Hứa Kính Tông cuối cùng đã nhận ra rằng đơn độc tranh đấu thì khó lòng tồn tại trong giới quyền quý, vì vậy hắn bắt đầu tìm kiếm bằng hữu. Tiết Tử Hoài là một cơ hội tốt, chỉ cần kết nạp y làm môn hạ, huynh đệ Tiết Vạn Triệt, Tiết Vạn Nhận sẽ trở thành đồng minh của hắn. Còn về Đơn Dương công chúa, Hứa Kính Tông không cho rằng một nữ nhân dâm đãng, nóng nảy lại có thể trở thành trở ngại cho hắn.

Phàm là người có chút tầm nhìn đều nhận ra thời đại mới đã đến. Kẻ thuận theo làn sóng lịch sử sẽ như cá gặp nước, còn kẻ không theo kịp sẽ bị gạt ra bên lề. Tư tưởng cũ và làn sóng mới chắc chắn sẽ va chạm kịch liệt. Vân Diệp tin rằng, những chiếc răng nanh của thời đại mới đã nhe ra, chực cắn đứt yết hầu của quá khứ.

Lý Nhị và Trường Tôn thị vẫn dạo quanh những đường lớn ngõ nhỏ ở Nhạc Châu, đôi khi còn ghé thăm những cánh đồng ngoại ô. Bọn họ không hề che giấu thân phận, mà còn kết bạn cùng Tiền Thăng, Hàn Thành, cùng nhau đi thăm thú tân thành.

Năm xưa, nơi Vân Diệp tùy tiện vãi mạ đã biến thành một cái miếu nhỏ. Tấm bia vẫn còn đó, lời mỉa mai vẫn y nguyên, chỉ có điều, phía dưới tấm bia lại được khắc thêm một dòng chữ: "Cuối năm, ruộng nơi đây được mùa thêm một thành!"

Trong miếu có tượng của Vân Diệp, chẳng biết do ai khắc, với dáng vẻ lười biếng, tay cầm nắm mạ vung vãi bừa bãi khắp ruộng.

– Đến mức gây ra trò quái lạ như vậy mà cũng được bách tính tự động lập tượng thờ, Trẫm chẳng còn gì để nói. Quả thực tên này quá may mắn, hay là trong cõi u minh thật sự có thần thánh phù hộ y chăng?

– Nương nương không biết, khi đó Vân Hầu mũ cao áo dài ra đồng, vi thần khi đó đã thấy bất ổn, nhưng nghĩ y là quý nhân mà lại có tâm tư chăm lo đồng ruộng đã là hiếm có lắm rồi. Ai ngờ cách gieo mạ của y lại là vung vãi tứ tung. Người không thấy sao, những thửa ruộng khác mạ được cấy thẳng hàng ngay ngắn, chỉ riêng mảnh ruộng của Vân Hầu là lộn xộn một cách kỳ lạ.

– Thần cứ nghĩ y là kẻ nghịch ngợm, xem chuyện đại sự như trò đùa, trong lòng vô cùng tức giận, định từ quan về quê dạy học. Ai ngờ, ruộng của người khác dù khổ công vất vả chăm sóc lại chẳng phát triển tốt bằng ruộng y ném lung tung. Vì thế, thần đành thu lại sớ từ chức, đợi mùa thu xem thế nào. Kết quả, nương nương đã thấy rồi đấy, vi thần đành tự vả miệng, đích thân khắc thêm mấy chữ cuối cùng trên bia đá.

Trường Tôn thị không còn lấy làm lạ với những chuyện thần kỳ của Vân Diệp nữa, nhìn những thửa ruộng sắp đến kỳ thu hoạch, bèn hỏi:

– Bản cung thấy lúa trong ruộng vẫn đư���c cấy chỉnh tề, vậy mà Vân Diệp tùy tiện vãi mạ lại có thể tăng thêm một thành lương thực, vì sao bách tính không học theo?

Tiền Thăng cười khổ: – Nương nương, bách tính cả năm chỉ trông vào thu hoạch trên đồng ruộng để mà sống, ai dám vãi mạ lung tung như vậy? Chuyện này xưa nay chưa từng có. Vân Hầu thành công, bách tính cho rằng đó là nhờ tổ tông phù hộ, còn mình là thân phận cỏ rác, không có cái phúc đó, nên vẫn làm theo cách cũ mà thôi.

Trường Tôn thị thở dài nhìn Lý Nhị một cái, đoạn tiếp tục bước đi. Lý Nhị quan sát những ngọn núi xanh biếc xung quanh, rồi lại hỏi:

– Nơi đây ba mặt giáp núi, một mặt kề nước, khắp nơi đầm lầy, muỗi mòng hoành hành. Vì sao lại ít thấy dã thú đến vậy? Trước kia Trẫm từng nghe nói trong Vân Mộng Trạch có giao long bạo ngược, trên núi hổ báo tụ thành bầy, nay quân thần ta đã đi cả ngày trời, sao đến cả những loài thú nhỏ như hồ ly cũng khó mà thấy được?

Hàn Thành khom người đáp: – Bẩm Bệ hạ, hiện thần chỉ than giao long quá ít, hổ báo khó tìm.

– Hả? Vì sao, giao long và hổ báo đều là những thứ gây hại, sao khanh lại cảm khái đến vậy?

Lý Nhị biết bên trong nhất định có nguyên do, nên không tùy tiện đưa ra kết luận. Những chuyện vừa xảy ra ngày hôm qua vẫn còn vẹn nguyên trong ký ức. Nhạc Châu có nhiều điểm khác biệt so với các châu phủ khác, một trong số đó là cửa thành chưa bao giờ đóng lại. Chỉ cần qua nửa đêm là xe ngựa nối đuôi nhau vào thành tấp nập. Hỏi ra mới biết, thành Nhạc Châu không cho phép thương gia nhập hàng vào ban ngày, chỉ đến ban đêm, khi đường xá vắng người mới có thể vận chuyển hàng hóa. Nguyên nhân là do Thứ sử cho rằng việc lợn dê đi lại trên đường vào ban ngày sẽ làm mất mỹ quan.

– Bẩm Bệ hạ, Giao long, hổ báo tuy là những loài gây hại, nhưng toàn thân chúng lại là báu vật. Da giao long là loại da tốt nhất, làm giày đi cả năm không mòn. Những người thợ thuộc da lành nghề nhất có thể tách da giao long thành bốn lớp, thế mà Vân Hầu vẫn chưa hài lòng, còn nói rằng phải tách được thành mười lớp mới đúng là đạt chuẩn.

Da giao long tách ra mỏng như lụa, dai như gai, đem làm các loại rương, tráp thì đúng là thượng phẩm. Bệ hạ xem, chiếc túi mà vị nữ quan kia đang đeo là do hiệu của Vân gia làm ra. Bổng lộc một năm của thần còn không mua nổi mấy chiếc.

– Thịt giao long giờ lại càng được ưa chuộng. Y sư cho rằng nó có thể bổ khí dưỡng huyết, giảm ho, nên các đại hộ đều có thịt giao long sấy khô để dự trữ. Còn về phần hổ báo cũng như thế, áo da do những người thợ bậc cao làm ra đã được bán tới tận Đại Thực. Hai phần mười sản nghiệp của Nhạc Châu là dựa vào giao long, hổ báo.

– Nay quanh thành Nhạc Châu đến cả giao long nhỏ cũng chẳng thấy tăm hơi đâu, hổ báo phải vào sâu tận trong rừng mới tìm thấy. Thế nên giá đồ da ở Nhạc Châu đã tăng vọt rất nhiều, khiến thần vô cùng lo ngại rằng thứ "họa hại" này không còn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến Nhạc Châu. Không ngờ người Vân gia lại mang tiểu giao long từ hồ Bà Dương về nuôi dưỡng, đoán chừng việc nuôi hổ báo cũng nằm trong kế hoạch của Vân gia rồi.

Lý Nhị gọi nữ quan tới, bảo nàng đưa chiếc túi đeo của mình cho ông. Lý Nhị thử giằng co mấy lần, rồi lại mở ra xem. Mặt nữ quan đỏ bừng, vì bên trong toàn là vật phẩm riêng tư của phụ nữ. Lý Nhị mặc kệ, đổ hết lên bàn cúng trước tượng Vân Diệp, nghiên cứu kỹ lưỡng.

Trường Tôn thị hờ hững nhận lấy chiếc túi, hỏi nữ quan của mình: – Loại túi này thiếp có rất nhiều. Vân gia hễ có hàng mới là lại đưa vào trong cung một ít, nhưng giá trị ra sao thì thiếp không rõ. Một chiếc túi thôi, làm sao có thể đắt đến vậy? Hoan Nô, ngươi biết chiếc túi này giá bao nhiêu tiền không?

– Bẩm Nương nương, nô tỳ đã phải tích góp hai năm, hôm qua mới dám mua một chiếc ở cửa hiệu của Vân gia, tốn mười hai ngân tệ.

Nữ quan cúi gằm mặt, không dám nhìn Trường Tôn thị, bởi Nương nương xưa nay nổi tiếng tiết kiệm, không thích những hành vi như thế: – Mười hai ngân tệ! Trường Tôn thị thét lên, vỗ mạnh lên đầu nữ quan: – Đồ của Vân gia xưa nay giá cả vốn đã bất lương, nhưng đâu thể lấy năm mươi thạch lương để đổi lấy thứ đồ này ư?

Hoan Nô vội quỳ xuống thỉnh tội, các nữ quan khác cũng vội đặt túi xuống trước mặt Trường Tôn thị rồi quỳ rạp. Không ngờ, mỗi người đều có một chiếc.

Hàn Thành chắp tay nói đỡ cho mấy nữ quan: – Nương nương bớt giận. Trong nhà vi thần có một thê, một thiếp và ba con gái, loại túi như thế này cũng có hơn mười chiếc. Với họ mà nói, đây là thứ ao ước nhất, chỉ sau đồ trang sức mà thôi. Họ theo Nương nương tới đây, không mua lấy một vài chiếc mới là chuyện lạ.

– Ngươi nói phụ nữ mua thứ này đã trở thành chuyện bình thường rồi sao?

Trường Tôn thị không dám tin vào tai mình, thứ này quá đắt, nhà bình thường sao có thể mua nổi? – Đúng là như vậy ạ. Vi thần có mấy vị lão hữu ở Sở Châu, Thành Châu đều viết thư nhờ lão phu mua giúp vài chiếc túi kiểu mới thay cho họ. Nói ra thì hổ thẹn, bổng lộc của vi thần đã đổ cả vào đó rồi.

Tiền Thăng cũng nói giúp: – Khốn kiếp, đầu óc tên đó rốt cuộc đặt ở đâu vậy? Một chiếc túi mà bằng năm mươi thạch lương! Bản cung nhất định phải đi hỏi tên khốn kiếp Vân Diệp xem hắn vơ vét tiền của người dân như thế, còn có lẽ trời nào nữa!

Lý Nhị lại cười, ấn tay Trường Tôn thị xuống: – Trẫm lại thấy giá cao một chút là đúng lẽ. Người mua được đều là những gia đình không phải lo lắng về cơm ăn áo mặc. Thứ này có thể chia phụ nữ từ căn bản thành hai giai tầng, mười hai ngân tệ cũng không phải là đắt. Tiền Thăng, Vân Diệp đã nói sao về chuyện này?

– Trước kia vi thần hỏi người Vân gia, bọn họ đáp rằng, họ không bán túi da, mà là bán sự tôn quý của cuộc sống. Chiếc túi chẳng qua chỉ là vật thể hiện chủ nhân đang sống trong phú quý mà thôi.

Lý Nhị cười ha hả: – Trẫm nhớ ra rồi. Vân Diệp trước kia từng tấu xin trưng thu thuế xa xỉ phẩm, khi đó Trẫm không tán thành, nhưng giờ nghĩ lại, Vân Diệp đã gióng lên hồi chuông cảnh báo Trẫm. Năm mươi thạch lương chỉ để mua một chiếc túi, đúng là quá đáng thật. Người đâu, mau soạn chiếu chỉ, ra lệnh cho Trung Thư Tỉnh định ra danh sách xa xỉ phẩm, nâng mức thuế lên gấp ba lần!

Lý Nhị tuyên chỉ xong, bảo các nữ quan đứng dậy, không hề trách mắng họ. Việc mình vô tình phát hiện ra sơ hở và đồng thời nhanh chóng sửa chữa nó chính là một thắng lợi lớn.

Xin vui lòng ghé thăm truyen.free để tiếp tục hành trình khám phá những câu chuyện hấp dẫn này, mọi bản quyền đều được bảo lưu.