Khi Lộc Đông Tán về đến doanh trại, việc đầu tiên ông làm là hạ lệnh toàn quân rút lui:

"Tướng sĩ của chúng ta dũng mãnh thiện chiến, nhưng không thể tiêu hao vô ích dưới thành Lạc Đà. Những ngày tới sẽ vô cùng gian nan, việc bảo toàn nguyên khí là ưu tiên hàng đầu, hãy rút lui! Ta lo ngại khi lốc đen tan đi, quân Đường sẽ phản kích. Lần chiến bại này là do ta, toàn quân lập tức r��t về Hắc Thạch Sơn."

Việc người Thổ Phồn thoắt cái từ tấn công chuyển sang rút lui khiến nhiều người không hiểu. Lộc Đông Tán dẫn một đội quân vượt qua chiến hào một lần nữa, nói với sứ giả liên lạc:

"Các ngươi hãy nói với Đại vương Đột Thi rằng, lần này quân ta sẽ dốc toàn lực tấn công. Thành hay bại đều phụ thuộc vào trận chiến này, chỉ mong Đại vương có thể tận lực tiến công, cùng chúng ta san bằng thành Lạc Đà. Sau trận chiến, người Thổ Phồn sẽ không tranh công."

Thấy người Thổ Phồn bi tráng chuẩn bị lâm trận, sứ giả Đột Quyết lòng sinh đồng cảm, dùng nghi thức tôn quý nhất để hành lễ, sau đó dẫn thuộc hạ men theo đường nhỏ về báo cho Đột Thi.

Đột Thi đang bị thương. Nghe sứ giả trình bày về những gì đã thấy ở doanh trại Thổ Phồn, ông không hề tỏ ra sốt sắng tấn công mà lập tức nói với trưởng lão Thổ Cốc Hồn:

"Trưởng lão, hãy hạ lệnh rút lui đi. Chúng ta phải đi một quãng đường rất dài, hơn nữa còn ngược gió, rất phiền toái. Chuyến này Lộc Đông Tán có thể đã chịu tổn thất rất lớn, không chừng đang rút quân, muốn lợi dụng chúng ta giữ chân Vân Diệp để ông ta thoải mái thoát thân đấy."

"Ha ha ha, chúng ta đã tiêu diệt Quách Hiếu Khác, coi như đã báo được thù, giờ đây có thể yên tâm tiến về phương tây, hy vọng có thể tìm được đường sống ở nơi đó."

Sứ giả còn muốn nói, Đột Thi đã xua tay:

"Ngươi là chiến sĩ, không phải mưu sĩ, nên ta không trách ngươi mang về tin tức giả. Người Đột Quyết sau này cần mỗi người phải sống thật tốt, chỉ có như vậy mới có thể mở ra một vùng đất mới."

Viên trưởng lão thở dài, ra lệnh rút lui. Liên quân bắt đầu tránh giao tranh toàn diện với thành Lạc Đà.

Cơn lốc đen đã qua, không còn gió, cát vàng trên trời chầm chậm rơi xuống. Vân Diệp đưa tay ra, chẳng mấy chốc đã phủ một lớp mỏng.

"Chiến tranh có lẽ đã kết thúc. Người Đột Quyết đang rút lui, người Thổ Phồn đang thu liệm thi thể, xem chừng cũng có ý rút binh."

Đỗ Như Hối không đeo mõm lợn mà quấn lớp tơ lụa dày trên mặt, nói chuyện ồm ồm. Trong không gian vàng vọt bao phủ này, cảnh tượng trở nên cực kỳ quỷ dị.

Vân Diệp vốn còn muốn dùng kỵ binh truy kích, nhưng giờ đây không thể. Cát bụi rơi xuống mù mịt thế này, cách ứng phó tốt nhất là ở yên tại chỗ, học theo lạc đà rúc đầu xuống bụng, hô hấp thật chậm rãi.

Dưới uy lực của thiên nhiên, mọi hoạt động của con người trở nên nhỏ bé vô cùng. Sau khi người Thổ Phồn và người Đột Quyết hoàn toàn rút lui khỏi chiến hào, binh lính trong thành Lạc Đà bố trí lại lưới sắt. Khi công việc hoàn tất, toàn bộ thành chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ có ánh lửa chớp tắt chứng minh bên trong vẫn còn sự sống.

Nhìn ánh đèn trên thành Lạc Đà lần cuối cùng, Lộc Đông Tán mang theo tâm trạng cực kỳ phức tạp, thúc giục đại quân trở về cao nguyên. Chỉ ở đó, ông ta mới cảm thấy chút an ủi. Lộc Đông Tán rất muốn dang rộng hai tay nói với trời cao rằng, thất bại của mình không phải do cách tác chiến. Bởi lẽ, giờ đây, tướng sĩ anh dũng xông lên chỉ gặp phải sự thảm sát đáng sợ. Sự dũng mãnh cá nhân chẳng bằng một cục sắt nhỏ bé, một chiến sĩ ăn lúa mì mười tám năm mới trưởng thành, sau một đốm lửa đã hóa thành than cháy. Như thế làm sao mà đánh được? Cái giá quá lớn mà người Đột Quyết phải trả để tiêu diệt Quách Hiếu Khác chính là minh chứng, và người Thổ Phồn không thể nào trả nổi cái giá đó.

Mãi đến chập tối, mặt trời mới lờ mờ hiện ra, rọi xuống tòa thành Lạc Đà đầy bụi bặm. Mấy chục vạn người vây công tựa hồ chẳng gây ra tổn hại gì cho nó, vẫn nguyên vẹn như cũ. Đó cũng là lần cuối cùng Đột Thi nhìn thấy thành Lạc Đà.

Quách Bình thổi lớp bụi đất nổi trên mặt nước, cẩn thận uống một ngụm, sau đó đổ số nước còn lại đi. Bụi đất có ở khắp nơi, tối đi ngủ cởi y phục phẩy một cái là bụi rơi rào rào. Sáng ngủ dậy, lông mi cũng phủ một lớp bụi, chẳng dám dụi mắt mà phải rửa sạch mới được.

Trần Sồ rõ ràng thích nghi tốt hơn Quách Bình, nhai nắm cơm lẫn bụi đất một cách ngon lành, khiến Quách Bình nghe thấy chỉ muốn bịt tai lại.

"Cố chịu đi, hai ba ngày nữa bụi rơi xuống hết là ổn thôi. Đến Tây Vực mà chưa ăn vài cân cát thì làm sao tính là đã đến Tây Vực?"

Quách Bình nhìn bầu trời vẫn còn mù mịt, nói:

"Địch đã đi hết rồi, sao đại soái vẫn trú ở đây? Cứ để chúng đi như vậy ư?"

"Mấy ngày trước ngươi còn lo toàn quân bị tiêu diệt cơ mà."

Quách Bình trừng mắt nhìn Trần Sồ rồi chui vào phòng.

Quân sĩ dẫn nước từ khe đá vào trong thành. Một dòng dùng để uống, một dòng khác chảy xuống dưới thành để giảm nhiệt. Thời tiết thật quỷ quái, trời mù mịt, mặt đất lại khô nóng vô cùng, mà chẳng có lấy một chút gió nào.

Đỗ Như Hối lấy tay phủi lớp bụi trên đá:

"Cơn lốc đen này cực lớn, đoán chừng rất nhiều ốc đảo trên sa mạc sẽ biến mất. Địch muốn bình an trở về thành Toái Diệp hoặc Hắc Thạch Sơn sẽ rất khó khăn."

Vân Diệp cầm ấm trà trầm ngâm nói:

"Sẽ có một số núi cát di chuyển, một số con đường thay đổi. Nhân tố bất định quá nhiều, thành Lạc Đà cũng không dám tùy tiện hành động. Bọn chúng trong tình trạng thiếu đồ ăn thức uống không biết có thể đi được bao xa?"

"Không sai, mỗi tộc người tồn tại được đều có tuyệt kỹ riêng. Tây Vực là của ngư���i Tây Vực, chúng ta chỉ là khách qua đường, không thể am hiểu bằng họ, không thể so sánh được."

Thời tiết ngột ngạt khiến người ta phải không ngừng uống nước, mà mùi hôi thối của lạc đà vẫn không ngừng xộc tới. Đến giờ, Vân Diệp vẫn không quen được, nhưng Đỗ Như Hối thì nhàn nhã phẩy quạt uống trà. Lão già tựa hồ chẳng hề nóng vội muốn về Trường An.

"Giờ đây đường đã thông, lão nhân gia nên về Trường An rồi. Binh bộ đã gửi tới sáu công văn, trong đó có năm cái chất vấn ta vì sao đặt ông vào hiểm địa. Nếu ông không về, không chừng thiên sứ sẽ bắt ta vào kinh hỏi tội."

Vân Diệp muốn bỏ gánh nặng Đỗ Như Hối này từ lâu rồi. Chẳng may ông ta có chuyện gì, về tới Trường An Lý Nhị sẽ lột da mình mất.

"Cái tên tiểu tử nhà ngươi, làm người quá thực tế. Ta khó khăn lắm mới tìm được cách sống thanh nhàn, ngươi lại muốn đuổi ta đi. Không đi đâu, về cũng chẳng ích gì. Thà ở lại chỗ ngươi còn hơn, mỗi ngày ngắm cảnh đẹp đại mạc, sơn hào hải vị ăn không hết, có thần quang để tắm, quan trọng nhất là có quân công."

"Tiểu tử, lão phu xông pha mũi tên hòn đạn, đốc chiến như vậy có được ghi vào quân báo không đấy? Chém đầu năm vạn, thoát khỏi vòng vây, lão phu không muốn bỏ qua công lao này."

Là một lão tặc nơi triều đình, Đỗ Như Hối làm sao không hiểu ý nghĩa của việc khích lệ tinh thần quốc dân. Rõ ràng chỉ giết hơn năm vạn quân địch, nhưng dưới ngòi bút của Lão Đồ liền biến thành mười vạn.

Thi thể người Thổ Phồn thì không tìm thấy, nhưng thi thể quý tộc Đột Quyết thì tìm thấy không ít, đặc biệt là thi thể Nhị vương tử Tiết Duyên Đà, đó càng là bảo bối trong các bảo bối. Đầu của y được cắt ra, cho vào hộp, rồi dùng năm mươi tín sứ đưa về phương Đông, đi tới đâu cũng tuyên dương tin thắng trận.

Quy Tư đại tiệp.

Lý Tịnh nghe câu này, cảm thấy răng ê ẩm, hít một hơi rồi hỏi phó tướng Tô Định Phương:

"Ngươi bị bốn mươi vạn quân bao vây liệu có đạt được chiến tích như vậy không?"

Tô Định Phương lắc đầu, hâm mộ nói:

"Vân hầu không hổ danh là danh tướng Đại Đường, chiến tích này có thể gọi là rạng danh muôn đời."

Xin lưu ý, mọi quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.