Vân Diệp lên bờ, việc đầu tiên y làm không phải là bao vây Cao Sơn Dương Tử, mà là khẩn trương dựng công sự. Hai bên không ai đề xuất nói chuyện, Cao Sơn Dương Tử cũng không đưa ra yêu cầu nào.

Công sự thứ nhất hoàn thành, họ tiếp tục bắt tay vào công sự thứ hai. Cao Sơn Dương Tử vẫn im lặng, nhưng đám hải tặc bắt đầu náo loạn, bởi lẽ những công sự này được đắp b��ng thi thể của chính đồng bọn chúng, vớt lên từ dưới biển.

Năm nghìn người khó lòng bao vây được một vạn. Vân Diệp đành phải dựa vào trang bị hoàn hảo để khiến đám hải tặc sụp đổ. Hy sinh là điều khó tránh, y thầm thở dài, chỉ mong những cái chết vô nghĩa này sẽ ít đi.

Y chợt nghĩ ra điều gì đó, bèn gọi Nhân Hùng đến dặn dò vài câu. Nhân Hùng vội vã chạy ra cảng. Lưu Nhân Nguyện, sau khi nghe lời Vân Diệp nói, muốn hỏi thêm nhưng rồi lại im lặng.

Hơn một vạn người bị vây hãm trong không gian chật hẹp, tất yếu nảy sinh vô vàn vấn đề. Dân chúng Tuyền Châu không dám có bất kỳ hành động nào, bởi vừa rồi, có một vị phu tử chỉ vì muốn tranh thủ quyền được đi vệ sinh cho phụ nữ mà đã bị chém chết.

- Công chúa, huynh đệ chúng ta đang rất nóng nảy, đã có kẻ xúi giục giết sạch số người này, rồi lên núi làm sơn tặc.

- Thành Cửu, ta thấy đây chính là suy nghĩ của ngươi thì có! Ngươi không nghĩ thử xem, chúng ta là hải tặc mà lại chạy lên núi, chẳng phải đại quân Đường quốc sẽ lập tức phong tỏa núi rừng để bắt ng��ời sao? Khác gì tự tìm đường chết? Ngươi không nhận ra Vân Diệp không hề tấn công dồn dập, mà cứ từng bước tiến tới, chính là muốn dồn chúng ta vào núi đó à?

- Ta đã nói rồi, chúng ta muốn phát triển thì chỉ có thể hướng ra biển cả. Chỉ có biển khơi bao la mới đủ chỗ ẩn thân cho chúng ta mà thôi.

Thành Cửu cười khổ: - Nhưng hiện giờ chúng ta làm gì có lấy nổi một con thuyền, làm sao mà ra biển đây? Có con thuyền nào thoát được sự truy đuổi của chiếc Đại Đế kia chứ? Ta đã mang tới năm mươi chiến hạm tốt nhất của chúng ta, vậy mà chỉ trong hai canh giờ đã bị chiếc Đại Đế đó diệt sạch không còn gì.

Cao Sơn Dương Tử khẽ cười quyến rũ, ngón tay trắng muốt như cọng hành lướt nhẹ qua má Thành Cửu, đoạn khẽ gõ vào trán hắn một cái: - Ngươi đúng là không biết suy nghĩ! Mãnh tướng Lại Truyền Phong của Vân Diệp đã đến rồi, hắn đang trực tiếp chỉ huy đằng kia. Quân lính của hắn không phải là đám loạn quân y phục xộc xệch như hôm qua nữa, mà là các võ sĩ khôi giáp sáng choang. Dù quân số bọn chúng không đông bằng chúng ta, nhưng chúng ta tuyệt đối không phải là đối thủ của họ. Vì sao Vân Diệp không tấn công dồn dập? Một là muốn đuổi chúng ta lên núi, còn nguyên nhân khác là y không dám. Ta hiểu rõ y: vô cùng tàn nhẫn với chúng ta, nhưng với con dân quốc gia mình thì lại vô cùng từ bi.

- Khi ta ở Trường An có nghe kể một chuyện về y. Một hôm Vân Diệp bế đứa con cưng đi qua một con sông nhỏ, nơi chỉ có một cây cầu độc mộc bắc ngang. Khi y vừa lên cầu thì gặp một lão nông đang gánh phân ở giữa cầu. Lão nông không nhận ra Vân Diệp trong bộ áo vải gai, liền chửi bới bảo y tránh ra. Ngươi nói xem, Vân Diệp đã làm thế nào? Cần biết rằng, hộ vệ của y vẫn theo sát phía sau đó.

Thành Cửu ngây ngô đáp: - Còn làm gì nữa! Một lão nông gặp hầu tước đương nhiên phải nhường đường, nếu không thì cứ tát cho ông ta rơi xuống sông là xong chứ gì.

Cao Sơn Dương Tử lắc đầu: - Đó chính là lý do vì sao ngươi không thể thành đại sự. Khi đó, Vân Diệp đã chửi tay đôi với lão nông, đến khi chửi thắng mới chịu lui lại nhường đường. Thành Cửu à, đó chính là Vân Diệp! Có những người dân này trong tay, nếu chúng ta đòi thuyền, y cũng sẽ ngoan ngoãn chấp nhận mà cấp thuyền cho chúng ta thôi.

Khi mặt trời lên tới ba sào, đám dân chúng bị Cao Sơn Dương Tử bắt giữ bắt đầu dần dần náo động. Người lớn nhịn đói một hai bữa còn cố chịu được, nhưng trẻ con thì lập tức gào khóc. Cao Sơn Dương Tử không ra lệnh đàn áp, mà nấp sau cửa sổ quan sát phản ứng của Vân Diệp, ả không tin Vân Diệp lại không nghe thấy gì.

Quả nhiên, một thiếu niên áo xanh đánh một cỗ xe ngựa lớn tiến tới, tay không ngừng vẫy một lá cờ trắng. Cao Sơn Dương Tử liền hạ lệnh đưa hắn tới chỗ mình.

Thiếu niên bước chân vững vàng, điềm nhiên tiến đến trước mặt Cao Sơn Dương Tử, thi lễ chu đáo rồi nói: - Hầu gia của ta sai ta nói rằng, xin ban cho trẻ con chút thức ăn khi chúng đang đói bụng. Hơn nữa, đầu lĩnh còn phải dựa vào số bách tính này để duy trì sự sống, ta tin rằng đầu lĩnh sẽ không bạc đãi họ.

Cao Sơn Dương Tử hứng thú nhìn thiếu niên, đoạn dùng ngón tay búng nhẹ vào vạt áo hắn: - Ngươi đến từ thư viện Ngọc Sơn phải không? Đệ tử danh môn quả nhiên bất phàm, ở chốn hiểm địa mà không hề kinh sợ, biết trước cái chết mà vẫn không run rẩy. Chẳng lẽ nhân tài Đại Đường nhiều đến mức có thể tùy ý chà đạp như vậy sao?

- Thư viện Ngọc Sơn tổng cộng có hơn hai nghìn ba trăm học sinh. Bàng Ngọc Hải này là kẻ vô dụng nhất, nên mới được sai phái làm việc nguy hiểm như thế này. Ở thư viện, ta cũng chỉ chuyên môn đi gánh nước mà thôi.

Thành Cửu kéo cổ áo Bàng Ngọc Hải, quả nhiên thấy vai hắn đầy những vết chai sần, đúng là dấu tích của việc thường xuyên gánh nước.

Cao Sơn Dương Tử cũng lười hỏi thêm, xua tay ra hiệu bảo Bàng Ngọc Hải mang thức ăn đã qua kiểm nghiệm cho đám trẻ con. Nàng biết rõ, người của thư viện đều cố chấp, nên thấy hắn đích thân đưa thức ăn cho lũ trẻ cũng chẳng lấy làm lạ. Chỉ là, khi Bàng Ngọc Hải định rời đi thì bị Thành Cửu lạnh lùng từ chối: "Nơi đây chỉ có thể vào, không thể ra!"

Bàng Ngọc Hải quay lại đám đông. Viên thứ sử Tuyền Châu bị giam trong tiểu lâu, may mắn còn có mấy viên tiểu lại. Hắn nhỏ giọng dặn dò vài câu, rồi tìm một góc khuất ngồi xuống. Ngay cạnh đó là ngòi nước, một hình ảnh quen thuộc của Tuyền Châu, nơi dân chúng vẫn thường dựa vào để cung cấp nước sạch sinh hoạt.

Một tên hải tặc không chịu nổi không khí quỷ dị căng thẳng này, vừa mới đứng lên lập tức bị một mũi tên nỏ bắn xuyên cổ. Đám hải tặc còn lại thất kinh, vội vàng nấp đi, nhưng dù vậy, những mũi tên nỏ vẫn liên tục bay tới, găm xuyên qua bất cứ thân thể nào lộ ra ngoài của chúng.

Cao Sơn Dương Tử nhíu mày suy nghĩ. Vân Diệp làm như vậy chẳng phải là đang ép mình phải giết người sao? Lẽ nào y không muốn gánh tội danh giết hại dân chúng, nên mới mượn tay ả để phá vỡ cục diện bế tắc này?

- Quỷ Trùng, mau đưa mấy phụ nữ ra đây! Chỉ cần Vân Diệp bắn tên tới, lập tức giết sạch số phụ nữ này cho ta!

Vân Diệp thấy mười mấy phụ nữ gào khóc bị đưa ra giữa đường. Đám phụ nữ kia nhìn thấy những chiếc nỏ tám trâu thì liều mạng lùi lại, nhưng đám hải tặc không hề thương xót, đẩy ngã họ xuống đất.

Phía thủy sư Lĩnh Nam vang lên tiếng trống dồn dập – đó là trống tiến quân. Từng hàng thuẫn binh, tay cầm thuẫn lớn, trường mâu gác trên khe thuẫn, xuất hiện với bước chân chỉnh tề, thẳng tiến về phía tiểu lâu.

Sắc mặt Cao Sơn Dương Tử trắng bệch. Ả không ngờ Vân Diệp lại có một toan tính thâm sâu đến thế. Nếu mình ra tay trước, y sẽ có cớ xông thẳng vào mà bất chấp sống chết của bất kỳ ai.

- Chuẩn bị đuốc! Nếu quân của Vân Diệp vượt qua vạch trắng, lập tức ném đuốc. Chúng ta đã không sống được thì toàn bộ Tuyền Châu cũng phải chết cùng!

Một hàng, hai hàng, ba hàng thuẫn binh lần lượt vượt qua hàng phụ nữ đang nhắm mắt chờ chết. Khi chỉ còn cách vạch trắng một quãng ngắn, họ đột ngột dừng bước, đồng thanh hô lớn ba lần "Giết! Giết! Giết!" rồi đâm trường mâu tới ba lượt.

Bị khí thế áp đảo ấy trấn áp, tay Thành Cửu run rẩy, ngọn đuốc đang cầm tuột khỏi tay hắn. Thấy đuốc sắp rơi vào đám người, một thanh trường đao từ đâu bay tới, đánh bật ngọn đuốc, khiến nó rơi xuống khoảng đất trống.

Trường đao ấy chính là do Cao Sơn Dương Tử ném ra. Ả nhìn Thành Cửu bằng ánh mắt phẫn nộ. Khi Thành Cửu nhìn ra ngoài, hắn phát hiện đội thuẫn binh đã quay về vị trí cũ, còn đám phụ nữ trên mặt đất thì không thấy đâu nữa.

- Mục đích của y vẫn là dân chúng. Thế thì tốt! Từ giờ trở đi, không được phép lạm sát. Kẻ nào làm trái, chém!

Bàng Ngọc Hải nghe thấy, liền viết câu này lên một tờ giấy nhỏ, cuộn lại cho vào ống trúc rồi thả xuống ngòi nước.

Một mũi tên mang theo tiếng gió vút qua, ghim chặt vào cửa sổ, đuôi tên vẫn còn rung rinh. Trên mũi tên buộc một tấm vải nhỏ. Cao Sơn Dương Tử ra lệnh cho người lấy xuống, mở ra xem. Trên đó viết câu hỏi của Vân Diệp: - Ngươi muốn gì?

Cao Sơn Dương Tử liền viết một chữ "Thuyền!" lên tấm vải.

Lưu Nhân Nguyện nhận được tấm vải bắn trả lại, mang giao cho Vân Diệp. Vân Diệp không xem, mà trực tiếp ra lệnh: - Nói với ả rằng, chỉ có một chiếc thuyền. Dùng nỏ tám trâu bắn đi!

Lưu Nhân Nguyện viết xong câu trả lời, buộc lên một mũi tên lớn của nỏ công thành. Y phất tay ra hiệu, mũi tên xé gió lao đi, găm mạnh vào tiểu lâu. Tên hải tặc đang nấp sau tiểu lâu lập tức bị bắn xuyên người...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ để giữ trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm.