Xe ngựa của Vân Diệp rời thành, dừng trước mộ Nhan Chi Thôi. Lưu Tiến Bảo bày đồ cúng lên bàn. Vị lão bằng hữu này ra đi quá nhanh, quá đột ngột, khiến Vân Diệp phải mất rất lâu mới nguôi ngoai. Một ông cụ hóm hỉnh, trí tuệ đến thế, sao giờ lại nằm dưới ba tấc đất lạnh lẽo này?

Vân Diệp từ chối hương hoa thơm do người trông mộ mang tới, vì ông cụ không thích những thứ này. Nước trái cây chua ngọt mới là thứ ông cụ ưa nhất, cùng với đĩa đậu rang do Vân Diệp đích thân lựa từng hạt, rang lẫn với cát, ăn rất ngon. Khi còn sống, ông cụ hay nhờ Vân Diệp rang cho một đĩa, nói rằng càng không có răng lại càng thích những món cứng, hệt như tính cách của ông, càng già càng kiên nghị.

Nghe người coi mộ bẩm báo, Nhan Từ Thiện vội vã đi tới. Thấy Vân Diệp đang ngồi trước bia mộ thầm thì trò chuyện, ông ta liền không dám lại gần, mà đứng ở đằng xa chờ Vân Diệp nói xong. Ông biết Vân Diệp là bằng hữu của phụ thân mình.

Vân Diệp trò chuyện một cách vui vẻ. Kết thúc, anh cúi người chào bia mộ một cái, chào hỏi Nhan Từ Thiện rồi lên xe ngựa rời đi.

Trên đường đến Ngọc Sơn, xe cộ nườm nượp, xen lẫn những bóng hình xinh đẹp. Vào dịp Tết Nguyên Tiêu, địa điểm tốt nhất để vui chơi không phải chợ hoa Trường An, cũng chẳng phải núi đèn đường Chu Tước, càng không phải lên Long Thủ Sơn thả đèn Khổng Minh. Ấy là những nơi dành cho đám thô kệch. Giờ đây, giới huân quý Trường An chỉ thích đến sông Đông Dương ngắm băng đăng, đó mới là nơi xứng tầm với họ.

Do địa thế cao, toàn bộ sông Đông Dương đều đóng băng. Trước kia, vì lượng nước lớn, mùa đông sông chỉ đóng băng một nửa. Giờ đây, cư dân trên Ngọc Sơn ngày một đông đúc, mùa đông cần tích trữ nước vào các hồ lớn, khiến mực nước sông giảm đi. Khi trời lạnh giá nhất, cả con sông biến thành một thế giới băng tuyết.

Đám học sinh thư viện vốn hiếu kỳ, liền lấy từng khối băng lớn, dựa theo trí tưởng tượng mà khắc thành đủ mọi hình dạng kỳ lạ. Họ còn tận dụng nến thừa hàng ngày, nấu chảy rồi đúc thành những ngọn nến lớn hơn, đặt vào trong băng. Hiệu quả cực tốt. Khi mời các tiên sinh trong thư viện đến xem, ai nấy đều kinh ngạc.

Vì thế, đám học sinh nảy ra ý định kiếm tiền. Lần này, không phải tự tiện điêu khắc nữa, mà họ mời cả thợ đá và thợ điêu khắc giàu kinh nghiệm tới. Thế là, dòng sông ngập tràn hình tượng long phượng, lân sư, cùng các loại thần thú. Thác nước sông Đông Dương cũng được họ điêu khắc thành pho Quan Âm nghìn tay.

Bàng Ngọc Hải đặc biệt tìm đến Đại tăng Đạo Tín, vì chi phí cho pho tượng đáng lẽ phải do các hòa thượng chi trả. Sau khi xem xong công trình băng khắc, Đạo Tín lập tức đồng ý, còn hứa rằng nếu Bàng Ngọc Hải có thể điêu khắc thêm năm trăm vị La Hán, ông sẽ không những chi trả toàn bộ phí thợ điêu khắc, mà cả chi phí sinh hoạt của học sinh cũng sẽ do chùa đài thọ.

Bàng Ngọc Hải từ chối yêu cầu của Đạo Tín. Sau khi đã moi được một khoản tiền lớn, hắn cho rằng thần tiên Đạo gia cũng nên có mặt. Nếu đám Viên Thiên Cương không chịu, hắn sẽ cứ thế tiện tay điêu khắc vài bức tượng Đạo gia nhỏ bé, đặt cạnh pho Quan Âm nghìn tay khổng lồ kia... Có lẽ như vậy còn thu được nhiều tiền hơn.

Năm nay đã là năm thứ ba rồi, Bàng Ngọc Hải vô cùng đắc ý, vì hoạt động này hắn không cần bỏ một xu mà các hòa thượng và đạo sĩ tranh nhau mang cả đống tiền tới. Bởi vậy, nếu thấy học sinh thư viện tiêu pha xa xỉ ở đại hội băng đăng thì đừng lấy làm lạ, đó là số tiền họ kiếm được, số còn lại được dùng để trợ cấp đồ ăn cho học sinh.

Mức phí tham quan một ngân tệ đã gạt bỏ những hộ dân thường đang chuẩn bị đến tham quan. Ngày hôm nay thuộc về giới huân quý hào môn. Nếu dân thường muốn xem thì phải đợi thêm hai ngày nữa, khi đó cửa sẽ mở miễn phí.

Đi đầu là xe ngựa của Trường Tôn thị. Dương phi và Âm phi cũng có mặt. Tối nay chẳng lẽ họ không ở cùng Lý Nhị để chung vui cùng dân chúng sao? Khi nhìn thấy Đoàn Hồng đang ngồi trên càng xe của Trường Tôn thị, Vân Diệp liền hết thắc mắc. Thì ra hôm nay, người chia vui cùng dân chúng là vị thái tử điện hạ xui xẻo kia, còn hoàng đế đã chạy lên Ngọc Sơn để ngắm "ngân hà" trong truyền thuyết rồi.

Quy mô năm nay lớn kinh người, với băng khắc dài năm dặm, không dưới năm trăm bức tượng băng. Thậm chí còn có băng được nhuộm màu chuyên dụng, khiến khung cảnh càng thêm rực rỡ.

Những chú gấu mèo cũng bị mang ra kiếm tiền. Vì miếng ăn, mấy con thú đầu to này đành cam chịu khuất nhục, bị lắp vào xe trượt để kéo du khách kiếm tiền, thuận tiện cho bản thân cũng được no bụng.

Ưng Chủy Nhai là địa điểm ngắm băng đăng tuyệt vời nhất. Đứng ở đó, nhìn ngân hà băng đăng huy hoàng dưới chân, khách qua lại như lạc vào thủy tinh cung. Ngay cả những hào môn năm ngoái từng đi xem cũng đều cho rằng một ngân tệ là rất xứng đáng.

Trang viên Vân gia làm gì có kẻ nào ngốc nghếch. Họ dùng lò nung tạo ra mấy chục loại khuôn mẫu. Cho chút màu vào nước, quấy đều rồi đổ vào khuôn, để trong vườn một ngày. Sau đó, họ buộc dây thừng vào cành trúc, nhét thêm chút dầu rồi đốt lên, thế là thành những ngọn băng đăng nhỏ, với đủ loại hình dáng như liên hoa đăng, lý ngư đăng, tạo hình vô cùng đáng yêu.

Toàn bộ số băng đăng này đều do đám trẻ con đi bán. Người lớn thì ẩn mình trong bóng tối quan sát. Đám trẻ con luồn lách trong đám đông, bán hàng và kiếm được không ít tiền chỉ trong hai ngày.

Lý Nhị chẳng hiểu nổi vì lý do gì mà không chịu tới hành cung ở Ngọc Sơn, mà lại dừng xe ngay trước cửa Vân gia. Ông ta làm vậy, tối nay Vân gia biết chiêu đãi thân bằng hảo hữu ra sao?

Vân Diệp cứ lề mề, không muốn về nhà. Ai lại thích làm cái loại suốt ngày khúm núm dập đầu ch��? Hơn nữa, hiện vẫn đang là Tết, gặp trưởng bối mà không dùng đại lễ thì sẽ bị người ta chỉ trích là không có gia giáo.

Thôi rồi! Đông người như thế mà Đoàn Hồng lại đi thẳng về phía anh, miệng cười toe toét:

- Bệ hạ hôm nay hứng chí rất cao, vốn định tới hành cung, nhưng khi đi ngang qua nhà Vân hầu liền dừng xe, định nghỉ chốc lát rồi chờ trời tối sẽ đi xem băng đăng.

- Sao thế được? Ưng Chủy Nhai vào buổi tối rất nguy hiểm đấy.

Anh ngầm ý khuyên: hãy đi sớm rồi về sớm đi.

Đoàn Hồng lần đầu tiên thấy một người không hoan nghênh hoàng đế, nên há hốc mồm như một con hà mã.

Với Vân Diệp, hoàng đế tới nhà không khác gì giặc cướp tràn vào nhà, làm cho chó chạy gà bay. Nói chung, họ đã tới thì nhà ngươi chẳng còn là của ngươi nữa, mà họ mới là chúa tể.

Cho nên, khi Vân Diệp thấy đế hậu ung dung đi dạo trong nhà ấm, trong lòng không khỏi khó chịu. Quýt ngon như thế sao lại nỡ hái xuống cầm chơi? Hoàng hậu xách một cái giỏ rau làm gì? Định đóng giả nông phụ chắc? Rau bắp cải tốn bao nhiêu công sức mới trồng đư��c, bà không biết cách thu hoạch, sao lại hái hẳn hai cây? Giờ chúng mới chỉ to bằng nắm đấm, không đợi tới khi chúng to bằng đầu người rồi hẵng hái à?

- Vườn rau của Vân gia không tồi, những nhà khác chỉ có rau củ bình thường. Củ cải đỏ này trẫm rất thích, nàng hái nhiều vào, khi mệt mỏi ăn vài củ cũng không tệ.

Đúng là điên rồ! Dốt nát thì đừng nói càn! Cà rốt mà lại gọi là củ cải đỏ cái gì chứ? Trường Tôn thị rất nghe lời Lý Nhị, vội vàng hái hai củ cải đỏ con con, to bằng ngón tay. Thấy không đủ, trông bà ta còn có vẻ muốn nhổ cả mấy quả cà tím mới mọc không lâu.

Trường Tôn thị không biết nấu ăn, Vân Diệp biết thừa. Bà ta chỉ biết nấu cháo hạt sen thôi, nhưng còn đạt đến trình độ cực đỉnh. Đến cả Vân Diệp cũng không thể không thừa nhận, cháo hạt sen của Trường Tôn thị là cực phẩm trong món ẩm thực. Bà ta là một nữ nhân như vậy, chỉ học những thứ mình cần biết, chưa bao giờ phí công vào những thứ vô dụng.

Muốn ăn thì có đầu bếp giỏi nhất, muốn mặc tất nhiên có thợ may tài ba nhất. Nhưng khi Lý Nhị phê duyệt tấu chương trong lòng bực bội, luôn có một bát cháo hạt sen thơm ngon, ấm lòng lặng lẽ được đặt trên bàn. Bất kể nhiệt độ hay thời cơ đều được nắm bắt cực chuẩn. Món cháo này, Trường Tôn thị chưa bao giờ nhờ người khác làm hộ. Vân Diệp hoài nghi, phải chăng Trường Tôn thị giữ được trái tim Lý Nhị chính là nhờ vào món cháo hạt sen này.

Bạn đọc có thể tìm thấy bản dịch đầy đủ và chất lượng tại truyen.free, nơi niềm đam mê văn học được chắp cánh.