Tiểu Miêu mê mẩn những câu chuyện tài tử giai nhân, nhưng di nương lại không biết kể, khiến nàng thất vọng não nề. Di nương cứ mãi kể chuyện Hầu gia, cuối cùng Tiểu Miêu không nhịn được mà chen vào:

– Người nhà ta cũng đông vui lắm. Mỗi lần Tết đến, cô Tân Nguyệt lại làm cho mọi người ai nấy túi tiền đầy ắp, nhà bếp thì làm thịt viên, quẩy chất cao như núi, ai muốn ăn cứ việc lấy. Hầu gia lén nói với bọn ta thế đấy, chỉ dặn đừng để cô Tân Nguyệt biết là được!

– Hi hi, có lần ta ở phòng bên cạnh, dùng dây thừng buộc một con gà, định kéo nó lên. Kéo mãi không được, ta mới phát hiện sợi dây quấn vào cổ đầu bếp, hắn bị thắt đến lồi cả mắt ra rồi.

– Cô Tiểu Nha còn mắng ta muốn giết đầu bếp, rồi kéo ta chạy. Ta sợ quá vứt dây thừng đi, còn cô Tân Nguyệt cầm chổi lông gà đuổi phía sau, đuổi không kịp còn vấp ngã. Cô Na Nhật Mộ thì vỗ tay cười, kết quả cũng bị cô Tân Nguyệt cầm chổi lông gà đánh cho một trận.

Tiểu Miêu chìm đắm trong hồi ức, không hay biết di nương và Phượng nương đang kinh hãi tột độ. Di nương không dám tưởng tượng mình cười nhạo chủ mẫu thì sẽ có kết cục ra sao, còn Phượng nương thì không thể nào hình dung được cảnh một phu nhân tứ phẩm cáo mệnh lại cầm chổi lông gà đuổi đánh người, bởi Hầu Kiệt từng nói, Tân Nguyệt là người vô cùng đoan trang.

– Trong nhà suốt ngày vang tiếng mạt chược cành cạch. Cô Tiểu Nha có dạy ta vài lần, tiếc là ta quá ngốc nên chẳng học được. Cô Thiên Ma Cơ lại có mấy biện pháp kỳ quái, nghe nói luyện theo thì ngực sẽ to lên. Tiếc là ta học trộm mà chẳng thấy kết quả gì. Phượng nương tỷ tỷ, ngực tỷ to thế này cũng là do luyện mà ra à???

Đêm giao thừa không trăng, cách nơi Tiểu Miêu đang ở hàng ngàn dặm, cổ thành Lâu Lan trông vô cùng hoang tàn. Không phải vì khắp nơi đổ nát, mà bởi trong thành phủ kín bụi trần, những cây cỏ lác bị gió đêm thổi lăn lóc trên đường, tạo nên tiếng loạt xoạt, càng làm tòa thành thêm tĩnh mịch.

Ánh sao không thể chiếu rọi xuống đường, đống lửa cũng vậy. Ánh lửa bập bùng chiếu đỏ mặt Địch Nhân Kiệt. Hắn tay cầm sách, khoác áo choàng da gấu trắng, nhưng dưới bóng đêm lại biến thành màu đen, tạo nên một cảnh tượng kỳ dị.

Thi thoảng hắn đổi tay, đặt bàn tay không cầm sách hơ trên lửa. Hứa Kính Tông ngồi đối diện, nhấp một ngụm rượu rồi hỏi:

– Tiểu Kiệt, ngươi chắc chắn đêm không trăng như thế này Hoàng Thử có thể tìm được lối vào chứ? Hay là ban ngày không thấy, đến tối lại nhìn ra được?

Địch Nhân Kiệt đặt sách xuống trả lời:

– Tiên sinh, những thứ cần nhìn chúng ta đã nhìn cả rồi, những gì cần tìm cũng đã tìm hết, nhưng kết quả chẳng thu hoạch được gì. Người trong thành vẫn bặt vô âm tín.

– Trình thúc thúc đã thanh tra biên quân một lượt triệt để, chỉ thiếu điều tra bằng tra tấn mà thôi. Học sinh cho rằng họ không nói dối, sự biến mất của người Lâu Lan không liên quan đến họ. Chúng ta đã nhìn, đã nghe, nhưng ánh sáng ban ngày hay đêm trăng cũng chẳng giúp ích được gì, trái lại chỉ làm nhiễu loạn tư duy cố hữu của chúng ta.

– Nếu vậy, chúng ta hãy bịt mắt lại để tìm hiểu Lâu Lan thêm lần nữa. Có đêm nào tối đen hơn đêm giao thừa này chứ?

Hứa Kính Tông giơ bầu rượu lên, tỏ ý kính phục rồi uống một ngụm lớn:

– Cái vẻ này của ngươi giống hệt sư phụ ngươi. Đôi khi ta hoài nghi, liệu sư đồ hai người có giống hệt nhau khi giết người không.

– Giết người kỳ thực là chuyện tốn công tốn sức. Từ khi chúng ta có quan niệm về quốc gia, vì không thể tùy tiện giết đồng loại của mình, người ta đã dùng hình phạt nghiêm khắc để ràng buộc. Từ khi có hình phạt, việc giết người càng trở nên bí mật hơn, che giấu dưới mọi ánh mắt.

– Sư phụ tiểu tử nói, người thích nhất thời viễn cổ, khi mọi người mặc da thú, cầm gậy gộc, nhìn kẻ nào ngứa mắt thì đập một gậy chết tươi, thấy người phụ nữ vừa ý thì đập ngất mang về hang động sinh con. Chẳng cần những chiêu thức màu mè, chẳng cần vất vả tính toán, cũng chẳng cần mai mối, đơn giản, cứ một gậy là xong. Thời đại đó thật tuyệt vời!

Hứa Kính Tông cười lăn lộn, ngay cả Trình Xử Mặc đang nhắm mắt vờ ngủ cũng phải phì cười, rút đao cắm xuống cát:

– Lão Trình ta cũng thích thời đại đó. Có điều sư phụ ngươi đoán chừng là loại bị người ta đập một gậy chết tươi, còn ngươi gầy gò thế này thì cũng khó thoát. Ngược lại, ta nhất định sẽ sống cực kỳ thoải mái.

Ba người trò chuyện vui vẻ, thành Lâu Lan dường như cũng vì họ mà có thêm chút sức sống.

Đám sĩ tốt dường như chẳng biết sợ hãi là gì. Trên đường tới Lâu Lan, họ đã thấy rất nhiều động vật kỳ quái. Bọ cạp ẩn mình trong khe đá thì chẳng đáng nói, nhưng gặp một con thằn lằn dài hơn một trượng thì thật hiếm có.

Phản ứng đầu tiên của đám sĩ tốt không phải là xoay người bỏ chạy, mà là hò hét xông lên. Trình Xử Mặc còn dẫn đầu xông vào. Con thằn lằn muốn chạy thì đã quá muộn, vô số mũi lao bay tới. Khi Trình Xử Mặc đến nơi, ngoác mồm mắng sĩ tốt thì con thằn lằn lớn đã biến thành nhím, toàn thân cắm đầy mũi tên và mũi lao. Tấm da rồng quý giá xem như hỏng bét rồi.

Thư viện vốn không lãng phí đồ tốt. Có người thích làm tiêu bản liền lột hết da thịt thằn lằn, lấy xương làm tiêu bản. Thịt thì bị đám binh sĩ ăn, nghe nói hơi chua, chẳng ngon chút nào.

Chuyện trò rôm rả, thời gian trôi đi rất nhanh. Địch Nhân Kiệt đứng dậy, cầm đuốc quan sát xung quanh, có chút lo lắng nói:

– Tiên sinh, Hoàng Thử đã xuống rất lâu rồi, sao còn chưa lên? Học sinh hơi lo.

Hứa Kính Tông lắc đầu:

– Tổ tiên Hoàng Thử đều kiếm sống bằng nghề này. Đào hang đối với hắn thì chỉ là chuyện nhỏ. Đợi chút nữa, nói không chừng sắp lên rồi.

Đang nói thì có một bàn tay đen sì từ dưới cát thò lên. Mấy binh sĩ vội kéo bàn tay đó lên. Cát bụi mịt mù, Hoàng Thử toàn thân ướt đẫm chui lên từ lòng đất. Hắn ném xẻng trong tay đi, ngửa cổ tu một ngụm nước rồi nhổ cát ra, chạy vội tới bên đống lửa cởi sạch y phục, lấy khăn khô lau người. Địch Nhân Kiệt khoác áo cho h���n:

– Ngươi tìm được mạch nước rồi.

– Tìm được rồi, không phải là mạch nước mà là một con sông ngầm. Con sông này rõ ràng là con kênh nhân tạo, lượng nước dư dả, ta nếm thử, hoàn toàn có thể uống được.

Nói rồi lấy trong đống y phục ướt ra một cái bình nước đưa cho Địch Nhân Kiệt. Địch Nhân Kiệt rót ra chén một ít, đưa ra trước ánh lửa quan sát:

– Nước rất trong, không có vị lạ. Chén bạc không đổi màu, chứng tỏ không có độc tính axit. Hoàng Thử, sau này đừng có uống nước không rõ lai lịch. Ta hoài nghi nước là một trong những nguyên nhân khiến người Lâu Lan mất tích.

Hoàng Thử sợ tái mặt, thè lưỡi ra cho mọi người xem có biến đổi gì không.

Kim Trúc tiên sinh từ xe ngựa bước ra:

– Hai yếu tố thiết yếu là nước và lương thực đều không thiếu. Ngươi xem những cây hồ dương cao lớn kia còn sống được, chẳng lẽ lại không thể trồng hoa màu? Bên cạnh còn có đầm lớn bao la. Nơi này vốn là một vùng đất châu báu, vậy hơn vạn người Lâu Lan đã đi đâu?

Địch Nhân Kiệt lắc đầu không hiểu. Trình Xử Mặc đi tới cạnh một tên giáo úy:

– Nếu đúng là do các ngươi làm thì nói ra. Chúng ta đều là người trong quân đội, sẽ dễ nói chuyện hơn. Giờ nói ra chúng ta còn có thể nghĩ cách xoay sở được, nếu Bệ hạ phái người khác tới thì các ngươi chết không có đất chôn đâu, nghĩ cho kỹ đi.

– Trình đô úy, chuyện Lâu Lan đúng là không phải do đám huynh đệ chúng ta làm. Nếu là bọn ta làm, ngài vừa hỏi là bọn ta khai ngay rồi, dù sao đâu phải người Đại Đường mất tích đâu.

Tên giáo úy kia nói rất thành khẩn, chỉ thiếu điều giơ tay lên trời thề độc mà thôi.

Nhưng Địch Nhân Kiệt nghe ra manh mối, đưa bình nước cho viên giáo úy:

– Các ngươi là thủ quân đương địa, tất nhiên biết tình hình nơi đây phức tạp. Người Thổ Phồn, Nhu Nhiên, Khố Xa đều dốc sức bành trướng thế lực của mình, mà cướp bóc chính là cách hiệu quả nhất. Nếu như là họ ra tay, ngươi nói xem ai có khả năng nhất?

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép.