Các trưởng lão hài lòng nhất là bao bố và vải. Riêng muối, họ tôn sùng gần như vật phẩm cúng bái linh thiêng nhất. Người dân vùng núi chỉ cần có lương thực, y phục và muối là có thể sống tốt. Bởi vậy, các vị trưởng lão vô cùng hài lòng với những phần thưởng này.

Lý Dung chắc chắn sẽ mang tới cho họ bất ngờ lớn nhất. Ấy thế mà niềm vui sướng của họ vẫn chưa đủ, thế là số thuốc được mang ra. Một lang trung lang thang ở đất Hán tới đây hành nghề y cũng đã được tôn làm thần y rồi, bất kể có chữa được bệnh hay không, họ đều được người Liêu cung phụng như thần linh.

Số thuốc này ở đất Hán còn hiếm thấy, huống chi là ở đất Liêu nghèo khó này. Các trưởng lão nghiêm cẩn hành đại lễ bái tạ Lý Dung. Lần này, Lý Dung chính thức được tất cả mọi người công nhận là thủ lĩnh.

Thực ra, từ kiếp trước Vân Diệp đã hiểu một đạo lý: đã tặng quà thì phải tặng một lần đủ khiến đối tượng tâm phục khẩu phục. Nếu quà không đủ, có khi lại phản tác dụng, khiến việc muốn làm càng thêm khó, chi phí càng lớn. Chi bằng tặng luôn một lễ thật lớn.

Trưởng lão của Mông gia trại cười đứng dậy, rạch tay mình, ấn dấu lên tấm da dê với những hoa văn phức tạp. Các trưởng lão khác cũng không do dự làm theo. Khi tất cả các vị trưởng lão ấn dấu tay xong, trưởng lão Mông gia trại mới cung kính hai tay dâng tấm da dê lên cho Lý Dung.

Từ nụ cười mừng rỡ của Lưu Phúc Lộc, Tân Nguyệt liền biết tấm da d�� này có ý nghĩa vô cùng trọng đại, vì thế cũng mỉm cười khom người đáp lễ.

- Hầu gia, thắng lớn rồi, thắng lớn rồi! Ba mươi trại đã hoàn toàn thần phục. Chiêu này của tiểu quận vương quả là tuyệt diệu. Tấm da dê ấy mang ấn ký của tổ tiên họ, được in bằng máu, là lời thề thiêng liêng nhất của người Liêu. Ai trái lời sẽ bị núi nuốt chửng. Đất Liêu đã yên ổn. Bệ hạ vẫn luôn khao khát mà chưa từng đạt được, nay tiểu quận vương làm được, địa vị của người càng vững chắc.

- Ông đã vất vả nhiều rồi, Lưu Phúc Lộc. Nếu ông muốn về Trung Nguyên, ta sẽ tìm cách giúp ông.

Với người trung thành, Vân Diệp chưa bao giờ keo kiệt:

Lưu Phúc Lộc trầm ngâm hồi lâu, đột nhiên bình tĩnh lại, chắp tay vái Vân Diệp:

- Hạ quan hiểu ý tốt của Hầu gia. Kẻ có tội hiếm khi sống sót rời khỏi Lĩnh Nam, nhưng hạ quan không muốn về. Mấy năm qua, thê tử của hạ quan đã qua đời ở đây, đứa con lớn cũng mất ở đây. Hạ quan muốn ở lại bên họ, hàng năm hương khói. Trong nhà còn có huynh trưởng và đệ đệ, không cần phải lo lắng.

- Hạ quan bị định tội đày tới Lĩnh Nam, thê nhi không quản ngàn dặm núi non mà tới cùng. Cuộc sống vừa khá giả lên thì họ đã qua đời. Người phụ nữ bạc mệnh ấy, dù quê mùa nhưng hạ quan không nỡ bỏ mặc. Nếu có ngày hạ quan hết tuổi thọ, được an táng thân ở đây, thì chẳng cần về Trung Nguyên nữa cũng được.

Lý Thái và Hi Mạt Đế Á đi du sơn trở về, làm lễ từ biệt. Vân Diệp đứng trên lầu nhìn xuống. Một người thì tha thướt bước đi tìm Tân Nguyệt, người còn lại ung dung tiến đến. Thị vệ của Lý Thái mang theo đầy những loại hoa cỏ kỳ lạ.

Vân Diệp không hỏi, Lý Thái chẳng nói. Sau khi thi lễ xong, hắn lập tức đi tắm rửa. Nghe thấy hắn đang ca hát, tâm trạng khoan khoái. Tân Nguyệt tới tìm Vân Diệp, thấy phu quân nhíu mày, nàng liền hỏi có chuyện gì.

- Nếu Thanh Tước cưới Hi Mạt Đế Á, nàng có thấy lạ không?

Vân Diệp hỏi ngược lại:

- Có gì mà lạ đâu. Hai bọn họ đều nảy sinh tình cảm, chỉ là bản thân không biết thôi. Hi Mạt Đế Á trong mơ cũng mắng Thanh Tước, đó là yêu càng sâu thì ghét càng nhiều. Chẳng lẽ phu quân có suy nghĩ gì khác?

- Nhà chúng ta sống rất tốt, tội gì phải chuốc thêm phiền toái vào người? Hi Mạt Đế Á làm sao có thể sánh bằng nàng. Ta chỉ cảm khái một chút về sự diệu kỳ của tạo hóa. Nàng nói xem, chúng ta có nên thúc đẩy hai người họ một chút không?

- Chàng đừng gây chuyện nữa. Hai người đó đều rắc rối như nhau. Hai người họ tuy có tình ý nhưng chưa được ai se duyên. Thiếp không làm mai đâu, chàng đừng làm vậy, thật hạ lưu.

- Tối qua nàng tự mình cởi hết quần áo sao không nói thế? Giờ mới nói hạ lưu thì muộn rồi.

Không thể bàn chuyện chăn gối với nàng giữa ban ngày, nếu không Tân Nguyệt sẽ giận. Dù buổi tối vẫn có thể "lột sạch" nàng, nhưng chỉ có thể làm mà không thể nói ra.

Na Mộ Nhật vui sướng như gà mái vừa đẻ trứng, cười khanh khách không ngừng. Cả lúc ăn cơm cũng cười. Khi ăn cơm, nàng còn muốn vén rèm nhìn đống củi ngoài sân.

Đống củi chất cao như núi, chỉ đợi mặt trời lặn, trăng lên là sẽ đốt. Chẳng biết làm sao trưởng lão có thể xác định tối nay không có mây che mặt trăng. Chiều tà có chút mây ở chân trời, thời tiết cực kỳ tốt. Bầu trời đầy chim bay về tổ, đàn voi trên núi cũng kéo nhau vào sơn cốc nghỉ ngơi rồi.

Mông Lỗ đem một nồi nhựa thông đổ lên đống củi, ném ngọn đuốc vào. Lửa liền bùng lên, sân phơi được chiếu sáng trưng. Lửa lớn như một tín hiệu, vô số thiếu nữ mặc váy lam từ bóng tối đi ra, chẳng mấy chốc đã xếp thành vòng tròn quanh đống lửa. Đủ các món ngon dở được bày lên bàn, trong đó không thể thiếu chuối tiêu chín vàng.

Vân Diệp, Lý Thái, Lý Dung được trưởng lão mời tới một đài riêng được dựng sẵn. Cả Tân Nguyệt cùng mọi người cũng được mời lên. Na Mộ Nhật và Linh Đang chưa từng tiếp xúc với lễ nghi trang trọng nên vô cùng lúng túng, nắm tay Vân Mộ và Vân Hương không buông, hoàn toàn không có vẻ cao quý, bất khả xâm phạm như Tân Nguyệt.

- Loại phụ nữ thế này làm sao ngươi chịu đựng được bao năm như thế? Tiểu thư khuê các của gia đình thế tộc cũng không có khí thế như vợ ngươi. Tu luyện thêm vài năm nữa chắc chắn có thể sánh ngang mẹ ta rồi.

Lý Thái không còn xa lạ gì với rượu cần. Miệng ngậm ống sậy dài, nhìn là biết đã uống không ít. Nhưng hắn chỉ uống chung vò với Vân Diệp, nếu người khác uống chen vào, Ngụy vương gia sẽ nổi giận.

Đại trưởng lão há cái miệng chẳng còn mấy chiếc răng, cười toe toét rải nắm gạo trắng xuống đất. Từng vò rượu cần được bày lên bàn. Một đám trưởng lão tay trong tay xoay hai vòng quanh đống lửa. Thế là bái thần hoàn tất, mọi người có thể khiêu vũ rồi. Ai nấy lên đài xem các cô nương biểu diễn, không có những bài phát biểu dài dòng, khiến người ta bực mình như các lễ hội đời sau này.

- Hầu gia, xung quanh trại toàn là đàn ông, trông dáng vẻ có vẻ mang ý đồ bất chính, có nên bắt hết không?

Lưu Tiến Bảo ghé vào tai Vân Diệp hỏi nhỏ:

- Bắt cái gì mà bắt! Không có đàn ông thì còn nhảy nhót làm gì. Đám đàn ông kia tới là để cướp phụ nữ, còn phụ nữ ăn mặc xinh đẹp là để chờ được cướp. Nếu ngươi bắt toàn bộ đàn ông, đám phụ nữ kia không có đàn ông để cướp sẽ xé xác ngươi ra ăn thịt. Có bản lĩnh thì ngươi cũng đi cướp đi.

Lưu Tiến Bảo mắt rực sáng:

- Hầu gia nói thật đó chứ? Tiểu nhân cũng được đi cướp à? Cô bé mắt to kia đã nhìn tiểu nhân lâu lắm rồi, tiểu nhân phải thay y phục, trùm đầu đến thôi.

- Có thể cướp, nhưng đừng trùm đầu. Cô bé đã thích ngươi thì cứ đến đi, dù sao ngươi chẳng thể cưới về nhà. Nghe nói là có thể về nhà nàng làm rể.

Lưu Tiến Bảo đã theo mình rất vất vả, có cơ hội ban thưởng một chút cũng không tệ:

- Không được, tiểu nhân là nam nhi đại trượng phu, nếu gả đi thì thật mất mặt. Tổ tiên cũng phải hổ thẹn. Đêm khoái hoạt sắp đến rồi, tiểu nhân đi chuẩn bị đây.

Thấy Lưu Tiến Bảo chạy đi, thị vệ trưởng của Lý Thái vô cùng hâm mộ. Lý Thái đá hắn một cái, bảo hắn cũng có thể đi. Hắn do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định ở lại bên cạnh Lý Thái. Hắn là bảo tiêu chuyên nghiệp, khác xa loại khốn kiếp như Lưu Tiến Bảo.

Một nhóm thiếu nữ hò hát xếp hàng đi ra. Vân Diệp giải thích cho đám thê thiếp:

- Hiện giờ đang bước ra là những thiếu nữ mới đến tuổi trưởng thành, được xem là quý giá nhất, không được phép cướp đi, trừ khi các nàng ấy tự nguyện. Ai dám dùng vũ lực sẽ bị mọi người khinh bỉ đến chết.

- Hừm, sự cẩu thả nơi hoang dã thế này mà cũng thành lễ hội lớn. Đúng là không biết liêm sỉ, không hiểu luân lý, tùy tiện, phóng túng đến mức trời đất cũng không dung.

Tân Nguyệt vẫn giữ vẻ mặt của một bà cô khó tính. Vân Diệp nghe mà nhíu mày, môi giật giật, không nói thêm lời nào, khiến Na Mộ Nhật và Linh Đang ngơ ngác, mặt mày hoang mang.

Vân Diệp thấy Hi Mạt Đế Á cũng đang trong đội hình, không khỏi giật mình kinh ngạc, lấy cánh tay huých Lý Thái đang say sưa nhấm nháp rượu. Lý Thái thấy vậy liền đứng bật dậy, bị Vân Diệp ấn xuống.

- Đừng nói ca ca không báo trước. Nữ nhân như Hi Mạt Đế Á mà ngươi muốn cưới về thì e là không được đâu, người ta không muốn đâu. Nghe Tân Nguyệt nói Hi Mạt Đế Á rất muốn có con, đoán chừng hôm nay nàng tham gia Khiêu nguyệt hội cũng có ý đó, hoặc chỉ muốn một đêm xuân phong, hoặc để nam nhân khác hưởng lợi. Đừng coi thường kẻ khác. Trong số bao nhiêu nam nhân như thế, biết đâu có nam tử khiến cô ấy động lòng. Cô ấy đã ra sân, là phải tuân thủ quy củ của núi Mông. Ngươi xem, vòng đàn ông đã tiến sát vòng phụ nữ rồi. Oa, nam nhân cao lớn kia biết đâu sẽ thành công đấy.

Lý Thái không nhịn được nữa, nhảy phắt xuống đài, bất chấp tất cả mà vác Hi Mạt Đế Á đi. Tên thị vệ trưởng do dự không biết có nên đi theo b���o vệ vương gia hay không. Vân Diệp đá cho một cái, hắn ta mới vội vàng đuổi theo.

- Chúc hai ngươi một đêm xuân vô tận.

Vân Diệp chắp tay làm loa hướng về phía Lý Thái hô to. Vừa rồi Hi Mạt Đế Á không hề phản kháng, chuyện của hai người họ nhất định sẽ thành.

- Phu quân, thiếp cũng muốn xuống khiêu vũ, chàng đi cùng thiếp nhé.

Na Mộ Nhật liên tục giật góc áo Vân Diệp, bị Tân Nguyệt vỗ một cái vào lưng:

- Muội xem, dưới kia toàn là những người hoang dã. Phu quân là thư sinh yếu ớt, làm sao là đối thủ của họ được. Có phải muội cũng muốn bị người ta vác đi hay không?

Vân Diệp ghét nhất người khác nói mình yếu đuối như thư sinh, liền nắm tay Na Mộ Nhật nhảy xuống sân. Tân Nguyệt không giữ được, đành ôm chặt lấy Linh Đang, uy hiếp nàng không được xuống theo.

Vân Diệp đã quen với điệu múa vòng từ lâu. Na Mộ Nhật học cái khác thì rất chậm hiểu, nhưng học múa cực nhanh, chỉ nhảy vài động tác đã trông rất thuần thục. Một vị trưởng lão tuổi khá trẻ dùng tay gõ trống đồng. Tiếng trống tuy ngẫu hứng nhưng sôi động. Ngư���i bên dưới nhảy càng lúc càng hăng say. Na Mộ Nhật nắm chặt tay phu quân, vì các thiếu nữ bên cạnh nàng đã thay vài lượt người rồi, tất cả đều bị đám đàn ông trong bóng tối chạy ra khiêng đi.

Vẻ khinh thường của Tân Nguyệt dần biến mất, rồi chuyển thành ao ước. Phu quân và Na Mộ Nhật chơi đùa cực vui, nàng hơi hối hận, đáng lẽ ra mình cũng nên thả lỏng mà vui chơi mới phải. Đang thất vọng thì thấy phu quân vác Na Mộ Nhật trở về. Chỉ vài bước đã lên đến đài. Na Mộ Nhật nhảy tới, mặt hồng rực, cầm ống sậy mút rượu, thỏa mãn điều chỉnh hơi thở. Vân Diệp không hề ngơi nghỉ, vác Tân Nguyệt đang la hét đấm đá xuống, hòa mình vào đám đông nhảy múa.

Hoan lạc có thể truyền nhiễm. Na Mộ Nhật nắm tay Tân Nguyệt uốn éo càng thêm khoa trương. Khi tiếng trống gõ dồn dập, nàng còn xõa tóc ra, lắc đầu theo điệu nhảy. Tân Nguyệt bất giác cũng lắc lư người, nhưng y phục cao quý của nàng trong đám đông vô cùng bắt mắt.

Đại trưởng lão giới thiệu phu phụ Vân Diệp cho các trưởng lão khác. Khách nhân tôn quý chơi đùa vui vẻ như vậy ở núi Mông là niềm vinh dự của tất cả mọi người. Còn về phần Ngụy vương gia, ông ta chỉ xem đó là hảo hữu của khách quý.

Hơi thở của Tân Nguyệt trở nên khó nhọc. Một tiểu thư khuê các có thể nhảy kịch liệt đến một tuần hương đã là hiếm có lắm rồi. Tân Nguyệt đột nhiên thét lên, vì nàng phát hiện Mông Lỗ toàn thân bôi đen sì đã vác Mông Na đi mất. Khi đi, hắn còn nhe hàm răng trắng cười với mình.

Vân Diệp mệt lắm rồi, thử vác một lần, phát hiện không còn sức để vác Tân Nguyệt lên nữa. Hai người đành nắm tay về đài, nằm xuống, thè lưỡi thở hồng hộc. Vân Diệp nhìn thấy Linh Đang mặt mày u oán cúi đầu. Sự u oán của Tân Nguyệt có thể bỏ mặc, sự u oán của Lý An Lan có thể trêu chọc, sự u oán của Na Mộ Nhật có thể dỗ dành hoặc lừa nàng đi, nhưng sự u oán của Linh Đang thì không. Dáng vẻ của nàng khiến Vân Diệp như bị kiếm đâm xuyên tim, không nỡ từ chối, liền bò dậy. Lần đầu Vân Diệp cảm thấy cưới nhiều vợ là chuyện rất mệt mỏi.

Tân Nguyệt cười mỉm trêu chọc phu quân, vừa mút rượu chèm ch��p, còn ôm Vân Mộ thơm một cái, tốt bụng bế Vân Hương khỏi lòng Linh Đang, bảo Linh Đang có thể xuống khiêu vũ được rồi.

Vân Diệp ăn một quả chuối, uống một ngụm rượu, tức thì tinh thần phấn chấn, quát lớn kéo Linh Đang xuống khiêu vũ. Không khí buổi tiệc càng lúc càng sôi động, không ngừng có phụ nữ bị khiêng đi, cũng không ngừng có phụ nữ khác tham gia vào. Rất nhiều phụ nữ toàn thân lấm lem cỏ khô, đầu tóc tán loạn vẫn quay về tiếp tục múa. Y phục còn chưa kịp mặc xong, quá nửa bầu ngực lộ ra ngoài, nảy tưng tưng dưới ánh lửa khiến đàn ông nhìn mà hoa mắt...

Chẳng ai ngắm trăng, cũng chẳng ai để ý tới vũ điệu nữa. Mọi người điên cuồng lắc lư cơ thể, phát tiết năng lượng dư thừa, cổ xưa, nguyên thủy, nhưng lại nhẹ nhàng và vui vẻ lạ thường.

Khiêu nguyệt hội vốn được tổ chức để bộ lạc sinh sôi nảy nở. Điệu múa này có từ bao giờ thì ngay cả đại trưởng lão cũng không biết. Ông ta chỉ biết từ khi còn rất nhỏ đã tham gia Khiêu nguyệt hội. Với Mông trại mà nói, Khiêu nguyệt hội quan trọng chẳng kém gì việc ăn ngủ.

Khi trăng tròn, biển dâng triều cường, chó sói hú vang, con người cũng trở nên vô cùng cảm xúc. Những lều trúc trong trại kẽo kẹt suốt cả một đêm. Lý Dung cũng thắc mắc vì sao mình lại phải ngủ cùng hai muội muội trong lều.

Sau khi trời sáng, số người trong trại đã vơi đi rất nhiều. Những người từ các trại xa đã xuất phát khi trời còn chưa sáng, trở về trại của mình. Lương thực và vải vóc tân thủ lĩnh phát cho đã giúp họ vượt qua kỳ giáp hạt.

Tuy rất mệt nhưng Vân Diệp vẫn dậy sớm cùng Lý Dung tiễn các trưởng lão. Các trưởng lão cũng hy vọng Lý Dung tới trại mình làm khách, vô cùng hy vọng được cứu trợ thường xuyên, nhưng chẳng ai nhắc đến chuyện học đường.

Điều này nằm trong dự liệu của Vân Diệp, y không kinh ngạc. Lĩnh Nam ổn định mới là điều y muốn, không phải cứ hòa nhập được vào đất Liêu là có thể thống trị được đất Liêu. Thủ lĩnh không cần quá thân mật với thuộc hạ, chỉ cần họ cảm thấy không thể rời bỏ mình là đủ.

Đại trưởng lão giúp đỡ rất nhiều. Lý Dung để lại hết số vật tư còn l��i ở Mông trại. Lần Khiêu nguyệt hội này đã khiến lương thực trong trại vơi đi quá nửa.

Lý Thái cả người như phát sáng, tinh thần phấn chấn lạ thường, không giống Vân Diệp uể oải, được Vượng Tài cõng trên lưng. Con ngựa đáng thương chẳng những phải tự bước đi, mà còn phải dừng lại mỗi khi chủ nhân sắp ngã, thật là phiền phức.

Xe ngựa bị đám phụ nữ chiếm lĩnh hết rồi. Tân Nguyệt mời Mông Na với hai nữ nhân khác trong trại tới Ung Châu. Vân Diệp và Lý Thái không đành lòng cướp xe ngựa của người khác, đành cưỡi ngựa về.

Tới trưa, Lý Thái hạ lệnh cắm trại. Không chỉ riêng Vân Diệp ngủ gật, tinh thần mọi người đều rệu rã. Vội vàng ăn cơm, ai nấy vùi đầu ngủ thiếp đi.

Cuộc sống nhàn nhã có thể sống tùy theo hứng thú. Nếu không có sự kiện đặc biệt, Vân Diệp không để mình phải khổ cực. Y có thể làm vậy, nhưng Hầu Quân Tập thì không thể. Đi hơn ba nghìn dặm đường, đã sắp tới Trường An thì sao chịu dừng lại, cố chấp muốn tới Trường An để xem vận mệnh mình sẽ ra sao.

Hầu Kiệt tiều tụy vô cùng. Đôi giày da trâu đắt tiền đã rách, lộ cả ngón chân. Mang gông mà còn phải giúp phụ thân nâng gông, mặt đầy vẻ phong sương. Hình ảnh thiếu niên phong lưu năm nào đã chẳng còn lại chút nào.

- Cha, hay là chúng ta nghỉ một ngày? Sắp tới Trường An rồi, nghỉ ngơi một ngày rồi hãy vào thành, để quản gia tới thăm dò vài nhà, nghe ngóng tâm tư của bệ hạ rồi hãy quyết định được không?

Hầu Quân Tập ngẩng đầu nhìn bức tường thành Trường An xa xa ở chân trời, rồi lắc đầu:

- Con à, chúng ta thua rồi, nhưng vẫn cần kiêu ngạo. Quản gia giờ có tới nhà khác, người ta không tiếp đâu. Hầu gia không còn là Hầu gia như thời cha làm Lộ quốc công nữa. Không ném đá xuống giếng đã là giữ tình nghĩa lắm rồi.

- Quản gia báo bệ hạ đã về kinh, thập lục vệ cũng đã về doanh trại, thái tử lục soái cũng đã nhổ trại trở về. Tức là bệ hạ muốn kết thúc chuyến đi săn của mình. Chỉ có điều, Hầu gia chúng ta lại rơi vào tấm lưới lớn.

- Huynh đệ trại Ngõa Cương có lẽ còn giúp Hầu gia cầu xin. Cũng có người thờ ơ. Còn đám Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối tất nhiên sẽ hùa nhau công kích. Ngụy Trưng không chết, Hầu gia gặp phải đại họa.

- Cứ đi đi, sớm ngày tiến kinh. Vi phu muốn xem bệ hạ sẽ xử lý kẻ bề tôi trung thành này ra sao.

Ấn phẩm văn học này, được chuyển ngữ một cách tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.