Thiên tử nổi giận, ra lệnh các huân quý phải đi bộ ba mươi dặm. Ngụy Trưng vốn đã bệnh nặng, lại càng tỏ ra cứng rắn, không chịu đến dự. Nếu ông ta mang bệnh mà đi, dù được con trai cõng, e rằng cơn giận của Lý Nhị cũng sẽ nguôi ngoai phần nào. Bởi lẽ, Ngụy Trưng vẫn thường biết cách ăn nói để đề cao danh vọng hoàng đế. Vả lại, tấm lòng của ông không chỉ vì lợi ích của tập đoàn Sơn Đông, mà phần lớn là vì chúng sinh thiên hạ.

Chính vì những lẽ đó, hoàng đế thường sẽ không xử ép Ngụy Trưng quá đáng. Thế nhưng lần này, ông lại không đến dự. Sau điển lễ, Tân Nguyệt dựa vào vai con trai, nhìn danh sách phong hiệu huân quý, không thấy tên Trịnh quốc công đâu. Trái lại, dưới tước vị Lam Điền hầu lại được thêm hai nghi trượng.

Biết rõ ham muốn của bản thân ắt sẽ biết cách tự tiết chế. Ở vị trí cao phải biết khiêm tốn, lúc dư dả phải lo tới khi mất mát, khi an nhàn phải biết phòng họa, khi bị gièm pha gian tà phải biết tự kiểm điểm...

Đó chính là một gián chương trong "thập tư" trứ danh của Ngụy Trưng, từng được hoàng đế khen ngợi vào năm Trinh Quan thứ mười hai. Giờ đây, nó lại trở thành bằng chứng thép chứng minh Ngụy Trưng mua danh chuốc tiếng. Chử Toại Lương đã tìm ra mười loại sai lầm trong đời Ngụy Trưng, hoàn toàn khớp với mười điều răn ấy. Đây không còn là một bản đàn hặc nữa, mà là nhằm hủy hoại Ngụy Trưng từ tận gốc rễ.

Ngay cả Phòng Huyền Linh lần này cũng không nói đỡ cho Ngụy Trưng. Sau khi Vương Khuê mất, trên triều có rất ít người dám va chạm kịch liệt với hoàng đế. Phòng Huyền Linh cùng Đỗ Như Hối đã cùng nhau dâng tấu cáo lão, chỉ mong có một cái kết trọn vẹn.

Chử Toại Lương thật quá tàn khốc. Trên đời này nào có ai không sai lầm? Nếu đem những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống phóng đại lên, thì thử hỏi ai có thể tránh khỏi?

Từ sau khi nghe tin Chử Toại Lương đàn hặc mình, Ngụy Trưng vẫn kiên cường sống, chăm chỉ uống thuốc, ăn uống điều độ, phối hợp với đại phu. Ông muốn sống để xem rốt cuộc mình có bị chặt đầu hay không. Giờ chỉ mất tước vị, chắc hẳn điều này sẽ khiến Chử Toại Lương phải thất vọng.

Tân Nguyệt lau mồ hôi cho con trai, nhìn Lý Tịnh mặt mày xanh tím, khẽ thở dài một tiếng. Trên đời này chẳng ai sống dễ dàng. Nhớ tới trượng phu nơi xa, lòng nàng càng thêm nhung nhớ...

Ở biển khơi xa xôi, có một phụ nhân bế con ngồi trên sàn thuyền ngập tràn ánh sáng, cho con bú một cách ngọt ngào và ấm áp. Bên cạnh, một phụ nhân khác đọc nội dung trên da dê cho nàng. Đọc xong, liền đặt cuộn da dê lên bàn. Phụ nhân đang cho con bú mỉm cười rồi ném cuộn da dê xuống biển.

Trên mặt nàng có một vết thương cực lớn, đến mức thịt bên trái bị lật ra, giống như bị gai sắt cày nát. Nếu là phụ nữ khác, có lẽ sẽ che giấu vết thương này, nhưng nàng thì lại chẳng hề để tâm.

– Đúng là trò cười! Bọn chúng nghĩ mình là ai? Hơn trăm vạn người mà lại muốn làm lung lay căn cơ của quốc gia ấy ư? Hãy gửi thư cho tên hoàng huynh ngu xuẩn của ta, bảo hắn nước Oa hãy nằm im, chớ có hành động gì, nếu không hậu quả sẽ khó lường.

Phụ nhân cẩn thận che nắng, thấy con nhả núm vú ra, biết nó đã ăn no, liền vỗ lưng nó nhẹ nhàng, tránh để con bị trớ sữa.

– Điện hạ, lần này hi vọng thành công rất lớn. Chẳng những Tân La, Bách Tế, mà ngay cả Mạt Hạt, Thiết Lặc cũng đã gia nhập. Chiến hạm mới của chúng ta sắp hạ thủy, có đủ năng lực để cầm chân thủy sư Lĩnh Nam.

– Tú Mỹ, sở dĩ gọi là cạm bẫy là vì khi ngươi không đụng vào thì trông có vẻ bình lặng. Một quốc gia nếu chỉ dựa vào một hai cuộc chiến mà định đoạt vận mệnh thì thật quá bi ai. Dù nhất thời chiến thắng, quốc gia ấy cũng không thể tồn tại lâu dài.

– Lời người khác không đáng tin, lực lượng do bản thân tự mình kiểm soát mới thật sự là lực lượng của mình. Thực lực cần thời gian để tích lũy. Ta sẽ biến những kẻ hải tặc này thành một vương quốc, vì vậy chúng ta không có đủ năng lực để làm những chuyện khác. Việc tích lũy thực lực cho vị vương của chúng ta lúc này mới là điều nên làm. Đợi vương trưởng thành, vùng biển này sẽ một lần nữa dậy sóng.

Tú Mỹ cúi đầu nhận giáo huấn, rồi quỳ bên cạnh phụ nhân, cùng nàng kiêu hãnh nhìn hạm đội hùng hậu hai bên thuyền: cánh buồm giăng kín trời, những tên hải tặc cường tráng, và những chiến hạm đang rẽ sóng tiến về phía trước.

– Đây mới là lực lượng thuộc về bản thân chúng ta. Chúng ta sẽ đến đất đen để bắt những nô lệ Côn Lôn cường tráng. Việc thiếu hụt nhân lực là nhược điểm chí mạng của chúng ta. Đợi vị vương của ta trưởng thành, ta cần một đại quân màu đen.

– Ngoài ra, hãy chép một bản sao bức thư của trưởng lão Thổ Cốc Hồn gửi cho Vân gia, rồi thông báo cho Vân Diệp biết chuyện này. Điều đó sẽ giúp chúng ta để y chịu một ân tình, biết đâu trong tương lai, chúng ta sẽ cần Vân Diệp trả lại.

Tú Mỹ lần nữa vâng lời, nói với Hồ Đồng Hải, người đang lái thuyền, một lời. Ngay sau đó, tiếng tù và vang lên, hạm đội khổng lồ vẽ một đường cong trên biển, rồi chuyển hướng về phía nam...

– Thần nghe nói, một quốc gia quá đỗi cường đại sẽ không còn được kính ngưỡng và thần phục nữa, mà chỉ còn là nỗi sợ hãi. Nếu lúc này không dùng đạo mềm dẻo của thánh nhân, mà lại dùng đạo vương bá, ắt sẽ đẩy nỗi sợ hãi ấy đến mức cực điểm. Kẻ đã biết chắc chắn cái chết sẽ không còn sợ chết nữa, chó cùng rứt giậu, tuyệt vọng ắt sinh dũng khí. Bởi vậy, đạo lý "giặc cùng chớ đuổi" chính là ở chỗ đó.

– Đại Đường hiện đã vô cùng cường đại, đất đai rộng lớn đến mức không thể cày cấy hết, để mặc cỏ dại sinh trưởng. Huân quý ngày càng xa hoa vô độ, chỉ biết uống rượu say sưa cuồng hoan. Thần nghe nói Lam Điền hầu Vân Diệp gả nữ đồ đệ, xe chở của hồi môn kéo dài ba dặm, càng lấy gấm lụa che kín cây khô. Điều khiến người ta nực cười nhất là chuyện tân lang thượng mã phong.

– Trên dưới đều như nhau. Ngọc Sơn là chốn văn hoa, tấc đất tấc vàng, vậy mà hành cung của bệ hạ lại để trống không, chim chóc làm tổ trên xà nhà, hổ lang đi lại trong sân, chỉ để mỗi năm một lần đến đó đánh bạc. Nực cười thay! Nực cười thay! Chẳng lẽ bệ hạ đã quên vết xe đổ của Tùy Dương đế rồi sao?

– Hoàng cung phồn hoa gấm vóc, ba năm một lần lại tuyển nữ tử vào hậu cung. Cửa Huyền Vũ đã phải dời lại mười dặm, chỉ vì muốn xây dựng thêm cung thất cho bệ hạ. Sự hoang dâm đến mức đó thì thật là cùng cực! Bệ hạ chẳng lẽ không thấy cung A Phòng ba trăm dặm giờ đang ở đâu sao?

– Dừng lại đi! Lão thất phu này muốn chết! Chuyện đồn đại cũng dám mang ra để mê hoặc lòng người. Chẳng lẽ trẫm không thể giết được lão thất phu hèn hạ vô sỉ này sao?

Lý Nhị đi đi lại lại, nóng nảy như dã thú bị giam trong lồng:

– Ông ta tin chắc bệ hạ sẽ không khai đao với công thần nên mới không hề kiêng dè. Thực ra bản tấu này cũng có một phần là sự thật. Bệ hạ đã tước đoạt tước vị và chức hàm của ông ta, nên ông ta không còn quyền tấu lên nữa. Ông chỉ đành viết thư cho thiếp, nhưng thực ra là viết cho bệ hạ. Vì vậy, ông ta muốn nói gì cứ nói.

Trường Tôn thị gập thư lại, đợi hoàng đế quyết định.

– Làm sao trẫm có thể để ông ta được như ý muốn? Chặt đầu thì dễ, nhưng trẫm không muốn xử lý một công thần từng phò tá trẫm. Nếu không, dù ông ta có tám mươi cái đầu cũng không đủ để chém. Năm xưa trẫm đã từng nói sẽ cùng hưởng phú quý, trẫm vẫn còn nhớ rõ. Dù Ngụy Trưng làm ra những chuyện như vậy, trẫm vẫn tha mạng. Sao kẻ này lại không biết tốt xấu đến thế?

– Bởi vì người đọc bức thư này là bệ hạ, nên ông ta mới dám càn rỡ như vậy. Giờ đây, bệ hạ đã xử phạt ông ta đến cực điểm rồi, nên ông ta chẳng còn gì để lo sợ nữa, muốn nói gì thì nói. Theo thiếp thấy, những lời ông ta nói lúc này mới thật sự là lời nói thật lòng.

– Lão thất phu đã có sức lực để nói năng lăng nhăng, vậy thì để lão ta giúp trẫm gác cửa thành. Người đâu, soạn chỉ, thăng Ngụy Trưng làm Thành Môn Lang cửu phẩm, lập tức nhậm chức!

Trường Tôn thị nhìn Đoàn Hồng đi truyền chỉ, chỉ khẽ vỗ vai Lý Nhị một cái, biết rằng thói xấu hẹp hòi của trượng phu mình lại tái phát rồi.

Lý Nhị cười: – Mai chúng ta đi xem Ngụy Trưng gác cửa thành.

Đoàn Hồng cực kỳ xấu hổ, tuyên đọc thánh chỉ xong, từ chối khoản tiền của Ngụy Thúc Ngọc, rồi vội vàng rời khỏi Ngụy phủ.

– Phụ thân, hoàng đế muốn xỉ nhục người! Ngụy Thúc Ngọc khóc rống lên:

– Nói lung tung! Cửu phẩm và tam phẩm thì khác gì nhau chứ? Vi phụ chưa từng làm quan cửu phẩm. Thành Môn Lang là chức chuyên kiểm tra những kẻ bất pháp ra vào thành. Ngươi đi may bào phục cho ta, mai ta sẽ nhậm chức.

Ngụy Trưng không giận mà cười, ông xem đi xem lại thánh chỉ, càng ngắm càng thấy vui. Sau khi xem một lúc, ông bảo Ngụy Thúc Ngọc mang tới Nhan gia, nhờ Nhan gia chép lại.

Tác phẩm biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.