Dù Vinh Hoa có cầu khẩn hay uy hiếp cũng vậy, không thể thay đổi nhịp điệu cố hữu của Đại Đường. Giống như mười ngày liền trời quang, tuyết trên mặt đất tan đi rất nhiều nhưng thực chất chẳng thay đổi bao nhiêu, tuyết chỉ chuyển hóa thành băng mà thôi.

Biến thành băng có một lợi ích, đó là người có thể đi lại được. Dù mỗi ngày ngã vài trăm lần, nhưng dù sao thì tin tức từ bên ngoài cũng bắt đầu được truyền vào. Vân Diệp thấy sứ giả mặt mày sưng vù, tay thì bó trước ngực. Hắn nhận lấy công hàm, rồi sai tiểu lại đưa sứ giả đi nghỉ ngơi.

Không có lấy một tin tốt lành nào. Lý Đạo Tông binh bại ở Long Vương Lĩnh, ba nghìn quân tiên phong chỉ còn chưa đầy một trăm người sống sót. Mông Xá Long dùng voi trận hỗ trợ, khiến quân Đường trở tay không kịp. Ông ta liền định đích thân tiến vào Long Vương Lĩnh, tàn sát hết thổ nhân nơi đó để trút giận.

- Ngu xuẩn! Năm xưa Mã Viện khi chinh phạt Nam Chiếu đã đối đầu với voi trận, Gia Cát Lượng tới Nam Chiếu cũng đối đầu với voi trận, vì sao bọn họ đều thắng mà chỉ Đại Đường mất quân nhục quốc? Chẳng lẽ Lý Đạo Tông lại không hề đề phòng voi trận hay sao?

Ngay khi Trường An nối lại được liên lạc với bên ngoài, Lý Nhị lập tức khôi phục khí thế xưa. Trong đại điện chỉ có một mình ông quát tháo. Chiến dịch vốn có thể giành thắng lợi dễ dàng, giờ đây lại bị người ta đánh cho gãy răng cửa, mất hết thể diện.

- Vân Diệp, ngươi am hiểu Nam Chiếu, nói xem, voi lớn khó đối phó lắm sao?

Lý Nhị quát tháo một hồi, thấy quần thần không lên tiếng, liền tự điểm danh:

- Vi thần chưa trực tiếp đối trận với voi lớn, chỉ từng một lần dùng sơn thần để đánh trống, đám voi lớn dường như rất sợ tiếng nổ lớn. Còn voi chiến có sợ hay không thì thần thực sự không rõ.

Lý Nhị nghe càng thêm nổi giận, vỗ bàn quát:

- Có lợi khí mà không biết dùng, Lý Đạo Tông thật uổng công với danh tiếng của mình. Tuyết lớn đã phong tỏa Trường An suốt nửa tháng. Bản chiến báo này đã được soạn ba tháng trước, hiện e rằng chiến dịch lần thứ hai đã kết thúc rồi, chưa biết thắng bại ra sao. Cần phải dốc toàn lực chi viện, Binh Bộ mau cấp thuốc nổ!

Lý Nhị vốn là người như vậy, hễ người nhà mình phạm lỗi là ông ta mắng rất dữ, nhưng hình phạt lại nhẹ nhàng. Lý Đạo Tông khi xuất binh đã mang theo toàn bộ thuốc nổ. Năm vạn cân thuốc nổ đó, dù có dùng để ăn cũng đủ no, giờ còn đâu mà cấp nữa.

- Bệ hạ, trong kho hiện chỉ còn năm trăm cân thuốc nổ, số còn lại cũng là do vi thần lấy từ phần của thủy sư Lĩnh Nam, cốt là để có chút ít mà thôi. Thần còn đang nợ quân giới của Thập Lục vệ, thực sự không thể chi viện được nữa.

Thật thà thì tốt, nhưng kho đã trống rỗng đến mức chuột cũng chẳng còn gì để gặm rồi. Có gì mà giấu giếm chứ? Đáng lẽ Bệ hạ phải rõ hơn ai hết mới phải, tại sao còn ban ra mệnh lệnh thiếu suy nghĩ như vậy chứ.

Thấy khóe miệng Phòng Huyền Linh khẽ giật giật, Vân Diệp hiểu ra lão già này đã giấu tấu chương mà mình gửi lên hoàng đế rồi, để xem ông ta sẽ giải thích thế nào.

Lý Nhị nhìn Vân Diệp và Phòng Huyền Linh, không dây dưa thêm về chuyện này nữa, ra lệnh cho Lý Thái cấp thuốc nổ cho đại quân. Đó chính là vì ông ta nể mặt Phòng Huyền Linh.

Sau khi bãi triều, nhìn thấy đám thái giám đang phân phát than, Vân Diệp biết mấy ngày nay trời lạnh cắt da cắt thịt. Nếu không cho thêm than, chân tay sẽ cóng đến chịu không nổi. Chuyện cướp than diễn ra đã không chỉ một lần. Dưới ánh mắt hừng hực của các tiểu lại Binh Bộ, vị đại tướng quân oai phong lẫm liệt ấy đã đá một hoạn quan ngã lăn quay, chặn luôn cả xe than.

Nước vừa đun xong, trà còn chưa kịp uống một ngụm thì Đoàn Hồng vội vã đi vào. Vân Diệp còn tưởng hắn bất mãn với cách phân phối than của mình, định mắng cho một trận thì hắn đã lên tiếng:

- Bệ hạ triệu kiến.

Đến cung Vạn Dân, Lý Nhị đang dùng bữa trưa, có Dương phi ở bên cạnh hầu hạ. Dùng cháo xong, Lý Nhị lau miệng rồi hỏi:

- Nghe nói ngươi ở Binh Bộ ngông nghênh lắm. Từ khi ngươi nhậm chức chủ trì Binh Bộ tới nay, Binh Bộ đã thành một ổ ác bá, ngươi có biết không? Tả Hữu Kiêu Vệ tố cáo ngươi ngang ngược, không cấp quân giới thì thôi đi, tại sao lại còn dùng gậy đánh đuổi người ta?

- Thái giám quản lý than củi trong cung cũng đã tố cáo, nói Binh Bộ là ổ cường đạo, mỗi lần mang than đến đều bị các ngươi cướp bóc. Hồng Lư Tự thì nói ngươi ngạo mạn vô lễ, Người Thổ Phồn đến chỗ ngươi trao đổi văn thư, vậy mà ngươi lại vẽ rùa đen lên đó là ý gì? Lộc Đông Tán đã điểm danh muốn quyết chiến với ngươi.

- Nếu chỉ có thế thì trẫm cũng chẳng nói làm gì, trẫm cho rằng ngươi tu��i trẻ khí thịnh, lần đầu nắm giữ đại quyền nên có chút ngang ngược cũng là điều dễ hiểu.

Lý Nhị hơi dừng lại, lộ hàm răng trắng lóa cười gằn:

- Cướp đồ của Từ Chiêu Nghi là sao? Nói rõ cho trẫm.

- Không phải thần cướp, mà là Tiểu Trì cướp. Thần định ra ao sen hái ít đài sen về nấu cháo ăn, không ngờ Từ Chiêu Nghi đã hái hết rồi. Vi thần định quay đi tránh mặt, kết quả Tiểu Trì lại xông đến cướp lấy một nắm. Thần thề, tuyệt đối không hề nhúng tay vào.

Vân Diệp không cần suy nghĩ đã bán đứng Lý Trì ngay lập tức, chỉ cần nghĩ đến khuôn mặt bỉ ổi của hắn là y lại thấy ngứa mắt.

Lý Nhị nghẹn lời, không ngờ quan lớn và tiểu nhi tử của mình lại đi cướp đồ của tiểu lão bà của mình, mà lại chỉ vì mấy đài sen. Dương phi khẽ che miệng cười:

- Vân hầu rất biết lễ nghi, còn Tiểu Trì vẫn chưa thành niên, chỉ là trò chơi con nít mà thôi, Bệ hạ hà tất phải tức giận.

Cứ tưởng Lý Nhị sẽ đuổi mình khỏi Binh Bộ, đám Hàn Viện, Lô Thừa Khánh, Dương Hoằng Lễ đã sốt ruột chờ đợi từ lâu rồi, luôn tìm cách thăm dò khi nào mình sẽ rời khỏi Binh Bộ.

Không ngờ Lý Nhị phất tay, chỉ nói một tiếng "cút" rồi tiếp tục ăn cơm. Vân Diệp đi ra ngoài vẫn không thể hiểu nổi, mình đã làm xằng làm bậy đến mức đó rồi, sao Lý Nhị vẫn chưa khai trừ mình? Ngày ngày phải đến Binh Bộ làm việc quả thực là một sự thống khổ.

Về tới Binh Bộ, mấy vị lang trung vội vàng xấn tới hỏi y có bị trách phạt gì không. Chủ quan mà bị phạt thì tức là họ cũng sẽ bị liên lụy, nên ai nấy đều vô cùng căng thẳng.

- Phạt cái gì mà phạt, các ngươi thích bị phạt lắm hay sao? Bệ hạ chỉ nói Binh Bộ giờ đã thành một ổ cường đạo, rồi bảo ta cút, thế là ta cút.

Bốn vị lang trung không sao hiểu nổi mối quan hệ giữa Hoàng đế và Vân Diệp rốt cuộc là như thế nào. Bệ hạ xưa nay vốn trọng thể diện của quan viên cấp cao, nói ra chữ "xéo" là điều vô cùng hiếm có. Vì không thể phán đoán được, họ đành chắp tay về chỗ, tiếp tục trầm tư.

Kẻ muốn làm quan thì bị ngăn ngoài cung, không được bước vào; kẻ không muốn làm quan thì lại bị ấn chặt xuống ghế. Đó là đạo dùng người của Lý Nhị. Ngươi càng coi trọng quan chức như trời, ông ta càng không giao cho ngươi. Vân Diệp vì không bận tâm đến quan chức, nên y mới dám đè nén quân khí của Thập Lục vệ. Vì Vân Diệp chỉ muốn thoát khỏi trách nhiệm, nên y mới dám nói thẳng với Lý Nhị rằng kho vũ khí trống không.

Đám Lô Thừa Khánh có thể vững vàng hơn Vân Diệp, nhưng họ không dám chạm vào vảy ngược của Thập Lục vệ. Nên Lý Nhị cho rằng để Vân Diệp ở vị trí đó rèn luyện thêm vài năm, nói không chừng sẽ dùng được vào việc lớn.

Lý Thái cũng tới Vân gia. Lý Nhị không phê duyệt cho Vân Diệp nghỉ ngơi. Khí cầu đã chế tạo xong, ông ta định đến thực địa kiểm tra, đặc biệt còn dẫn theo Từ Huệ. Trong mắt Lý Trì, đây là phụ hoàng đang đề phòng Vân Diệp.

Vân Diệp không thích đại sảnh Binh Bộ trống trải, cho rằng thêm chút sắc xanh sẽ khiến nơi đây thư thái hơn. Thế là y lấy một mâm lớn, đổ nước vào rồi nuôi rất nhiều tỏi, nay chúng đã cao nửa xích. Khi rảnh rỗi, Vân Diệp còn ngồi tạo hình đủ loại, hôm nay y còn làm hình trái tim lớn, trông cực kỳ bắt mắt.

Đỗ Như Hối đã đứng sau lưng Vân Diệp nhìn rất lâu rồi, thấy y đặt kéo xuống mới lên tiếng:

- Vân hầu thật có hứng thú. Binh Bộ chủ về chinh phạt, trong ngũ hành thuộc Kim, nặng về uy nghiêm và chất chứa sát khí. Nay lại bị Vân hầu dùng Mộc để trung hòa, quả nhiên nhu hòa hơn nhiều. Triều đình sát khí quá nặng, nên trung hòa bớt đi một chút.

Đỗ Như Hối mới là chủ của Binh Bộ, Vân Diệp tuy làm quan đã lâu, nhưng vẫn không quen với kiểu ẩn dụ này. Y liền chắp tay thi lễ:

- Đỗ tướng nghĩ quá rồi. So với chư vị đại thần trong triều, ta chỉ là một kẻ phù phiếm non dại, làm gì có tâm tư nhìn xa trông rộng như Đỗ tướng? Chẳng qua là thấy phòng quá đơn điệu nên mới thêm chút màu sắc cho vui mắt thôi.

Hai người ngồi xuống, Đỗ Như Hối lấy một tập văn kiện ra, đưa cho Vân Diệp và nói:

- Đây là dự toán do Hộ Bộ định lại cho Binh Bộ, tổng cộng cấp một trăm ba mươi vạn ngân tệ. Vân hầu thấy dùng thế nào là thỏa đáng?

- Ngài mới là chủ quản, tất nhiên do ngài quyết.

- Không được. Lão phu rất thích làm chủ, nhưng củ khoai nóng này cứ để ngươi định đoạt đi. Mặt Lão Phòng đã đen như đít nồi rồi đấy, đang chửi bới ầm ĩ ở Trung Thư tỉnh. Ông ta khó khăn lắm mới cắt xén được chút ít ngân sách của Binh Bộ, vậy mà ngươi lại làm nó tăng lên không ít. Cái tát này khiến Lão Phòng choáng váng cả đầu óc, cho n��n chuyện này cứ để ngươi quyết định đi.

Đỗ Như Hối cười đắc ý lắm. Dù ông ta có là quan văn hay không, nhưng thân là Binh Bộ Thượng Thư thì nhất định phải lo nghĩ cho quân đội.

Mọi bản quyền chuyển ngữ cho nội dung này đều được truyen.free bảo hộ, mong bạn đọc thông cảm và tôn trọng.