Men theo sông Bao Thủy ngược dòng, chẳng mấy chốc đã đến Thạch Môn. Nơi đây có địa thế hiểm yếu, dòng Bao Thủy đổ xuống sầm sập, những con sóng lớn như hùng sư hung hãn, không ngừng xô vào tảng đá lớn chắn ngang, khiến nước bắn tung tóe. Màn sương nước mờ mịt bao phủ, những giọt nước bay lên cao rồi rơi xuống như bông hoa tuyết.

Trên tảng đá lớn bên phải, hai chữ "Cổn Tuyết" của Tào Tháo hiện rõ mồn một, trắng bệch và uy nghi. Tiếng Bao Thủy gào thét điên cuồng bên tai càng khiến Vân Diệp cảm thấy hai chữ đó như chực lao ra cắn nuốt người.

Con đường núi chật hẹp này không phải là nơi lý tưởng để đóng trại. Trước sau đều là sơn cốc xanh biếc trải dài, nếu không có bầu trời xám xịt phía trên, khung cảnh này chẳng khác nào một nấm mồ xanh biếc rộng lớn.

Mưa đã rơi suốt bảy ngày liền, dù lúc đầu hay bây giờ, mưa vẫn cứ dai dẳng không ngừng. Dù mưa nhỏ đến mấy, bảy ngày cũng đủ khiến vách núi bị ngấm nước, trở nên tơi xốp. Thậm chí, Vân Diệp còn thấy mấy cây thông trên sườn núi đã nghiêng hẳn đi.

Sắp lở đất đến nơi mà Lý Nhị vẫn hạ lệnh đóng trại. Vân Diệp chọn cắm trại ngay dưới hai chữ "Cổn Tuyết", bởi vì những chữ này tồn tại đến tận đời sau vẫn còn nguyên vẹn, điều đó chứng tỏ nơi đây không hề bị sạt lở núi. Người triều Đường nhận thức về thiên tai vẫn còn ở giai đoạn nguyên thủy nhất, hễ có núi lở là họ cho rằng sơn thần nổi giận, các đại thần cũng chẳng ngoại lệ.

Mệnh lệnh của hoàng đế được chấp hành chính xác, đại quân đóng trại ngay trên con đường núi chật hẹp. Trên đỉnh núi, thám tử cũng đã ẩn mình. Vân Diệp tự nhủ sẽ không lắm mồm nữa, nhưng vẫn tranh thủ mời Lý Thái, Tần Quỳnh, Trình Giảo Kim, Ngưu Tiến Đạt đến nhà mình ăn cơm. Củi trên núi đã bị mưa làm ướt, căn bản không thể đốt được, nhưng Vân gia đã tự chuẩn bị dầu hỏa và than nên không cần phải ăn lương khô. Nếu không, việc cung ứng hậu cần cho cả gia đình lớn nhỏ ở đây sẽ vô cùng khó khăn.

Gắp miếng thịt dê thơm phức, vậy mà Vân Diệp ăn không vào. Anh quay đầu nhìn về phía trại nhà mình, Tân Nguyệt cùng Linh Đang, Na Mộ Nhật đang chăm sóc người lớn và trẻ nhỏ trong nhà. Hi Mạt Đế Á thì bế hai đứa bé đến ăn chực. Tiếp tục nhìn sang doanh trại của Lý Nhị, nơi rộng rãi nhất. Hàng rào sừng hươu được dựng lên để chống kỵ binh xung phong, cung thủ sẵn sàng tiêu diệt bất kỳ kẻ địch nào trên con đường núi chật hẹp. Trên vách núi thấp thoáng bóng dáng huyền giáp quân, phòng bị vô cùng nghiêm ngặt. Nhưng mà, con mẹ nó, ông phải xem núi có lở không chứ! Đại quân đóng trại dựa núi hướng sông thì đúng là vị trí chiến lược, nhưng dựa vào ngọn núi này có an toàn không thì chưa ai nghĩ đến sao?

Lý Thái huých Vân Diệp một cái: “Sao vậy, không ăn nổi à? Mấy ngày qua thấy ngươi nặng trĩu tâm tư. Điều này cũng dễ hiểu thôi, ở cạnh phụ hoàng ta, dù không có chuyện gì cũng sẽ tự nhiên mà sinh lòng nặng trĩu. Để ta nói cho ngươi hay, phụ hoàng ta không cho ta nói cho ngươi biết, sợ ngươi sinh lòng nghi hoặc. Nhưng thấy ngươi khó chịu mấy ngày rồi, ta lén kể cho ngươi nghe. Ngươi có biết Lưu Mịch và đám đại thần tùy giá đi đâu không?”

Vân Diệp lắc đầu ra hiệu không biết, nghi hoặc nhìn Lý Thái đợi hắn nói tiếp. “Ta cho ngươi hay, Bách Kỵ Ti đã biến thành Thương Kiểm Ti rồi. Phụ hoàng cho rằng quyền lực của Bách Kỵ Ti quá lớn, đôi khi còn lén lút làm những chuyện kỳ quái. Mấy cái rương độc vật mà chúng ta mang từ Lĩnh Nam về, phụ hoàng ta đâu có hạ lệnh! Đã chém mười tám tên rồi, giờ xem ra vẫn chưa đủ. Nếu không còn trung thành thì hoàng gia không cần nuôi con chó này nữa, nếu không may nó cắn ngược lại chủ nhân thì không hay chút nào. Những đại thần đó cầm mật lệnh của phụ hoàng ta đi thanh tra các cứ điểm của Bách Kỵ Ti, ai nấy đều có lệnh bài ‘giết không tha’. Lưu Mịch phụ trách thanh trừ Bách Kỵ Ti Trường An, vì muốn bảo mật tuyệt đối nên đặc biệt chọn đi Bao Tà đạo, như vậy có thể phong tỏa tin tức một cách hữu hiệu.”

“Ngươi là đầu lĩnh Bách Kỵ Ti Lĩnh Nam, theo lý mà nói không nên nói cho ngươi, phòng ngừa ngươi có chuyện gì phạm pháp mà ra tay sắp đặt trước, làm hỏng đại kế của phụ hoàng ta. Nhưng thấy ngươi đứng ngồi không yên, là huynh đệ nên ta mới nói cho ngươi biết. Có chuyện phạm pháp gì cứ đẩy lên đầu ta là được, chuyện đơn giản như thế không cần ta dạy ngươi chứ? Nói đi, rốt cuộc là chuyện gì, chuyện Lĩnh Nam do hai ta xử lý, có gì ta không biết sao?”

Tâm tình Vân Diệp tức thì tốt lên, anh mau chóng ăn xong bát mỳ to, vỗ bụng nói: “Bách Kỵ Ti thì liên quan chó gì tới ta? Ta dùng đường dây của họ, nhưng không dùng người của họ, có thể x���y ra chuyện gì chứ? Ta lo là ngọn núi bên cạnh chúng ta sắp sụp rồi.”

“Sắp sụp ư? Sao ngươi biết?” Lý Thái kinh hãi, bát mỳ trong tay rớt thẳng xuống đất, anh sững sờ hỏi Vân Diệp.

Vân Diệp đặt bát xuống, nhặt một mẩu đá vụn bên cạnh nói: “Loại đá bị xói mòn như thế này thực ra là nguy hiểm nhất. Ta nhìn thấy cây trên vách núi đã nghiêng đi rồi. Chúng ta phải khuyên bệ hạ đi mau thôi, ở lại đây thêm một khắc là thêm một khắc nguy hiểm.”

Lý Thái vội sai thị vệ leo lên vách núi quan sát, rồi kéo Vân Diệp tới loan giá. Lý Nhị đang được Trường Tôn thị hầu hạ dùng bữa. Chẳng có gì xa hoa, chỉ là một bát mỳ đơn giản, thậm chí còn không bằng mỳ thịt dê do Vân Diệp làm.

“Hốt hoảng cái gì, quên hết lễ nghi rồi à?” Lý Nhị không vui mắng.

“Bệ hạ, chúng ta đi mau thôi. Những ngày mưa gió ở lại trong núi không phải chuyện tốt.” Vân Diệp không dám trực tiếp nói có núi lở.

“Phụ hoàng, chúng ta tới một chỗ rộng lớn hơn mà đóng trại đi. Hài nhi thấy chỗ này không thích hợp. Vừa rồi hài nhi phái người lên vách núi xem, phát hiện bên trên đã có khe nứt rồi.” Lý Thái vội vàng kiến nghị, hai tai dựng lên như tai lừa.

Lý Nhị sửng sốt: “Có mưa lớn đâu, chỉ là mưa nhỏ mà cũng bị sụp ư?”

“Bệ hạ, không cần biết mưa to hay nhỏ, chỉ cần đất ngấm đủ nước sẽ gây ra sạt lở đất đá. Bao Tà đạo không phải nơi thích hợp để ở lâu, chúng ta phải rời khỏi chỗ chật hẹp này ngay trong đêm.” Dù lời nói nhắm vào Lý Nhị, nhưng Vân Diệp lại nhìn Trường Tôn thị.

Hai vợ chồng này đúng là hết thuốc chữa rồi. Người khác nghe thấy tin này ít nhất cũng phải căng thẳng, vậy mà họ vẫn thản nhiên. Lý Nhị vẫn cầm bát cơm, Trường Tôn thị vẫn gắp thức ăn cho chồng, hoàn toàn coi lời Vân Diệp như đang ca hát.

Lúc này, Đoàn Hồng ướt sũng bước vào bẩm báo: “Bệ hạ, nô tài vừa kiểm tra vách núi, đúng như Ngụy Vương nói, đã có khe nứt, một số cây cối đã lung lay gốc. Nơi này không tiện ở lâu.”

Lý Nhị ợ một cái không đúng lúc, khinh bỉ nhìn Lý Thái và Vân Diệp đang lo lắng, cuối cùng hạ lệnh: “Lệnh đại quân tiến lên, cả đêm không nghỉ. Tới chỗ nào rộng rãi hơn thì dừng lại báo cáo.”

Lý Thái nhận lệnh, thúc giục đại quân tiến lên như phát điên. Vân Diệp không đi đâu cả, chỉ trông coi già trẻ trong nhà, hai mắt mở lớn như chuông đồng nhìn chằm chằm vách núi. Cuộc hành quân đêm diễn ra vô cùng phiền phức, một số bánh xe bị kẹt trong khe đá. Bất kể trong xe chứa thứ gì, Lý Thái đều lệnh đẩy xe xuống sông.

Đi suốt đêm, rất nhiều người bị đá trên núi rơi xuống làm bị thương. Không có thương vong về người đã là may mắn trong bất hạnh rồi. Đến khi trời sáng, cơn mưa chết tiệt vẫn rơi, thậm chí còn có xu thế lớn hơn. Một thớt khoái mã từ phía trước phi tới, lớn tiếng bẩm báo rằng phía trước đã xảy ra một vụ đất đá trôi diện rộng, nửa ngọn núi đã sụp, lấp kín dòng Bao Thủy. Vân Diệp lúc này mới phát hiện dòng sông gầm thét dưới chân mình đã dừng chảy.

Rắc rối lớn rồi! Nếu bị tắc sông thì mọi người đành phải quay đầu lại. Lý Nhị vẫn đủng đỉnh như thường, tựa hồ chẳng hề bận tâm, vẫn hạ lệnh cứ tiếp tục tiến lên. Phía trước đã bị đá lấp kín r���i, còn đi sao được nữa? Vân Diệp rất muốn hỏi ông ta có ý gì, nhưng Lý Nhị chẳng thèm nhìn y lấy một cái, ung dung chui vào loan giá tiếp tục đi tới.

Người mệt ngựa mỏi. Trừ phụ nữ và trẻ nhỏ ra, tất cả người già, người trẻ trong Vân gia đều phải đi bộ theo sau xe ngựa. May mắn thay, ngựa của Vân gia đều là ngựa cày, có sức chịu đựng kinh người, nếu không đã ngã lăn ra như mấy con ngựa cao lớn tốt mã của hoàng gia. Áo choàng của Vân Diệp lấm lem bùn đất, anh qua lại tuần tra đội ngũ gia đình mình. Vân Thọ thấy phụ thân vất vả định xuống xe, nhưng bị Vân Diệp đẩy trở lại, không cho nó gây thêm rắc rối vào lúc này.

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free sở hữu và đăng tải.