

"Xin hãy cho tiểu nữ tử đi qua."

Nàng cất cao giọng hô vang.

Không cho ta qua thì nguy rồi.

Đợi đến khi sự việc xảy ra thì đã quá trễ, như vậy tất cả sẽ không thể cứu vãn.

Như vậy...

Thì sẽ không lấy được Ngưu Hoàng!

Đầu óc choáng váng, tầm mắt vẫn trắng bệch. Dù vậy, Miêu Miêu vẫn có lý do nhất định phải đứng dậy.

Miêu Miêu vội vã định thần nhìn chăm chú những người bên ngoài.

"Tiểu nữ tử sẽ không yêu cầu gián đoạn tế điển, chỉ là xin đại nhân hãy nương tay cho tiểu nữ tử, cứ nói không khéo có chuột chạy vào đi."

Đương kim Hoàng đế lòng dạ từ bi, chắc hẳn chỉ có một mình nàng sẽ bị chém đầu.

Đương nhiên, Miêu Miêu cũng không muốn người khác phải rơi đầu. Nàng cố gắng hết sức để cầu xin Nhâm Thị xem xét, nếu không được, ít nhất cũng cầu một cái chết nhẹ nhàng.

"Nếu giữ tiểu nữ tử ở đây, kết qu��� bên trong xảy ra chuyện, vậy thì làm sao tốt? Bên trong hẳn có một vị đại nhân thân phận tôn quý chứ, đến lúc đó chư vị đại nhân mới thật sự sẽ bị chém đầu, không phải sao?"

Miêu Miêu không biết ai đang ở bên trong, chỉ là từ bầu không khí xung quanh có thể thấy rõ đây là một nghi thức tế thần quy mô khá lớn.

Có vài người có lẽ bị Miêu Miêu thuyết phục, không nói gì, cùng những người khác nhìn nhau. Nhưng cũng không phải tất cả mọi người đều bằng lòng từ bỏ.

"Muốn ta tin lời của một nha đầu thô lỗ như ngươi ư?"

Bị nói như thế thì đành chịu.

Miêu Miêu tự hỏi nên cãi lại thế nào, chỉ có thể trừng mắt nhìn vị quan võ đang chặn đường thì một tràng tiếng đàn rắc rắc truyền tới.

"Vậy, lời ta nói có tin được không?"

Từ phía sau truyền đến một giọng nói mang theo chút trêu tức, trong giọng nói dường như ẩn chứa nụ cười trộm, tựa như đang trêu chọc người khác.

Miêu Miêu biết đây là giọng nói của ai.

Vị quan võ chặn đường Miêu Miêu liền lùi lại nửa bước. Sắc mặt các quan viên xung quanh chợt trở nên xanh xám, thần tình tựa như gặp phải thứ gì đó không nên gặp.

Miêu Miêu không quay đầu lại, chỉ cố gắng không để gương mặt trở nên vặn vẹo hơn nữa. Huyệt thái dương nàng vẫn giật giật co rút.

"Lời nói vừa rồi thật sáng tạo, đánh đập một cô nương trẻ tuổi như thế thì ra thể thống gì? Đây chẳng phải là làm người ta bị thương sao? Là ai đã ra tay?"

Trong giọng điệu trêu tức ấy, xen lẫn sự sắc lạnh gai nhọn. Ánh mắt mọi người đều tập trung vào nam tử tay cầm côn lục giác, vẻ mặt nam tử cứng đờ.

"Tóm lại, cứ theo lời cô nương này mà cho nàng đi qua thì sao? Trách nhiệm cứ để ta gánh chịu."

Nàng nào biết phía sau có ai, chỉ là thời cơ đến khéo léo như thể đã được tính toán từ trước vậy. Miêu Miêu không khỏi nghiến răng nghiến lợi, răng va vào nhau ken két.

Bây giờ không phải là lúc để tâm đến chuyện này.

Miêu Miêu không quay đầu lại, mà vẫn nhìn lướt qua đám đông xung quanh, rồi mới chạy về phía tế đàn.

Nàng quyết định không bận tâm người vừa nói chuyện là ai.

Mùi hương liệu và khói sương tràn ng���p khắp nơi, những tấm lụa mỏng treo trên trần nhà, uyển chuyển bay lượn theo điệu nhạc khoan thai của tiếng sáo và đàn. Trên tấm lụa mỏng viết những văn tự đẹp đẽ, nghe nói những văn tự này sẽ biến thành lời cầu nguyện được đưa lên trời.

Một nha đầu thô lỗ bẩn thỉu chạy vào nơi trang trọng như thế, đương nhiên sẽ khiến đám người xôn xao.

Trông ta chắc chắn rất tệ.

Một tiện nữ chạy đến mồ hôi nhễ nhại, trên mặt chắc chắn bị vết máu mũi khô nửa vời làm cho bẩn không chịu nổi.

Miêu Miêu nghĩ thầm, chờ sự việc kết thúc, hy vọng có thể được tắm rửa thong thả. Mượn dùng phòng tắm ở chỗ Nhâm Thị thì có vẻ ngông cuồng, chi bằng nhờ Cao Thuận hoặc người tốt bụng khác.

Vấn đề là trước khi đó, đầu có thể còn nguyên không.

Phía trước tấm thảm đỏ trải dài, đứng một nam tử mặc áo đen. Nam tử đội mũ miện đặc biệt có chuỗi ngọc rủ xuống, giọng đọc diễn cảm trong trẻo vang vọng.

Miêu Miêu chạy vọt lên.

Trước mặt nam tử có một chiếc nồi đồng lớn đang đốt lửa, còn trên đỉnh đầu có một cây cột khổng lồ treo lụa mỏng; cố định cây cột ấy chính là ——

Miêu Miêu dường như nghe thấy tiếng két két chói tai.

Có lẽ chỉ là nàng đa nghi, xa như vậy không thể nào nghe thấy. Nhưng Miêu Miêu vẫn hành động, nàng đạp thảm, chạy thẳng đến bên cạnh nam tử phía trước.

Vị tế tư nam tính chú ý thấy Miêu Miêu, liền quay đầu lại. Miêu Miêu không quản nhiều như vậy, một tay ôm lấy bụng nam tử, trực tiếp đẩy ngã hắn xuống đất.

Cùng lúc đó, Miêu Miêu nghe thấy một tiếng động lớn gần như muốn phá vỡ màng nhĩ. Trên đùi nàng cảm thấy một trận nóng bỏng dữ dội, nàng lặng lẽ nhìn xuống. Chỉ thấy một cây cột kim loại khổng lồ đã cứa vào thịt đùi Miêu Miêu, một mảng da thịt bị cắt lìa.

Phải được khâu lại mới ổn.

Miêu Miêu kéo áo trước ngực lật ra tìm, nàng luôn giấu trong người một ít dược vật và dụng cụ y tế đơn giản. Nhưng một bàn tay khớp xương thô to đã nắm lấy tay đang tìm kiếm của Miêu Miêu.

Miêu Miêu lơ đãng ngước lên nhìn, chuỗi ngọc rủ xuống từ mũ miện lung lay, bên dưới chuỗi ngọc lộ ra một đôi mắt đen như đá huyền.

"Sao lại biến thành tình trạng như vậy?"

Giọng nói như tiên nhạc trên trời kia cất lời hỏi, mang theo dấu chấm hỏi.

Cây cột từ trần nhà rơi xuống, ngã trên sàn nhà. Nếu hắn vẫn tiếp tục đứng đó, chắc hẳn đã bỏ mạng tại chỗ.

"... Nhâm tổng quản, người có thể ban thưởng cho tiểu nữ tử Ngưu Hoàng không?"

Miêu Miêu mở miệng hỏi vị hoạn quan tuấn mỹ đang chủ trì tế tự trước mặt. So với chuyện này, Miêu Miêu không hiểu sao Nhâm Thị lại ở đây, nàng cũng muốn hỏi cho rõ.

"Bây giờ không phải lúc nói chuyện này chứ."

Nhâm Thị lộ ra một vẻ mặt đau khổ không tả xiết.

Bàn tay lớn chạm vào mặt Miêu Miêu, ngón cái và lòng bàn tay lướt qua gương mặt nàng.

"Mặt ngươi thế này là làm sao..."

Ánh mắt Nhâm Thị lộ rõ vẻ đau lòng, Miêu Miêu không hiểu vì sao hắn lại thể hiện biểu tình này. So với chuyện đó, Miêu Miêu cảm thấy giải quyết tình trạng hiện tại tương đối quan trọng hơn.

"So với chuyện này, xin trước hết hãy để tiểu nữ tử khâu lại vết thương trên chân."

Cũng không phải đau, mà là rất bỏng rát. Miêu Miêu xoay người, muốn nhìn vết thương bị khoét mất một miếng thịt, nhưng thân thể lại loạng choạng.

"Này... Ngươi làm sao vậy!"

Giọng nói của Nhâm Thị nghe rất xa xôi.

Đều là vì đầu bị đánh mạnh, nàng lập tức trở nên toàn thân vô lực.

Trong tầm mắt lại một lần nữa trở nên trống rỗng, Nhâm Thị lay mạnh người Miêu Miêu một trận, khiến nàng từ tận đáy lòng vô cùng phiền phức.

Toàn bộ quyền lợi dịch thuật đều thuộc về truyen.free.