– Vân hầu, nếu lần trước ngài chịu cấp binh lính cho lão phu, biết đâu giờ này lão phu đã thấy được thần sơn rồi, đâu cần phải đi thêm chuyến thứ hai này.

Viên Thủ Thành tỏ ý muốn Vân Diệp cung cấp binh sĩ, nhưng Vân Diệp từ chối. Binh lính của chính mình còn không đủ dùng, hơi đâu mà bận tâm đến đám đạo sĩ già này.

– Binh lính của ta là để chiến đấu, chứ không phải để dò đường hay tìm thần tiên. Đây là việc riêng của ông, sao có thể tùy tiện lãng phí ngân khố quốc gia như vậy?

Một đạo sĩ già dường như rất tức giận, vì thấy Vân Diệp chẳng coi ai ra gì, ngay cả tổ tông của họ cũng không nể. Y toan nổi đóa, nhưng đã bị Viên Thủ Thành kịp thời ngăn lại.

Con sông băng trải dài hơn trăm dặm, mặt băng phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh như dát bạc. Có những vũng nước nhỏ đọng lại, dưới cái nắng gắt, trông như những thấu kính phóng đại. Vân Diệp thử tay vào vũng nước, thấy hơi ấm, liền rửa mặt, sau đó bảo mọi người tạm nghỉ ngơi.

– Vân hầu, chúng ta mới đi chưa đầy hai canh giờ, nên tranh thủ đi tiếp để vượt qua sông băng trước khi trời tối.

Tên đạo sĩ kia cuối cùng cũng tìm được cơ hội để chế nhạo Vân Diệp.

Chẳng thèm đôi co với đám người đó, Vân Diệp tháo tấm da gấu trên lưng xuống, trải ra. Y bảo các lão binh chuẩn bị thức ăn nóng, bởi trong hoàn cảnh khắc nghiệt thế này, để cơ thể kiệt sức chẳng khác nào tự sát.

Cháo được cho thêm bơ và sữa, mùi vị khá lạ lùng, nhưng nhanh chóng bổ sung nhiệt lượng. Bơ còn giúp ngăn ngừa môi khô nẻ. Món ăn này tuy khó nuốt, nhưng lại là vật báu không thể thiếu ở cao nguyên.

Vân Diệp không hề kén chọn vị bơ này, Lưu Tiến Bảo cũng vậy. Khi còn ở trên thảo nguyên, cả hai đã ăn không ít. Còn đám lão binh thì vốn chẳng bao giờ câu nệ chuyện ăn uống, chỉ cần no bụng là được. Vô Thiệt cũng giống Lưu Tiến Bảo, rất thích bơ, và ông ta còn thường cho thứ này vào trà khi nghiên cứu trà đạo.

Những người thuộc Vân gia thì không sao, chỉ có Viên Thủ Thành và bốn tên đạo sĩ là không thể chịu nổi. Nghe Vân Diệp nói phải uống, họ đành miễn cưỡng nhấp từng ngụm nhỏ, thi thoảng lại phát ra tiếng nôn ọe.

Ăn xong bữa trưa, đoàn người tiếp tục lên đường. Càng đi, địa hình càng trở nên khó khăn, khắp nơi là những thác băng khổng lồ. Vân Diệp thấy những con hạn thát không ngừng lách vào các khe đá đen, liền men theo đó mà leo lên. Giữa băng tuyết, y phát hiện vô số đóa tuyết liên màu lục nhạt. Tuy chưa đến kỳ nở hoa, nhưng với mục đích làm thuốc thì như thế này đã là rất tốt rồi.

Tuyết liên phải mất bốn, năm năm mới nở hoa, là một vị thuốc bổ quý giá đối với phụ nữ. Vân Diệp dùng dao cắt những bông tuyết liên, cho vào ba lô, định mang về cho Na Nhật Mộ dùng.

Lưu Tiến Bảo vốn thông minh lanh lợi, thấy hầu gia vừa ra tay là lập tức hành động theo. Hắn nhanh hơn Vân Diệp nhiều, chỉ một lát đã hái được cả đống. Vô Thiệt cũng hái một bông, cho vào miệng nhai thử rồi nhổ đi, đoạn nói với Viên Thủ Thành:

– Đúng là không tệ, nhưng dược tính có vẻ hàn, hẳn là vị thuốc dành riêng cho phụ nữ.

Chẳng màng chen chúc với hoa cỏ tầm thường Một mình kiêu hãnh ngự giữa băng sương Cớ gì không để người thưởng ngoạn? Hay là chốn thâm sơn cùng cốc này mới hay?

Vân Diệp ngẩng đầu cất tiếng hát, tiếng ca vang vọng xa xăm, khiến đám hạn thát giật mình thò đầu ra nhìn ngó.

– Vân hầu, đây là nơi hiểm địa, chúng ta không nên nán lại quá lâu. Năm ngoái, chính tại đây chúng tôi đã gặp phải tuyết long đấy.

Viên Thủ Thành cảnh báo:

Vân Diệp chỉ cười không nói, đợi mọi người hái xong vài bông tuyết liên mới dẫn đoàn đi tiếp. Rừng tùng hai bên đường đã thấp dần, trở nên thưa thớt hơn nhiều. Cứ đà này, có lẽ đi thêm một đoạn nữa sẽ chỉ còn thấy bụi cây.

Một con gấu lưng cọ vào thân cây, chẳng hề bận tâm đến sự xuất hiện của đoàn người. Thân hình nó béo tốt, cho thấy tháng này ăn uống khá thoải mái, chắc sẽ không tấn công người. Khi tuyết tan, rất nhiều xác động vật bị đóng băng từ nửa năm trước lộ ra, đủ để nó ăn no, chưa kể năm ngoái Viên Thủ Thành còn để lại hơn bốn mươi thi thể ở đây.

Nhặt được ngọc thạch quả là một chuyện đáng để vui mừng. Viên ngọc trong suốt, to bằng nắm đấm, khi cầm trong tay còn thấy ấm áp. Vân Diệp vui vẻ nhét nó vào ba lô của Lưu Tiến Bảo.

Sắc mặt Viên Thủ Thành lộ rõ vẻ khó coi. Ông ta đến đây để tìm thần tiên, còn Vân Diệp thì cứ như đang đi du xuân vậy.

Có điều, hình như chuyến đi này của mình thật sự không đúng lúc. Lần trước tới đây đã mất mười mấy mạng người, vậy mà giờ đây, chẳng những không gặp nguy hiểm gì, lại còn hái được thảo dược, nhặt được ngọc thạch. Mối uy hiếp lớn nhất dường như chỉ là con gấu gãi lưng lúc nãy, và con chim ưng khổng lồ đang không ngừng lượn vòng trên bầu trời.

Loại ưng này cực kỳ to lớn, sải cánh có thể dài tới một trượng (khoảng 3.3m), nặng đến sáu bảy chục cân, có thể dễ dàng cắp bổng cả một con dê. Ước mong lớn nhất của Vân Diệp lúc này là bắt được hai con ưng non mang về nuôi.

Dân Trường An ai nấy đều mê chơi diều hâu, còn y thì chẳng biết tí gì. Có lần, y mượn tạm một con của Trường Tôn Xung, ai ngờ bị nó dùng cánh vả thẳng vào mặt, khiến y phải ở nhà nửa tháng trời, trở thành trò cười cho đám hoàn khố.

Nếu mình kiếm được hai con nham ưng về, khi đi săn sẽ không cho chúng bắt con mồi, mà chỉ chuyên đi cắp chó săn của người khác. Xem thử đám khốn kiếp đó còn dám cười chuyện cũ của mình nữa không?

Hàn Triệt cũng có hai con chim ưng như vậy, tiếc là y đã lỡ tay thả mất rồi. Dù sao thì miếng sắt dùng để điều khiển chim ưng vẫn còn giữ, biết đâu sau này sẽ có lúc dùng đến.

Một tiếng ưng rúc vang vọng, rồi con chim ưng khổng lồ lao xuống như một mũi tên. Tuyết lập tức tung tóe khắp nơi. Khi nó bay vút lên, người ta mới phát hiện móng vuốt của nó đang quắp một con tuyết long dài hơn một trượng. Lúc này, thân thể tuyết long đã trở lại màu trắng ban đầu, đầu bị móng ưng bóp nát, thân mình mềm nhũn.

– Viên tiên sinh xem đấy, trên đời đúng là một vật khắc một vật. Vào thời điểm này, chim ưng thường ra ngoài kiếm ăn, nên lũ tuyết long sẽ ẩn nấp hết, bởi vậy chúng ta mới có thể nghênh ngang lên núi như vậy.

Viên Thủ Thành hừ một tiếng. Ông ta đã mất một đệ tử ở nơi này, giờ lại phải nghe Vân Diệp nói kháy, trong lòng làm sao mà thoải mái cho được.

Khi mặt trời sắp lặn, đoàn người đã đi được sáu mươi dặm. Đây là giới hạn chịu đựng của Vân Diệp. Nếu không phải nhờ miếng lót giày êm ái, chắc chắn giờ này chân y đã phồng rộp cả lên.

Phía trước hiện ra một vùng nham thạch đỏ au, nhưng Vân Diệp lại yêu cầu mọi người dựng lều trên mặt băng. Viên Thủ Thành và bốn đệ tử ban đầu định cắm trại trên vùng nham thạch ấm áp hơn, nhưng thấy vẻ mặt nửa cười nửa không của Vân Diệp, Lão Viên đành ra lệnh cho đệ tử làm theo lời y.

Mang một tảng đá lớn đến, họ đốt lửa bên trên. Vân Diệp nhìn mặt trời sắp lặn, cùng Lưu Tiến Bảo thận trọng tiến đến gần vùng nham thạch đỏ. Lưu Tiến Bảo lấy ra một bình máu gà, hòa tan với nước nóng, rồi đổ lên đá. Chủ tớ nấp mình ở một bên. Từ dưới khe đá, một vật đen xì thò đầu ra. Té ra đó là một con bọ cạp khổng lồ! Lưu Tiến Bảo dùng kìm kẹp chặt lấy nó, Vân Diệp nhanh chóng rút đao chặt đứt đuôi. Lưu Tiến Bảo ném con bọ cạp xuống mặt băng, chỉ một lát sau nó đã co quắp, bất động.

Cứ thế, họ bắt được liền bảy tám con bọ cạp. Thấy trời đã tối hẳn, hai người đành quay về. Lưu Tiến Bảo dùng dao nhỏ lóc thịt bọ cạp, bỏ đi tuyến độc, để lộ ra phần thịt trắng muốt. Đây chính là một món nướng cực kỳ thơm ngon.

Ăn tối xong, mỗi người được chia một ít thịt bọ cạp nướng, quả nhiên ngon tuyệt trần. Viên Thủ Thành nhìn Vân Diệp đang trò chuyện với Vô Thiệt bằng ánh mắt kỳ quái. Ông ta không hiểu tại sao Vân Diệp lại am hiểu nơi này đến vậy, rõ ràng y mới chỉ đến đây có một lần thì không thể nào biết rõ như thế được.

Bốn vị đạo sĩ già bỗng dưng biến mất. Vân Diệp đang định hỏi thì thấy họ quay trở lại, kéo theo một con tuyết long đã chết. Nhìn vệt máu tuyết long chảy lênh láng trên đất, y lập tức quát lớn:

– Nhanh lên, mau thu dọn đồ đạc, sẵn sàng ứng phó!

Các lão binh vốn được huấn luyện cực kỳ tinh nhuệ, lập tức cầm nỏ lên, cắm đao trước mặt, cảnh giác nhìn quét bốn phía.

Vân Diệp nhìn quanh một lượt, không thấy gì khác thường, bèn vội nói:

– Dọn lều, chúng ta phải đi nhanh! Không thể ở lại đây được nữa!

Lời còn chưa dứt, phía bên kia đã có vô số tuyết long trườn tới như ong vỡ tổ, miệng há ngoác đầy hung dữ.

– Chạy mau!

Vân Diệp không nói thêm lời nào, lập tức cắm đầu chạy, lại còn chạy dọc theo con đường sa thạch. Với địa hình này, tuyết long không thể trườn nhanh được. Phía sau vọng lại tiếng kêu thảm thiết. Vô Thiệt toan quay đầu lại, nhưng Vân Diệp đã nắm chặt tay ông ta kéo đi. Ba mươi lão binh và Lưu Tiến Bảo theo sát chủ nhân, còn ai hơi đâu mà để ý đến đám đạo sĩ kia nữa!

Dòng chảy câu chuyện bạn vừa trải qua, nay đã được truyen.free giữ bản quyền.