Để làm rõ tình hình tại các thành Toái Diệp, A Lạp Mộc Đồ, Đát La Tư, Hắc Phong được cử làm thủ lĩnh thương đội, dẫn theo Tiểu Miêu, Khúc Trác và Cẩu Tử lên đường về phía tây.

Dọc đường, Khúc Trác dạy Cẩu Tử và Tiểu Miêu cách uốn lưỡi nói tiếng Tây Vực. Tóc của ba người cũng được bí dược của Viên Thủ Thành nhuộm thành màu nâu. Vân Diệp rất mong họ có thể mang về những tin tức hữu ích.

Địch Nhân Kiệt cũng bị Vân Diệp phái đi. Trình Xử Mặc, sau một trận say khướt, đành phải dẫn thủ hạ hộ tống Địch Nhân Kiệt và Kim Trúc tiên sinh trở về. Hứa Kính Tông rất khao khát về nhà, nhưng lại bị Vân Diệp bất chấp bổ nhiệm làm trưởng sử Bắc Đình đô hộ phủ.

Không thể ở lại Lâu Lan lâu hơn nữa. Phải lập tức đi đón các quan văn ở đó về, chậm trễ sẽ sinh biến. Giao công việc hậu cần cho Hứa Kính Tông, Vân Diệp tự mình dẫn hai vạn kỵ binh tiến về Bắc Đình.

Binh quý thần tốc, Vân Diệp vứt bỏ mọi thứ cản trở hành trình, thúc ngựa không ngừng nghỉ tiến về hướng Cao Xương.

Sa mạc tháng bảy nóng như lửa. Vân Diệp không dám hành quân ban ngày, chỉ có thể tranh thủ hành quân thật nhanh vào rạng sáng và chập tối. Mỗi khi mặt trời nhô lên, sa mạc liền biến thành địa ngục trần gian, hơi nóng lượn lờ làm quấy nhiễu tầm nhìn một cách nghiêm trọng. Quân sĩ đã quá quen với sự khắc nghiệt của sa mạc, không còn ngạc nhiên như lúc ban đầu nữa.

Xuyên qua lòng chảo, Thiên Sơn hiện rõ mồn một. Vân Diệp dừng lại ở đó, vì tại Cao Xương có một đồn trú của Đại Đường. Nơi này gần khu vực đô hộ phủ An Tây trước đây, tập trung nhiều quan văn và gia quyến. Nay Quách Hiếu Khác đã đến Quy Từ lập trụ sở mới, với dã tâm bừng bừng muốn mở rộng đô hộ phủ An Tây thêm nghìn dặm. Ông ta cho rằng nơi này đã là địa bàn quen thuộc, không cần quá nhiều nhân lực, chỉ để lại một nghìn thủ quân cùng lượng lớn quân phó tòng. Ông ta không hề hay biết thế cục Tây Vực đang trở nên phức tạp, như một nồi nước sôi sùng sục, nếu ứng phó không khéo léo sẽ dẫn đến họa diệt vong.

Nếu là Lý Tích, ông ta nhất định sẽ không thèm để ý đến mạng sống của những người này, thậm chí còn lợi dụng họ để đạt được mục đích tác chiến. Vân Diệp suy nghĩ suốt mấy đêm, chợt nhận ra mình không thể làm được như vậy.

Trên sa mạc, một nhóm mã tặc hơn ba trăm người đã được coi là lớn lắm rồi. Thế mà Vân Diệp lại liên tiếp gặp ba nhóm mã tặc, mỗi nhóm đều hơn tám trăm người. Sau khi Phạm Hồng Nhất thẩm vấn và báo cáo với Vân Diệp, rõ ràng đây là quân đội của Tiết Duyên Đà, chúng đang cướp bóc vật tư khắp nơi, chuẩn bị tây tiến.

Các quan viên ở Giao Hà, Cao Xương nhận được mệnh lệnh tới đại doanh, vừa thấy mặt đã khóc ròng.

- Đại tướng quân, hạ thần ở Cao Xương, ngày đêm sống trong sợ hãi. Từ khi Tô soái trở về, Quách soái tây hạ, Cao Xương đã biến thành thiên hạ của mã tặc. Bọn chúng cướp bóc thôn trại khắp nơi, một nghìn binh sĩ ứng phó kiệt quệ. Quân phó tòng thì đối nội như mãnh hổ, đối ngoại hèn yếu như cừu dê. Kẻ hạ thần mang ơn quốc gia, không dám lâm trận bỏ chạy, chỉ mong đại tướng quân có thể mang cả gia đình hạ thần đi, hạ thần dù có tử trận cũng cam lòng!

Đó là Điền Nguyên Nghĩa, năm xưa là mạc liêu của Hầu Quân Tập. Sau khi Hầu Quân Tập công phá Cao Xương, liền ủy nhiệm ông ta ở lại đây. Khi Hầu Quân Tập tạo phản, ông ta trở thành một nhân vật nhạy cảm. May mắn thay, lúc Hầu Quân Tập tạo phản, ông ta không được thông báo và cũng không hưởng ứng, nên mới được tiếp tục làm quan.

Vân Diệp đấm mạnh lên bàn:

- Đám quân phó tòng kia dám lá mặt lá trái như vậy, phải xử trí thật nặng! Quan quân cấp đội chính trở lên xử lý theo pháp luật, binh sĩ xử theo luật một giết mười. Giải tán quân phó tòng! Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải để Cao Xương hoàn toàn yên ổn trở lại.

Điền Nguyên Nghĩa nghe thế thì mừng rỡ khôn xiết, nhận lệnh tiễn của Vân Diệp, dẫn năm nghìn kỵ binh đi xử lý chính vụ ở Cao Xương, Giao Hà. Mọi uất ức mấy năm qua đã tan biến hết khi ông nhận được lệnh tiễn này. Vân Diệp làm đại đô hộ Bắc Đình, với ông ta mà nói, như giọt cam lộ có thể khiến ông ta được tái sinh, nên dứt khoát sẽ chấp hành đến cùng mệnh lệnh của y.

Vân Diệp dừng lại ở Giao Hà ba ngày. Khi Điền Nguyên Nghĩa trở về, Vân Diệp dường như ngửi thấy mùi máu tanh trên người ông ta.

- Đã chém đầu bao nhiêu?

- Một nghìn sáu trăm bốn mươi ba người.

Con số mà Điền Nguyên Nghĩa báo lên làm các tướng trong quân trướng giật mình, không ai ngờ một quan văn nho nhã lại có thể giết người tàn nhẫn đến thế.

- Có bạo loạn không?

Vân Diệp ngớ người. Cho dù là lệnh mười giết một, đội ngũ năm nghìn người cũng không cần giết nhiều đến vậy.

- Bẩm đại soái, hạ thần đã tính cả chức quan và nha dịch của Cao Xương vào.

Điền Nguyên Nghĩa vẫn rất bình tĩnh, cứ như giết hơn nghìn người với ông ta chẳng là gì cả.

Vân Diệp gật đầu, thầm nghĩ mình đã sơ suất. Theo thói quen, hắn chỉ xử trí quân nhân, còn quan văn thì bất giác né tránh. Một quan ngũ phẩm nếu không bị chèn ép quá mức đã không đến mức phải khóc lóc trước mặt mình. Qua cuộc chém giết này, ắt hẳn mọi oán hận dồn nén bấy lâu cũng đã được trút bỏ.

Bổ sung lương thảo ở Cao Xương xong, Vân Diệp dẫn đại quân qua La Man sơn. Nếu có thể, Vân Diệp dự định rút trụ sở ở Đình Châu về, đặt tại Cao Xương. Quách Hiếu Khác thích mở rộng, còn mình thì đành giữ thế thủ. Có lẽ, việc mình còn trẻ đã vượt mặt lão tướng khiến Quách Hiếu Khác bất mãn. Đặc biệt, khi Cao Xương thuộc về Bắc Đình đô hộ phủ, sự bất mãn của ông ta đã lên đến đỉnh điểm. Quân đội của ông ta chỉ bằng một phần ba của Vân Diệp, càng khơi lên đấu chí mãnh liệt trong lòng ông.

Từ khi Vân Diệp vào Tây Vực, hai quân liên hệ với nhau rất ít. Đại bộ phận là Vân Diệp phát ra tin tức trước, Quách Hiếu Khác mới trả lời qua loa vài câu, thậm chí bất chấp lễ nghi trên dưới.

Đại quân hành quân trong núi. Dưới chân núi hơi nóng hầm hập, cách đó không xa là Hỏa Diệm Sơn trứ danh, nơi mà trứng đặt lên đá cũng có thể chín. Nhưng hiện giờ, khi leo lên cao, họ lại phải mặc áo bông dày. Tr��n núi không hề có thảm thực vật nào, đá bị phong hóa chất đống lên nhau, cứ như có thể đổ xuống bất kỳ lúc nào, khiến lòng người hoảng sợ.

Gió trên đỉnh núi thổi xuống mang theo tàn tuyết, địa thế vô cùng hiểm yếu. Đại quân đi qua cửa núi, Tuyết Sơn đóng tuyết quanh năm liền hiện ra sừng sững bên đường, như vươn tay có thể chạm tới. Đứng bên Tuyết Sơn một lúc sẽ lạnh cứng cả người.

Có lẽ vì xa rời trần thế, trời nơi đây đặc biệt xanh, tuyết nơi đây đặc biệt trắng. Nhìn lâu khiến đầu óc đau buốt như muốn nứt ra.

Đây là phản ứng cao nguyên. Chỉ có cách mau chóng đi qua rồi xuống núi mới đỡ hơn. Phạm Hồng Nhất buộc dải băng lên trán, qua lại giữa đội ngũ, lớn tiếng thúc giục tăng tốc độ hành quân.

- Lão Phạm, đừng thúc nữa. Chuyện này không liên quan tới tướng sĩ. Núi ở đây quá cao, tốc độ thế này là tốt lắm rồi, nếu còn thúc sẽ xảy ra chuyện. Nếu sau này tới Thổ Phồn, ngươi cũng sẽ có cảm giác này, thậm chí còn dữ dội hơn, ngươi phải cẩn thận. Qua núi sẽ không sao.

Vân Diệp nhìn Vô Thiệt và Viên Thủ Thành đằng sau mình, phát hiện hai ông già này trông còn tráng kiện hơn hẳn đám trẻ tuổi bọn họ.

- Thở thật chậm, hạ thấp nhịp tim là được rồi, không có gì lạ hết.

Vô Thiệt vẫn còn giận Vân Diệp, vì thứ mình coi như bảo bối thì y lại không thèm đếm xỉa đến, làm tổn thương lòng tự tôn của ông.

Nhìn Viên Thủ Thành bên cạnh, ông ta dám khẳng định, lão già này mà biết giá trị thần kỳ của bốn tấm ngọc bài trong lòng mình, nhất định sẽ điên cuồng giành lấy, e rằng còn giết người.

Thế là Vô Thiệt theo tiềm thức kéo chặt áo da. Thân thủ của Viên Thủ Thành tựa hồ cũng không kém, nhất là sáu trung niên đạo sĩ bên cạnh ông ta, nhìn tư thế cưỡi ngựa của họ là biết không phải hạng xoàng.

Vân Diệp thì chẳng mấy để tâm. Thậm chí Vô Thiệt nghĩ rằng, nếu Viên Thủ Thành ra giá hợp lý, y sẽ vui vẻ bán ngọc bài đi mà không chút suy nghĩ.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.