Sâu trong dãy Tần Lĩnh, cây cổ thụ um tùm, những dây leo không tên quấn quýt quanh thân tùng, che kín cả bầu trời. Đàn sóc chuyền cành kiếm ăn, thỉnh thoảng lại sà xuống đất nhặt những quả tùng khô từ năm ngoái, cẩn thận xem xét bên trong còn sót gì không. Một tiếng động lạ chợt phá tan sự tĩnh mịch của rừng sâu, con sóc nhỏ vội vàng bò lên cành, ẩn mình trong hốc cây lắng nghe động tĩnh.

– Tiểu tử nhà ngươi xưa nay lười nhác, lần này lại theo lão đạo vào núi hái thuốc, e là có chuyện phải không? Ngươi đang trốn cái gì?

Một người trung niên mặc đạo bào xuất hiện dưới cây tùng:

– Vãn bối cứ ngỡ đạo trưởng sẽ không hỏi chứ, không ngờ người vẫn nhịn được năm ngày.

Vân Diệp cũng mặc bộ y phục tương tự, lưng đeo một cây cung, một ống tên, hông đeo đao, gậy gỗ trong tay không ngừng khua khoắng trong bãi cỏ.

Trang Tam Đình, Lưu Tiến Bảo cùng ba hộ vệ khác mặc giáp da, tay cầm cung, trang bị đầy đủ. Mỗi khi dừng chân, họ đều bảo vệ Tôn Tư Mạc và Vân Diệp ở giữa.

– Rốt cuộc là chuyện gì, lần này chính ngươi thúc giục lão đạo vào núi, đừng lấy ta làm cớ. Nói rõ đi, để ta khỏi phải thấp thỏm lo âu nữa.

Tôn Tư Mạc tháo bình nước xuống, uống một ngụm rồi hỏi tiếp:

– Tiểu tử đốt một đống lửa, vốn là để nhắc nhở mọi người cẩn thận hỏa hoạn, đừng để cháy lan. Kết quả có người cảm thấy lửa là thứ tốt, ôm thêm rất nhiều củi vào để đốt. Giờ đây lửa đã bùng lớn, tiểu tử không dập nổi nữa, chỉ đành bỏ chạy.

– Lửa gì?

– Nạn châu chấu, cực kỳ lớn. Hiện giờ có thể nói tiểu tử này nghẹn muốn chết rồi. Hoàng đế không cho nói ra, nhưng giờ thì chẳng còn là vấn đề nữa, châu chấu đã bay rợp trời đất, muốn giấu cũng không giấu được.

– Hiện giờ ngoài rừng toàn là châu chấu sao?

– Đúng thế, bao phủ trời đất, lấp kín ruộng đồng. Toàn bộ Quan Trung đều là châu chấu. Đạo trưởng thử tưởng tượng xem, từng đàn hoàng trùng bay lượn như bão cát, hùng tráng đến nhường nào! Cứ để châu chấu cứ thế hoành hành dữ dội đi! Lão tử đã cảnh báo rồi, nhưng toàn là những kẻ muốn kiếm lợi từ đó, toàn đợi phát tài. Cút bà nó đi! Lão tử mặc kệ! Ta chuẩn bị một vạn năm nghìn quan để mua châu chấu, một đồng ba cân. Ta mua bốn nghìn năm trăm cân. Ta đợi các ngươi bắt thật nhiều vào, chỉ cần các ngươi bắt được hết, lão tử bán quần cũng mua!

Vân Diệp cứ thế nói mãi, lời nói dần trở nên lộn xộn, nước mắt cứ thế tuôn trào:

Tôn Tư Mạc ngồi phịch xuống đất, tay run rẩy muốn ch���p lấy góc áo Vân Diệp, chộp hai lần mà không được. Mấy chữ "nạn châu chấu" như hút cạn mọi sức lực của ông.

Đám Trang Tam Đình ngây người nhìn Vân Diệp dần rơi vào điên loạn, chỉ thấy đầu óc ong ong, trời đất, cây cối như đang nhanh chóng rời bỏ thân thể, chỉ còn lại một mình cô độc giữa bóng tối.

– Sau đại nạn ắt có đại dịch. Hoàng đế bệ hạ của ta, ông đã chuẩn bị sẵn sàng để nghênh đón ôn dịch chưa? Hiện giờ là lúc nóng nhất, là thời kỳ tốt nhất để dịch bệnh khuếch tán. Ông chuẩn bị xong chưa? Đợi tai họa này qua rồi, ông còn năng lực chinh phạt Đột Quyết sao? Ông giết được Hiệt Lợi là do dẫm phải cứt chó....

Chửi trời mắng đất thao thao bất tuyệt một hồi cuối cùng cũng ngừng lại.

Vân Diệp ngồi trên mặt đất, vùi mặt vào hai đầu gối, không nói nữa.

Rừng sâu trở lại yên tĩnh, con sóc lần nữa thò đầu ra cảnh giác nhìn bảy con "quái vật" đờ đẫn dưới gốc cây.

Nỗi bi thương có sức lây lan, tựa như niềm vui cũng dễ lây lan vậy. Lúc này, có lẽ con sóc đang cầu khẩn những "quái vật" kia đừng cướp mất cây của mình, mang vẻ mặt u buồn bi thảm.

– Vân hầu, hiện không phải là lúc bỏ trốn. Người đường đường là hầu gia Đại Đường, dĩ nhiên phải gánh vác trách nhiệm của mình. Chúng ta về thôi, về ngay lập tức.

Tôn Tư Mạc không biết lấy đâu ra sức lực, kéo Vân Diệp đứng dậy:

– Hầu gia, tiểu nhân dù có phải cõng cũng sẽ đưa người ra khỏi núi. Cả trang đang trông vào người cứu mạng đấy.

Trang Tam Đình quay sang đốc thúc bốn người còn lại, cấp thiết nói:

Hắn luôn tin tưởng vào hầu gia của mình, luôn cho rằng Vân Diệp có thể xoay chuyển càn khôn vào thời điểm nguy cấp nhất.

Vân Diệp ngạc nhiên nhìn Trang Tam Đình, ngay cả bản thân y còn chẳng dám chắc, hắn lấy đâu ra lòng tin đó.

– Trong trang tất nhiên sẽ không sao. Ngươi cho rằng ta bắt bọn họ chăn gà, chăn lợn khắp núi là vì sao? Là để gà ăn hết châu chấu trong cỏ. Khi ta tới đây đã xem xét rồi, trong trang của chúng ta có châu chấu, nhưng không nhiều như ở nơi khác, không đủ sức gây hại. Nhưng những thứ này có cánh, nhưng chỗ chúng ta không có. Chúng ăn hết ở nơi khác rồi sẽ bay đến trang của chúng ta mà ăn. Đây quả là một bài toán khó giải.

– Vậy phải làm sao, lương thực trong trang của chúng ta...

Trang Tam Đình khóc rồi, một hán tử ra chiến trường nhận chín nhát đao không khóc, giờ lại khóc tu tu:

– Khóc cái rắm ấy! Trang của chúng ta dù không có lương thực thì sao nào? Không có thì chẳng phải vẫn còn gà vịt, mỗi nhà vẫn còn lợn đó sao? Sẽ không chết đói được. Khi rời nhà, ta đã dặn Lão Tiền rồi: thời gian này không được thu trứng gà, để các trang hộ đổi lấy chút lương thực, vượt qua nạn đói sẽ không thành vấn đề. Nam nhân to tướng mà chảy nước đái ngựa!

Vân Diệp quát mắng đường hoàng lắm, quên rằng vừa rồi mình cũng khóc như đứa bé nằm nôi.

Lão Tôn bình tĩnh lại, sắp xếp lại thảo dược trong túi, vác túi thuốc đi về. Vân Diệp đành chịu, đi theo sau. Nếu Lão Tôn trơ mắt nhìn nạn dân khắp Quan Trung mà không làm gì, chi bằng giết chết ông ấy luôn.

Đột nhiên Lão Tôn quay lại vỗ mạnh lên vai Vân Diệp:

– Lão phu cũng tin tưởng ngươi. Khi nào cần dùng đến lão phu, dù là cái mạng già này cũng sẵn lòng dâng hiến, chỉ mong qua được tai nạn này.

Vừa rồi phát tiết một trận khiến Vân Diệp nhẹ nhõm đi không ít. Trước khi thiên tai ập đến còn sợ hãi, giờ đây nó đã thành sự thật rồi, thì chẳng còn gì đáng sợ nữa. Dù ngươi có sợ hãi đến mấy, tai họa cũng chẳng dừng bước.

Vui vẻ thoải mái lúc mới vào rừng không còn nữa. Lão Tôn căn bản không còn bận tâm Vân Diệp có phải người hay không, dọc đường chèo đèo lội núi. Quãng đường lẽ ra mất năm ngày thì giờ đây chỉ sau hai ngày đã gần về đến nơi. Khi đến bìa rừng, cây cối ngày càng thưa thớt, dấu tích con người cũng xuất hiện ngày càng nhiều.

Vân Diệp đã đi đến mức sưng cả chân rồi, mỗi tối Lão Tôn châm cứu xoa bóp cho y. Ngày thứ hai, Vân Diệp vẫn còn miễn cưỡng theo kịp. Y hơi hối hận vì đã xúi Lão Tôn đi sâu vào rừng làm gì chứ.

Ở bìa rừng đã có rất nhiều người, vừa trông thấy Lão Tôn và Vân Diệp, họ liền như thấy người thân trở về. Lưu Hiến tóm lấy tay Vân Diệp không buông, đôi mắt đỏ hoe:

– Bệ hạ ban chiếu triệu hầu gia hỏa t���c về kinh.

Từ miệng Lưu Hiến biết rằng ba ngày trước, hai mươi bảy châu của Quan Trung đồng loạt bùng phát nạn châu chấu. Châu chấu từ kênh rạch, lau sậy, bãi hoang bay lên, kết thành từng đàn. Báo cáo sớm nhất từ Đồng Quan, các châu huyện khác cũng nối tiếp nhau báo cáo lên.

Ngô Giới, huyện lệnh Chu Chí, để ngăn châu chấu lan sang các châu huyện khác, đã hạ lệnh đốt ruộng, để hoa màu toàn huyện chết cùng lũ châu chấu, và bản thân cũng lao vào biển lửa, khiến thiên hạ chấn kinh.

Vân Diệp im lặng không nói một lời, chỉ im lặng ngồi trên xe ngựa cùng Lưu Hiến để tới kinh thành. Tôn Tư Mạc cũng ngồi trên xe ngựa, nhìn cảnh sắc bên ngoài mà không nói lời nào.

Lạ quá, Vân Diệp nghe thấy tiếng gầm của máy bay, từ xa tới gần. Đang định xem có phải ai đó bị lỗ giun đưa tới triều Đường, và y còn định ra đón chào, thì chợt nghe mã phu hét lên:

– Châu chấu tới rồi!

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền sở hữu thuộc về họ.