Đến Vượng Tài nghịch ngợm nhất cũng không muốn phì mũi thêm một cái, Na Nhật Mộ dùng khăn ướt đắp lên đầu nó, nhưng sự mát mẻ chỉ kéo dài chốc lát rồi chiếc khăn lại bị sấy khô cong.

Thấy dáng vẻ khổ sở của Vượng Tài, Vân Diệp lấy bình nước sau lưng ra. Anh làm ướt khăn mặt, bọc quanh bình nước rồi ra sức lắc. Chưa kịp để nước trên khăn bốc hơi hết, nước nóng trong bình đã trở nên mát lạnh, bên ngoài bình còn đọng rất nhiều giọt nước.

Na Nhật Mộ tò mò nhìn động tác của trượng phu, đến khi Vân Diệp đưa bình nước cho mình, nàng liền uống một ngụm lớn và thấy nước quả thực rất mát. Nàng uống xong, Vân Diệp cũng uống một ngụm rồi đưa bình nước vào miệng Vượng Tài. Con ngựa cảm nhận được hơi lạnh nhưng không biết cách uống từ bình, nên Vân Diệp tìm một cái bát, đổ nước vào cho nó uống đến khi cạn sạch bình.

Thời tiết thế này không thể cưỡi ngựa, chỉ đành dắt ngựa đi bộ. Nếu là tháng sáu, Vân Diệp tuyệt đối sẽ không để đại quân hành quân dưới cái nắng như thiêu như đốt, đó chẳng khác nào tự sát.

Lại Truyền Phong đá bay một cái xương đầu dê, nuốt nước bọt ừng ực rồi uống một ngụm nước lớn. Lần này, đại quân đã chuẩn bị đầy đủ nước uống. Vốn dĩ ở sa mạc, thứ chứa nước tốt nhất là túi da dê. Không dùng đồ đồng hay sắt là vì sợ chúng làm rách da gia súc. Vân Diệp đã cải tiến bình nước, lót một lớp bông dày bên trong, để khi đặt lên người lừa hay ngựa cũng không lo làm rách da chúng. Mỗi quân sĩ mang theo lượng nước đủ dùng cho bản thân và chiến mã trong năm ngày, đó là do đã đặc biệt chuẩn bị thêm một ngày để đi qua Bạch Dương Nguyên. Bình thường, tối đa chỉ mang nước trong bốn ngày, vượt quá thời gian này nước sẽ biến chất.

Trên sa mạc, nói thừa một câu cũng hao tổn thể lực và lượng nước. Vân Diệp đã dặn dò kỹ lưỡng trước khi xuất phát, nên mọi người đều im lặng tiến lên.

Mỗi khi đi được một canh giờ, Vân Diệp lại hạ lệnh dựng lều đơn giản, nghỉ một tuần hương để quân sĩ nghỉ ngơi và bổ sung nước.

Một đám mây từ đâu kéo tới nhanh chóng biến thành mây đen, sét lóe trên đầu, sấm đổ đùng đùng. Nhân lúc mặt trời bị che khuất, Vân Diệp hạ lệnh tăng tốc.

– Đại soái, sắp mưa to rồi, chúng ta phải lên chỗ cao ngay, ti chức lo có lũ.

Lại Truyền Phong cầm quân lâu năm, vội vàng can Vân Diệp:

– Mưa không rơi xuống đất đâu.

Vân Diệp nói xong tiếp tục rảo bước.

Lại Truyền Phong nhìn mấy đám mây đen trên đỉnh đầu, lại nhìn Vân Diệp, đành đi tiếp. Không có mặt trời là lúc hành quân tốt nhất.

Lại có tiếng sấm nổ. Lại Truyền Phong thấy một màn mưa trắng xóa rơi xuống, định đưa tay ra hứng lấy để làm chứng cho đại soái xem. Ai ngờ mưa rơi xuống, nhưng lòng bàn tay lại không có một giọt nước nào.

– Đừng uổng công, ở đây mưa còn chưa rơi xuống đất đã thành hơi nước rồi. Sa mạc có nhiều chuyện kỳ lạ, các ngươi dần dần sẽ thấy.

Giọng Vân Diệp vọng tới từ phía trước.

Mặt trời vừa xuống núi là không còn ai than nóng nữa, mà không ngừng khoác thêm quần áo vào người. Cái nơi khốn kiếp này, tối lạnh chết người, sáng lại nóng không chịu nổi. Lại Truyền Phong vừa khoác áo choàng nỉ lên vừa lẩm bẩm nguyền rủa thời tiết, đây không phải chỗ cho con người sống.

Trời tối hẳn, đại quân bắt đầu cắm trại, ăn lương khô, uống nước. Dưới sự đốc thúc của quan quân, mỗi người đều rửa chân, rũ sạch cát trong giày. Nếu không, ngày mai cát dính ở chân sẽ ăn vào thịt, có thể hành hạ một hán tử chết đi sống lại.

Khi cả trại chìm trong tiếng ngáy rung trời, Vân Diệp dẫn hai trăm người đi tuần doanh, sau đó an bài quan quân trực đêm. Mõ đánh ba tiếng, đã là canh ba rồi.

Khói trắng từ miệng Vân Diệp phun ra dài tới một xích. Về tới lều, anh ngã xuống giường hành quân không muốn nhúc nhích nữa. Na Nhật Mộ giúp Vân Diệp cởi giáp. Khi nàng rửa chân cho anh thì anh đã ngáy rồi. Trước kia Vân Diệp không ngáy, lần này chứng tỏ anh đã mệt mỏi cực kỳ. Na Nhật Mộ học theo Linh Đang, bóp chân trượng phu một lượt rồi mới yên tâm.

Nàng lại lấy lót giày ra, thay một đôi mới. Xong việc, nàng nằm xuống bên cạnh trượng phu ngủ, hạnh phúc vô ngần.

– Một, quất! Hai, quất! Ba, quất!

Vân Diệp bị tiếng hiệu lệnh chỉnh tề đánh thức, trách Na Nhật Mộ:

– Lần sau bất kể ta mệt ra sao, khi trời sáng nàng phải đánh thức ta dậy.

Na Nhật Mộ gật đầu. Thực ra nàng rất muốn gọi, nhưng thấy trượng phu ngủ say quá nên lại thôi.

Vân Diệp mặc y phục, rời lều thấy quân sĩ đang chỉnh đốn hành trang. Khẩu lệnh vừa rồi là đội trưởng ra lệnh quân sĩ quất túi ngủ của mình, đặc biệt là y phục trước khi ngủ phải treo lên, trước khi mặc phải dùng lực quất.

Quân sĩ kinh hãi nhìn những con bọ cạp đen xì từ trong chăn rơi ra. "Chẳng lẽ tối qua lão tử ngủ cùng với thứ này?" Chẳng trách đại soái nhất định muốn mọi người phải quất chăn áo của mình.

– Lấy đũa gắp bọ cạp cho vào bình pha lê cho ta, không được bỏ sót con nào! Một đám đần độn, đây là món ngon nhất trên sa mạc, sánh được với nó chỉ có đại ngô công ở Hoa Sơn thôi.

Để xóa tan nỗi sợ hãi của binh sĩ, Vân Diệp ném bình tới, bắt họ bắt bọ cạp cho mình:

– Đồ tốt đấy, đừng có chà đạp. Lão phu trước kia ăn vài con, đúng là mỹ vị nhân gian. Dùng dầu chao lên, hoặc đặt trên ngói sấy khô đều rất tuyệt.

Viên Thủ Thành cũng hứng lên. Phải nói, sức hiệu triệu của lão già này hơn Vân Diệp nhiều. Quân sĩ vừa rồi còn bán tín bán nghi, giờ đã ùa tới bắt bọ cạp.

– Ngươi nói không sai, la bàn của lão phu có vấn đề, kim châm xoay tròn. Đúng là có núi nam châm thật.

Viên Thủ Thành nghĩ lại vẫn còn sợ. Nếu hôm qua người dẫn đường là ông thì nói không chừng đại quân đã bị diệt.

– Thực ra cách nhận đường trong sa mạc rất nhiều. Ông xem, đống cát kia mặt đón gió và khuất gió khác nhau, chỉ cần có hai đống cát là có thể xác định được phương hướng, nhất định không sai.

Viên Thủ Thành nhìn bốn năm đống cát, tuy kích thước khác nhau nhưng hình dạng lại giống nhau. Xem ra Vân Diệp nói có lý.

Đang định nói chuyện Côn Lôn thì thấy Lại Truyền Phong và giáo quan tới. Biết Vân Diệp phải an bài quân vụ, ông liền rời đi. Ông ta đi tìm Vô Thiệt. Mấy ngày qua Vô Thiệt như biến mất, trốn biệt trong lều, cơm nước đều do nữ đồ đệ đưa vào.

– Căn cứ vào thám mã báo về, chúng ta đi thêm năm mươi dặm nữa là rời Bạch Dương Nguyên. Theo ý ta, chúng ta nên tranh thủ rời khỏi đây ngay hôm nay. Lại Truyền Phong, ngươi dẫn binh mã bản bộ lập tức xuất phát, dựng doanh trại kiên cố trên Bạch Dương Sơn. Chúng ta sẽ nghỉ ba ngày. Sau đó bắc tiến, quyết chiến với cường đạo Thổ Phồn ở bên sông Khổng Tước. Nếu trời cao phù hộ, người Thổ Phồn không bỏ chạy thì chúng ta sẽ tiêu diệt hết bọn chúng, trừ đi mối lo về sau. Tuyệt đối không cho chúng chạy về Hắc Thạch Sơn, nếu không hậu họa vô cùng.

Phạm Hồng Nhất đập bàn:

– Đại soái, ti chức thấy chúng ta quá cẩn thận rồi. Đại quân tác chiến phải bất ngờ, năm mươi dặm chỉ cần nửa ngày là đủ, sau đó ngủ một ngày. Trong vòng hai ngày tới sông Khổng Tước, đánh cho người Thổ Phồn trở tay không kịp.

Người vững vàng nhất còn nghĩ thế, xem ra các tướng khác cũng chung suy nghĩ. Phủ binh Quan Trung đều đã ra chiến trường, tuy không mạnh như Huyền Giáp quân, nhưng rất tự tin vào sức chiến đấu của mình.

Vân Diệp chỉ A Lạp Mộc Đồ trên bản đồ nói:

– Lão Phạm, giờ ta không giấu ngươi nữa. Lần này chúng ta không có quân phó tòng, dù có cũng không dám dùng. Người trên mảnh đất này lòng dạ khó lường, không hữu hảo với Đại Đường. Một khi khai chiến, khả năng đâm sau lưng cao hơn là giúp chúng ta. Từ giờ trở đi chúng ta phải tiến chắc, đánh chắc, mỗi một trận cố gắng giảm thiểu tổn thất. Chúng ta chỉ có ba vạn bốn nghìn người, mất một người là thiếu đi một người. Nếu bị sa lầy, Bắc Đình sẽ mất trong tay chúng ta, không thể mạo hiểm.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.