Hai huynh đệ đều mang tâm trạng nặng nề, lầm lũi về nhà. Khi họ về đến nơi, trời đã tối từ lâu. Vân Diệp sai người đun thuốc băng bó vết thương cho Vượng Tài, còn Tân Nguyệt bên cạnh cầm đèn lồng, không ngừng hỏi thăm Vượng Tài bị thương vì lẽ gì.

Lòng Vân Diệp đang phiền muộn, bực tức nên chẳng buồn để ý. Sau khi băng bó cho Vượng Tài xong, hắn giao y lại cho mã phu, d���n dò chăm sóc kỹ lưỡng rồi mới về phòng ngủ. Bữa cơm Tân Nguyệt mang lên, hắn cũng không thèm nhìn tới, chỉ cảm thấy trong lòng có một ngọn lửa uất ức không tài nào xả ra được.

Hắn ba ngày liền không rời khỏi nhà, nhưng Đoàn Hồng lại bất ngờ ghé thăm. Thấy Vân Diệp đang dạy các con học, hắn không làm phiền, chỉ ngồi dưới gốc lê hái quả ăn, còn tiện miệng hỏi phó dịch xin ít lựu.

Đến khi Vân Diệp giao bài tập cho bọn trẻ, dặn Vân Mộ luyện chữ và các đứa bé khác học thuộc lòng, Đoàn Hồng mới tiến tới bảo Vân Diệp vào đình nói chuyện.

Quả lựu cứng rắn bị Đoàn Hồng bóp một cái đã tách thành bốn, năm phần, những hạt lựu căng mọng như bảo thạch rơi ra lách tách. Vân Diệp cầm lấy cắn một miếng lớn, nhả vỏ, chờ Đoàn Hồng cất lời.

"Vân hầu, thực ra sư tử đá nhà ngài chưa bao giờ rời khỏi cửa. Chẳng qua nó bị người ta ném vào rãnh nước. Kẻ đè chết Yên Hoằng Tín không phải sư tử đá mà là một cái chùy lớn. Hung thủ dùng chùy đập từng nhát đúng vào vị trí đáy của sư tử đá, rồi đặt con sư tử đá khác lên thay. Còn con sư tử đá nhà ngài đã được vớt lên từ rãnh nước rồi."

"Sao ngươi biết được? Hàng chục người tận mắt thấy sư tử đá từ trên trời rơi xuống, đè chết Yên Hoằng Tín. Ngươi nói vậy không giống với lời Nghiêm Trùng."

Đoàn Hồng cười khẩy: "Hầu gia quên rồi sao? Nô tài cũng luyện Kê Minh Cẩu Đạo, tuy không đạt tới cảnh giới cao thâm, nhưng chút manh mối nhỏ vẫn có thể biết được. Huống hồ nô tài đã cắt thi thể Yên Hoằng Tín ra kiểm tra từng ly từng tí một, tuyệt đối không thể sai."

"Còn về phần việc họ thấy sư tử đá từ trên trời rơi xuống... họ thấy gì chứ? Chẳng qua chỉ nghe thấy tiếng động lớn, sau đó thấy sư tử đá đè lên thi thể mà thôi. Hắc, thực ra chẳng ai nhìn thấy sư tử đá rơi xuống cả, tất cả chỉ là lời đồn thổi thất thiệt mà ra."

"Chuyện gì cũng vậy, chỉ cần dụng tâm tra xét thì thế nào cũng có sơ hở. Đám tiểu dân bị sư tử đá làm cho hồn vía lên mây, ai mà còn chú ý tới một cỗ xe ngựa ở gần đó? Huống hồ không ai nhận ra Yên Hoằng Tín. Một đại hán cao lớn như hắn đi ngang qua, ít nhiều gì cũng phải để lại ấn tượng. Thế nhưng bọn nô tài đã cầm hình vẽ hắn đi hỏi khắp nơi, không một ai nói là đã nhìn thấy hắn. Ngài bảo có lạ không?"

"Kê Minh Cẩu Đạo là một môn công phu lợi dụng tối đa các điều kiện bên ngoài, như tâm lý con người, ánh đèn, thói quen, ánh sáng, bóng tối, khói bụi, vân vân... Chứ không phải dựa vào sức lực, mà càng chú trọng kỹ xảo và tính hợp lý. Vị cao thủ mới xuất hiện kia tuy luyện môn công phu này không tệ, nhưng rốt cuộc vẫn quá mềm lòng. Nếu muốn việc sư tử đá giết người thành sự thật thì phải giết luôn mấy người qua đường chứng kiến. Xem ra vị cao thủ vừa xuất sơn này là người lương thiện, không lạm sát người vô tội. Nếu như ngài gặp người này, xin hãy chuyển lời cho hắn một câu: Vô tình mới là tinh túy của Kê Minh Cẩu Đạo."

Đoàn Hồng nói xong chắp tay định rời đi, thì bị Vân Diệp giữ lại: "Không đúng, ngươi đang quanh co ám chỉ ta là đồng bọn của hung thủ, làm gì có lý lẽ đó."

"Vân hầu, bệ hạ bảo ngài phải chiếu cố Tề vương, ngài giữ Tề vương ở nhà mình là đúng. Nhưng hạ lệnh cấm túc Tề vương thì lại quá đáng rồi. Trong vòng bốn ngày, Tề vương tổng cộng ra ngoài sáu lần, trong đó có bốn lần cùng Tiểu Nha vương phi đi chợ, và một lần không hề có hộ vệ đi cùng. Tề vương còn bế một con lợn nhỏ cùng vương phi trêu chọc, hoàn toàn không có chút đề phòng nào."

"Ngài là người có tâm tư kín kẽ. Phủ Tề vương đã chết bốn người, sao ngài biết hung thủ sẽ không ra tay với Tề vương? Trước kia có hung thủ mưu sát bệ hạ, ngài làm công tác hộ vệ cực kỳ chu đáo. Hiện giờ Tề vương gặp nạn, ngài lại tỏ ra quá lỏng lẻo."

"Đừng nói vị cao thủ mới xuất thế kia, dù là nô tài muốn ra tay với Tề vương cũng dễ dàng. Tình huống như thế này xuất hiện chỉ có một khả năng duy nhất: Ngài biết vị cao thủ đó, và biết Tề vương không phải là mục tiêu."

"Vân hầu đừng lo, Nghiêm Trùng ở ngoài sáng không nhìn thấy gì cả, nô tài ở trong tối nhìn kỹ hơn nhiều. Chuyện cao nhân xuất phát từ Vân gia, nô tài sẽ không hé răng. Vô Thiệt tiên sinh có ân với nô tài, không dám không báo đáp."

Khi Vân Diệp nhìn Đoàn Hồng rời khỏi cửa, Vô Thiệt lặng lẽ xuất hiện phía sau lưng y. Cùng Vân Diệp nhìn Đoàn Hồng đi xa, y nói: "Mấy ngày qua hắn đã bị giày vò khổ sở rồi. Nếu hắn dám nói ra, lão phu đảm bảo hắn không sống nổi quá một canh giờ. Ngươi nhìn hai tay hắn run rẩy là đủ biết Tiểu Miêu vẫn luôn theo dõi hắn."

"Ăn lê, bóp lựu, chẳng qua cũng chỉ là để che giấu sự kinh hoàng của bản thân hắn thôi. Tiểu Diệp, kẻ này không đáng lo. Hôm nay hắn tới nhà, nói rõ ý muốn quên chuyện này, cũng tốt. Giết hắn, lòng lão phu cũng không hề thư thái."

Vô Thiệt trước kia không bao giờ tin tưởng người khác. Sau khi vào thư viện, ông mới nhân từ hơn một chút. Khi muốn giết người, ông thường vào Tần Lĩnh tìm hổ bắt báo luyện công. Thế nhưng, trong kinh thành đôi khi vẫn xuất hiện những vụ án bế tắc, không cần nói cũng biết là do Vô Thiệt ra tay. Bởi vì Vân Diệp luôn nghe thấy Vô Thiệt và Lưu Phương bàn về nguyên nhân tử vong của những kẻ đó vào những thời điểm rất thích hợp.

Hôm nay, ánh mặt trời rất đẹp. Trong hoa viên chỉ có Vân Diệp, Vô Thiệt và Lưu Phương. Lưu Tiến Bảo, Lão Trang, Lão Giang thủ vệ bên ngoài, không có lệnh của chủ nhân, không ai được phép đến gần hoa viên dù chỉ nửa bước.

Ba chiếc ngọc bài treo trên giá. Ba người không nói một lời, đợi giây phút mặt trời sắp xuống núi. Một con quỷ một sừng xuất hiện trên tờ giấy sau ngọc bài, Lưu Phương nhanh chóng lấy bút vẽ lại đầu quỷ. Tiếp đó là Ứng Long với đôi cánh dài xuất hiện trên giấy, bút pháp cổ điển. Đầu quỷ thứ ba lại có vẻ như là một chiếc mặt nạ không mắt không mũi, bên trên viết bốn chữ "Tẫn Đông Kỳ Mẫu".

Nhìn bốn chữ triện cổ thời Xuân Thu này, Lưu Phương đặt bút xuống, nói với Vô Thiệt: "Thì ra là Tân Mị Nhân."

Nói xong câu này, hình ảnh cũng biến mất theo ánh mặt trời đang nghiêng dần về tây.

Vân Diệp thu ngọc bài lại, giao cho Vô Thiệt, rồi hỏi: "Băng mỹ nhân (nghe nhầm) là ai? Chẳng lẽ đằng sau tấm ngọc bài này còn có câu chuyện tình cảm ướt át nào sao?"

Lưu Phương thở dài: "Ngươi là người đọc sách đó sao, mà ngay cả danh tiếng lẫy lừng của Tân Mị Nhân cũng không biết? Vậy có biết "Tả truyện" không?"

Thấy Vân Diệp gật đầu, ông liền nói tiếp: ""Tả truyện" có một chương viết về 'Tề quốc tá bất nhục sứ mệnh', chắc ngươi cũng biết. Ta nhớ Thái Sơn ông đã bắt ngươi đọc qua rồi."

"Vãn bối đọc xong là quên rồi, ngài nói tiếp đi, ta xin rửa tai lắng nghe đây." Vân Diệp hiếu kỳ thúc giục. Vô Thiệt cũng ôm hộp gấm chăm chú nhìn Lưu Phương.

"Nói đơn giản thế này: Tấn quốc công đánh nước Tề. Nước Tề không chống đỡ nổi, đành cầu hòa. Một trong số yêu cầu của nước Tấn là muốn lão tổ mẫu của quốc quân nước Tề làm con tin. Nước Tề không đồng ý. Yêu cầu khác là 'Tẫn Đông Kỳ Mẫu', tức là muốn toàn bộ ruộng đất của nước Tề phải hướng về phía đông, để tiện cho nước Tấn lần sau thôn tính nước Tề. Hai chuyện này nước Tề đều không thể đồng ý. May nhờ Tân Mị Nhân, quốc tá của nước Tề, đã dùng đạo lý thuyết phục được nước Tấn, nên nước Tề mới thoát nạn."

"Tân Mị Nhân nhờ chuyện này mà nổi danh. Không lâu sau, ông được nước Lỗ phong làm quốc khanh. Không rõ vì phạm lỗi gì mà ông bị người nước Lỗ lột da mặt, rồi lấy da mặt của ông đeo lên mặt người khác để du thuyết các nước, với hy vọng có thể thừa hưởng trí tuệ của ông. Kết quả, tất cả chỉ biến thành trò cười. Cho nên, khi nhìn thấy chiếc mặt nạ và bốn chữ kia, ta liền biết tấm da mặt này thuộc về Tân Mị Nhân."

Tất cả quyền biên tập nội dung này thuộc về truyen.free.