Vân Diệp và Phòng Huyền Linh trao đổi vật phẩm triều cống, ngầm kiểm tra con số đã thống nhất. Phòng Huyền Linh giơ ba ngón tay, Vân Diệp gật đầu, ôm vật phẩm đó rồi nói: – Thần không định liều mạng, mà muốn kinh doanh thật tốt, đời đời truyền thừa.

Nói rồi, hắn chăm chú theo dõi phản ứng của hoàng đế. Chỉ cần ngài ấy tăng thuế thêm ba lần nữa là hắn có thể cùng Phòng Huyền Linh cao chạy xa bay, chẳng muốn nán lại thêm giây phút nào. Đây là kết quả tốt nhất, không đắc tội với ai. Lỗi lầm này vẫn sẽ do hoàng đế gánh chịu; những thương nhân kinh doanh xa xỉ phẩm không thể bị gán tội tăng thuế. Hoàng đế là một bạo quân, không chịu nghe đại thần phân trần, còn Vân hầu vì trượng nghĩa mà nói vài lời đã bị hoàng đế ngang ngược tăng thuế lên mười mấy lần.

Lý Nhị nhận ra Vân Diệp và Phòng Huyền Linh có trao đổi ngầm, cảm thấy bất thường, bèn im lặng do dự, chưa vội hạ lệnh. Phòng Huyền Linh liền đứng ra nói: – Bẩm bệ hạ, vừa rồi Vân hầu lại nói ba câu, thần xin định lại thuế xa xỉ phẩm, tăng thêm mười lăm lần. Thần xin cáo lui.

Phòng Huyền Linh vội vàng rời đi, Vân Diệp cũng xin cáo lui theo. Nhìn hai người khuất dạng khỏi đại điện, Lý Nhị mặt mày tối sầm, nhưng nghĩ mãi vẫn không hiểu rốt cuộc có điều gì bất ổn. Ánh tàn dương xuyên qua khe cửa chiếu lên khuôn mặt biến ảo khôn lường của Lý Nhị, khung cảnh trở nên quỷ dị vô cùng.

– Bệ hạ, họ đang cố tình tăng thuế. Thiếp thân v��a xem qua sách thuế, phát hiện bệ hạ tăng thuế ba lần là quá ít. Triều đình ta chỉ thu thuế hiện vật; lấy ví dụ chiếc túi giá mười hai lượng, bệ hạ tăng thuế ba lần thì mỗi chiếc túi cũng chỉ phải đóng thêm mười đồng bạc. Hơn nữa, vì thuế lũy tiến cũng chỉ áp dụng cho xa xỉ phẩm, điều đó có nghĩa là mức thuế mà bệ hạ tăng lên không hề mang lại tác dụng gì đáng kể.

– Vân Diệp là người hiểu lý lẽ, y biết cách làm đó không phù hợp. Y và đám huân quý kiếm được quá nhiều lợi lộc, sớm muộn cũng sẽ gây ra đại họa. Dù sao, việc kinh doanh cần có lợi ích cân bằng mới có thể bền vững lâu dài. Vì vậy, năm xưa y đã nhắc tới thuế xa xỉ phẩm với bệ hạ. Y vừa bước vào là thiếp đã biết y muốn tăng thuế. Nếu muốn giảm thuế, y sẽ không bất an đến thế; việc y mặc triều phục là vì sợ bệ hạ thẹn quá hóa giận, còn việc kéo theo Phòng Huyền Linh là e ngại bệ hạ sẽ gây khó dễ.

Trường Tôn thị lấy bút đỏ đánh dấu mục Thương thuế trong cuốn Đường luật sơ nghị, đặt lên bàn cho Lý Nhị xem, rồi ra lệnh toàn bộ nội thị lui ra. Chỉ còn mỗi Đoàn Hồng thấp thỏm dõi theo, lo sợ Lý Nhị nổi giận.

Lý Nhị xem xong, nhắm mắt lại, trong lòng cuộn sóng, rồi nói từng câu: – Trẫm muốn thu thuế từ những chiếc túi giá mười hai lượng, không ngờ thuế lại chỉ tăng trên tấm da cá sấu giá một lượng! Tức chết đi thôi...

Hoàng đế ba ngày không rời hành cung, bởi các ngự sử đàn hặc ngài vì tính tình bạo ngược: chưa đợi thần tử nói hết đã vô lý tăng thuế đặc biệt lên mười lăm lần. Quả là điên rồ, ngay cả bạo quân thời xưa cũng không tăng thuế tàn bạo như thế! Ngụy Trưng, dù mắt vẫn quấn băng gạc, đã sai phó dịch khiêng mình tới hành cung, nhất quyết đòi gặp hoàng đế.

Hoàng đế không gặp Ngụy Trưng. Thay vào đó, Đoàn Hồng toàn thân thương tích bước ra, thì thầm bên tai Ngụy Trưng. Ngụy Trưng từ phẫn nộ chuyển thành kinh ngạc, rồi rạng rỡ hẳn lên, xoa đầu Đoàn Hồng đang băng bó: – Nội thị vất vả rồi.

Sau đó, Ngụy Trưng lên xe ngựa về nơi ở, chuyên tâm điều trị bệnh với Tôn Tư Mạc, từ chối tất cả khách khứa.

Ngoài Ngụy Trưng, Phòng Huyền Linh cũng từ chối tiếp khách, không gặp bất cứ ai. Ngay cả khi Đỗ Như Hối đến nhà cũng nhận được câu trả lời từ tùy tùng rằng chủ nhân đang bị phong hàn, sợ lây bệnh cho đồng liêu nên không tiếp khách.

Đại môn Vân gia cũng đóng chặt, cả nhà ở trong phủ không đi đâu. Mỗi ngày, ngoài phó nhân đi mua vật dụng ra, không thấy bất kỳ ai của Vân gia xuất hiện. Ngược lại, cửa hàng túi của Vân gia lại treo biển bán với giá thấp nhất, khiến mọi người chen lấn xô đẩy, chỉ trong một ngày đã bán sạch hàng tồn.

– Diệp Tử, dạo này ngươi nên tránh mặt phụ hoàng ta một thời gian. Ta đi thăm mẫu hậu, mới nói nhiều một câu đã bị phụ hoàng mắng cho một trận. Mấy ngày qua người tính khí nóng nảy vô cùng, chỉ có mẫu hậu là dám đến gần, còn người khác, ai tới gần đều gặp họa. Nói xem, ngươi đã làm gì phụ hoàng ta mà khiến lão nhân gia giận đến vậy? Vậy mà cái đầu ngươi vẫn còn yên vị trên cổ, thật hiếm có!

Lý Thái lắc ly pha lê, rượu nho đỏ trong đó sóng sánh như sóng biển.

Người ở trên đời một ngày không ăn sẽ đói, một ngày không học sẽ ngu. Tâm tính cuồng bạo của Lý Nhị dần bình tĩnh lại, ông muốn lật xem ghi chép ăn ở của mình. Tuy nhiên, hoàng đế không được phép xem ghi chép ăn ở của mình, đó là nguyên tắc mà các sử gia kiên trì gìn giữ.

Lý Nhị nói: "Trẫm không thêm bớt một chữ nào, không khen ngợi, không chê bai, chỉ muốn xem lại lời nói hành động của mình trước kia, rút kinh nghiệm để chính vụ không còn sai sót nữa."

Mục đích rõ ràng, lý do đầy đủ. Nhưng hiện người ghi chép chuyện ăn ở của hoàng đế là Nhan Sư Cổ, thuộc Nhan gia. Ông ta khịt mũi coi thường lời đảm bảo của hoàng đế; bất kể hoàng đế giải thích ra sao, ông ta chỉ nói một câu: “Nhan thị gia huấn không có tiền lệ này.”

Lý Nhị nổi giận sai người trói Nhan Sư Cổ, nhưng không tìm thấy ghi chép ở đâu. Thị vệ hỏi, Nhan Sư Cổ đáp: "Tối qua chưa ăn cơm, thần đã lấy ghi chép làm thức ăn, ăn hết sạch rồi. Nay chúng đã nằm trong bụng, phải mổ bụng ra mới thấy."

Thời Xuân Thu, Thôi Ninh giết liền ba sử quan vì đã ghi lại chuyện ông ta giết Quốc quân Tề Trang Công, nhưng vẫn không thể khiến sử sách thay đổi. Lý Nhị tuy nổi giận, nhưng chưa đến mức mặt dày như Thôi Ninh, đành phải thả Nhan Sư Cổ ra. Thực ra, không thả cũng không được, vì Nhan Sư Lỗ, ca ca của Nhan Sư Cổ, đã đứng ngoài cửa cung. Một khi đệ đệ của mình bị hoàng đế chặt đầu, ông ta sẽ lập tức tiến cung làm sử quan. Chức vị này do Nhan gia thế tập, người khác ghi chép chỉ tính là dã sử, chỉ ghi chép của Nhan gia mới được người thiên hạ thừa nhận. Lý Nhị khỏi cần nghĩ cũng biết rằng, Nhan Sư Cổ chết rồi, Nhan Sư Lỗ cũng chưa chắc cho mình xem ghi chép.

Chẳng những không đạt được điều mình muốn, mà còn mang tiếng xấu. Ghi chép về hành vi của mình nhất định sẽ không hay ho gì, nếu không Nhan gia đã chẳng liều chết bảo vệ như vậy. Thanh danh vốn đã không tốt, giờ lại còn có sự kiện công kích sử quan, đoán chừng sẽ bị ghi chép càng tệ hại hơn.

Thời gian qua hoàng đế bị đả kích nặng nề, chỉ có thể nổi giận trong hoàng cung. Vốn có bệnh đau đầu, cơn giận bùng lên khiến bệnh cũ tái phát, Tôn Tư Mạc phải dùng châm chữa trị mới thuyên giảm.

Vân Diệp khoác một túi đồ lớn vào hoàng cung thăm Lý Nhị, bị dáng vẻ bệnh tật nằm trên giường của ông ta làm giật mình. Hắn vội hỏi Tôn Tư Mạc rằng bệnh tình của hoàng đế có tiến triển tốt không, cơn đau đầu đã thuyên giảm chưa?

Lý Nhị nằm trên giường, yếu ớt nhìn tấm màn: – Xem ra, trẫm tức chết các ngươi mới hài lòng. Giờ đây các ngươi lại hành xử thế này, không còn thẳng thắn chỉ ra sai lầm của trẫm như trước. Trẫm muốn xem nội dung ghi chép ăn ở của mình cũng không được. Trẫm đâu có muốn sửa đổi; chỉ cần là chuyện do trẫm làm thì trẫm đều chấp nhận.

– Trẫm anh hùng một đời, vì sao lại để mất mặt vì chuyện này chứ? Vì sao không tin trẫm?

Tôn Tư Mạc chẩn mạch xong liền lui ra, Trường Tôn thị che mặt khóc. Những chuyện xảy ra thời gian qua dường như đều chứng minh hoàng đế đã không còn là một hoàng đế hợp cách nữa. Làm sao một Lý Nhị kiêu ngạo có thể chấp nhận được? Chỉ cần biết mình sai ở đâu, Lý Nhị vẫn tự cho rằng mình là Thiên Khả Hãn uy phong lẫm liệt.

– Bệ hạ sao lại muốn tìm Nhan gia để xem ghi chép chứ? Họ đều là những cục đá, lời lẽ mềm mỏng cũng không lay chuyển được. Bệ hạ bị họ từ chối là lẽ dĩ nhiên. Trước kia, thư viện muốn in ghi chép ăn ở của bệ hạ thành sách, thần đã bị lão tiên sinh Nhan Chi Thôi mắng cho đầy mặt nước bọt.

Lý Nhị gian nan ngẩng đầu nhìn Vân Diệp: – Ngươi là một kẻ không chịu thua. Chắc hẳn ngươi đã nghĩ ra cách lấy được ghi chép rồi phải không? Mau lấy ra đây, trẫm muốn xem!

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, rất mong quý độc giả ủng hộ bằng cách đọc tại nguồn chính thức.