Trình Xử Mặc vặn mình đứng dậy bước ra khỏi lều, hỏi Vân Diệp sao uống rượu lại bị đau lưng thế? Đương nhiên, Vân Diệp không dại gì nói mình đã đạp hắn một cước. Nói thừa rồi, ai bị nhét chân vào miệng mà chẳng nổi điên.

Vân Diệp gọi Trương Thành lấy cho mình bộ cung tên, định đi săn. Từ tối hôm qua, sau khi tận mắt thấy cung tiễn, y liền mê mẩn thứ vũ khí chủ lực của thời đại binh khí lạnh này. Chẳng phải các thuyết thư tiên sinh vẫn thường nói đó sao: “Tay phải giương cung, tay trái bế con, hai ngón tay buông ra, chỉ nghe tiếng địch kêu thảm thiết...”

Vân Diệp mê mẩn cây cung báu của Trình Xử Mặc. Tiếc là dù cắn răng cắn lợi, y vẫn không thể kéo nổi. Nghe đâu đây là một cây cung ba thạch, người thợ tài ba nhất phải mất ba năm mới hoàn thành, trị giá tới 300 quan. Nếu quy đổi ra nhân dân tệ hiện đại thì là 60 vạn đồng. Ôi mẹ ơi, số tiền đó mua được cả chiếc BMW, vậy mà ở thời đại này nó chỉ là một cây cung cũ kỹ.

Nhân tiện nói thêm, Vân Diệp thích thú không phải vì bản thân cây cung, mà là giá trị của nó. Chứ y vẫn luôn mơ mộng một ngày nào đó sẽ tay cầm AK-47 tung hoành thiên hạ. Nghĩ tới đó, Vân Diệp bất giác nhoẻn miệng cười. Trình Xử Mặc và Trương Thành đứng bên cạnh, bất giác lùi lại một bước, tránh xa Vân Diệp. Còn hai phụ nhân thì nhìn y bằng ánh mắt hiền từ, tưởng y phát bệnh.

Không thèm để ý đến mấy kẻ "tố chất thấp kém" nữa, Vân Diệp bảo Trương Thành đi chỗ khác, rồi dẫn Vượng Tài và hai phụ nhân vào rừng. Còn Trình Xử Mặc thì sao? Ngay cả cây cung yếu nhất mà Vân Diệp còn chẳng thể kéo căng nổi, hắn bĩu môi, dẫn theo mấy tên thân vệ vào rừng săn bắn, và tuyên bố dẫn theo phụ nhân với trẻ em là xui xẻo.

Mảnh đất hoang sơ này quả là một kho báu khổng lồ. Hành dại mọc mướt mát, chỉ cần đưa tay là có thể hái được một nắm. Đây đúng là món ngon, cho chút dầu vào, hành tươi thơm lừng khiến người ta tự động chảy nước miếng. May mắn làm sao, lại còn gặp được cây hoa tiêu. Dù vẫn còn xanh nhưng dùng làm nguyên liệu thì không thành vấn đề. Hai phụ nhân hái mãi nửa ngày trời mới được một bó nhỏ. Vượng Tài ăn thử một miếng liền chảy dãi, chắc là bị tê lưỡi. Quá phiền phức, Vân Diệp phát khùng lên, chặt luôn cả cây hoa tiêu mang về, rồi hái thêm một sọt rau dại nữa mới chịu quay về doanh trại.

Đang dạy hai phụ nhân làm bánh nướng thì Trình Xử Mặc quay về. Ba con dê đã bị hắn hạ sát. Nhìn một con trong đó có cặp gạc to đùng, song cuối cùng cũng chẳng thoát nổi số phận. Trương Thành chỉ với con dao dài nửa xích, chớp mắt đã biến ba con dê thành những miếng thịt sẵn sàng cho vào nồi, khiến Vân Diệp phải trố mắt nhìn.

Dê không rửa, còn nguyên cả máu me, cứ thế ném thẳng vào nồi. Nước vừa mới sôi liền cho thêm vào một nắm hành dại, một nắm hoa tiêu. Khi lấy ra khỏi nồi mới nêm thêm chút muối. Thế là có ngay món ngon nhất trần đời.

Hai phụ nhân đã ân cần hầu hạ mấy ngày, Vân Diệp nghĩ không thể bạc đãi họ được. Y gọi họ đến hỏi han cặn kẽ mới biết một người là Trương Vương Thị, một người là Lưu Hà Thị. Bản thân họ không có tên riêng. Do thời loạn lạc, họ phải lưu lạc tha hương, được quan phủ phân phối làm vợ cho hai quân sĩ họ Trương và họ Lưu. Vì là do quan phủ phân phối nên họ không có quyền lựa chọn. Lần này đến Hắc Phong Khẩu là để hội ngộ với trượng phu của mình.

Trong quân, tình cảm huynh đệ được đặt lên hàng đầu. Chỉ cần quan gia đã phân phối, đó chính là vợ của huynh đệ mình, không ai được phép dòm ngó nữa. Đây là điều đại kỵ trong quân, bất cứ kẻ nào có ý đồ xấu sẽ không được tha thứ, từ trên xuống dưới.

Xem ra Lý Nhị bệ hạ vì muốn tăng nhân khẩu đã không từ bất cứ thủ đoạn nào. Để giúp hai phụ nhân có một cái nghề trong tay, Vân Diệp quyết định dạy họ cách làm bánh hành thịt dê:

– Hai vị đại tỷ, mấy ngày qua hai vị đã vất vả nhiều rồi. Vân Diệp được hai tỷ chiếu cố, vô cùng cảm kích. Nay có một ngón nghề nhỏ, tuy không thể giúp đại phú đại quý, nhưng ít nhất cũng không phải lo cái ăn cái mặc. Sau này mở một hiệu nhỏ cũng có đường sống. Không biết hai đại tỷ có muốn học không?

Vân Diệp vốn không quen nhìn người khác dập đầu. Y quan niệm đầu gối cong lại là để tiện đi đường, chứ không phải để quỳ lạy. Hai nàng Trương và Hà không làm theo lễ bình thường, mà lập tức quỳ sụp xuống đất khấu đầu, miệng nghẹn ngào không nói nên lời.

Thấy vậy, Trương Thành liền hâm mộ vội thay lời đáp:

– Đại nhân tâm địa từ bi, không nỡ nhìn người dưới chịu khổ, lại truyền dạy cho chúng tôi bản lĩnh hàng đầu này. Trương Thành xin thay mặt hai vị huynh đệ tạ ơn truyền nghề của đại nhân!

Khó khăn lắm Vân Diệp mới đỡ được hai phụ nhân đứng dậy. Thấy Trương Thành lại có ý định khấu đầu, Vân Diệp cảm thấy nhức đầu vô cùng, bèn cho Trương Thành vài đấm rồi xua hắn đi, đoạn quay sang nói với hai phụ nhân:

– Chỉ là món ăn nhỏ thôi. Vừa rồi nấu thịt dê hai tỷ cũng đã thấy rồi, cơ bản không khác bình thường là mấy, nhưng trong đó có vài mánh nhỏ. Hai tỷ hãy nhìn kỹ đây nhé.

Nói xong, y lấy cây gậy gỗ tùng vừa được rửa sạch, lột bỏ lớp vỏ ngoài rồi ném vào nồi thịt. Đậy vung, tiếp tục nấu. Sau đó, y nháy mắt với hai phụ nhân, nói:

– Đừng nói cho người khác biết. Đây là bí mật của hai tỷ, cũng là bí quyết để nấu một nồi thịt dê ngon tuyệt. Nguyên nhân thì ta không giải thích thêm nữa, vì có nói hai tỷ cũng không hiểu đâu. Giờ thì ta sẽ dạy hai tỷ làm bánh.

Lấy bột đã nhào sẵn từ trong thùng gỗ ra, rải hành lên trên, sau đó nắn thành những chiếc bánh nhỏ. Y cho mỡ dê lên tảng đá lớn để nướng. Chờ cho khói xanh bốc lên, y mới bắt đầu đặt bánh lên nướng. Phiến đá lớn nhanh chóng được xếp đầy hai mươi chiếc bánh. Hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp nơi, khiến cả không gian như lắng đọng trong im lặng.

Quay đầu lại nhìn, hai con mắt to như mắt trâu của Trình Xử Mặc đã lấp ló ngay sau lưng Vân Diệp. Hắn hít hít mũi, rồi liên tục nuốt nước bọt, hận không thể vớ ngay lấy một cái mà ăn ngấu nghiến. Không chỉ hắn, mà cả đám người kia cũng chẳng có ai còn thiết tha làm việc nữa, tất cả đều quay lại nhìn chằm chằm. Trình Xử Mặc nhìn Vân Diệp với vẻ mặt tỉnh bơ, nhưng rồi nuốt khan một tiếng, xua đám người khác đi:

– Làm việc! Làm việc đi! Vân đại nhân làm đồ ăn ngon khao chúng ta, thì chúng ta phải làm việc thật chăm chỉ để kiếm về ba trăm cân muối chứ!

Đám quân sĩ cười khì khì, rồi quay người trở lại làm việc.

Khi mặt trời dần ngả bóng, quân sĩ sau một ngày vất vả liền hối hả chạy về chỗ ăn cơm. Họ thấy sáu cái thùng gỗ lớn được xếp thành hàng ngang. Vân Diệp thì đang đứng bên một thùng gỗ, dùng gậy khuấy thứ dung dịch màu nâu sẫm. Trình Xử Mặc vừa ngậm một cái bánh hành trong miệng, vừa nghiên cứu một cái thùng khác:

– Làm gì thế, chẳng lẽ huynh đệ cũng đang làm muối sao?

– Muối cái quái gì! Cái này dùng để tắm rửa đấy. Ai nấy cũng bẩn như lợn, khắp người toàn chấy rận. Không bị bệnh tật gì là may mắn lắm rồi. Nghe kỹ đây, từng người một sẽ phải ngâm mình trong thùng, sau đó ra sông tắm rửa sạch sẽ mới được phép ăn.

Đám quân sĩ mắt tròn xoe, không tắm thì không được ăn sao? Bọn họ nghĩ Vân Diệp quen sống sung sướng đã quên mất mọi chuyện, nên chuyện không tắm không cho ăn cũng là bình thường. Thế nhưng, bọn họ nào biết rằng từ râu, tóc, cổ áo của mình, thỉnh thoảng lại có mấy con vật nhỏ bò qua bò lại, nhìn thôi đã thấy sởn gai ốc. Vân Diệp làm sao mà ăn nổi nữa. Nếu để đám sinh vật nhỏ bé ấy hoành hành, chẳng may có bệnh truyền nhiễm gì thì chết cả đám là cái chắc.

Trong cái thời đại chưa có thuốc kháng sinh này, Vân Diệp không muốn chết sớm, nên sau khi trao đổi với Trình Xử Mặc, y đã đặc biệt lấy muối cho vào thùng để dùng tắm rửa. Chỉ là Trình Xử Mặc không hề nghĩ rằng tắm rửa lại có thể phòng dịch bệnh. Hắn chỉ vì nể mặt huynh đệ nên đành kệ y làm bừa. Dù sao thì cũng chỉ là tắm rửa, đâu phải là chặt đầu đâu chứ.

– Các huynh đệ hãy nhìn kỹ đây. Đây là chuyện liên quan tới tính mạng, không phải trò đùa, càng không phải là việc thừa thãi. Về phần khoa học ẩn chứa trong chuyện này, ta không giải thích nhiều, nhưng điều bắt buộc là phải tắm rửa.

Nói xong, Vân Diệp cứ thế mặc nguyên quần áo, nhảy ùm xuống thùng đầu tiên.

Trình Xử Mặc cũng nhảy vào một cái thùng khác. Đã là huynh đệ, đừng nói là nhảy vào thùng, có là lò lửa cũng phải nhảy. Vân Diệp ngâm mình trong thùng đúng năm phút, nín thở lặn sâu xuống nước. Sau đó, y làm bộ làm tịch nhảy ra ngoài, bắt đầu giáo huấn đám quân sĩ đang vây quanh:

– Từng người nhảy vào, ngâm trong khoảng thời gian đủ để uống một chén trà. Tóc tai cũng phải ngâm cho ướt, nghe rõ chưa hả?

Vân Diệp thấy đám người kia trả lời lấp bấp, rõ ràng chỉ muốn đối phó cho xong chuyện, y liền nghiêm giọng quát lớn:

– Đừng tưởng là ta đang đùa. Ba ngày sau, nếu trên người ai còn bị phát hiện có rận, mỗi con sẽ chịu một roi. Tuyệt đối không khoan thứ. Ta đã xin quân lệnh của Giáo úy đại nhân rồi, đừng tự hại mình!

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin được ghi nhận.