Khí cầu chầm chậm hạ độ cao, khi còn cách mặt đất mười trượng, Lý Thái dốc hết sức ném mỏ neo sắt xuống. Việc này vốn dĩ là của Lý Thái, bởi Vân Diệp lo sợ nếu mình lỡ tay ném trúng người quan trọng trong cung sẽ gây họa lớn. Mỏ neo tuy không nặng, nhưng bốn móc sắt sắc bén vẫn cày xước sàn đá, tóe lửa.

– Giữ lấy dây thừng!

Lý Nhị gào lên với đám thị vệ đang đứng ngây như phỗng. Đoàn Hồng đã dốc sức giữ dây thừng, nhưng dù võ công cao đến mấy, hắn vẫn bị kéo lê trên mặt đất. Các hộ vệ khác vội vàng vứt vũ khí, xúm vào giúp Đoàn Hồng giữ, mãi mới khiến khí cầu dừng lại. Vân Diệp vận hết sức đóng van, rồi cùng Lý Thái ôm chặt lấy nhau run rẩy…

Thị vệ vất vả lắm mới kéo được khí cầu xuống đất. Vừa chạm đất, Lý Nhị lập tức chạy đến nhìn vào giỏ, chỉ thấy hai khối băng người, toàn thân dường như đã đông cứng lại, chỉ còn đôi mắt là vẫn còn cử động.

Trường Tôn thị nhìn hai người đáng thương trong giỏ, nước mắt không kìm được trào ra. Cao Dương đỡ Hoàng hậu, liên tục hỏi:

– Vân Diệp, trên trời có thần tiên không? Ngươi có nhìn thấy không? Ca ca ta có nhìn thấy không?

Lý Nhị trừng mắt nhìn Cao Dương, rồi lập tức lệnh thái y cẩn thận khiêng hai người ra, nhanh chóng đưa vào phòng ấm để điều trị. Hai đứa bé này đã lạnh cóng rồi.

Vân Diệp bị khiêng lên cáng, mở mắt nặn ra một nụ cười gượng gạo, nói với đám đại thần đang vây quanh:

– Ta đã bay lên rồi, ta thắng, đừng hòng quỵt nợ!

Văn võ toàn triều ôm bụng cười.

Ai cũng biết tuyết rồi sẽ ngừng rơi thôi, nhưng lúc này, việc trấn an lòng người mới là quan trọng nhất. Việc đã làm được, nguy cơ của Trường An đã được giải trừ. Phòng Huyền Linh lập tức xin thánh chỉ, yêu cầu ban bố tin tức rằng đặc sứ triều đình đã từ trên trời hạ xuống, báo tin rằng vài ngày nữa tuyết sẽ ngừng, không còn tai họa gì nữa.

Lý Nhị cười khổ nói với các thần tử:

– Trăm nghe không bằng mắt thấy. Bách tính đã tận mắt thấy khí cầu từ trên trời hạ xuống không ít lần, e rằng giờ đây triều đình không cần phải hạ lệnh, bách tính cũng đã yên tâm. Không cần nói nhiều, cứ thông báo vài ngày nữa tuyết sẽ ngừng là được rồi.

Trường Tôn thị theo thái y vào phòng ấm, đau xót dùng khăn tay lau đi lớp băng tuyết và nước mũi trên mặt Vân Diệp và Lý Thái. Bà lấy tay sờ khuôn mặt lạnh giá của hai người, không ngừng than: “Khổ cho con ta quá rồi!”

Cao Dương lại sán lại gần, nhỏ giọng hỏi Lý Thái:

– Tứ ca, Tứ ca, huynh có thấy th��n tiên không?

Được thần tiên chiếu cố đã là một hạnh phúc, còn việc có một đế vương có thể trực tiếp đối thoại với thần linh thì lại là hạnh phúc lớn lao nhất của bách tính. Hoàng đế vừa nói rằng mấy ngày nữa tuyết sẽ ngừng, kết quả là đến chiều, mặt trời liền xuất hiện – ấy là do thiên thần nể mặt bệ hạ. Đó là một cách lý giải, còn một cách lý giải khác là Vân hầu và Ngụy vương đã đi hối lộ Bắc Hải Long Vương để ngừng đổ tuyết.

Còn việc trước đó hoàng đế đốt chiếu thỉnh tội chẳng qua là một sự thỏa hiệp với thiên thần mà thôi, không hề tổn hại uy nghi của ngài. Hiện giờ Trường An chẳng qua chỉ là nhiều tuyết một chút. Lương thực trong kho Thường Bình đủ cho ba năm ăn, quan gia phát lương thực miễn phí cho những người cùng khổ, còn phú hộ thì phải mua.

Giàu nghèo không có một tiêu chuẩn rõ ràng nào, Vân Diệp rất tò mò quan gia sẽ phân biệt như thế nào. Khi tới điểm phát lương thực, y liền cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ ti tiện của mình.

Quan gia căn bản không phân biệt gì hết, mà ai tới lĩnh thì đều được cho. Dù nét mặt nghiêm nghị, nhưng không hề có một lời nào khó nghe. Những người tới lĩnh lương thực toàn là phụ nữ và người già, ai nấy đều hổ thẹn, cứ như việc nhận lương thực từ quan gia là một loại sỉ nhục vậy. Khung cảnh thật sự rất kỳ lạ.

– Bà vợ của Chu Tam Béo đã tới nhận lương thực rồi! Nhà hắn đáng lẽ phải tới lĩnh từ sớm mới phải chứ. Hôm qua đi qua nhà hắn, ta thấy cả nhà đang húp cháo loãng đến mức có thể soi gương được. Cái thứ sĩ diện hão huyền đó không cho bà vợ đi lĩnh, vậy mà... rốt cuộc thì bụng đói cũng phải chịu thua thôi sao?

Nhiều người vây quanh, miệng thì bàn tán, nhưng nét mặt lại đầy tự hào, rằng nhà mình không cần đi nhận cứu tế, đó mới là thể diện của một nam nhân.

Vân Diệp nghiến răng hỏi Lý Thái:

– Nếu ta đi nhận cứu tế, có phải ngày mai vợ ta sẽ bị người Trường An chửi chết mất?

Vân Diệp hỏi câu này là vì y thấy người phụ nữ kia che mặt, cầm lương thực chạy vụt qua mình như một cơn gió. Nhận cứu tế thì có gì mà phải xấu hổ chứ? Đời sau, những kẻ tham lam trục lợi từ tiền cứu trợ còn ra sức chen chân vào hàng ngũ người nghèo khó. Vân Diệp từng một lần đi phát đồ cứu tế, không ngờ lại có loại người 'cặn bã' nhét cho y hai trăm đồng để đổi lấy ba trăm đồng tiền cứu tế.

Lý Thái nhìn Vân Diệp với vẻ mặt khó hiểu:

– Sao ngươi lại có ý nghĩ kỳ quái thế? Chúng ta là người đi cứu tế chứ không phải người nhận cứu tế. Nếu ngươi dám làm thế, có tin là sẽ còn mất mặt hơn cả việc vợ ngươi vụng trộm với người khác không?

Vân Diệp gật đầu. Chuyện vợ nhà huân quý vụng trộm cũng không phải điều gì mới mẻ. Trong nhà kiều thê mỹ thiếp quá đông, khó lòng chiếu cố chu đáo, nên chuyện vụng trộm xảy ra không ngớt. Nếu bị nam nhân phát hiện, liền kéo ra Loạn Táng Cương chém một đao, rồi quay về nhà lại cười lớn nói với bằng hữu: “Đại trượng phu khó tránh khỏi thê bất hiền, tử bất hiếu. Tìm vài nữ nhân khác là được.”

Lần này, gạo cứu trợ thiên tai đều do Vân Diệp thắng cược được từ đám văn võ đại thần. Quan lại khi phân phát lương thực cũng tiện miệng nhắc thêm một câu: “Lương thực này là do Vân hầu đánh cược thắng mà có tiền mua. Hắn ta nhiều tiền quá không có chỗ để, nên mua lương thực mời đám 'quỷ nghèo' các ngươi ăn một bữa no!”

“Mẹ kiếp!” – có kiểu cứu trợ thiên tai như thế này sao? Kiểu này chẳng phải là gây thù chuốc oán cho lão tử đây sao? Nhưng Lão Trình và Lão Ngưu th�� cười càng vui hơn, còn mong đám tiểu lại nói những lời ác độc hơn nữa.

Chỉ có điều, khi nhìn thấy xe của Tân Nguyệt đi qua, tất cả mọi người đều chắp tay thi lễ, lúc đó mới hiểu ra. Trên đời này không có ai là kẻ ngốc cả, bách tính hiểu rõ sự tình là như thế nào. Cứu trợ thiên tai là việc thiện, dù quan viên nói gì đi nữa, hành vi của ngươi vẫn là việc thiện. Dù họ không trực tiếp đi nhận, thì vẫn tôn kính người làm việc thiện. Đây là cơ hội tốt để mở rộng thanh danh gia tộc.

Vân Diệp đi vào phòng phát lương cứu trợ, cầm một nắm lúa mạch lên ngửi. Không hề bị mốc, toàn là lương thực tốt. Kê và ngọc mễ cũng rất khô ráo. Thế mới đúng chứ, cho người ăn mà, không thể qua loa được.

Số người thiếu lương thực trong thành rất đông. Nghe tiểu lại nói, đã phân phát hơn nghìn đan lương thực. Nơi phân phát có bốn địa điểm, tổng cộng đã phát hơn năm nghìn đan. Kể từ lần quân Ngõa Cương công phá Lạc Khẩu, tiến hành một đợt phân phát lương thực quy mô lớn, thì hành động cứu trợ lần này của Vân hầu phải được tính là lớn nhất.

Quân Ngõa Cương tổng cộng phát lương có hơn nghìn đan, Lão Ngưu từng nói, chẳng qua chỉ là thanh thế lớn mà thôi. Lý Mật dựa vào hành động này để mua chuộc lượng lớn thủ hạ, đồng thời giết Địch Nhượng, khiến quân Ngõa Cương cuối cùng thất bại.

Vân Diệp ngồi trên xe ngựa, xoa xoa tay, hỏi Lý Thái:

– Mấy ngày trước bệ hạ giúp huynh đệ ta giã đông, để tay chúng ta vào lòng mỹ nữ sưởi ấm, ngươi có tranh thủ sờ soạng không đấy?

Lý Thái nheo mắt nói:

– Khi đó lạnh cóng cả người rồi, còn tâm trí đâu mà làm gì khác? Nói thật, tới giờ ta vẫn chẳng có mấy hứng thú với chuyện đó. Chẳng lẽ lúc ấy ngươi còn có hứng thú sao?

Vân Diệp cười hô hố:

– Mặc dù tay chân ta lạnh đến mức không còn tri giác gì nữa, nhưng vẫn có thể cử động một chút. Mỹ nhân đã dâng 'đậu hũ' tới miệng rồi, thì lẽ nào lại không ăn?

Lý Thái vốn dĩ xem thường những hành động kém cỏi của Vân Diệp, thấy y đắc ý, liền lười biếng nói:

– Nữ nhân bị nam nhân khác chạm vào thì không thể ở lại trong cung nữa. Ngươi không tin thì cứ đợi xem, bốn nữ nhân đó tối nay sẽ xuất hiện ở nhà ngươi, và nhà ta cũng vậy. Ngươi cẩn thận một chút, đừng để Tân Nguyệt giết họ. Họ đều là người đáng thương, nếu có thể thì hãy cho họ hộ tịch để tự kiếm người mà gả đi, đừng hại họ.

Vân Diệp đoán chừng mấy nữ nhân đó rồi sẽ có kết cục như vậy, ngay từ hôm qua đã nói với Tân Nguyệt rồi. Có ba người vợ là đủ. Bốn nữ nhân kia khi đó chỉ là làm y sinh, lấy ngực ra sưởi ấm cũng không coi là mất mặt, vẫn có thể gả đi được.

Bản chuyển ngữ này là một phần nhỏ trong kho tàng truyen.free, nơi hành trình của câu chuyện còn rất dài phía trước.