Khi dòng người huân quý đổ về sông Đông Dương, Bàng Ngọc Hải quỳ dâng lên Lý Nhị một chiếc cung. Lý Trì trao cho cha mình một mũi tên lang nha. Năm mươi bước phía trước, có ngọn đèn đang chập chờn trong gió. Hoàng đế trên ngựa khác xa với hoàng đế thái bình, cung bật như sấm, tên bay như sao băng. Ngọn đèn lập tức tắt phụt. Ngay lúc mọi người còn đang ngạc nhiên, tại vị trí đèn vừa tắt, một ngọn lửa bùng lên. Mấy chục con rồng lửa nối đuôi nhau men theo dòng sông, đến đâu là mặt sông bừng sáng rực rỡ đến đó, đẹp như một giấc mơ.

Lý Nhị khép mắt, tận hưởng cảm giác vạn dân tung hô. Trường Tôn thị đứng bên cạnh, tiếp nhận lễ bái của các huân quý. Phía trước Lý Thái, con gấu mèo béo ú của hắn reo hò một tiếng rồi xua chú gấu mèo của mình đuổi theo con rồng lửa đang uốn lượn. Đây là thiết kế của hắn: những sợi dây thừng nhỏ tẩm dầu hỏa và lưu huỳnh có thể đốt cháy trong thời gian ngắn nhất rồi biến mất, tạo cảm giác như hỏa long đột ngột xuất hiện trước mắt các huân quý.

Không phải gấu mèo cứ to béo là khỏe mạnh. Xe của Vân Diệp, Trường Tôn thị, Trình Xử Mặc, Lý Trì, Cao Dương, thậm chí cả xe của Hủy Tử do gấu mèo kéo, lần lượt lướt qua xe Lý Thái. Con gấu mèo kéo Lý Thái thì không chịu đi, lại còn dừng lại, há mồm đòi ăn. Bộ dạng lười nhác ấy khiến Lý Nhị bật cười phá lên, Trường Tôn thị cũng phải gập người cười nghiêng ngả, các quý phụ khác thì cười đến chảy nước mắt. Một cuộc so tài bỗng chốc biến thành trò cười, mặt Lý Thái đỏ bừng như nhuộm mực.

Lý Thái đành lấy một cái bánh ngọt từ trên xe trượt đưa cho, con gấu mèo lúc này mới hài lòng kéo hắn đi. Gấu mèo nghe lời ai nhất? Chắc chắn là Hủy Tử. Con gấu mèo kéo nàng bốn chân bám chặt mặt băng, ra sức tiến về phía trước. Lo muội muội bị lạnh, Lý Thái còn cẩn thận lấy áo choàng da gấu trắng khoác lên cho Hủy Tử, khiến cả người nàng như một cục tuyết tròn, má đỏ hồng hồng, lớn tiếng cổ vũ gấu mèo của mình.

Với khoảng cách chưa đầy năm trăm thước, Hủy Tử có lợi thế dẫn đầu rất lớn. Con gấu của Cao Dương chạy lạc vào chỗ tối, khiến nàng tức khí đá đít nó mấy cái. Thấy Hủy Tử vẫn dẫn đầu, Cao Dương vui vẻ hẳn lên, liền nhảy xuống xe, chạy trên mặt băng. Đôi giày đinh chắc chắn giúp nàng nhanh chóng đuổi kịp Hủy Tử, đứng bên cạnh cổ vũ em mình.

Vân Diệp vì gian lận, dùng gậy trúc hỗ trợ gấu mèo kéo xe, nên bị tước tư cách thi tài. Trương Tôn Xung bám sát phía sau khiến Lý Nhị có chút lo lắng cho Hủy Tử. Tuy nhiên, xe của Trương Tôn Xung do chạy quá nhanh nên khi vào khúc cua đã bị lật, cả người hắn văng ra, trượt tr��n mặt băng một đoạn rất xa. Đến lúc hắn loạng choạng quay lại xe, các huân quý đã reo hò ầm ĩ, bởi xe của Hủy Tử đã vượt qua vạch đích, trở thành người đầu tiên cán đích.

Hủy Tử vô cùng vui vẻ, khuôn mặt vốn nhợt nhạt nay đã ửng hồng. Tôn Tư Mạc đến chúc mừng, nhưng lại tiện tay đặt lên cổ nàng thăm mạch, rồi quay sang gật đầu với hoàng đế ý bảo không có gì đáng ngại. Lúc này, Lý Nhị mới lớn tiếng tuyên bố Hủy Tử giành chiến thắng, và trong lúc phấn khích, ông không ngần ngại tặng nàng miếng ngọc bội tùy thân của mình.

Đỗ Hà giành được vị trí thứ hai, nhưng lại bị cả đám người xì xào chế giễu, khiến cô nàng đành ôm đầu bỏ chạy. Ai cũng hiểu rằng, những người khác tham gia cuộc thi chẳng qua là để vui cùng Hủy Tử, và nịnh nọt Hủy Tử còn hiệu quả hơn cả nịnh Lý Nhị. Nhìn Lý Nhị không ngừng nâng chén rượu nho ướp đá cùng các đại thần, người ta biết rõ tâm tình hoàng đế đang cực kỳ vui vẻ.

Màn quảng cáo xe gấu mèo đã thành công vang dội, khiến các quý phụ, quý nữ đều mong muốn được một lần ngồi thử. Thế là, những học sinh thư viện với phong thái đường hoàng xuất hiện. Khi chọn người, Bàng Ngọc Hải từng tuyên bố không cần thông minh, chỉ cần đẹp trai. Giờ đây, những học sinh thư viện ấy dùng lời lẽ nhã nhặn nhất nói với các quý phụ đang che chắn khuê nữ phía sau:

- Phu nhân muốn ngồi xe tất nhiên là được ạ. Để tổ chức lễ hội này, thư viện chúng con đã đặc biệt chuẩn bị năm mươi cỗ xe miễn phí. Chỉ cần phu nhân thích, tiểu sinh sẽ dẫn ngay một chiếc đến. Ngồi trên xe gấu mèo ngắm kỳ cảnh nhân gian trong đêm, chắc chắn là trải nghiệm khó quên suốt đời.

Lời nói êm ái, nụ cười hiền hòa. Dù là mỹ nữ hay sửu phụ, ánh mắt của những học sinh tuấn tú này đều nhìn trìu mến, khiến người ta dễ dàng sinh thiện cảm.

Những chú gấu mèo ngốc nghếch kéo xe đến, lại còn biết dùng đầu cọ vào váy của các quý phụ, quý nữ (hay đùa gọi là 'lợn vàng'), khiến họ thích thú reo lên. Các học sinh đỡ quý phụ lên xe, rồi khom người lui ra. Lễ nghi chu đáo đến mức không ai có thể chê trách. Nhưng vấn đề là gấu mèo không chịu đi. Bất kể thúc giục thế nào, nó vẫn cứ rúc đầu vào váy các quý phụ.

Quý phụ còn chưa kịp nổi giận, một học sinh lễ độ đi tới, tát nhẹ vào gấu mèo hai cái. Thấy nó vẫn không nhúc nhích, liền khó xử nói:

- Muốn gấu mèo đi thì phải cho nó ăn no đã. Cái giống này kén ăn lắm, chỉ thích bánh ngọt của thư viện thôi.

Anh ta nói với vẻ bối rối tột độ:

- Bánh ngọt của thư viện chúng con rất đắt, nhất là hai ngày nay, giá bánh ngọt lại bị Hứa viện phán bất lương đẩy lên cao chót vót, thật sự không mua nổi. Hay là chúng ta không ngồi xe nữa, tiểu sinh dẫn phu nhân và tiểu nương tử đi dạo trên băng cũng không tệ đâu ạ.

Thấy những nhà khác đã cho gấu mèo ăn bánh ngọt và bắt đầu thong thả rời đi, các quý phụ dù rất chê việc một cái bánh ngọt giá đến hai ngân tệ, nhưng bị khuê nữ thúc giục, cuối cùng vẫn phải mua vài cái. Xe gấu mèo chầm chậm lăn bánh, các học sinh đi bên cạnh, vừa đi vừa giảng giải lai lịch từng bức tượng. Thế là, các quý phụ say mê ngắm băng đăng, còn các tiểu nương tử thì si dại ngắm nhìn các học sinh.

- Kim Đài huynh, huynh có thể cho người khác đi hầu hạ phu nhân và tiểu thư nhà Lang Gia được không? Hai mẹ con đó chẳng thèm ngắm băng đăng, cứ nhìn chằm chằm vào tiểu đệ. Đã đi đến hai lượt rồi, gấu mèo cũng mệt đứt hơi, kiếm được không ít tiền, nhưng tiểu đệ chỉ muốn ói ra thôi. Người đọc sách chúng ta...

- Người đọc sách chúng ta phải mưu lợi cho đại chúng. Hai ngàn huynh đệ năm sau có thịt kho tàu mà ăn hay không, tất cả đều trông vào biểu hiện của chúng ta hôm nay đấy. Ca ca không phải cũng đang tiếp chuyện khuê nữ nhà Hàn công gia sao? Nàng ta nặng đến hai trăm cân, ca ca chẳng những phải trò chuyện vui vẻ, còn phải đẩy xe giúp gấu mèo nữa đó.

- Từ nay về sau, tiểu đệ coi như từ bỏ ảo tưởng về các tiểu nương tử nhà quý nhân. Cưới loại nương tử như thế này, dù có thể thăng quan tiến chức, nhưng tương lai cũng sống không bằng chết thôi.

- Ai bảo ngươi đi bình phẩm khuê nữ nhà người ta? Quân tử không bàn đúng sai của người khác. Chúng ta cần tiền trong túi họ. Người trong thư viện ra mà còn phải dựa dẫm vào quyền thế, ngươi không sợ không ngóc đầu lên được sao?

Thư viện ra sức kiếm tiền, đám trẻ con chen chúc trong đám đông cũng rất bận rộn. So với đám học sinh thư viện "bất lương" kia, những đứa bé này đáng yêu hơn nhiều. Năm đồng một cái đèn băng nhỏ, quả là phải chăng.

Trẻ con vô tư lự, một cô bé tóc búi hai chỏm chặn trước mặt Lý Nhị, nhất quyết muốn tặng ông một chiếc đèn, vì trời tối mà không có đèn sẽ rất bất tiện. Lý Nhị vui vẻ nhận lấy chiếc đèn băng nhỏ và cảm ơn. Nhưng cô bé không chịu đi. Đang lấy làm lạ thì Vân Diệp móc ra năm đồng đưa cho cô bé đáng yêu kia. Cô bé vui vẻ chạy đi kiếm "tên ngốc lắm tiền" khác để tặng đèn.

- Đây chính là cái "thi lễ thiên hạ" mà ngươi rêu rao đấy à?

Lý Nhị nhìn chiếc đèn băng trong tay, hỏi Vân Diệp:

- Hay chứ ạ! Nó thiện ý tặng Bệ hạ đèn băng, đó chính là lễ. Bệ hạ tặng lại nó năm đồng, đó cũng là lễ. Tiểu cô nương hành xử đúng theo lễ quân tử. Chúng ta thường nói "nhận ân giọt nước, báo đáp con suối", Bệ hạ chẳng qua mới báo đáp một giọt nước, có gì không ổn đâu ạ? Hơn nữa, "quân tử chi giao nhạt như nước", chúng ta không thể vô duyên vô cớ nhận ân huệ của người khác, nên trả lại tình nghĩa này thì hơn. Nếu nói từ lý luận Phật gia, ân huệ là một nghiệt chướng, phải mau trừ bỏ mới có thể siêu thoát. Còn nói từ Đạo gia...

- Ngậm cái miệng thối của ngươi lại! Toàn bộ chân lý đều bị ngươi bẻ cong hết rồi!

Lý Nhị thực sự muốn đánh người.

Vân Diệp vội nói:

- Bệ hạ, ý của vi thần là, thiện ý cần phải được cổ vũ ạ.

Vân Diệp phải tránh rất xa mới dám nói ra câu này.

Toàn bộ nội dung bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.