Đỗ Như Hối, uổng công ngươi tự xưng là danh thần! Chẳng lẽ ngươi không biết miệng mình coi mạng người như cỏ rác, lời nói tùy tiện xem tù nhân như chó lợn sao? "Đại Đường Sơ luật" đã được ban hành hai mươi năm, trong đó đã có những điều khoản rõ ràng về tội phản nghịch của Hầu Quân Tập, sao ngươi lại không chịu tuân theo luật pháp? Không cần ngươi phải n��i nhiều lời!

Lời của Lưu Mịch lại khiến cục diện xoay chuyển một vòng. Theo Đường luật, Hầu Quân Tập chắc chắn phải chết, con trưởng Hầu Kiệt cũng khó thoát khỏi cái chết, còn Hầu Anh và Hầu Hổ sẽ bị đày tám nghìn dặm. Thê nữ sẽ bị sung làm quan kỹ, nhưng thê tử của Hầu Quân Tập tuổi cao nên không cần, hai khuê nữ vì có hôn ước với nhà Đới Trụ nên không còn bị coi là người nhà họ Hầu. Ngoài ra, trưởng nữ lại là Thái tử phi, đã sinh con, mấy nữ quyến còn lại cũng không tiện xử lý quá mức nặng nề. Nhìn chung, bọn họ đã khéo léo lái câu chuyện vào trọng tâm. Giờ đây, chỉ cần cứu được Hầu Kiệt nữa là mọi chuyện ổn thỏa.

Vân Diệp ngóng nhìn nhưng không thấy Lý Thừa Càn. Tên này gần đây bị cấm túc, nguyên nhân hình như là do lén đi thăm hai thị nữ lớn tuổi. Lệnh cấm túc do Trường Tôn thị ban ra, nhưng vẫn không làm tổn hại tới uy vọng của Thái tử. Xem ra Lý Nhị không muốn đẩy con mình vào vòng hiểm nguy ngày hôm nay. Trong số các hoàng tử có mặt trên triều đường, chỉ có Tấn vương Trì. Hắn chỉ có chức quan, không có quyền phát ngôn.

Lý Nhị vẫn im lặng, thấy quần thần đều phụ họa với ý kiến của Lưu Mịch, liền trầm giọng nói:

– Dẫn Hầu Quân Tập, Hầu Kiệt vào điện!

Vân Diệp nghe ra sự mệt mỏi trong giọng ông ta. Hầu Quân Tập tạo phản không khác gì một nhát dao đâm thẳng vào tim ông.

Nghe nói Ngũ Tử Tư một đêm tóc bạc trắng, nay Hầu Quân Tập cũng đã bạc hết tóc rồi. Tuy ngọn tóc còn đen nhưng chân tóc đã trắng xóa, giống như một người đã bạc tóc nhưng vẫn cố nhuộm giữ, giờ chân tóc đã lộ rõ vẻ già nua.

Mỗi bước đi, xích sắt lại kêu loảng xoảng. Thân thể ông ta có vẻ già nua, nhưng bước chân vẫn mạnh mẽ, lưng vẫn thẳng tắp như cán thương, mặt không chút sầu khổ. Gặp cố nhân còn gật đầu chào. Ông ta đi tới giữa đại điện, dập đầu hành lễ với Lý Nhị rồi đứng thẳng dậy, phong thái hơn hẳn kẻ quỳ rạp dưới đất như Trương Lượng cả trăm lần.

– Hầu Quân Tập, ngươi từ Tả Ngu Hầu thăng tới Xa Kỵ Tướng quân rồi phong Lộ Quốc Công. Công phò tá Trẫm, ngươi đã từng chịu thiệt thòi bao giờ chưa?

Nói tới chuyện này, H���u Quân Tập hổ thẹn cúi đầu:

– Không có, có công được thưởng, chưa bao giờ tụt lại sau người khác.

– Năm Trinh Quán thứ tư ngươi làm Binh bộ Thượng thư, kiêm Kiểm giáo Lại bộ Thượng thư, thực tế có quyền ngang Thừa tướng. Năm Trinh Quán thứ chín làm Đại tổng quản Tích Thạch Đạo, năm thứ mười hai làm Thiên quan. Trẫm có trọng dụng ngươi không?

Hầu Quân Tập không đứng vững được nữa, vội quỳ xuống:

– Con đường hoạn lộ của thần thuận lợi, xưa nay hiếm thấy. Bệ hạ không có lỗi với thần, là thần bị dục vọng làm mê muội. Muôn vàn tội lỗi đều tại thần, thần không mong được sống, chỉ cầu được chết nhanh chóng.

Tiếng cười thê lương của Lý Nhị vang vọng trong điện:

– Ngươi chết dễ thôi, một nhát dao là xong xuôi tất cả. Ngươi thiếu niên theo Trẫm khởi binh, chúng ta cùng trải qua gió tanh mưa máu. Nay là lúc hưởng thành quả chiến thắng, ngươi lại tự tìm đường chết. Quân Tập à, thiên lý quốc pháp đều muốn ngươi phải chết, nhưng Trẫm lại không hạ quyết tâm được. Tâm can ngươi là sắt đá, nhưng tâm can Trẫm l���i không phải vậy. Hôm qua Trẫm cả đêm không ngủ, không muốn thấy bình minh tới, chỉ mong bóng tối tồn tại mãi, để Trẫm không phải chịu đựng sự thống khổ dằn vặt.

– Nhưng trời vẫn sáng, cửa cung vẫn mở ra đúng giờ, chư thần vẫn vào hoàng cung. Đới Trụ đọc bản án tội của ngươi. Chúng ta tương giao hai mươi năm, tình nghĩa dù có lạnh lẽo như đá cũng phải được làm ấm lên chứ?

– Trương Lượng nói ngươi kích động ông ta mưu phản, Trẫm không tin. Cật Can Thành Cơ nói ngươi có ý đồ mưu phản, Trẫm vẫn không tin. Trẫm lưu lại Liêu Đông là để xem rốt cuộc ngươi có làm chuyện đại nghịch bất đạo hay không. Vì một ý nghĩ của Trẫm mà hơn nghìn tướng sĩ chết oan. Hầu Quân Tập, ngươi đã phụ lòng kỳ vọng của Trẫm.

– Quần thần kẻ thì đề nghị xử lý ngươi theo đại cục, người thì muốn áp dụng Đường luật nghiêm trị. Dù theo luật nào, tội của ngươi cũng đáng chết. Nhưng còn hai mươi năm Trẫm tin tưởng ngươi thì sao? Hầu Quân Tập, ngươi nói xem Trẫm phải làm thế nào?

Những lời này lấy đi chút hơi sức cuối cùng của Hầu Quân Tập. Ông dập đầu ba cái:

– Bệ hạ, xin ban cho thần một thanh dao găm. Thần không tự sát, chỉ là lòng thần đau xót tột cùng, muốn được chết cho thanh thản, xin Bệ hạ...

Lý Nhị ném con dao gọt bút xuống. Đoàn Hồng nhặt lên đưa cho Hầu Quân Tập. Hầu Quân Tập đâm một phát vào sườn:

– Bệ hạ, những ngày qua trong lao thần đều nghĩ về chuyện xưa, cũng tự hỏi lương tâm, vì sao đi tới nước này?

– Bệ hạ đối với thần trọn tình, cùng với các hảo huynh đệ đồng sinh cộng tử trên triều đường. Tần Thúc Bảo khi vi thần rơi vào ngục vẫn thi thoảng tới thăm, Trình Giảo Kim tới ngục cùng thần uống rượu, Ngưu Tiến Bảo lo thần trong ngục chăn đơn gối mỏng nên đã mang chăn đệm vào thăm, Đới Trụ thà chịu liên lụy cũng không chịu giải trừ hôn ước, Vân Diệp thậm chí trải sẵn đường cho già trẻ thần tới Lĩnh Nam.

– Ha ha ha, nhìn khắp sử sách, kẻ mưu phản vô số, chỉ có Hầu Quân Tập này là hối hận đứt ruột gan. Thần từng muốn một lần làm đại trượng phu, muốn nói "đại trượng phu không một lần lấy cửu đỉnh làm nồi nấu c��m cũng uổng", nhưng giờ lại không còn mặt mũi nào để nói ra điều đó nữa. Thần biết chỉ cần cầu khẩn van nài, nói không chừng còn có thể sống, nhưng thần vẫn cần giữ lại chút thể diện cuối cùng, để thiên hạ biết rằng mãnh tướng của Bệ hạ không phải là kẻ đớn hèn.

– Hầu Quân Tập phụ quân vương, phụ huynh đệ, phụ bạc vợ già, hại lây con thơ, còn mặt mũi nào mà sống trên đời này nữa. Chư vị, ta sớm muốn chết rồi, chỉ mong để lại cái đầu này để cảnh cáo người đời. Chư vị không cần cầu xin tha thứ cho thần, đại ân này, thần xin đợi kiếp sau báo đáp.

Nói xong, ông rút con dao cắm ở sườn ra, đặt trên mặt đất, bái biệt Lý Nhị rồi với vệt máu trên người, từng bước rời khỏi đại điện.

Tần Quỳnh đã nước mắt giàn giụa, Trình Giảo Kim đấm vào cột, Ngưu Tiến Bảo vẫn nhắm mắt, Đới Trụ há miệng rồi lại ngậm chặt, ngay cả Lý Nhị ngồi trên long ỷ cũng đưa tay chống trán, vẻ mặt đầy thương cảm.

Lý Bằng Trình khóc tu tu. Tiết Vạn Triệt chắp tay niệm phật, thầm nghĩ: "Thôi rồi, lão già này giờ cũng bi��t sợ." Vân Diệp cảm thấy không hề dễ chịu chút nào.

Loại người như Hầu Quân Tập mà sợ chết thì thành trò cười. Vấn đề là khi chết còn nợ nhiều ân tình như thế, chết rồi cũng không yên, hóa thành ma vẫn còn mang nặng gánh nặng.

Vân Diệp lấy khuỷu tay huých Tiết Vạn Triệt. Tên này giật mình nảy người, ghé miệng vào sát tai Vân Diệp nói nhỏ:

– Ngươi muốn dọa chết ta à? Nhìn thảm cảnh của Lão Hầu, lông tóc ta dựng đứng cả lên. Con mẹ nó, may mà gặp ngươi trên thuyền, nếu không chắc ta đã chẳng sống nổi nữa rồi.

– Huynh hiện giờ đi làm ở phủ công chúa thế nào, cùng "bà chủ" có hòa thuận không?

Tâm trạng của Vân Diệp rất tệ, đành lấy tên này ra trêu. Nghe nói hiện hắn và công chúa là phu thê kiểu mẫu.

– Ta và công chúa thương lượng với nhau rồi, ta không quản chuyện của ả, ả không quản chuyện của ta, nhưng phải giữ thể diện cho nhau, không được cho người ngoài biết, sống tạm bợ qua ngày vậy.

– Chúc mừng! Ta nghe nói khi huynh đi Nhạc Châu thì công chúa có thai. Cách nhau xa cả nghìn dặm, làm sao huynh làm được điều ��ó?

– Đừng chọc ca ca nữa được không? Ta đã chuyển vào một tiểu viện rồi, mở một cánh cửa riêng, kẻ hầu người hạ ta đều là những lão nô trong nhà. Đừng nói chuyện của ta nữa, ngươi nói xem chúng ta có giữ được thê nhi của Lão Hầu không? Nếu để họ vào Giáo Phường Tư thì chúng ta không còn mặt mũi nào để gặp ai nữa.

Khi Vân Diệp và Tiết Vạn Triệt nhỏ giọng thì thầm thì một giọng nói non nớt chợt vang lên:

– Khởi bẩm Phụ hoàng, Hầu Quân Tập đã phụ ân Phụ hoàng, chết cũng không tiếc. Phụ hoàng xin ngàn vạn lần đừng quá thương tâm. Hài nhi còn nhỏ, không dám phát biểu chuyện triều chính. Nhưng với tư cách một người con, hài nhi xin Phụ hoàng tha thứ cho thê nhi của Hầu Quân Tập. Việc này vừa thể hiện lòng nhân ái của Phụ hoàng, vừa giúp Phụ hoàng rũ bỏ nỗi ưu phiền, cớ gì lại không làm?

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng dòng văn uyển chuyển.