Lời này của tiên sinh sai rồi. Tuấn kiệt đất Thục sao có thể lo không tìm được nơi kiến công lập nghiệp? Khác Vật viện Đại Đường ta vừa mới thành lập, đang rất cần nhân tài. Viện phán Khác Vật viện là Vân hầu đang ở đây, lẽ nào lại thiếu người tiến cử?

Vân Diệp biết rõ tâm tư Lý Thái. Hiện giờ, hắn chưa có khát vọng hoàng vị, và dẫu Lý Nhị sủng ái nhưng cũng chưa đ���n mức phong hắn làm thái tử. Vân Diệp tự hỏi, liệu hai ba năm nữa, khi Lý Thái nảy sinh ý định tranh đoạt ngôi báu, nhớ lại chuyện bản thân dùng hơn mười tinh anh đất Thục để đổi lấy một bữa đồ nướng hôm nay, hắn có đập đầu vào tường hối hận hay không?

Lý Cương vui vẻ vỗ tay cười lớn, nói với Dương Thụ: – Lão phu làm sơn trưởng Ngọc Sơn thư viện, nay tuổi đã cao. Ba vị lão hữu khác cũng sức đã yếu. Chỉ cần chư vị hiền tài gia nhập thư viện Ngọc Sơn, dạy học vài năm, lão phu đảm bảo tiền đồ rộng mở cho tất cả.

Thật là người tốt! Vân Diệp bỗng quên bẵng chuyện bốn lão tiên sinh từng làm khó mình. Lời này của các lão gia quả thực đã giảm bớt rất nhiều phiền phức cho y. Vân Diệp thầm mong mấy vị lão tiên sinh này có thể tiếp tục “làm khó” mình thêm vài năm nữa, miễn không phải đứng mũi chịu sào là đã đủ vui rồi.

– Kinh thành gạo quý lắm, chư vị muốn định cư lâu dài ở kinh sư thì còn cần Vân hầu xuất lực đấy. Ngọc Sơn tiên sinh đã sớm xem các danh sĩ đất Thục là một phần của thư viện, nên đã có �� lo liệu quyền lợi cho đồng hương.

Không đợi Dương Thụ mở miệng, Vân Diệp đã vội chen lời: – Dạy học, nghiên cứu học vấn là việc của các vị tiên sinh. Còn phần tiến cử làm quan và những việc vặt vãnh khác, cứ giao cho bản hầu, nhất định sẽ không khiến chư vị thất vọng. Có điều ở đây có hơn mười người, mà ai nấy đều là hiền tài. Đến lúc đó, sợ rằng họ sẽ tranh giành lẫn nhau, các vị thúc bá cũng sẽ chẳng nể mặt tiểu tử này. Khi ấy, mong Lý sư ra tay cứu mạng.

Vân Diệp nói lời dí dỏm khiến mọi người cười vang. Mọi người đất Thục cũng đều trút bỏ lo lắng. Tính tình hào phóng nhưng không thiếu phần tỉ mỉ của người Xuyên đều bộc lộ rõ ràng.

Giữa sân, chỉ có Vân Diệp trong lòng hát vang.

– Mã cốt thành.

**********

Dọc theo sông Đông Dương, bè trúc rẽ nước tạo từng gợn sóng. Những bọt nước lấp lánh thỉnh thoảng nhảy vọt lên bè, rồi lại qua khe hở mà rơi xuống sông. Chúng dường như chơi trò này không biết mệt, cứ thế mà nhảy lên nhảy xuống mãi...

Vân Diệp đau khổ chỉ biết đứng nhìn bè trúc rẽ bọt nước. Đã ba canh giờ trôi qua, họ vẫn quanh quẩn trên nhánh sông nhỏ này. Vậy mà các vị tiên sinh không hề có chút uể oải nào, vài người đứng trên bè nhìn về sườn núi chỉ trỏ, thỉnh thoảng lại tán thán vài câu.

Rau thì vừa miệng, rượu thì ấm lòng, nhà họ Vân có thể đảm bảo phẩm chất của chúng. Nhưng trà thì... thôi rồi! Đến giờ Vân Diệp vẫn không thể nào chịu được khẩu vị cổ quái của người Đường. Trà được mài thành bột mịn, sau đó dùng tre đánh cho sủi bọt xanh ngắt, lại thêm chút gừng, hành, còn cả bột nhục đậu khấu. Nếu chỉ có thế thì cũng thôi đi, đằng này còn thêm chút muối, rồi cả một muỗng nhỏ dầu dê nữa chứ!

Đây chính là loại trà danh tiếng lẫy lừng đất Thục ư? Triệu Phó, Triệu Diên Lăng đang xắn tay áo, quỳ cuối bè cẩn thận sắc trà. Các bước đều tuần tự, động tác tao nhã, phong cách cổ xưa mà trang trọng. Lễ nghi không thể bắt bẻ, thể hiện trọn vẹn thành ý đối với khách nhân. Sắc mặt trang nghiêm, lòng tràn đầy kính cẩn đối với trời đất...

Sáu người ngồi vây quanh bên lò than nhỏ bằng đất nung đỏ, cùng xem Triệu Diên Lăng điểm trà, phân trà. Trong mắt tất cả đều là vẻ thưởng thức.

Hai tay tiếp nhận ly trà Triệu Diên Lăng bưng cho, Vân Diệp mang vẻ mặt thán phục, nhưng trong lòng lại chất chứa đầy oán hận, muốn nguyền rủa cả nhà Triệu Diên Lăng.

Mùi tanh thảo, vị hôi nồng của dê, cái nồng cay của gừng, hành, vị đắng của trà, vị mặn của muối trộn lẫn với hương thơm của nhục đậu khấu khiến Vân Diệp triệt để lĩnh giáo cái gọi là "cực khoái". Trên mặt, y vẫn cố biểu hiện ra vẻ hưởng thụ tột độ, nhưng trong lòng thì nước mắt đã chảy thành sông. Y phải cố nén đến tột cùng mới không phun ra. Tuy lòng khó chịu đến chết với ngụm trà này, nhưng miệng vẫn lớn tiếng tán thán tài nghệ sắc trà của Triệu Diên Lăng quả thực rất cao siêu.

Lập tức, bốn ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ đổ dồn về phía y.

Ngọc Sơn tiên sinh hừ một tiếng: – Trâu gặm hoa mẫu đơn! Một chén trà tuyệt diệu như vậy mà sao lại chỉ uống một ngụm? Phải từ từ thưởng thức sự biến hóa của hương vị trong đó chứ! Trà và hành là một kiểu biến hóa, trà và gừng là một kiểu biến hóa, trà với hành, gừng lại là một kiểu biến hóa khác. Kết hợp với muối, với nhục đậu khấu, tổng cộng có tới hai mươi lăm kiểu biến hóa! Cái thú diệu kỳ này phải cần có tâm hồn tinh tế mới thấu hiểu được. Hơn nữa, dầu dê trong đó có tác dụng phụ trợ, ví như thần tử phò tá quân vương, rất phù hợp với giáo lý Nho gia ta. Thực sự là đỉnh cao hưởng thụ của đời người, trẻ con sao có thể nhìn thấu cái diệu dụng ẩn chứa bên trong? Uống như ngựa khát uống nước thế này thì thật đáng hổ thẹn.

Vân Diệp cúi người thi lễ, thể hiện đã lĩnh giáo. Lúc này, mọi người mới dời ánh mắt đi, rất thỏa mãn với sự khiêm tốn lĩnh giáo của y.

Uống hết trà trong ly xong, Triệu Diên Lăng dùng kẹp sắt lấy cục than thông sắp cháy rụi từ trong lò ra, múc nước sông rồi cẩn thận rửa trà cụ. Mãi đến khi không còn thấy một chút bẩn nào, y mới dùng nước sạch xối rửa lần nữa, sau đó lần lượt xếp lên hộp gỗ, hoàn tất toàn bộ quá trình sắc trà.

– Văn Kỷ huynh, ta vốn tưởng rằng chuyến đi n��y sẽ tay không mà về, không ngờ lại được các vị Văn Kỷ, Ngọc Sơn, Nguyên Chương, Ly Thạch tương trợ, khiến cho các tuấn tài đất Thục mới có cơ hội thi triển tài hoa. Tại hạ vô cùng cảm kích. Dương Thụ bày tỏ tấm lòng chân thành, xem ra những văn nhân đất Thục cũng bị các môn phiệt xa lánh không ít.

– Bàn Sơn huynh nói vậy không đúng rồi. Tuấn tài đất Thục nếu không có thực học, thì lão phu dù có muốn giúp cũng không giúp được. Dù sao Ngọc Sơn thư viện là do bệ hạ đích thân chỉ định, trong viện tất cả đều là hậu duệ của các công thần, đại thần và đệ tử hoàng tộc, lão phu không dám có chút sơ suất nào. Lý Cương rất rõ ràng, giúp đỡ là giúp đỡ, nhưng nguyên tắc vẫn là nguyên tắc.

– Vân hầu tiểu hữu, lão phu ở Trường An được nghe ngươi xuất thân từ dị nhân, toán học cao thâm khó lường, lại có hùng tâm tráng chí khai sáng Khác Vật học, lão phu vô cùng kính phục. Trong mười ba đệ tử này có hai người chuyên về toán học. Mặc dù lần này họ bại dưới tay Hoàng Chí Ân, thực sự là tài nghệ không bằng người, nhưng mong Vân hầu để lòng dìu dắt. Không đợi Vân Diệp trả lời, Nguyên Chương tiên sinh đã nói trước: – Hoàng Chí Ân kia trong mắt Vân hầu chẳng qua chỉ là kẻ hề nhãi nhép. Lão phu nghe nói tại Lũng Hữu, Vân hầu vì mấy ngày liền vất vả làm muối, nên đã ngủ luôn tại soái trướng của Lư công. Hoàng Chí Ân kia dựa vào chút tài mọn, không biết tự lượng sức mà khiêu khích Vân hầu. Vân hầu khi ấy còn mơ màng, nhưng chỉ nói dăm ba câu đã khuất phục Hoàng Chí Ân. Y cũng chẳng hề so đo tính toán, thế rồi cho hắn luôn hai bức Câu cổ tân đồ. Sau đó mới có màn tại Trường An. Kẻ tiểu nhân như vậy không đáng để làm ô uế tai chúng ta.

– Có phải Câu cổ viên phương đồ và Câu cổ khoách phương đồ? Triệu Diên Lăng vội hỏi.

– Đúng vậy. Một bức đồ là do hiền nhân Triệu Sảng sáng chế, còn lại là gia sư của ta nghĩ ra. Lúc đó thấy Hoàng Chí Ân có chút tài năng nên mới dạy cho hắn ít điều. Vân Diệp thờ ơ nói.

Triệu Diên Lăng nặng nề đấm một quyền lên bè trúc, giọng căm hận: – Hai vị Yến Sơn, Bá Uyên chính bị thua cuộc vì hai bức đồ này. Nếu như sớm đến Ngọc Sơn, chắc cũng không đến mức bị người đời nhục nhã.

– Im ngay! Thua chính là thua, bất kể là thua tay chăn ngựa hay bại bởi đại nho, hai người này có gì khác nhau? Nói đến cùng, chính là vì học vấn chưa tinh thông. Các ngươi còn trẻ, nên nghĩ đến ngày sau có thể ngóc đầu lên, đừng nên để bụng một trận thắng thua nhỏ nhặt này. Ngọc Sơn thư viện có bốn vị đại nho, lại có kỳ tài toán học như Vân hầu, các ngươi tại thư viện vừa dạy học, vừa phải khiêm tốn thỉnh giáo bọn họ. Chưa đến ba năm sau, các ngươi sẽ có cơ hội xuất đầu lộ diện. Tâm bất động như núi cao, ý linh hoạt như nước chảy, nhiều năm học hành lẽ nào đã quên hết rồi sao? Dương Thụ buồn bực, nói với vẻ tiếc nuối "rèn sắt không thành thép".

– Ha ha, Bàn Sơn huynh cần gì phải nổi giận? Con cháu tự có phúc phận của con cháu, đừng vì con cháu mà làm trâu ngựa. Với vai trò sư phụ, ngươi đã tận tâm hết sức, giờ chỉ xem tạo hóa của chúng thế nào. Nào, từ xưa trà gột rửa ưu phiền, rượu loại bỏ lo âu. Chúng ta hãy làm một ly, tạm quên đi thế tục phân tranh này, gửi gắm tình cảm vào sông núi. Cạn! Ngọc Sơn tiên sinh với vẻ hào hiệp, dáng dấp thản nhiên nâng bình rót rượu. Rượu lóng lánh từ miệng bình chảy ra tạo thành một đường cong thoát tục, chỉ chớp mắt đã đầy ly.

Dương Thụ bưng ly rượu lên hít sâu một hơi, đợi hương rượu tràn vào phổi một lúc lâu mới thở ra, rồi thở dài nói: – Rượu ngon này, không biết đời còn lại lão phu còn được uống nữa hay không. Nói xong, ông một ngụm uống cạn ly rượu, hét lớn một tiếng: – Tiếp đi!

Dương Thụ buông thả tâm tình, uống say đến nỗi không còn biết gì. Lúc thì cuồng ca loạn vũ, lúc thì bưng mặt khóc rống, lúc lại ngâm vịnh về chí hướng cao xa, một khắc sau lại than thở đời sầu khổ. Mãi cuối cùng, ông hô lớn một tiếng rồi gục đầu vào lòng Triệu Diên Lăng ngủ say.

Người trên bè trúc không ai là không rơi lệ. Ai là người khóc nhiều nhất? Chính là Vân hầu, nhưng không phải vì thương tâm, chỉ là vì cảm thấy trà buồn nôn mà thôi.

Khi những câu chuyện về trà và rượu đã ngã ngũ, y không khỏi cảm thấy nỗi sầu ly biệt huynh đ���. Tại đây, y mong huynh đệ của mình vĩnh viễn vô ưu, khoái hoạt đến già. Vân Diệp đầy thành ý.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều được dệt nên bằng sự đam mê và tâm huyết.