Cho Seong-Jin và cô gái buộc phải đi cùng, theo sau Phó Điều đến một nhà hàng Michelin Pháp mà Cho Seong-Jin cực kỳ yêu thích nhưng ít khi có dịp ghé ăn.

Tuy nhiên, mọi việc không như Cho Seong-Jin đã nói trước đó về việc Phó Điều sẽ mời khách. Cuối cùng, chính anh ta là người thanh toán toàn bộ chi phí, kể cả phần của cô gái kia.

Anh ta bảo rằng hồi đó thua Phó Điều trong cuộc đấu dương cầm trên phố mà không có tiền cược rõ ràng. Giờ đây, nhân tiện, anh ta quyết định lấy bữa ăn này làm tiền đặt cược luôn.

Vì là bữa tối, cộng thêm đẳng cấp Michelin, mỗi người tốn khoảng hơn 300 Euro. Tổng cộng ba người hết xấp xỉ 1000 Euro.

Nhìn hóa đơn Cho Seong-Jin đưa tới, lòng Phó Điều không khỏi nhói lên.

Mặc dù hiện tại trong túi anh có vài vạn Euro tiền sinh hoạt từ cuộc thi piano quốc tế Chopin, một khoản tiền ký hợp đồng với công ty Deutsche Grammophon, tiền bán đĩa hát rong còn trong tay, cùng khoản thưởng mà ông Brotz đã trao tặng.

Trừ đi những khoản đã chi gần đây, anh vẫn còn khoảng sáu bảy vạn.

Thế nhưng, khi nhìn thấy 1000 Euro tiền ăn này, tim anh vẫn không khỏi nhói lên.

Giá này đúng là quá đắt!

Anh còn nhớ rõ hồi mới đến Warszawa, vài Euro cũng phải tiết kiệm từng li từng tí trong sinh hoạt. Đến cả cà phê cũng chỉ dám mua loại rẻ nhất ở quán ven đường, tính ra chưa tới một Euro một cốc.

Ai ngờ giờ đây một bữa ăn lại tốn đến 1000 Euro?

Cùng lúc đó... Phó Điều nhìn sang Cho Seong-Jin, thấy anh ta xem hóa đơn có vẻ không bận tâm chút nào, liền khẽ ho một tiếng, giả vờ thờ ơ hỏi.

"Nhà hàng này... anh hay tới à?"

"Cũng không hẳn là thường xuyên. Chỉ khi có sự kiện hoặc liên hoan thì tôi mới chọn nơi này thôi. Thường ngày tôi vẫn ăn ở căng tin mà."

Cho Seong-Jin lấy chiếc khăn ướt bên cạnh lau tay, cười nói với Phó Điều.

"Anh đừng nghĩ bữa nào tôi cũng ăn kiểu này nhé? Sao mà được chứ? Tôi đâu phải những đại phú hào kinh doanh hay nghệ sĩ nổi danh toàn cầu. Tôi chỉ là một người chơi piano rất đỗi bình thường thôi. Một quý ăn được một bữa như này đã là may mắn lắm rồi, thậm chí mấy năm trước tôi còn chưa từng ghé đây lần nào, nhà hàng này khó đặt bàn lắm."

"Một quý ăn một lần cũng đắt ghê..." Phó Điều thầm thì một câu rồi khẽ ho hai tiếng, nói với Cho Seong-Jin: "Dù sao thì cũng cảm ơn anh đã chiêu đãi!"

"Không có gì. Nếu được, tôi đề nghị anh tặng tôi một tấm vé concert của anh. Tôi tìm mãi mà không thấy ai bán vé của anh cả."

"Vé của tôi..." Phó Điều nghe vậy sững người một chút. Anh dường như chưa từng để ý đến tình hình bán vé của mình, liền không khỏi rút điện thoại ra xem qua, tìm kiếm thông tin bán vé của mình.

Anh phát hiện tất cả các vé đều nằm trong danh sách chờ. Phải đợi có người trả vé thì mới có thể mua được, anh liền bất đắc dĩ nhún vai với Cho Seong-Jin.

"Thật xin lỗi, dường như tôi cũng không cách nào lấy được vé của mình. Tôi sẽ hỏi lại công ty Deutsche Grammophon xem còn vé thừa nào chưa tung ra không, nhưng tôi e... cơ hội không cao lắm."

"Vậy à..." Cho Seong-Jin cũng chỉ thuận miệng nói vậy, không đặc biệt để tâm, liền phất tay bảo không sao cả: "Thôi được, nếu bây giờ không có cũng không sao. Vậy thì chúc concert của anh mọi sự thuận lợi nhé."

"Đa tạ." Phó Điều nói lời cảm ơn với Cho Seong-Jin. Sau đó, Cho Seong-Jin dẫn hai người đến vài địa danh kiến trúc tiêu biểu của Paris dạo chơi, giới thiệu về lịch sử của những kiến trúc ấy, rồi mọi người giải tán, ai về khách sạn nấy nghỉ ngơi.

Đáng nói là, cô sinh viên đến từ Học viện Âm nhạc Hoàng gia Brussels lại càng không may hơn một chút.

Khi cô đi dạo tháp Eiffel cùng Phó Điều và Cho Seong-Jin, lại trực tiếp giẫm phải phân chó nguỵ trang thành vũng bùn dưới chân tháp.

Cô luôn cảm thấy ảo mộng của mình về Paris lại vỡ vụn thêm một lần.

Thảo nào lúc trước Phó Điều và Cho Seong-Jin phải đi vòng qua, thì ra là vậy.

Chính phủ Paris thật sự không quan tâm gì sao?

Họ hoàn toàn chẳng thèm để ý dưới chân tháp Eiffel toàn là rác rưởi và chất thải sao?

Anh có chắc đây là Paris, chứ không phải một nơi nào đó xa lạ, chưa từng nghe tên không?

Dù sao thì, hành trình dạo đêm Paris của họ cuối cùng cũng kết thúc, và ấn tượng về thành phố Paris mà Phó Điều có được cũng rất phức tạp.

Chất lượng cuộc sống ở đây, dù là ở mức cao nhất hay thấp nhất, đều rất hiếm thấy.

Chẳng hạn, ở đây bạn có thể tận hưởng lối sống sang trọng bậc nhất nước Pháp, với những cửa hàng cao cấp hàng đầu có cửa kính lớn khắp các con phố. Dù không bước vào, bạn vẫn có thể cảm nhận được khí chất tôn quý ấy.

Về ẩm thực, họ cũng có những nét đặc sắc riêng.

Nói hoa mỹ thì gọi là chú trọng tinh hoa; nói thẳng ra thì là số lượng ít ỏi, theo phong cách "set menu" bảy món tiêu chuẩn, phong cách rất rõ nét.

Mặc dù trông có vẻ ít ỏi, nhưng vì thời gian để thưởng thức trọn vẹn một bữa ăn khá lâu, người ăn khỏe cũng có thể no đến bảy phần, vừa có cảm giác no bụng mà không bị quá no khi kết thúc bữa ăn.

Cho dù ăn không đủ no thì cũng có đủ bánh mì để lót dạ.

Và trên đường phố, tuyệt đại đa số ô tô đều là những thương hiệu lớn, xe thể thao gầm rú phóng đi cũng chẳng hiếm gặp.

Đồng thời tận hưởng sự xa hoa, bạn cũng có thể cảm nhận rất rõ ràng mặt tối của thành phố này.

Nó không hề ẩn mình trong góc khuất, mà hiên ngang phơi bày trước mắt bạn.

Đó là những người tị nạn ngồi xổm ở góc đường hút chích, cùng rất nhiều kẻ lang thang chỉ muốn sống bám, lãnh hơn nghìn Euro trợ cấp mỗi tháng mà hoàn toàn không chịu làm việc.

Còn có những đống túi rác chất đống trên phố, và tình trạng cướp giật, trộm cắp không thể kiểm soát.

Thành phố này thậm chí còn gợi cảm hơn Berlin, ung dung, hoa lệ, tràn ngập khí chất quý tộc, nơi các nền văn hóa đa dạng giao thoa.

Nhưng cùng lúc đó, thành phố này cũng đồng thời để lộ nỗi nghèo khó, gắng gượng khoác lên mình bộ cánh hào nhoáng.

Rất khó để dùng một ấn tượng thống nhất để hình dung thành phố này, bởi nó quá bao dung, đủ mọi hạng người đều có thể đặt chân, đủ mọi loại văn hóa đều có thể bộc lộ. Điều này cũng khiến thành phố trở nên đặc biệt quyến rũ trong mắt một số người.

Không chỉ dừng lại ở vẻ bề ngoài với những nét văn hóa nghệ thuật và sự lãng mạn quyến rũ.

Đương nhiên, tất cả những điều này đối với Phó Điều mà nói có vẻ không quá rõ ràng, dù sao anh chỉ là một lữ khách ngang qua Paris, muốn biểu diễn tại Paris.

Nếu anh là kiểu người như Cho Seong-Jin, muốn làm việc ở Paris, có lẽ anh sẽ chú ý hơn đến tình hình Paris, xem rốt cuộc nó là một thành phố như thế nào.

Nhưng anh đã quyết định sẽ đến Berlin học tập, nên dù có chút tò mò về Paris, anh tuyệt đối sẽ không hoàn toàn đặt sự chú ý của mình lên thành phố này.

Phó Điều ở Paris vài ngày, rồi theo địa chỉ trên thư mời mà hiệu trưởng Học viện Âm nhạc Hoàng gia Brussels đã gửi, anh tìm đến một quán bar không quá lớn.

Gọi là quán bar, nhưng thực ra nơi này trông giống một cái hầm hơn.

Nó nằm khuất ở một góc phố rất xa, một vị trí không dễ thấy, chỉ mở ra một cánh cửa.

Chỉ vỏn vẹn một cánh cửa, trên đó viết chữ "Bonjour" đơn giản. Hai bên là vài ô cửa sổ chìm dưới mặt đất.

Những ô cửa sổ này còn bị dán giấy màu lên, từ bên ngoài bạn hoàn toàn không thể nhìn thấy bên trong.

Dọc theo con phố này tại góc đường, có khoảng bảy tám cánh cửa tương tự như vậy, bạn hoàn toàn không thể nhận ra sự đặc biệt của nơi này.

Thậm chí nếu không có chữ "Bonjour" treo trên cửa, Phó Điều đã không tài nào tìm được nơi này.

Phó Điều đứng trước cánh cửa quán bar, tay cầm thư mời, sau một hồi do dự, anh từ từ gõ cửa.

Cốc cốc... Cánh cửa gỗ phát ra âm thanh trầm đục, thậm chí còn có tiếng cọt kẹt. Phó Điều luôn cảm giác cánh cửa này như thể sẽ hỏng bất cứ lúc nào, mục nát đến nơi.

Ngay sau khi Phó Điều gõ cửa không lâu, một người đàn ông mặc áo ngủ mỏng nhẹ đã mở cửa.

Phó Điều sững sờ một chút, lập tức xin lỗi: "Xin lỗi, hình như tôi đi nhầm rồi..."

"Anh tìm quán bar Bonjour à? Đây chính là nó." Người đàn ông nhìn thư mời trên tay Phó Điều, ngáp một cái rồi thuận miệng nói: "Thông thường, người cũ sẽ dẫn người mới cùng đi. Người mới lần đầu đến đây cảm thấy không đúng cũng là chuyện thường tình, nhưng đợi đến tối muộn thì mọi thứ sẽ ổn thôi. Anh đến hơi sớm, chúng tôi vẫn chưa mở cửa."

"À, vậy tôi ra ngoài đi dạo một vòng trước nhé?" Phó Điều nghe giọng điệu của người này, không khỏi ngập ngừng hỏi: "Nếu các anh vẫn chưa mở cửa."

"Không cần đâu, anh cứ đưa thư mời cho tôi là được. Sau đó anh có thể vào trong ngồi trước. Tối nay bia và các loại đồ uống đều miễn phí, nhưng nếu anh muốn gọi rượu vang, Cocktail hay Vodka thì sẽ phải trả tiền."

Người đàn ông lại ngáp một cái, đưa tay nhận lấy thư mời từ Phó Điều, sau đó mở rộng cửa và dẫn bước xuống phía dưới.

Sau khi mở cửa, Phó Điều mới hiểu vì sao nơi này lại không dễ bị người ta phát hiện.

Cánh cửa này tuy mở ra trên đường phố, nhưng quán bar này lại mang đậm phong cách hầm rượu kiểu Âu điển hình.

Vừa vào cửa là một cầu thang dẫn xuống, rồi rẽ ngoặt. Hai bên tường cầu thang treo rất nhiều vật phẩm trang trí.

Đều là những biển số xe, lốp xe từ Châu Âu, Châu M���, cùng một vài bức tranh phong cảnh.

Đến cuối cầu thang, lại là hai cánh cửa khác.

Hai cánh cửa này tạo thành một khoảng không hình tam giác. Bạn có thể chùi giày, cởi mũ áo, sắp xếp gọn gàng rồi mới bước vào trong phòng.

Và khi Phó Điều chính thức bước vào quán bar này, anh đã đi qua ba lớp cửa.

Phó Điều tùy tiện đặt áo khoác lên giá treo, rồi đánh giá bố cục xung quanh quán bar.

Đây là một quán bar nhạc Jazz rất đỗi bình thường. Về cơ bản trong quán không có gì đặc biệt, chỉ có một quầy bar rất dài và một đống bàn ghế được làm từ thùng gỗ và ván gỗ.

Ghế đều là ghế đẩu chân cao, cũng được làm từ gỗ.

Không biết là tự tay đóng hay là thiết kế đặc biệt, những chiếc ghế này đều được chế tác rất thô ráp, hoàn toàn phù hợp với phong cách tổng thể của quán.

Còn ở chính giữa căn phòng, là một sân khấu nhỏ.

Trên đó lại đặt một cây đàn piano grand chín thước, mà còn là Steinway nữa chứ.

Bên cạnh đàn piano thì chất đống các nhạc cụ khác, như Cello, Contrebasse, Saxophone.

Người đã mở cửa cho Phó Điều lúc trước giờ đã thay quần áo, mặc sơ mi kẻ sọc và quần yếm jean, từ cửa sau bước ra. Anh ta tiện tay bưng một cốc bia lớn 1 lít đến bên Phó Điều, đưa cho anh. Thấy anh nhìn những nhạc cụ trên sân khấu, liền hiểu ý Phó Điều, giải thích ngay.

"Những nhạc cụ này đều là của quán chúng tôi. Bởi vì không phải ai đến đây cũng mang theo nhạc cụ của mình, đặc biệt là những loại như Contrebasse hay Saxophone rất cồng kềnh. Vì vậy chúng tôi đã đặt làm một số để khách hàng sử dụng. Dù không tiện tay bằng nhạc cụ tự mua của họ, nhưng về cơ bản đây đều là những nhạc cụ tốt nhất mà chúng tôi có thể mua được."

Nói rồi, anh ta đi vào bên trong, lấy ra một cây đàn violin trong chiếc hộp vô cùng tinh xảo. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve những đường vân trên hộp, rồi vô cùng cẩn thận mở ra, khoe với Phó Điều, cười nói.

"Anh xem này, đàn Stradivari! Đàn Tư!"

Anh ta vô cùng âu yếm vuốt ve bề mặt nhạc cụ trong tay, như thể đang vuốt ve người vợ của mình, ôn hòa lạ thường, thậm chí nét mặt cũng dịu dàng đến tan chảy, hoàn toàn khác hẳn với vẻ mệt mỏi và hờ hững khi nãy mở cửa.

"Mặc dù nó chưa từng qua tay những nhạc sĩ hàng đầu, cũng không phải cây violin lừng danh gì, nhưng đối với tôi và đối với quán bar này, cây violin này đều là nữ thần hoàn mỹ nhất. Dù cũng có thể cho người khác sử dụng, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không cho phép những kẻ hoàn toàn chưa từng chạm vào violin, chẳng biết gì về violin chạm vào nó! Tuyệt đối không cho phép!"

"Nó cũng có thể cung cấp cho khách dùng sao?" Phó Điều hỏi.

"Đương nhiên, nhưng chỉ dành cho những đại sư hàng đầu thôi. Nếu chỉ là người bình thường, chúng tôi sẽ không cho mượn, mà sẽ chỉ đưa họ một cây violin thông thường hơn. Mà violin cũng khá dễ mang theo, nên số người mượn cũng không nhiều."

Nói đến đây, anh ta cầm lấy cây vĩ để một bên, khẽ kéo trên dây đàn, ngẫu hứng kéo một đoạn nhạc. Với biểu cảm vô cùng hưởng thụ, anh ta cất cây violin vào lại hộp, thu về.

Sau khi mọi thứ đã được cất gọn, anh ta quay lại bên Phó Điều, đưa cho anh một tấm thẻ rồi không khỏi mở lời hỏi.

"Đây là thẻ hội viên của chúng t��i. Lần sau anh không có thư mời thì có thể dùng thẻ này để vào. Tuy nhiên... tôi có một câu hỏi. Mặc dù chúng tôi không quá chú trọng việc xét duyệt tư cách hội viên, cơ bản đều dựa vào sự giới thiệu lẫn nhau mới có thể vào được, nhưng tôi vẫn khá tò mò, ai là người đã giới thiệu anh đến đây? Trong số các hội viên của chúng tôi, tuổi của anh có lẽ là một trong những người trẻ nhất. Đương nhiên, nếu anh không muốn nói cũng không sao, không bắt buộc, chính sách của chúng tôi là bảo mật thông tin."

Phó Điều cũng chẳng cần che giấu, liền gọn gàng dứt khoát nói: "Hiệu trưởng Học viện Âm nhạc Hoàng gia Brussels, ông ấy đã gửi cho tôi thư mời này."

Anh vẫn nhìn quanh quán bar. Theo quan sát của anh, điều nổi bật nhất trong quán bar này chính là những nhạc cụ, không như những quán bar khác, hoàn toàn không thấy nhạc cụ bị bỏ mặc, chất đống trên sàn.

Còn về các vật trang trí khác, thì không có gì quá đặc biệt, chỉ là một quán bar mang phong cách nông thôn Châu Âu rất đỗi bình thường.

Phó Điều nói một cách nhẹ nhàng, nhưng trong tai người đàn ông bên cạnh – không biết là nhân viên hay ông chủ – lại như tiếng sét đánh ngang tai.

"Viện trưởng Học viện Âm nhạc Hoàng gia Brussels ư?" Anh ta hỏi, giọng đầy vẻ khó tin.

"Đúng vậy, có sao không? Ông ấy không thể mời à?"

"Không, không phải là không được, chỉ là..." Người kia với vẻ mặt vô cùng phức tạp, ngồi xuống bên cạnh, sắp xếp lời lẽ mất nửa ngày rồi mới nói: "Chỉ là nói sao nhỉ, anh có lẽ là người đầu tiên ông ấy giới thiệu đấy..."

"Người đầu tiên?"

"Ừm, bởi vì quán bar này có chút giống câu lạc bộ thành viên, đặc biệt coi trọng tư chất người được giới thiệu. Khi mời người mới gia nhập, người giới thiệu cũng sẽ bị giới hạn. Nếu người mới không phải người trong giới Jazz, thì chỉ được dùng thư mời một lần, mọi đồ uống tự trả tiền. Lần tiếp theo dù có đến cũng không được vào. Nếu cố tình giới thiệu một người không thuộc giới Jazz hoặc trình độ không đạt yêu cầu của mọi người, thì tư cách của người giới thiệu cũng sẽ bị ảnh hưởng, sẽ bị thu hồi và hủy bỏ tư cách hội viên một năm. Nếu tái phạm nhiều lần, sẽ bị đuổi thẳng cổ khỏi giới chúng tôi..."

Người kia nhấp một miếng bia, nhún vai nói: "Đây chính là chốn tự do của một nhóm nhỏ người thân quen. Mọi chi phí bên trong đều do những người ban đầu tổ chức buổi tụ họp này tự bỏ tiền túi ra, nhằm tạo một nơi giao lưu cho mọi người. Thế nên chúng tôi thà giới hạn tiêu chuẩn cao một chút còn hơn để quá nhiều người vào làm xáo trộn mọi thứ. Vị hiệu trưởng Học viện Âm nhạc Hoàng gia Brussels ấy chính là một người như vậy, ông ấy là một trong những người sáng lập vòng này. Dù là người tổ chức, không ai có thể loại ông ấy ra khỏi cuộc chơi, nhưng suốt bao năm qua, ông ấy chưa từng phát một lá thư mời nào. Anh là người đầu tiên."

Dứt lời, người kia vỗ vai Phó Điều, cười nói: "Mặc dù không biết anh có điểm gì đã thu hút sự chú ý của người sáng lập này, nhưng giờ anh đã là người của nhóm nhỏ chúng tôi rồi. Sau này muốn đến lúc nào thì đến, không đến cũng chẳng sao, dù sao đây là một nơi rất tự do, không có bất kỳ ràng buộc nào, cũng không cần anh bỏ tiền đâu. Nói tóm lại, hãy tận hưởng buổi tối nay nhé!"

Nói rồi, người kia quay người rời đi, bắt đầu dọn dẹp quầy bar, chuẩn bị cho buổi tối mở cửa của quán.

Theo thời gian từng giây từng phút trôi qua, quán bar vốn dĩ thanh tịnh giờ đã có rất nhiều người bước vào. Người đàn ông kia cũng cười chào đón từng vị khách bước vào.

Mặc dù Phó Điều không quen biết ai trong số những người này, nhưng nhìn cách họ nói chuyện và trang phục, không một ai là người tầm thường dốt đặc về âm nhạc. Tựa hồ tất cả đều là những nghệ sĩ lừng danh.

Sau khi vào, đám đông nhanh chóng hàn huyên với bạn bè của mình. Ánh mắt họ tràn đầy sự tò mò khi liếc nhìn Phó Điều, có chút muốn đến nói chuyện với anh. Thế nhưng, nhìn thấy khí chất thanh lãnh của Phó Điều khi anh đang thẩn thờ, họ luôn cảm thấy Phó Điều không phải người thích giao du, nên đành tạm thời bỏ ý định đó.

Phó Điều ngồi chờ ở đó hồi lâu. Khi căn phòng dần trở nên sôi nổi hơn, tất cả các chỗ ngồi cũng dần đầy, một giọng nói và khẩu âm quen thuộc từ cửa ra vào vọng tới.

"Ấy, anh tin tôi đi, buổi giao lưu tối nay chắc chắn sẽ rất hay đấy. Tấm thư mời lần này tôi cũng phải nhờ rất nhiều bạn bè mới xin được, người khác muốn có mà chẳng được đâu!"

Vừa dứt lời, hai người đẩy cửa bước vào. Anh ta nhìn quanh, ánh mắt gắt gao khóa chặt vào Phó Điều đang ngẩn người cách đó không xa, giọng nói cũng hơi biến dạng.

"Trời ạ? Phó Điều?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi đều được bảo hộ.