Tiếng thở dài của Lý Nhị thỉnh thoảng lại vẳng ra từ chòi nghỉ. Trường Tôn thị dùng dải lụa băng chặt đầu Lý Nhị, căn bệnh đau đầu của Hoàng đế lại tái phát. Kể từ khi Trường Tôn thị giải thích cho ngài về lũy tiến thuế, ngài lại bắt đầu đau đầu. Tôn Tư Mạc vội vàng đến bắt mạch, nói rằng ngài lo lắng quá độ, không cần dùng thuốc, chỉ cần tịnh dưỡng hai ngày là sẽ khỏi.

– Quan Âm tỷ tỷ, nàng nói xem liệu ba người Phòng Huyền Linh, Đỗ Như Hối, Vân Diệp có đang cười nhạo trẫm không? Cười trẫm tự vác đá đập chân mình, thật mất mặt quá. Trẫm phải xử lý hàng vạn chuyện đại sự, làm sao có thể nhớ hết những chuyện vụn vặt như thế này?

Trường Tôn thị nhẹ nhàng xoa thái dương cho Hoàng đế:

– Bệ hạ, đây tuyệt nhiên không phải là chuyện nhỏ. Thiếp đã tính, riêng hiệu Hằng Thuận đã bớt được hơn tám vạn ngân tệ tiền thuế mỗi năm, cộng thêm các hào thương ở Trường An, Lạc Dương, Ích Châu, Quảng Châu, số tiền thuế bị giảm đi chắc chắn là cực lớn, đủ để xây dựng mấy nghìn dặm đường xá.

– Bệ hạ đã đặt quá nhiều tâm sức vào đám người Bách Kỵ Ty rồi. Thiếp vẫn luôn muốn nói, nhưng lại cảm thấy mình không nên xen vào. Chuyện xảy ra hôm nay thiếp cho rằng lại là điều tốt, một khi Bệ hạ đã cảnh giác, thì chút tiền tài này có đáng là gì.

– Không thể không theo dõi. Đế quốc ngày càng trở nên rộng lớn, trẫm phải tập trung mười hai vạn phần tâm lực để theo dõi quốc gia, ấy vậy mà vẫn để xảy ra chuyện Vô Ưu thảo. Nếu không phải Vân Diệp bất mãn vì chuyện sử dụng Vô Ưu thảo, thì y đã chẳng mang ra để thăm dò trẫm. Trẫm cũng sẽ không hề hay biết Bách Kỵ Ty lại tự ý ra lệnh. Mấy tên cung phụng kia không chịu an phận, muốn thể hiện mình, nhưng thủ đoạn của bọn chúng lại quá âm độc, gây tổn hại đến khí vận hoàng triều, đây là điều trẫm tuyệt đối không thể chấp nhận.

– Bọn chúng bẩm báo với trẫm rằng sẽ có vật liệu bí mật đưa đến kinh sư, không ngờ lại là Vô Ưu thảo. Chúng hy vọng trẫm sơ suất, bỏ qua chuyện này. Trẫm tin rằng Vô Ưu thảo sẽ trở thành một "phước lành" cho Thổ Phồn. Làm thế tuy mang lại lợi ích cho Đại Đường, nhưng so với hậu họa thì lợi ích kiểu này trẫm thà không cần còn hơn.

– Lần này trẫm chặt đầu mười tám người là để cho đám cung phụng kia thấy rõ lòng dạ của trẫm. Nếu muốn triệt để tiêu diệt Thổ Phồn, trẫm vẫn còn có cách. Trong hang động sâu thẳm của dãy Tần Lĩnh, trẫm vẫn còn giấu một thứ vũ khí khủng khiếp hơn, hữu hiệu hơn nhiều. Thế mà trẫm vẫn giam cầm con ác ma đó trong bóng tối, không cho nó thấy ánh mặt trời, chứ không hề muốn sử dụng. Điều đó đủ cho thấy trẫm kính cẩn với trời cao, chỉ mong trời cao chiếu cố Đại Đường thêm vài năm nữa.

Trường Tôn thị đặt đầu Lý Nhị lên đùi mình, ân cần nói:

– Tâm sức của một người dù sao cũng có hạn. Bệ hạ dù có đến một trăm đôi mắt cũng chẳng thể quán xuyến hết mọi việc.

– Huống hồ Bệ hạ còn đang chỉ huy vô vàn nhân tài, những "lão hồ ly" như Phòng, Đỗ, Ngụy, Lý Tịnh, Lý Tích, và cả ca ca của thiếp, đều đủ khiến chàng phải lo lắng. Lớp "tiểu hồ ly" đời sau cũng đã dần trưởng thành, như Thừa Càn, Thanh Tước, Lý Khác, Vân Diệp, Mã Chu, Lưu Nhân Nguyện, Trình Xử Mặc, và còn có cả Vương Huyền Sách với những lời hô hào bình định Thổ Phồn nữa. Người sau đều giảo hoạt và nhiều toan tính hơn người trước.

– Đối với quốc gia mà nói, dấu hiệu thịnh thế đang tới, với sự xuất hiện của lớp lớp nhân tài như thế này, thiếp vốn nên mặc triều phục, dẫn theo toàn bộ phi tần đến chúc mừng Bệ hạ. Đây chính là bổn phận của một Hoàng hậu. Nhưng với tư cách là một người vợ, thiếp thật không muốn thấy chàng phải nhọc lòng ứng phó với những con người này.

– Ai mà chẳng nói rằng, riêng Vân Diệp, nếu quan hệ với y nhiều sẽ tổn thọ. Ngày hôm qua, thiếp thân chẳng qua chỉ lấy của nhà y vài hạt châu, Bệ hạ thì chỉ lãng phí của nhà y một bữa cơm. Vậy mà sáng nay, tại tửu lâu của nhà y, người ta đã chuyên môn dùng lụa che lại bàn tiệc mà Bệ hạ đã gọi ngày hôm qua. Trên tấm lụa đó viết: "Đây là món ăn do chính Bệ hạ đích thân thưởng thức". Nghe nói những người muốn đặt chỗ để thưởng thức bữa tiệc như thế đã phải xếp hàng chờ đợi đến tận Trung Thu rồi.

– Hiệu trân châu của y cũng không buông tha thiếp thân. Tại cổng lớn, người ta dùng lụa viết: "Hoàng hậu nương nương cũng yêu thích trân châu ở nơi này". Thế là các phu nhân trong thành chen chúc nhau đến mua. Điều đáng tức nhất là hiệu đó còn nâng giá lên đến ba thành. Thiếp tính ra, y đã kiếm lại được gấp mấy lần số tiền ban đầu rồi.

Lý Nhị định ngồi dậy nổi giận, nhưng Trường Tôn thị hôn nhẹ lên trán ngài một cái, cơn giận trong lòng liền tan biến.

– Thôi bỏ đi, xét cho cùng thì bữa tiệc kia cũng là do Bệ hạ gọi, thiếp cũng đã lấy trân châu rồi, nên phu thê chúng ta chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt vậy. Đây chỉ là chuyện nhỏ. Thực ra, điều thiếp lo lắng nhất là có một ngày, số tiền trong nội phủ sẽ vượt qua cả quốc khố. Thiếp cho rằng hoàng gia không thể tiếp tục nắm giữ tiền trang trong tay nữa. Hiện nay, tiền trang tuy mang danh thuộc về Hộ bộ, nhưng quyền thao tác thực sự lại nằm trong tay nội phủ. Đây là một chuyện vô cùng không thỏa đáng.

– Đêm qua, thiếp thân đã tra sổ sách của tiền trang Nhạc Châu, con số thật sự kinh người. Tiền trang từ chỗ là một "đứa bé" giờ đã trưởng thành, Bệ hạ nên tìm cho nó một hướng đi thích hợp. Thiếp không còn kiểm soát được nó nữa. Có người đã đề xuất dùng giấy thay thế đồng bạc làm tiền tệ. Thiếp không thể nào hiểu nổi. Chẳng may xảy ra sai lầm, đó sẽ là họa diệt vong cho cả thiên hạ.

– Vân Diệp nói sao về chuyện này?

Lý Nhị không kìm được bỗng ngồi bật dậy:

– Trên chiếc Đại Đế, thiếp đã từng hỏi Vân Diệp về vấn đề này. Khi đó, mặt y trắng bệch ra, cứ như vừa nhìn thấy chuyện gì đó kinh khủng lắm, nói những lời mà thiếp không thể hiểu nổi. Cuối cùng, mắt y đỏ rực lên rồi nói: "Kẻ nào còn dám đề cập đến chuyện in tiền giấy thì chém ngay lập tức!"

Lý Nhị nhắm mắt, trầm tư suy nghĩ hồi lâu:

– So với những người khác, trẫm tin vào phán đoán của Vân Diệp hơn cả. Tiền trang vốn dĩ do y và Thái tử lập ra, nên người hiểu rõ về nó nhất chính là Vân Diệp. Sau khi về Trường An, chúng ta cần phải thảo luận kỹ càng với y về chuyện tiền trang. Trẫm chỉ lo lắng rằng tiền trang phát triển quá nhanh, đến mức đã vượt quá phạm vi nhận thức của y rồi.

Đôi phu thê không nói thêm lời nào, chỉ cùng nhau thở dài, khiến căn chòi nghỉ càng thêm phần im ắng.

Vân Diệp được một cỗ xe ngựa xa hoa đến đón đi làm khách. Chủ nhà là Tiết Vạn Triệt. Khi y tới nơi, Hứa Kính Tông đã ngà ngà say, nửa nằm nửa ngồi trên giường, đang kiểm tra học vấn của đại nhi tử Tiết Vạn Triệt.

Đại nhi tử của Tiết Vạn Triệt tuy có vóc dáng hùng tráng giống hệt phụ thân, nhưng mặt mày lại thanh tú, đang cúi đầu nghiền ngẫm câu hỏi vừa được đưa ra để trả lời. Rõ ràng là một người có tính cách trầm ổn, chứ không hề nóng nảy như cha mình. Tiết Vạn Triệt, người bình sinh ghét nhất cái thói cắn câu nhai chữ, lúc này cũng im lặng nhìn con trai như chớp, mặt mày lộ rõ vẻ khẩn trương, đến rượu đổ ra giường cũng chẳng hay biết.

Vân Diệp đứng đợi ngoài cửa. Khi Tiết Tử Hoài trả lời xong, y mới vỗ tay bước vào:

– Duyên Tộc huynh hôm nay thật có nhã hứng, sao lại nghĩ đến chuyện dạy Tử Hoài vậy? Đứa bé này xưa nay vẫn luôn cần mẫn, không vì cuộc sống giàu sang mà thay đổi chí hướng. Đứa trẻ biết tự giữ mình như thế, tương lai chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở.

Tiết Vạn Triệt cười lớn bước ra đón khách. Theo sát phía sau là một phụ nhân xinh xắn. Chỉ nhìn vẻ đắc ý của Tiết Vạn Triệt cũng đủ biết, người phụ nữ này đã thỏa mãn mọi khao khát của hắn.

– Vân huynh tới muộn, vậy rượu phạt là không thể tránh khỏi rồi. Trước tiên hãy uống rượu phạt, rồi sau đó uống rượu nghênh khách cũng chưa muộn.

Người phụ nhân kia quỳ xuống, tạ ơn sự giúp đỡ của Vân Diệp, rồi rót đầy một chén rượu, do chính Tiết Tử Hoài quỳ xuống dâng lên:

– Đại ân của Vân thúc thúc, Tử Hoài mãi mãi không dám quên, xin mời thúc thúc uống rượu.

– Chuyện nhỏ thôi mà, để một đứa trẻ vất vả như vậy làm gì?

Vân Diệp giả vờ tức giận, nhưng vẫn nhận lấy chén rượu rồi uống cạn, xoa đầu Tử Hoài rồi nói:

– Xem chừng Duyên Tộc huynh có ý muốn thu nhận con làm đệ tử, sao con lại không nắm lấy cơ hội này? Được làm đệ tử của một danh sư như Duyên Tộc tiên sinh, chỉ cần có cơ hội là người ta đã dập đầu bái sư rồi, dù được thụ hưởng ba phần cũng đã là quý giá lắm rồi. Tính con trầm ổn, nhưng cứ tính toán kỹ lưỡng rồi mới làm thì không phải lúc nào cũng có lợi đâu. Lòng người dễ thay đổi, thời cơ phải nắm chắc. Trong đời, ông trời sẽ không ban cho con quá nhiều cơ hội đâu.

Tiết Tử Hoài nghe xong, lập tức đứng dậy rồi quỳ sụp xuống trước mặt Hứa Kính Tông, dập đầu liên hồi.

Người phụ nhân thấy trán con trai mình rướm máu, theo bản năng muốn lao đến bảo vệ, nhưng Tiết Vạn Triệt đã giữ nàng lại, rồi rơi lệ nói:

– Đó là tạo hóa của con, nàng đừng có mà cản trở.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.