Lý Nhị thấy tấm màn vẫn khẽ rung động, bực bội quay lại nói: – Đánh giá đi, đừng nói lan man. Tài nữ sinh ra là để bị châm chọc sao? Vân Diệp nhấc bút viết lên bức tranh: “Sương xuống lá sen tàn, quỷ một chân đội khăn tiêu dao.” Lý Nhị dở khóc dở cười, ông nghiền ngẫm ý nghĩa câu thơ rồi nhìn lại bức tranh. Chẳng phải cành sen khô giữa bức vẽ trông y hệt con quỷ m���t chân đội khăn tiêu dao hay sao? Ông không kìm được bật cười lớn. Vân Diệp nhận ra ngay. Chẳng biết Từ Huệ đã nũng nịu thế nào với Lý Nhị, mà ông lại phải kéo hắn đến để giúp nàng “dương danh”. Vẽ tệ đến mức ấy mà còn dám nhờ người khác bình phẩm. Chắc Lý Nhị cũng ngại không dám gọi người khác, nên mới gọi hắn đến cho có. Đã vào cung, đã chơi trò cung đấu thì cứ thẳng tiến đến ngôi vị Hoàng hậu đi, bày đặt văn nhã làm cái gì chứ? Lý Nhị dẫn Vân Diệp rời đi, bỏ lại chốn “thương tâm” này cho Từ Huệ. Nàng nhìn bức tranh trên bàn, tỉ mỉ nghiền ngẫm câu thơ Vân Diệp để lại, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Lý Nhị thích tản bộ bên ao Thái Dịch, bất kể xuân hay hè. Khúc Giang là dòng nước chảy nên quanh năm không đóng băng, nhưng ao Thái Dịch lại là ao tù, chỉ cần có gió lạnh thổi qua là nước sẽ kết băng ngay. Thực chất, đây là một phần của công trình thủy lợi Trường An, dùng để trữ nước khi lũ và xả nước khi hạn, giống như chức năng của một hồ chứa. Hiện giờ đang là mùa đông, nước trong ao đã bị tháo cạn quá nửa, chỉ còn lại một lớp mỏng. Phần gần bờ đã đóng băng, chỉ có chính giữa còn lại một vũng nước đen xì. Vài con vịt không kịp bay về phương Nam vẫn quanh quẩn bên ao tìm kiếm thức ăn. Vân Diệp luôn cho rằng Trường An lạnh nhất không phải là giữa đông mà là lúc mới chớm đông. Thời điểm này, con người ta còn chưa quen với cái lạnh, nên cảm giác buốt giá càng thêm thấm thía, đặc biệt là ở bên ao Thái Dịch. Gió cứ luồn vào trong y phục, chẳng mấy chốc Vân Diệp đã rụt đầu như rùa. – Khí thế của người trẻ tuổi đâu rồi? Suốt ngày sống buông thả như thế, thân thể cũng suy yếu, sau này còn mong các ngươi giúp quản lý giang sơn, trẫm sao mà yên tâm được? Lý Nhị răn dạy Vân Diệp: Vân Diệp hai tay đút vào ống tay áo, đầu lắc lia lịa: – Thần chẳng định giúp quản lý giang sơn đâu. Thần chỉ muốn sống khoái hoạt cả đời thôi. Đại Đường giờ đây không còn chuyện gì cần thần phải quản nữa, có thêm thần hay bớt thần cũng chẳng sao. Thần chỉ mong được nấp dưới bóng bệ hạ, hưởng phú quý suốt đời là được rồi. – Thật thế sao? Tiểu tử, muốn có kết cục như vậy cũng chẳng phải không được. Ngươi nói đúng, giờ đây trẫm cũng cảm thấy mình chẳng còn mấy tác dụng nữa. Vác kiếm ra trận mà chẳng tìm thấy địch, đúng là vô vị thật. Đại Đường đã qua thời kỳ mở rộng, trọng yếu nhất lúc này là nội chính. Điểm này ngươi cần phải có nhận thức tỉnh táo: chú trọng dân sinh thì khó tránh khỏi việc khiến quân ngũ phải chịu thiệt thòi. – Thời đại thái bình mà có quá nhiều quân đội thì là tai họa chứ không phải phúc. Có binh mã trong tay là sẽ muốn tiêu diệt cái này, chinh phạt cái kia, bởi quân ngũ tự thân nó đã là một nhân tố bất ổn rồi. Trẫm là hoàng đế trên lưng ngựa, tất nhiên hiểu rõ tướng sĩ muốn gì: ai cũng muốn công huân, ai cũng muốn phú quý. Nhưng bách tính quá ít ỏi, không thể nuôi nổi nhiều huân quý ăn không ngồi rồi như thế. Đó là nguyên nhân vì sao trẫm giảm bớt huân quý, không phải vì họ là thủ hạ của tiên đế mà bãi miễn phong tước. Đương nhiên trong chuyện này trẫm cũng có lòng riêng: bãi miễn họ còn hơn là bãi miễn huynh đệ của trẫm. – Nói với ngươi những chuyện này là để ngươi chuyển lời đến các lão tướng. Phú quý của họ là thứ đã đánh đổi bằng mạng sống, trẫm sẽ không vô duyên vô cớ tước đoạt. Hiện tại, quốc gia đã bước vào thời kỳ tương đối hòa bình rồi, nên họ hãy cứ an hưởng phúc phận đi. Mặt Lý Nhị bị gió lạnh thổi đỏ bừng, nhưng tinh thần ông cực kỳ phấn chấn. Vân Diệp luôn cho rằng, chỉ cần đừng ăn đan dược chứa chì, thủy ngân thì với tố chất thân thể của Lý Nhị, tuyệt đối ông sẽ không chết ở độ tuổi năm mươi mấy như vậy. – Bệ hạ cho phép các lão tướng hưởng phúc, sao lại nghiêm khắc với bản thân như vậy? Trong điện Lưỡng Nghi, ngay cả một ngọn nến cũng không thắp thêm. Thần còn nghe nói bệ hạ mỗi ngày đấu kiếm tăng thêm nửa canh giờ, trong bữa ăn thì bỏ cả món thịt kho yêu thích nhất, rau xanh tăng lên đến tám phần, không ăn gạo mịn mà dùng lương thực thô. Ngay cả nhà dân thường ở Trường An cũng chẳng đến mức như vậy. Đó là lý do Vân Diệp kính sợ Lý Nhị. Đang yên đang lành lại hành xử như thế, đây rõ ràng là biểu hiện của một người có đại chí. Thấy cái bụng phệ của Lý Nhị ngày một teo lại, Vân Diệp càng thêm kinh sợ ông ta, có trời mới biết ông ta đã hạ quyết tâm gì. – Ha ha ha, đó là cái giá mà trẫm – một hoàng đế – phải trả. Chúng ta đang đi trên con đường mà tiền nhân chưa từng đặt chân tới. Trẫm muốn đi xa hơn một chút, cho nên từ bây giờ cần phải phấn đấu. Quần thần đã bắt đầu trễ nải rồi, nhưng trẫm thì không thể. Trẫm phải dõi theo quốc gia này cho đến khi nhắm mắt xuôi tay. Đáng tiếc, trường sinh chỉ là hư vô, nếu không trẫm rất muốn thử. Vân Diệp lấy từ trong lòng ra ba tấm ngọc bài, đưa cho Lý Nhị: – Bệ hạ, vi thần vô tình phát hiện ra ba tấm ngọc bài này, khi mặt trời lặn sẽ hiện lên ba bức tranh: một là Độc Giác Quỷ Vương, một là Ứng Long, và một là mặt nạ ghi chữ “Tẫn Đông Kỷ Mẫu”. Hàn Triệt nói chiếc mặt nạ này thuộc về Tân Mỵ Nhân, nhưng thần cho rằng chuyện chỉ cần lột da mặt một người rồi đeo lên mặt mình là có được trí tuệ của người đó thì hoàn toàn là láo toét. Vì vậy, thần đã mất hết h��ng thú với mấy chuyện ghê tởm này. Nếu bệ hạ có hứng thú, vậy hãy thử tìm tấm ngọc bài cuối cùng, xem xem có chút hi vọng trường sinh nào không? Vân Diệp cùng Lý Nhị đợi đến khi mặt trời lặn để nhìn những hình vẽ phát ra từ ngọc bài. Lý Nhị tất nhiên là biết Tân Mỵ Nhân, nhưng lại chẳng biết gì về Độc Giác Quỷ Vương v�� Ứng Long. Hai quân thần ngồi trong cung điện trống không, ngắm nhìn hình vẽ hiện lên rồi biến mất, cho đến khi trời tối hẳn mà vẫn không ai nói một lời nào. Mùa đông trời tối sớm, Vân Diệp không thể ở lại trong cung. Hắn đành từ biệt hoàng đế, Lý Nhị phẩy tay ra hiệu đồng ý. Rời cung, Vân Diệp liền thẳng tiến đến nhà Trình Giảo Kim, bởi hoàng đế đã dặn hắn phải vỗ về các lão thần, tất nhiên là phải làm rồi. Vân Diệp đem lời Lý Nhị dặn dò, đọc như đọc sách cho Trình Giảo Kim nghe, rồi kể lại hết thảy chuyện mình đã trải qua trong cung. Lão Trình không quan tâm Lý Nhị nói gì. Vừa mở miệng ra, lão đã hỏi Vân Diệp giao cơ mật thần tiên cho hoàng đế có dụng ý gì. – Tiểu chất sợ rồi. Nay Đại Đường bốn bề thanh bình, bệ hạ lại lập chí hướng. Dù là chí hướng gì thì cũng sẽ gây ra tác động chưa từng có. So với việc đối diện với nguy cơ chưa rõ ràng, chẳng bằng cứ để bệ hạ dồn tâm tư vào việc tìm kiếm Bạch Ngọc Kinh. Như thế, chúng ta còn thấy được con đường phía trước, tránh bị chí hướng của bệ hạ kéo xuống mương. Vân Diệp thấy Lý Nhị tận tâm trị quốc, thậm chí còn nói là nếm mật nằm gai, liền biết có chuyện chẳng lành. Đại chí của Vương Nhị Cẩu là cưới được quả phụ béo dưới gốc hòe, còn đại chí của Tiền Tam mặt rỗ là tranh thủ năm nay kiếm được năm mươi ngân tệ. Đó đều chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng chí hướng của Lý Nhị thì thật đáng sợ. Ai mà biết ông ta muốn làm gì? Chẳng may ông ta nổi hứng muốn cải cách cái này, cách tân cái kia thì sẽ lớn chuyện mất. Không chừng tiền tài chính là nguyên nhân. Chẳng may ông ta cho rằng thế giới này bất công với người nghèo, mà muốn mọi người nghèo cùng nhau thì hơn mười năm nỗ lực của Vân Diệp sẽ trôi theo dòng nước. Một người đáng sợ nhất là khi tư tưởng của họ không xác định. Lý Nhị hiện là người có quyền lực nhất trên tinh cầu này, nói theo một ý nghĩa nào đó, ông ta muốn làm gì thì làm, chán làm người rồi thì sẽ muốn làm thần. Lăng Yên Các nổi danh lịch sử đến giờ còn chưa xuất hiện, làm sao Vân Diệp có thể yên tâm được? Không có Lăng Yên Các thì sẽ chẳng có sự tôn trọng từ nội tâm, tương lai của các công thần không hề có chút đảm bảo nào, sinh tử lại nằm gọn trong một ý nghĩ của hoàng đế. Thật sự, đó là chuyện khủng khiếp nhất trên đời.

Bản văn này được truyen.free dày công chuyển ngữ, mang đến dòng chảy ngôn từ mượt mà và sâu lắng.