“Ta phải tìm ra chân tướng từ những chi tiết nhỏ, phải nhìn thấy ánh sáng giữa màn đêm u tối. Ta là giọt nước giữa đại dương bao la, là hạt cát nhỏ bé giữa sa mạc vô tận. Ta hiện hữu khắp mọi nơi, lắng nghe tiếng gió rì rào, tiếng sa mạc gào thét, tiếng cỏ cây thì thầm, và tìm thấy tia sáng dẫn lối trong địa ngục.” — Tặng cho Khúc Trác.

Khúc Trác lau khô nước mắt, khuôn m���t sần sùi vì gió cát nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh.

Kiển Nương đắp lại chăn cho con, rồi cầm một ngọn đèn nhỏ theo Khúc Trác ra kho. Trong kho, hai con dê béo đã lột da được treo sẵn, đó là nguyên liệu cho bữa ăn ngày mai. Khúc Trác đẩy chiếc tủ nặng nề sang một bên, nhận lấy ngọn đèn từ tay Kiển Nương, rồi bước vào hang động phía sau.

Trong động rất khô ráo, sạch sẽ, ba chiếc rương gỗ xếp ngay ngắn. Khúc Trác dùng chìa khóa mở một chiếc rương, kiểm tra tình trạng của những tờ giấy bên trong. Tất cả đều là những ghi chép do chính tay hắn thực hiện, bao gồm những truyền thuyết thần bí nhất, những câu ca dao nghe được từ người chăn dê, và cả một số phân tích về các sự việc. Địch Nhân Kiệt sở dĩ xác định người Lâu Lan sống ở gần đó chính là dựa vào những miêu tả của Khúc Trác.

"Đây là một dân tộc nhu nhược, bọn họ chỉ biết trốn như chuột nhắt, không có quyết tâm tử chiến, không có hào khí viễn chinh. Bọn họ chỉ biết dùng tường cao bao bọc lấy mình, muốn dựa vào thời gian để hóa giải nguy cơ."

Từ những lời ấy, Địch Nhân Kiệt từng bước buộc người Lâu Lan phải lộ diện. Quả nhiên, khi đào mộ Thái Dương, những người Lâu Lan ngây thơ, đơn giản cuối cùng cũng xuất hiện.

Cường đạo sa mạc vì có ngựa nên được gọi là mã tặc, hoặc sa đạo. Bọn chúng mới là chủ nhân chân chính của vùng đất này. Mỗi khi một thành bang hưng thịnh, chúng sẽ kéo đến cướp bóc, nhưng không phá thành, cũng không giết hại cư dân. Bọn chúng biết nếu không có những con người yếu ớt như dê này, chúng sẽ chết đói.

Đó là quan hệ giữa sói và dê, là chân lý đơn thuần nhất của trời đất. Bất kể là dê hay sói, tất cả đều chấp nhận mối quan hệ này.

Thành thị của Tây Vực rất yếu ớt. Mỗi khi một thành phố phát triển đến đỉnh cao, nó lại phải đối mặt với sự hủy diệt. Cây cối bị chặt hết, đất đai canh tác lâu ngày không còn cho ra lương thực, tuổi thọ của tòa thành đó cũng kết thúc.

Thống Vạn thành nổi tiếng dưới dã tâm của Hách Liên Bột Bột cũng chỉ hưng thịnh được ba mươi hai năm rồi nhanh chóng suy tàn. Đó là chuyện thường tình ở Tây Vực.

Dân thư���ng ở Tây Vực có thể dâng vợ mình cho mã tặc trong một năm, sau đó trở về sống tiếp. Ở đất Hán, điều đó bị coi là nỗi sỉ nhục lớn, nhưng ở đây thì không phải thế. Họ bình tĩnh như không có chuyện gì. Không chỉ dân thường, ngay cả quý tộc cũng chấp nhận việc mã tặc thu thuế trong thành suốt một năm mà không coi đó là chuyện lớn.

Hỗn loạn, cực kỳ hỗn loạn. Không ai mang đến cho họ một môi trường sống trật tự, không ai đứng ra duy trì sự trật tự này. Chỉ có chiến đao mới là công lý duy nhất.

Khúc Trác kiểm tra xong ba chiếc rương, cẩn thận đóng lại, khóa chặt. Cầm đèn đi ra, hắn cùng Kiển Nương đẩy tủ về chỗ cũ. Kiển Nương cẩn thận xóa đi dấu vết kéo tủ. Hai vợ chồng về phòng ngủ, hai đứa bé vẫn ngủ say, không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra.

— Khi nào chúng ta có thể về Trường An? Mộ của mẹ phải tu sửa, con trai cũng tới tuổi học chữ. Chàng luôn nói mình học vấn không tốt, nhưng ở thành này, có ai bác học hơn chàng nữa?

Kiển Nương giúp Khúc Trác cởi áo ngoài, lo lắng hỏi.

Khúc Trác rửa tay, nhìn hai đứa con, nói:

— Sắp rồi. Đại quân của Vân Hầu đã tới Bắc Đình. Khi Hầu gia tới Thiện Thiện là lúc chúng ta theo đại quân rời đi.

— Lần này thế nào ta cũng được thăng liền ba cấp. Chưa tới ba mươi tuổi đã làm quan lục phẩm là hiếm có lắm đấy. Khi ấy ta sẽ xin làm quan địa phương, ít nhất cũng phải là biệt giá.

Bệ hạ chưa bao giờ bạc đãi công thần. Lúc đó, ta sẽ đưa con trai đến Ngọc Sơn học, học vài năm rồi trực tiếp vào thư viện. Khúc gia sẽ không còn là nô lệ nữa, cũng không ai còn nói tới quá khứ nhục nhã của Khúc gia nữa. Chỉ tiếc mẫu thân đoản mệnh, không kịp chứng kiến.

Hai vợ chồng đang nói chuyện, đột nhiên tiếng vó ngựa ngoài đường vang lên. Khúc Trác giật nảy mình, thổi tắt ngọn đèn, nghiêng tai lắng nghe.

Tiếng vó ngựa ngày càng dồn dập. Chẳng mấy chốc, phía phủ thành chủ liền vang lên tiếng chém giết. Nhìn trộm qua cửa sổ, hắn chỉ thấy phủ thành chủ bốc cháy, chiến sự vô cùng ác liệt.

Một mũi tên cắm phập vào cửa sổ. Khúc Trác cẩn thận rút mũi tên ra, dưới ánh lửa bập bùng quan sát. Trên mũi tên khắc một con chim ưng. Khúc Trác vội đưa Kiển Nương và hai đứa con vào mật thất, đóng tủ lại, cẩn thận xóa dấu vết rồi quay về phòng đợi người Phi Ưng tộc tới gõ cửa.

Ngọn lửa ở phủ thành chủ dần lụi tàn, tiếng khóc trong thành lại vang lên. Phi Ưng tộc chưa bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội cướp bóc nào. Đàn ông khóc lóc, phụ nữ run rẩy, có tiếng gào thảm thiết vọng ra từ những ngôi nhà.

Khúc Trác thở dài, lấy ống thổi bếp lửa, đặt con dê lên thớt để xẻ thịt, đợi nước sôi cho vào nồi.

Vừa bỏ khúc củi tùng vào bếp thì tiếng gõ cửa vang lên. Một đám Hồ nhân cao lớn cầm đuốc, thắp sáng trên tường, rồi ngồi xuống bàn gọi Khúc Trác mang canh dê lên.

— Đám tiểu tử gia tộc Úy Trì các ngươi gấp cái gì? Thịt dê đã vào nồi, nóng ruột đến mấy cũng phải đợi dê chín đã chứ. Khi ta ở Trường An, nghe nói gia tộc Úy Trì có một người trẻ tuổi tài ba, vẽ giỏi, là người hoàng đế yêu thích, các ngươi sao không tới quy thuận?

Người Phi Ưng tộc thực ra là người Vu Điền, Úy Trì là quốc họ của họ.

Nói tới Úy Trì Ất Tăng, những người kia đều trầm mặc. Một người tráng kiện nhất vỗ bàn:

— Hắn là hắn, bọn ta là b��n ta! Bọn ta là những con hùng ưng dưới thiên sơn, không vào thành của người Đường! Nữ nhân của ngươi đâu?

Khúc Trác mở vung nồi, khuấy thịt trong nồi, bực dọc nói:

— Ta còn định hỏi các ngươi đấy. Hôm qua nàng tới phủ thành chủ, nếu các ngươi gặp được thì trả cho ta, ta nấu thêm cho các ngươi một nồi thịt dê nữa.

Đám người Hồ cười rộ lên, chỉ tay về phía phủ thành chủ đang cháy bập bùng:

— Tộc trưởng nói thành chủ nơi này là một tên vô dụng, chỉ biết ăn và ngủ với nữ nhân, cho nên bọn ta đã châm lửa thiêu rụi rồi. Nữ nhân của ngươi chắc cũng bị thiêu thành tro rồi. Ha ha ha! Nấu ngon chút đi, ba tháng sau bọn họ sẽ cho ngươi hai nữ nhân khác. Ha ha ha!

Khúc Trác múc thịt ra mang tới. Ngoài một ít muối bột ra thì không còn gì khác. Đám Hồ nhân lấy dao cắt thịt, chấm muối và ăn uống cực kỳ sảng khoái.

— Chỗ ta có ít rượu, các ngươi có cần không? Có điều phải trả tiền đấy. Nếu không, ba tháng sau các ngươi tới mang cho ta ít muối bù nhé, ta không còn nhiều nữa.

Một tên bỏ miếng thịt trong tay xuống nói:

— Chưa biết được. Quân đội Đại Đường tới rồi. Lần này có một kẻ khó lường sắp tới. Trưởng lão Thổ Cốc Hồn nói gã là con quỷ hung ác và mạnh nhất, muốn chúng ta nhanh chóng cướp lương thực và bò dê mang về A Lạp Mộc Đồ. Trước khi tên ma quỷ đó kịp đến, chúng ta sẽ đi thật xa rồi, nên ngươi đừng hòng đòi muối nữa.

— Hôm qua còn nghe nói mấy gã Thổ Phồn tính tìm tên ma quỷ đó để tính sổ mà, biết đâu chừng có thể giết được hắn. Các ngươi đừng đi, đi cả rồi ta làm ăn thế nào?

Khúc Trác vừa nói xong, đám người kia cùng phá lên cười. Một tên lớn tuổi nói:

— Người Thổ Phồn là lũ ngu xuẩn! Đại trưởng lão chỉ nói cho chúng biết rằng đại tướng Thổ Phồn đã bị làm nhục ở Đường quốc, thế là bọn chúng kêu gào đòi đi giết ma quỷ. Đại trưởng lão còn nói, người Thổ Phồn đừng hòng mong có ai sống sót trở về sau lần này...

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.