Trong hậu cung với vô số mỹ nữ, Dương phi và Âm phi đều sở hữu vẻ đẹp hơn hẳn Trường Tôn thị, đặc biệt là Dương phi, có thể nói là tuyệt sắc giai nhân, không ai sánh bằng. Lại thêm cả Từ Huệ còn non tơ mơn mởn, Trường Tôn thị thực sự khó lòng cạnh tranh, hy vọng vào tình cảm của hoàng đế còn khó hơn "lợn nái leo cây". Thế nhưng, giữa hoàn cảnh đó, Lý Nhị từ đầu đến cuối chỉ thừa nhận một mình Trường Tôn thị là vợ cả, khiến sau khi bà mất, hậu cung suốt hai mươi năm không có nữ chủ.

Hai vị phụ nhân tài giỏi xuất hiện ở gian trong, chẳng phải Dương phi và Âm phi thì là ai? Cả nhà họ định hợp sức gây họa cho Vân gia sao? Dương phi vốn thích ăn dưa, nên bà hái đầy một giỏ.

Nếu là dưa chín thì chẳng nói làm gì, dưa chín là để người ta ăn, ai ăn cũng được. Nhưng dưa hấu bé bằng nắm đấm thế kia thì ăn nổi ư? Mang về không ăn được, Lý Nhị sẽ chẳng trách Dương phi, mà chỉ mắng Vân Diệp, rằng tại sao không hái dưa chín rồi mới đem vào phòng?

May sao bên Âm phi còn có Tiểu Nha mách nước, nên bà hái đúng loại quả thảo mai đỏ chót, trông vô cùng bắt mắt. Những cây này được các tiên sinh đào từ vùng Tần Lĩnh về, năm nay trồng thử làm giống, đợi đến sang xuân mới nhân rộng quy mô lớn. Không ngờ giờ đã bị ngắt mất rồi. Đúng là đứa muội tử phá của, vừa thấy Âm phi đã quên mất huynh trưởng, còn thì thầm vào tai Âm phi rằng ao sau vườn có cá lư mang từ Tùng Giang về. Con gái lớn đúng là không nên giữ trong nhà...

Bốn người trong Lý gia coi Vân gia như trang viên nghỉ dưỡng rồi, lại thêm Tiểu Nha – tên "phản đồ" ăn cây táo rào cây sung – thì việc Vân gia muốn giữ bí mật e rằng hơi khó.

Nhân lúc Lý Nhị không để ý, Vân Diệp chắp tay nói với Dương phi:

– Nương nương, loại dưa này không ngon đâu ạ. Để thần hái cho người thứ ngon hơn.

Dương phi từ nhỏ đã lớn lên trong hoàng cung, gả đi vẫn sống trong hoàng cung, thế giới của bà chỉ xoay quanh những bức tường đỏ thẫm ấy, nên Vân Diệp không hề chê cười. Nếu là Từ Huệ, Vân Diệp chắc chắn sẽ dùng những lời lẽ cay nghiệt nhất. Chẳng hiểu sao, mỗi khi nghĩ đến Từ Huệ, Vân Diệp lại thấy lòng mình chua chát, có lẽ đó là tâm lý thường thấy khi chứng kiến "hoa nhài cắm bãi cứt trâu" chăng?

(Dương phi này là con gái Tùy Dạng Đế, còn một Dương phi khác là vợ Lý Nguyên Cát. Thật đáng ngưỡng mộ!)

Ai bảo dưa hấu phải to mới chín? Lý Nhị hưng phấn chọn một quả dưa lớn nhất, vỗ vỗ rồi hái xuống, bảo Đoàn Hồng ôm lấy. Xem ra ông ta định ăn một mình.

Dương phi thấy Vân Diệp ném quả dưa mình hái vào đống lá khô bên cạnh thì biết ngay mình đã hái nhầm. Bà đ��n thuần chỉ thấy đẹp mắt thì hái thôi.

Vân Diệp ở cạnh Dương phi, Âm phi mà không phải kiêng kỵ gì, vì y đều coi hai vị này là trưởng bối. Lý Nhị và Trường Tôn thị cũng nghĩ vậy. Nếu Vân Diệp mà đứng gần Từ Huệ như thế này, Lý Nhị không lột da y mới là lạ.

Dương phi rất thích những thứ này, thích nghe Vân Diệp kể về tập tính của dưa hấu. Ngay cả Lý Nhị cũng giương tai lắng nghe Vân Diệp giảng giải. Đến đoạn nói về cách chọn dưa chín, Lý Nhị nghi ngờ nhìn quả dưa Đoàn Hồng đang ôm trong lòng, nhưng ông ta không định thay đổi quyết định.

– Nương nương nếu thích việc nông thì hãy làm một phòng ấm trong cung. Nhàn nhã chăm sóc dưa có tác dụng tu tâm dưỡng tính, lại lợi cho sức khỏe. Ông nội thần dù đã quá thất tuần nhưng gân cốt vẫn khỏe khoắn, đó là nhờ được lợi từ những công việc nông vụ nhỏ nhặt.

Lý Nhị gật gù:

– Không tồi. Cách tu tâm dưỡng tính này còn tốt hơn ca vũ, tốt hơn ăn chay niệm phật. Nước chảy không thối chính là như thế. Dương phi, tính nàng văn nhã, chăm sóc hoa cỏ là thích hợp nhất.

Dương phi vội bái tạ. Trường Tôn thị liếc nhìn xung quanh một lượt, rồi nói với Dương phi:

– Cứ làm theo kiểu nhà y mà làm đi. Đến khi đó đem cây giống của Vân gia vào cung là xong.

Vân Diệp u oán nhìn Trường Tôn thị. Bà chỉ nói mang vào cung, mà không nhắc gì đến chi phí, càng không nói đến công sức của các tiên sinh trong thư viện. Mà giờ ai chẳng biết Hứa Kính Tông là kẻ "bất lương", tiền này y không trả thì ai trả?

Uống xong chén trà, Lý Nhị và ba vị phu nhân thu hoạch lớn trở về. Xe ngựa tiếp tục đi lên Ngọc Sơn. Lúc này đường xá đã tắc nghẽn rồi, nếu không phải là xa giá của hoàng đế thì căn bản không thể nhanh chóng đi qua được.

Trình Xử Mặc mang theo Thanh Hà trà trộn trong đám đông, há miệng cười chỉ vào Vân Diệp đang cúi đầu ủ rũ. Trường Tôn Xung, với bộ thanh sam phiêu dật và chòm râu đã có chút dáng dấp, cưỡi ngựa chở Dự Chương. Chàng tuấn tú, nàng quyến rũ, thu hút vô số ánh mắt. Dự Chương vốn bản tính chững chạc, không ngờ bị Trường Tôn Xung ôm bế lên ngựa, bị người ta chỉ trỏ, xấu hổ vô cùng. Nàng kín đáo nhéo hông Trường Tôn Xung, khiến người không quen thì không biết, chứ mặt nàng đã vặn vẹo khó coi.

Cao Dương thì hoàn toàn chẳng để ý. Nàng mặc áo đỏ rực, ngồi ngang trên lưng ngựa của Phòng Di Ái, hưng phấn hò hét. Nếu không phải Phòng Di Ái ôm chặt eo thì nàng đã ngã xuống rồi.

Kỳ thực mấy cảnh này đều mang tính chất biểu diễn, nhưng Lý Nhị thích xem. Ông không ngừng qua ô cửa sổ cười mắng đám phò mã. Trường Tôn thị cũng cười vui vẻ. Hôm nay trên Ngọc Sơn toàn là huân quý, trong đám đông này, an toàn của Lý Nhị hoàn toàn không có vấn đề.

Lý Cương ngồi trên chiếc xe do con gấu mèo cực lớn kéo xuất hiện ở cửa sông. Có cho ngàn lá gan thì Bàng Ngọc Hải cũng không dám há miệng đòi tiền hoàng đế và các huân quý. Thế nhưng, tài chính hôm nay đã được sắp xếp để chi dùng, không thể miễn phí được.

Dù đám hòa thượng và đạo sĩ cực lực bày tỏ sẽ tài trợ, nhưng Bàng Ngọc Hải không muốn bị người khác kiềm chế. Vì thế, Lý Cương canh ở cửa sông thu tiền. Lão tiên sinh cho rằng, đám học trò đã bỏ công sức, không có báo đáp là không được, dù là hoàng đế cũng phải tôn trọng thành quả lao động của người khác. Mà lão tiên sinh đức cao vọng trọng đã đích thân ra canh cửa rồi, một ngân tệ là quá rẻ. Thế nên vé vào cửa thành hai ngân tệ.

Hoàng đế và hoàng hậu tất nhiên là ng��ời vào đầu tiên, nghi thức đốt đèn còn cần họ chủ trì. Vân Diệp vội vàng đưa cho đế hậu mỗi người hai ngân tệ. Lý Nhị nhíu mày định mắng thì thấy Vân Diệp chỉ vào Lý Cương đang ngồi trên xe gấu mèo ngủ gật, còn lắc đầu. Trường Tôn thị mỉm cười:

– Bệ hạ gặp phải cướp rồi.

Lý Nhị bật cười. Đem một vị văn tông cả đời làm gác cửa cũng chỉ có thư viện mới làm được, thể diện này phải giữ. Hứa Kính Tông đuổi hết đám học sinh giữ hòm thu tiền, tự mình trông coi, mắt còn sáng rực, xem ra hôm nay không định miễn vé cho bất kỳ ai.

Lý Nhị chưa bao giờ làm việc này, cảm thấy rất mới mẻ. Ông biết các vị tiên sinh thư viện làm thế là góp vui với mình, muốn không khí càng náo nhiệt. Ông đi nhanh tới, bỏ hai ngân tệ vào tay Lý Cương, nói lớn:

– Đây là tiền xem băng đăng của trẫm, lão tiên sinh đếm đi.

Lý Cương cười:

– Đây là cách đám nhóc nghĩ ra để năm sau có cơm ngon hơn. Bệ hạ ban ơn tất nhiên phải nhận. Hứa Kính Tông, lão phu mắt mờ đếm không rõ, ngươi đếm đi.

Hứa Kính Tông nhận lấy, chuyên nghiệp lấy keo dán vào cuối hòm, nói với Lý Nhị:

– Có hai đồng tiền "áp trận" này của bệ hạ, năm sau đám học sinh được ăn thêm vài bữa thịt rồi.

Lý Nhị cười ha hả, đi thẳng tới một cái đài nhỏ. Trường Tôn thị bực bội đập tiền vào tay Lý Cương:

– Người ta nói học vấn càng cao càng đạm bạc, lão tiên sinh thì lại càng keo kiệt!

Lý Cương trợn mắt lên:

– Lão phu có hơn hai nghìn đứa nhóc chờ ăn thịt, không hào phóng nổi!

Dương phi, Âm phi cũng nhận tiền của Vân Diệp cho vào hòm. Hứa Kính Tông còn lớn tiếng đếm, khiến các huân quý ở phía sau cười ầm ĩ.

Vân Diệp mặt tối sầm phát tiền, đến khi Đoàn Hồng chìa tay ra liền buộc túi tiền lại: "Dựa vào cái gì mà lão tử phải trả tiền cho ngươi! Nằm mơ!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho tác phẩm gốc.