Đại quân hành quân quanh núi hai ngày, ra khỏi cửa núi, đã đặt chân đến Tần Châu. Đây là lần thứ ba Vân Diệp tới Tần Châu. Lần đầu đến đây, hắn còn muốn tìm một pho tượng Phật ở Mạch Tích Sơn về nhà, nhưng giờ đây đã hoàn toàn mất đi hứng thú đó. Hắn chỉ dặn dò thứ sử Tần Châu vài câu đơn giản, ca kỹ, lợn dê biếu tặng đều bị từ chối, đại quân vẫn đóng quân dưới chân Mạch Tích Sơn.

Cỏ khô cho chiến mã đã sẵn sàng. Nguồn tiếp tế do đội hậu cần để lại được phân phát cho tướng sĩ, rất phong phú, có cả thịt khô lẫn thịt bột. Thịt khô thì nướng trên bếp, thịt bột thì cho vào nồi cháo. Thêm chút muối, vậy là bữa ăn thịnh soạn trong quân rồi.

Viên Thủ Thành rõ ràng rất được Na Nhật Mộ và Vô Thiệt kính trọng. Lão già ăn món đồ hộp đặc sản của Vân gia, khen ngon không ngớt, thậm chí cho rằng còn ngon hơn đào tiên.

Thấy bọn họ vui vẻ, Vân Diệp tiếp tục đi tuần doanh trại, không đến quấy rầy nữa.

Mạch Tích Sơn phong cảnh tú lệ. Trên núi, tùng bách rậm rạp, giữa cái lạnh đầu xuân vẫn xanh biếc. Leo lên một ngọn đồi nhỏ, phóng tầm mắt nhìn quanh chỉ thấy một màu xanh của núi rừng. Núi non trùng điệp, tùng bách xanh rì tựa biển, mây mù từng cơn bao phủ, cảnh xa cảnh gần đan xen, tạo nên một bức tranh sơn thủy hữu tình.

"Phật quốc thường tọa lạc tại những chốn thắng cảnh. Này tiểu tử, cái gọi là 'sắc lừa người', hay 'sắc mê hoặc người', không chỉ dùng để miêu tả nữ nhân mà còn có thể dùng để miêu tả sơn thủy. Ngươi là một người được trời ưu ái, vậy nên đừng nghi hoặc, trên đời này không có gì là không thể mất đi, cũng không có gì là không thể có được."

"Ta nhìn thấy trong lòng ngươi chất chứa đầy phẫn nộ. Ở Đại Đường, ngươi muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Đế vương dù vô tình nhất cũng vẫn yêu mến ngươi, bậc cao sĩ học rộng nhất cũng coi ngươi là bằng hữu. Vậy mà ngươi vẫn phẫn nộ như một cô nhi bị bỏ rơi. Quên đi, kiếp trước như mây khói, một cơn gió thổi qua là chẳng còn gì nữa."

Lời của Viên Thủ Thành vang vọng bên tai Vân Diệp. Phải chăng đó là sự thật mà lão già đã suy luận dựa trên những gì đã biết?

"Mười mấy năm trước, có một thiếu niên nọ, khi thấy vô số tượng Phật trên Mạch Tích Sơn, liền nảy ý muốn trộm một đầu tượng Phật về nhà. Hắn có một người bạn khá vụng về, vừa định ra tay thì bị một lão tăng mặt đen dùng gậy ngăn lại. Lão hòa thượng ấy võ công cực cao. Hai thiếu niên đành dùng lời nói dối để thoát thân. Viên lão tiên sinh, lời nói dối có thể duy trì được bao lâu?"

Viên Thủ Thành ho khan một tiếng:

"Lão phu thà nghe những lời nói dối chân thành còn hơn đối mặt với sự thật tàn khốc. Ngươi nhìn xem, rặng núi xấu xí cần tùng bách điểm tô. Tùng bách chính là lời nói dối mà rặng núi dùng để che đậy. Không có tùng bách, ngọn núi cao sẽ trở nên vô vị đến nhường nào."

Vân Diệp vái thật sâu:

"Tiên sinh cao kiến! Sau này, tiểu tử xin hứa mỗi lời nói ra đều phải chân thành, mỗi lời đều khiến người nghe dễ chịu, làm việc gì cũng biết cách tô vẽ cho thật đẹp đẽ."

"Ha ha ha, đứa trẻ này dễ dạy dỗ thay! Chúng ta cùng cố gắng vậy."

Viên Thủ Thành tựa hồ phát hiện ra điều gì đó vô cùng thú vị, chắp tay sau lưng sải bước xuống núi. Dáng đi của lão già cũng phiêu dật tựa tiên nhân.

Một đội tăng lữ đang tiến về phía quân doanh. Cách đó chừng trăm mét thì dừng lại, một tăng nhân trong số đó nói với quân sĩ:

"Xin bẩm báo với Đại tướng quân, rằng cố nhân Biện Cơ cầu kiến."

Vân Diệp nghe tin Biện Cơ đến thì hơi ngẩn người ra, bèn bảo quân sĩ dẫn hắn tới. Ở Trường An không gặp được Biện Cơ, thậm chí khi đi tìm Huyền Trang để trò chuyện cũng không gặp. Ai ngờ hắn lại ở Mạch Tích Sơn.

Lều soái của Vân Diệp chỉ có một chiếc bàn cùng một tấm bình phong vẽ mãnh hổ xuống núi. Lưu Tiến Bảo tìm hai chiếc bồ đoàn ném xuống đất, thêm một chiếc bàn thấp. Thế là việc chuẩn bị đón khách đã hoàn tất.

Cao Dương giờ đây có lẽ ngay cả Biện Cơ là ai cũng không biết. Vân Diệp rất hiếu kỳ, nếu không bị thế tục cám dỗ, Biện Cơ sẽ ra sao.

"Bần tăng Biện Cơ bái kiến đại tướng quân."

Một hắc y tăng nhân tay cầm bát, áo quần lam lũ nhưng phong thái lại nhàn nhã tự nhiên. Toàn thân ông ta đen như cục than, chỉ khi cười mới lộ ra hàm răng trắng bóng. Đầu cúi thấp, trên đỉnh đầu còn rõ chín vết sẹo đốt hương.

Vân Diệp cười khổ. Các tăng nhân ở Trường An giờ đã không còn đốt sẹo trên đầu nữa, đây là một hủ tục của rất nhiều năm về trước. Vậy mà Biện Cơ lại làm như vậy.

"Những vết sẹo trên đầu ngươi là sao? Có ý nghĩa đặc biệt gì chăng?"

"Phật gia không có cách nói rõ ràng về điều này. Chẳng qua, bần tăng xem trong (Phạm Võng kinh) có câu: Nếu không thiêu thân, cúng dường chư Phật, thì không phải là xuất gia Bồ Tát."

"Lại nữa, (Đại Phật đính thủ Lăng Nghiêm Kinh) có nói: 'Kỳ hữu bỉ khâu phát tâm quyết định tu tam ma địa, năng vu như lai hình tượng chi tiền, thân nhiên nhất đăng, thiêu nhất chỉ, cập vu thân thượng nhất hương chú, ngã thuyết thị nhân vô thủy túc trái nhất thì thù tất.'"

"Hơn nữa, (Pháp Hoa Kinh) còn dạy rằng: 'Hữu nhất thiết chúng sanh hỉ kiến bồ tát thiêu thân, thiêu tí cung dưỡng chư phật. Sở dĩ bần tăng mới thuận theo điều thiện mà lập hoành nguyện, nguyện ý thiêu thân cúng dường chư Phật.'"

Chết tiệt, đây đúng là hậu quả của việc hỏi những chuyện không nên hỏi! Vân Diệp không hiểu gì cũng đành gật gù ra vẻ tán đồng. Nhưng Biện Cơ cũng không phải là một hòa thượng cổ hủ suốt ngày ru rú trong chùa tụng kinh. Trò chuyện với một hòa thượng phóng khoáng như vậy rất thú vị. Qua cuộc trò chuyện, Vân Diệp mới hay Biện Cơ vừa từ tái ngoại trở về. Hắn đã đi truyền giáo cho dân du mục và thu được hiệu quả rất tốt. Giờ đây muốn tới Trường An hóa duyên, vừa vặn nghe tin đại quân của Vân Diệp đóng quân tại đây nên đã tới bái kiến.

"Dân du mục trên thảo nguyên đều lương thiện, ôn hòa, thấy chúng tôi đều đối xử hữu hảo. Thậm chí còn đặc biệt giết cừu mời chúng tôi ăn, nhưng họ đâu biết chúng tôi không ăn đồ mặn. Họ sợ thiên thần, nhưng lại không biết thần linh của mình ngự ở đâu. Họ muốn triều bái, đành phải cống hiến cho sông núi."

"Vậy nên các ngươi cho rằng nên xây cho họ một ngôi chùa, để rồi ngày ngày ngồi ở cửa chùa thu tiền cừu dê sao? Quả là một chủ ý hay! Nghe nói giờ đây Tiến Phúc Tự đang làm thế, muốn thắp hương, phải xem ngươi quyên bao nhiêu tiền dầu hương."

Vân Diệp đáp trả gay gắt như vậy, nhưng Biện Cơ không hề để tâm. Hắn đã gối băng nằm tuyết nơi tái ngoại suốt hai năm, gặp đủ mọi hạng người, chút xỉ nhục này chẳng thấm vào đâu.

"Chuyện như vậy âu cũng là thường tình. Phật môn cũng khó tránh khỏi việc bị vướng chút bụi trần thế tục. Bần tăng đã hạ ước nguyện rằng, muốn xây một tòa Phật quốc cho dân du mục trên thảo nguyên, không thu tiền, không nhận cừu dê, mở rộng cửa chào đón bất kỳ ai muốn bước vào, chỉ mong Phật tổ từ bi cứu rỗi những linh hồn bất an."

Biện Cơ nói đến đây, toàn thân dường như phát sáng, ánh mắt cuồng nhiệt đến lạ. Nhưng ngay sau đó, một bàn tay đã đưa ra trước mặt Vân Diệp. Khó khăn lắm mới gặp được một vị đại tài chủ, vạn lần không thể bỏ lỡ.

Lần này, Biện Cơ đã "ăn cướp" giữa thiên quân vạn mã và đạt được thành công chưa từng có: mười kim tệ, ba mươi ngân tệ, và một chiếc vòng tay của phu nhân Na Nhật Mộ. Trước khi rời đi, hắn còn ép Đại tướng quân đang nổi cơn lôi đình phải viết giấy nợ năm trăm ngân tệ, hứa sẽ tới Vân Gia Trang tìm Đại phu nhân để thu tiền.

Viên Thủ Thành và Vân Diệp đứng trước cửa lều, dõi mắt nhìn Biện Cơ cùng đội tăng nhân đi xa dần:

"Hãy thử phán đoán xem, viết ra giấy rồi cùng đưa ra."

Vân Diệp rất tán thành. Hai người quay lưng lại, viết điều mình nghĩ lên giấy, sau đó cùng trải ra đọc, bật cười rồi đốt đi. Nhìn tờ giấy hóa thành tro tàn, Vân Diệp hỏi:

"Chúng ta đứng ngoài nhìn lửa cháy thế này có ổn không?"

"Không sao. Phúc họa đều do người tự chuốc lấy. Chúng ta không giật dây, không đổ dầu vào lửa, càng không có ý hại hắn. Tương lai hắn có xui xẻo thì cũng chẳng liên quan gì tới chúng ta. Bận tâm làm gì cho nhiều, việc đi Côn Lôn trước mắt mới là quan trọng hơn cả."

Đại quân đi qua cổ thành Tần Châu, rồi lại một lần nữa tiến vào núi. Lại Trường Phong dẫn quân đi trước mở đường, hậu đội của Phạm Hồng Nhất ở lại Tần Châu. Lần này nhân số không nhiều, nhưng chiến mã lại vô số. Trước khi xuất chiến, Vân Diệp đã yêu cầu mỗi kỵ binh ít nhất phải có hai con ngựa. Con cháu nhà phú quý thì trang bị tới ba con: hai để cưỡi, một để chở đồ.

Người Đường giờ đây đã có thói quen trang bị "tới tận răng". Mấy năm trước, một bộ Quang Minh Khải vẫn còn là bảo bối hiếm có khó tìm, mà giờ đây còn chẳng bằng giá trị một con ngựa.

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức một cách trọn vẹn nhất.