Vân Diệp khi còn nhỏ đã từng lấy đất gây khó dễ cho lũ kiến. Đàn kiến đang rảo bước trên bình nguyên đột nhiên gặp phải chướng ngại như một ngọn núi cao sừng sững. Định tìm đường vòng qua, chúng lại phát hiện xung quanh đâu đâu cũng là núi cao, phải hết sức chật vật mới có thể bò qua.

Trước mặt ông trời, con người cũng chẳng khác gì lũ kiến nhỏ bé kia. Chẳng qua, thay vì đất đá, ông trời lại dùng tuyết làm chướng ngại. Hoàng đế đã dâng hương tạ tội, thề thốt sửa chữa sai lầm, nhưng ông trời tựa hồ một đứa trẻ con dỗi hờn, vẫn không ngừng trút tuyết xuống.

Những con đường vừa được khai thông lại nhanh chóng bị tuyết trắng phủ lấp. Trận đại tuyết năm Trinh Quán thứ mười sáu này đã kéo dài liên tục sáu ngày mà vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc.

Tiếng chuông chùa Tiến Phục ngân vang không ngừng nghỉ ngày đêm, tiếng chuông cổ lầu lại vang lên cách mỗi canh giờ, khiến thành Trường An chìm trong một nỗi sợ vô hình.

Vân Diệp cũng không tài nào chợp mắt được. Trường An chưa từng chứng kiến trận tuyết nào kéo dài đến vậy, tựa như ông trời muốn bù đắp lại toàn bộ lượng tuyết chưa đổ xuống suốt mùa đông. Tuyết trong sân đã ngập sâu đến thắt lưng, đây tuyệt đối là một đại thiên tai. Cho dù Vân gia trang đã chuẩn bị đầy đủ cũng khó tránh khỏi tai ương, huống chi là những người dân nghèo sống trong túp nhà tranh, chỉ dựa vào củi lửa để sưởi ấm.

Cưỡi Vượng Tài, Vân Diệp chạy về Ngọc Sơn. Hôm qua, con đường đã được thông đến quán Ba Mươi Dặm, mẹ già và vợ của Cẩu Tư cũng được lão binh đón về nhà. Riêng Cẩu Tử vì đang ở Ngọc Sơn nên chưa thể về.

Hôm nay chắc hẳn con đường đã được khai thông đến Vân gia trang. Đi theo con đường tuyết trắng bạt ngàn, không thấy điểm cuối, trước mắt chỉ toàn một màu trắng xóa, Vân Diệp thậm chí còn không biết mình đã đi tới đâu.

Ngụy Trưng đang đích thân giám sát việc đào đường. Lúc này, ông ta chẳng còn chút phong thái của một danh thần, với vẻ mặt nghiêm nghị không ngừng hạ lệnh cho đám tiểu lại cấp dưới.

May mắn thay, Ngọc Sơn đã che chắn bớt phần nào gió tuyết nên thiên tai ở đây không trầm trọng như Vân Diệp tưởng tượng. Sắp tới gần biển, Vân Diệp xỏ đôi giày mây song vào, phần đế rộng bản giúp y không bị lún sâu vào tuyết. Nếu không phải y đã chế tạo ra loại giày đi tuyết đặc biệt này, e rằng giờ phút này Lý Nhị đã nổi cơn thịnh nộ mà giết người rồi.

Hơn trăm tín sứ cũng xỏ loại giày này, liều mạng xông pha vào biển tuyết mênh mông, hướng về phía mục tiêu. Bốn ngày trước, Lý Nhị còn trấn tĩnh ban bố mệnh lệnh, nhưng đến hôm nay, mắt ông ta đã đỏ ngầu, toàn thân toát ra sát khí đằng đằng như mãnh thú.

Vân Diệp về đến nhà, Tân Nguyệt, Na Mộ Nhật và Linh Đang đã khóc đến sưng cả mắt vì những tin đồn Trường An đã bị tuyết nhấn chìm. Bà nội thấy cháu trai mình trở về liền thở phào nhẹ nhõm, lập tức trở vào Phật đường, thành kính bái Phật, cầu mong tuyết sớm tan.

Không kịp an ủi Tân Nguyệt và những người khác, Vân Diệp vội vã đến hậu viện xem xét. Lúc này y mới yên tâm phần nào khi thấy khí cầu đã hoàn thành, giỏ trúc cũng đã được lắp xong. Nếu Vân Diệp hôm nay còn chưa về, Tiểu Vũ đã định cho khí cầu bay lên, thuận chiều gió bay đến Trường An để thăm dò tình hình.

Ngụy Trưng đầu tóc rối bời cũng bước vào Vân gia, nhìn quả khí cầu khổng lồ rồi trầm giọng hỏi:

- Bay được không?

- Tuyết lớn thế này bay lên rất nguy hiểm. Đỉnh khí cầu nếu bị tuyết đọng lại sẽ không thể bay lên được, hoặc sẽ rơi giữa chừng.

Vân Diệp không có chút nắm chắc nào. Cả đời y chỉ mới nhìn thấy khinh khí cầu bay lên, chứ chưa bao giờ đích thân ngồi trên đó, đừng nói đến việc điều khiển. Giờ mà bay, khả năng mất mạng là rất lớn.

Đoàn Hồng toàn thân ướt sũng từ cửa vòm xông vào, mắt đỏ ngầu nói:

- Bệ hạ có lệnh, khí cầu phải bay lên.

Vân Diệp hiểu rõ tâm tư của Lý Nhị. Tuyết đã biến Trường An thành một thành phố cô lập, khiến ông ta vô cùng khao khát được biết tình hình bên ngoài ra sao. Không gian bế tắc dễ khiến người ta sinh lòng bất lực, huống hồ là người có lòng ôm chí lớn, lo cho thiên hạ như Lý Nhị. Giờ đây, trận đại tuyết đã ngăn cách ông ta với giang sơn của mình, làm sao ông ta có thể yên ổn được?

Không còn đường lui nữa. Lúc này, Lý Nhị đã gần như dứt bỏ tình riêng, đừng nói là Vân Diệp, dù là Lý Thừa Càn, ông ta cũng sẽ buộc phải bay lên. Để trấn an quân dân thành Trường An, bất kể giá nào, khí cầu cũng phải bay.

Lý Thừa Càn và Lý Thái cũng đã có mặt. Lúc này, Vân Diệp đã bắt đầu tăng nhiệt cho khí cầu; từ vòi phun dầu, ngọn lửa rừng rực bùng lên. Mười mấy tráng hán thay phiên nhau bơm khí vào, quả cầu đang bẹt dần căng phồng lên, cuối cùng đứng thẳng tắp. Nếu không phải có tám sợi dây thừng cố định nó xuống đất thì hẳn nó đã bay vút lên rồi. Khi khí cầu còn xẹp, trông nó không quá lớn, nhưng đến lúc căng phồng, Lý Thái mới nhận ra nó phải cao tới tám trượng. Bị gió thổi đung đưa, mặt đất dường như không thể chứa nổi thân hình khổng lồ ấy nữa.

Vân Diệp nhảy vào giỏ, dặn gia tướng ném từng bao cát vào, đồng thời tự mình điều tiết ngọn lửa. Những sợi dây thừng chắc chắn hình lưới chùm lấy quả cầu, mạng sống của y giờ đây hoàn toàn phụ thuộc vào mấy sợi dây thừng này.

Cùng với việc cho thêm bao cát vào giỏ, Vân Diệp hạ lệnh lần lượt nới dây ra. Đến khi toàn bộ các sợi thừng được cởi bỏ, chỉ còn lại sợi dây lớn nhất, Vân Diệp tăng nhiệt độ lên mức tối đa. Phụt một tiếng, ngọn lửa phun cao tới hai xích (khoảng 66cm).

Nhìn ống dầu hỏa ngay trên đỉnh đầu, Vân Diệp chỉ biết cười khổ. Y thầm mong cái nút làm từ gân trâu nghiền kết hợp với bóng cá sẽ phát huy tác dụng, nếu không y sẽ ngã chết hoặc chết cháy.

Chiếc van là thứ tốt nhất được chọn từ hơn trăm thành phẩm. Dù đã được thợ mài nhẵn đến mức không còn khe hở nhỏ nhất, Vân Diệp vẫn cho dầu vào kiểm nghiệm, để một ngày xem có bị rò rỉ hay không. Khi không phát hiện bất kỳ sự rò rỉ nào, đó là điều duy nhất khiến Vân Diệp hài lòng. Tài nghệ cao siêu của họ khiến y tin rằng mình vẫn có hy vọng sống sót.

Nhìn lửa cháy bừng bừng, Vân Diệp cũng không khỏi thấp thỏm. Y vốn không định tự mình lên, vốn dĩ định tìm vài người không sợ chết để thí nghiệm trước, sau đó y mới bay. Y cũng chẳng có ý định hiến thân vì khoa học. Nhưng trận đại tuyết khốn kiếp này đã khiến y không có đủ thời gian để huấn luyện người thử nghiệm, đành phải tự mình leo lên.

Đám Tân Nguyệt khóc càng thảm thiết hơn, bởi trước đó phu quân đã từng nói, thứ này phải được bay thử tám mươi lần mới có thể chính thức ngồi lên. Ai ngờ lần thử nghiệm đầu tiên chàng đã đích thân lên rồi, sao có thể được chứ!

Lý Thái đột nhiên nhảy vào giỏ, giúp Vân Diệp chỉnh dây thừng. Vân Diệp cúi đầu nói:

- Mau xuống đi! Nguy hiểm lắm, một mình ta gặp xui xẻo là đủ rồi.

- Chuyện ghi danh sử sách thế này sao có thể để ngươi độc chiếm một mình! Hừ, con cháu Lý gia đâu thiếu can đảm. Chẳng may có mệnh hệ gì thì cũng có một vị thân vương bồi táng cùng, ngươi còn muốn gì nữa đây!

Đoàn Hồng chặn không cho đám Tân Nguyệt tiến lại gần. Vượng Tài hí vang thảm thiết, ngậm sợi dây thừng kéo Vân Diệp lại. Vân Diệp vuốt ve đầu nó, nó mới chịu yên tĩnh lại, hai con mắt to tròn đẫm lệ.

- Thanh Tước, ném bao cát ra ngoài, huynh đệ chúng ta bay thôi.

- Ha ha ha, tuyệt vời! Bay thôi!

Lý Thái dường như đã mất đi lý trí, tiếng cười trở nên bất thường.

Hơn trăm người cùng kéo dây thừng, ngay cả Lý Thừa Càn và Ngụy Trưng cũng không kìm lòng được mà tới trợ giúp. Vân Diệp lại lần nữa vặn van điều chỉnh nhiệt độ lên mức tối đa, khí cầu từ từ bay lên trước mặt mọi người, vượt qua cả nóc nhà. Vân Diệp thấy khí cầu đã bay vững vàng liền rút dao cắt đứt sợi dây thừng lớn nhất. Không còn bị níu giữ, khí cầu tức thì nhanh chóng vút lên cao. Vân Diệp nghe thấy Lý Thái đằng sau hò hét inh ỏi, ma quỷ mới biết hắn đang gào thét cái gì.

Vân Diệp luôn chú ý đến lượng tuyết đọng trên khí cầu, nhưng hóa ra y đã lo lắng quá mức. Tuyết thuận theo đường cong của khí cầu mà trượt xuống. Ở tầng thấp, gió rất nhỏ, muốn bay được xa hơn, phải lên cao một chút. Lý Thái không có ý kiến gì, theo lời hắn, hiện giờ đã là mấy chục trượng, đủ để ngã chết rồi. Lên cao trăm trượng cũng vậy, thà lên trăm trượng chết còn hơn.

Lý Thái không ngừng ném bao cát xuống. Còn việc có ném trúng ai dưới đất hay không thì hắn chẳng mảy may bận tâm. Lão tử đường đường là thân vương còn lên trời liều mạng, thì dưới đất có vài tên xui xẻo bị ném chết cũng đáng đời lắm.

Tân Nguyệt đã ngừng khóc, phu quân thật sự đã bay lên rồi! Na Mộ Nhật còn vui vẻ nhảy cẫng lên, nhưng chợt tỉnh lại nhận ra không khí chẳng đúng chút nào, vội vàng đổi sang vẻ mặt đưa đám. Tuy nhiên đã muộn, trước mặt mọi người nàng đã bị Tân Nguyệt tát cho hai cái.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong nhận được sự đồng hành của quý độc giả.