Giọng điệu trẻ con của Trình Xử Mặc khiến lòng Vân Diệp quặn thắt. Hắn đã thực sự tin tưởng mình. Tuổi mới mười sáu, mười bảy, thường ngày vẫn ra vẻ một giáo úy đại nhân trước mặt phụ thân và thuộc hạ, nỗ lực để trở thành một quan quân đúng nghĩa. Hắn đã hai lần ra chiến trường, Vân Diệp tin rằng hắn vẫn còn sợ hãi, dù từ nhỏ đã khao khát được ra trận để chứng tỏ bản thân. Với những hình ảnh về sự tàn khốc của chiến trường từ các tác phẩm điện ảnh, cảm nhận khi đích thân bước chân vào chắc chắn sẽ rất khác. Có thể thấy, hắn rất cô đơn. Con cháu thế gia không thể tránh khỏi việc gánh vác nhiều trách nhiệm; muốn có được điều gì, ắt phải đánh đổi điều khác. Đó là một cái giá công bằng.

Vân Diệp ngầm thề, riêng chuyện này, sẽ không bao giờ lừa gạt hắn. Về toàn bộ lai lịch của mình, chỉ có trời biết.

Hai người phụ nữ lặng lẽ ngồi cạnh Vân Diệp. Với họ, Vân Diệp vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Dù thông minh, dù đã làm quan, nhưng nỗi đau thương ẩn hiện dưới đáy mắt chàng đã khơi dậy bản năng làm mẹ trong họ. Dẫu không có tư cách an ủi, họ vẫn ở lại bên chàng, chỉ để chàng không cảm thấy quá đỗi cô đơn.

Trình Xử Mặc im lặng. Hắn vốn không phải kẻ lắm lời. Hắn tin tưởng huynh đệ mình, và cảm nhận được nỗi đau của Vân Diệp.

Tiếng ca nhỏ dần, đêm cuối xuân vẫn còn se lạnh. Khúc hát cuối cùng cũng dần tàn, chỉ còn lại sự trầm mặc bao trùm. Ánh trăng nhợt nhạt hắt lên khuôn mặt từng người, khiến ai nấy trông như ma quỷ. Nếu không khuấy động không khí, doanh trại có lẽ sẽ biến thành trại ma mất. Vân Diệp hắng giọng nói:

- Các huynh đệ ngồi thẳng dậy đi. Dù sao thì mọi người cũng chưa định ngủ. Nếu buồn chán, ta có một câu chuyện muốn kể cho các huynh đệ, mọi người có muốn nghe không?

Mọi người lập tức đồng thanh hưởng ứng. Đại nhân kể chuyện, dù chưa biết hay dở thế nào thì cứ phải khen trước cái đã. Một vị quan kể chuyện cho quân sĩ vốn là chuyện lạ, huống hồ đám người này đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm.

Trong đầu Vân Diệp nhanh chóng lướt qua những câu chuyện mình biết. Đúng rồi, Đường Huyền Trang! Lão già này giờ chắc còn chưa sang Ấn Độ đâu. Chuyến Tây Du oanh liệt còn chưa diễn ra. Quyển Tây Du Ký đọc từ nhỏ đến lớn này, không thể để Ngô Thừa Ân hưởng hết công lao được. Ta cứ lấy ra kể đấy, ai dám tố cáo ta đạo văn? Ngô Thừa Ân sao? Ông nội của hắn còn chưa ra đời kìa.

- Tương truyền sau Bàn Cổ khai thiên, Tam Hoàng trị thế, Ngũ Đế luân phiên, cả thế giới chia thành: Đông Thắng Thần Châu, Tây Ngưu Hạ Châu, Nam Chiêm Bộ Châu và Bắc Câu Lô Châu. Truyền thuyết kể rằng Đông Thắng Thần Châu có một nước tên Ngạo Lai ở gần biển lớn, trong biển có một hòn đảo, trên đảo đó là ngọn Hoa Quả Sơn. Ngọn núi này không phải tầm thường, nó là tổ mạch của mười ch��u, cũng là cội nguồn của bốn biển...

Dưới ánh trăng trong veo, những tráng sĩ đang ngồi bên sông cảm thấy lòng đầy tức giận, khi một anh hùng cái thế như vậy lại bị phép tắc thế tục lạnh lẽo đè nén dưới Ngũ Chỉ Sơn, không thể lên trời, cũng chẳng thể xuống đất. Nhìn lũ mục đồng dưới chân núi từ thuở bé thơ chớp mắt đã thành ông già, chỉ còn biết ngắm nhìn đàn chim ưng tự do trên trời mà khát khao tự do. Trình Xử Mặc siết chặt nắm tay, đấm mạnh xuống bãi cát mà không nguôi được phẫn uất trong lòng:

- Vì sao?

Mắt hắn trừng trừng nhìn Vân Diệp, cứ như thể chàng chính là thủ phạm đã giam giữ hầu vương dưới núi vậy.

- Sức mạnh cần phải được kiềm chế, bởi sức mạnh không được kiểm soát sẽ là con dao hai lưỡi, hại người, hại mình. Vận mệnh của hầu vương đã được định đoạt ngay từ khi hắn có được sức mạnh ấy. Trình huynh, chỉ là câu chuyện thôi mà, sao Trình huynh lại nghiêm túc đến vậy? Đêm nay trăng sáng vằng vặc, huynh đệ ta hãy tâm sự đôi lời. Tiểu đệ chưa sống nhiều ở nhân gian, nào đã thông tỏ lễ nghi phép tắc, tình người thế sự, chỉ e tiểu đệ khó lòng lập thân ở thế gian phồn hoa này, còn mong Trình huynh chỉ giáo thêm.

Cái bộ dạng cười hì hì vô tâm của Vân Diệp khiến một bụng lửa giận trong lòng Trình Xử Mặc không có chỗ trút bỏ. Hắn phất tay, rồi thoáng chốc đã bật cười, cảm thấy xấu hổ vì sự thất thố của mình. Hắn nằm bên cạnh Vân Diệp, chọc nhẹ tay chàng:

- Kể thêm đoạn nữa đi. Câu chuyện hay như thế khiến người ta thúc giục, không nghe hết thì làm sao mà ngủ yên được? Ngươi hỏi các huynh đệ xem họ có còn muốn nghe không?

Vừa nghe hắn dứt lời, đám quân sĩ xung quanh liền ùa tới, ánh mắt chằm chằm nhìn thẳng vào Vân Diệp. Bị ánh mắt họ nhìn đến sởn gai ốc, hết cách, trong giọng kể trầm ấm, chậm rãi, chàng lại tiếp tục để con khỉ bi thương kia chờ đợi vị hòa thượng sắp tới từ thành Trường An.

Ngày lại qua ngày, lượng muối mỗi ngày lại chất cao dần. Câu chuyện ban đêm cũng ngày càng dài. Tiếng Quan Trung của Vân Diệp cũng ngày càng thuần thục.

Tả Vũ vệ đại tướng quân Trình Giảo Kim mấy ngày qua cười không ngớt. Đến tận đêm khuya, tiếng cười của ông vẫn văng vẳng khắp doanh trại. Nhất là sau khi tiễn Trường Tôn Vô Kỵ, ông càng cười sảng khoái hơn nữa. Năm trăm cân muối đổi được năm mươi bảo mã Tây Vực của Trường Tôn Vô Kỵ. Vụ làm ăn này quá đáng giá, nhất là khi đoạt được miếng ăn từ miệng dã thú, càng thêm phần hiếm có.

Lão Trình thỏa mãn vỗ cái bụng phệ. Ba tháng qua, Lão Trình tội nghiệp ngày ngày phải ăn uống đạm bạc, ăn đến nỗi răng già lung lay cả. Nghĩ đến đã thấy mùi chua từ trong bụng trào ngược ra ngoài.

"Nào phải lão phu thiếu muối để ăn, chẳng qua toàn quân đều ăn uống đạm bạc, lẽ nào chỉ riêng lão phu được hưởng muối? Nhưng liệu có còn cần quân tâm nữa không? Thằng tiểu tử nhà mình thật may mắn, nhặt được thằng nhóc mười bốn tuổi mà lại làm nên chuyện lớn. Lại chẳng có gốc gác gì, sư phụ dạy bản lĩnh cho thì đã chết, chỉ còn một thân một mình trên đời. Tốt! Đợi chiếu thư bệ hạ ban xuống, phải quyết định chức quan cho chú nhóc đó, trói chặt vào chiến xa của Lão Trình này.

Th��ng tiểu tử nhà mình vốn là kẻ mắt cao hơn trời, ai lọt vào mắt nó thì chắc chắn không phải tầm thường. Một kẻ không thèm suy nghĩ mà giao ra bí phương giá trị vô kể, nhân phẩm như thế có thể nào xấu được? Vì một tên quân tốt quen nhau chưa đến một ngày mà dám lấy đầu ra đánh cược. Nếu không lôi thằng nhóc đó vào Tả Vũ Vệ, thì cái đầu Lão Trình này đáng bị người ta đạp cho mấy phát. Chỉ khổ cho thằng con ta, giúp một lần mà chịu một trận đòn. Thôi kệ nó, hai thằng tiểu tử ở cạnh nhau lâu ngày rồi, đảm bảo sẽ không còn chuyện này nữa đâu.

Toàn thân nó đều là những thứ kỳ quái, lấy ra chẳng có vật nào là tầm thường. Tên nhóc đó e rằng lai lịch cũng chẳng hề nhỏ tí nào đâu. Một chú nhóc tầm thường, nhìn thấy đại quân mà còn đứng vững đã là không tệ rồi, nói gì đến chuyện đấu lý với mình. Ừm, đợi thằng nhóc đó gom đủ mười vạn cân muối, rồi gọi nó tới xem sao. Lão Trình này ngứa mắt cái lũ mồm chua lè, chỉ biết nói lý thuyết suông. Cái loại vừa biết chữ lại có thể giải quyết đại sự như thế, mới đúng là báu vật trong các báu vật.

Mẹ cái tên Từ Mậu Công, à không, bây giờ phải gọi là Lý Tích. Chính cái loại bụng đầy mưu kế hiểm độc này, lại là nhân tài biết đủ thứ chuyện. Huynh đệ nhiều năm, có bản lĩnh hay không thì đã nhìn ra từ lâu rồi. Thằng con mình nhặt được chú nhóc này không hề đơn giản chút nào. Trước tiên cứ lấy chức thư ký hành quân tòng thất phẩm mà trói buộc nó lại đã. Đợi gặp mặt rồi, chỉ cần nó thật sự có bản lĩnh, Tả Vũ Vệ lớn thế này, chẳng lẽ lại không đủ để nó tung hoành?"

Trình Xử Mặc cứ mười ngày lại chở muối về đại doanh một chuyến, mỗi chuyến một vạn cân. Đây đã là lần thứ sáu, chỉ cần chạy thêm bốn chuyến nữa là hoàn thành nhiệm vụ phụ thân giao phó. Nghĩ đến việc triều đình chỉ cho khai thác mười vạn cân, cuối tháng Bảy lại phải nộp ruộng muối lên trên, lòng chàng chợt xót xa. Vừa bước vào lều soái, thấy phụ thân một mình ngồi sau bàn, ngón tay gõ cành cạch bên cạnh bàn, không biết đang suy tính điều gì, chàng vội chắp tay hô:

- Giáo úy Trình Xử Mặc tham kiến Đại Soái. Một vạn cân muối tuần này đã nộp đủ cả. Hiện đang chuẩn bị trở về ruộng muối, không biết Đại Soái có gì sai bảo?

Trong quân không có tình phụ tử, chỉ có Đại Tướng Quân và Giáo Úy mà thôi.

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này được bảo hộ toàn vẹn bởi truyen.free.